叶天扛着裹着头颅的黑袍穿行在山道间，黑袍下的头颅随着步伐轻轻晃动，温热的血渍透过粗布纤维渗出来，在他肩头的黑袍上晕开一小片深色印记，像是雪地里溅落的墨点。夜风卷着山间的雾气扑在脸上，带着腐叶的霉味与湿土的腥气，却冲不散鼻尖萦绕的那股粘稠血腥——那是审判会同伴的血，温热、鲜活，此刻却成了他必须亲手掩盖的“罪证”，每一步都像踩在刀尖上，沉重得让他几乎喘不过气。
快到偏殿时，远处传来一阵低沉晦涩的咒语声，混着教徒们整齐划一的虔诚吟唱，在寂静的夜色中格外诡异。那咒语像是从地狱深处传来，每一个音节都带着冰冷的恶意，听得人头皮发麻。叶天放缓脚步，指尖悄悄摸向腰间的弯刀——刀鞘上刻着黑教廷标志性的骷髅纹，缝隙里还嵌着些许暗红的血垢，看似与其他教徒的武器别无二致，实则是用审判会特制的玄铁打造，刀身内侧藏着三道细密的光系符文，只需注入灵力，就能瞬间爆发出足以净化黑暗生物的圣力。这把刀是他潜伏三年来，唯一能证明自己身份的物件，也是他在这满是黑暗的黑教廷中，最后的底牌。
偏殿外的广场上，十几名黑袍教徒正围着巨大的祭坛忙碌。祭坛用深黑色的火山岩砌成，高达三丈，底座雕刻着无数扭曲缠绕的恶鬼浮雕，恶鬼的口中衔着锋利的獠牙，像是要将靠近的人吞噬。祭坛表面刻满了密密麻麻的诡异符文，符文凹槽里灌满了暗红色的粘稠液体，不知是兽血还是人血，在幽绿的冥石灯光下泛着妖异的光泽，顺着符文的纹路缓缓流动，在祭坛底部汇聚成一小滩血池，散发着令人作呕的腥气。祭坛中央插着一根丈高的白骨杖，骨杖不知是用何种生物的骨头制成，表面布满了细小的孔洞，像是被虫蛀过一般，杖顶镶嵌着一颗拳头大小的幽蓝色晶石，晶石内部似乎有无数细小的影子在疯狂蠕动、挣扎，那是冷爵从冥界深渊抓来的冤魂，专门用来滋养即将举行圣典的“噬魂花”。
“叶大人回来了！”一名负责守卫祭坛的教徒看到叶天的身影，立刻谄媚地迎了上来，他的黑袍领口沾着些许血渍，眼神落在叶天肩头的黑袍上时，闪过一丝毫不掩饰的贪婪——在黑教廷，斩杀审判会成员是大功，若是能从战利品中分到一丝好处，说不定能得到冷爵的赏识。“您这是……把审判会的人都解决了？果然还是叶大人厉害，刚学会引魂术就这么勇猛！”
叶天微微点头，脸上刻意露出几分符合“黑教廷教徒”的傲慢，声音却保持着平稳，不泄露半分情绪：“不过是几只不知死活的蝼蚁，也敢闯咱们黑教廷的地盘，简直是自寻死路。这两颗头颅，正好给冷爵大人当圣典的祭品，也算我为圣典尽一份力，不辜负大人亲自传授引魂术的恩情。”
那教徒立刻笑得更谄媚了，弯腰弓背地伸手想帮他接过黑袍：“叶大人英明！冷爵大人正在偏殿等着您复命呢，我这就带您进去，也好让大人早点看到您的功劳……”
“不必。”叶天侧身避开他的手，语气带着不容置疑的强硬，眼神里刻意添了几分“对冷爵的忠诚”，“祭品需亲手献给大人，才显诚意。你守好祭坛，别让闲杂人靠近——若是出了半点差错，别说你我，就算是十个脑袋也不够冷爵大人砍的。”说罢，他不再看那教徒难看的脸色，径直朝着偏殿走去，黑袍下摆扫过祭坛边缘时，带起一缕微弱的风，恰好吹动了骨杖顶端的幽蓝晶石，晶石里原本蠕动的影子瞬间躁动起来，疯狂地朝着远离叶天的方向退缩，像是在畏惧他身上那股隐藏极深的圣力气息。
偏殿内的光线昏暗得几乎看不清人影，只有四盏镶嵌着冥石的烛台在角落散发着幽幽绿光，将殿内的一切都染上了一层诡异的冷色。冷爵坐在祭坛后的高台上，高台由黑色的骸骨堆砌而成，铺着一张完整的黑色兽皮，不知是何种妖兽的皮毛，表面泛着油亮的光泽。他穿着一身绣满黑色符文的宽大长袍，领口、袖口都缀着银色的骷髅装饰，脸上戴着一个狰狞的青铜面具，面具上雕刻着三只眼睛，中间的独眼镶嵌着一颗红色的宝石，泛着冰冷的红光，只露出一双泛着幽绿冷光的眼睛，正死死盯着台下的噬魂花。那花生长在一个黑色的玉盆里，根茎粗壮，缠绕着无数细小的黑色丝线，像是血管般紧紧扒着玉盆内壁。此刻花瓣已完全展开，足足有脸盆大小，暗红色的花瓣上布满了细密的青筋状纹路，像是活物的血管在不停跳动，花蕊处不时滴落一滴黑色的粘稠汁液，落在祭坛的岩石上，发出“滋滋”的腐蚀声响，瞬间在岩石上烧出一个个小坑，冒出缕缕黑烟。
“你来了。”冷爵的声音沙哑得像是砂纸在摩擦朽木，没有一丝温度，目光越过叶天的肩膀，落在他肩头的黑袍上，语气听不出喜怒，却带着令人窒息的压迫感，“审判会的人，都处理干净了？”
“回大人，都处理干净了。”叶天单膝跪地，膝盖落在冰冷的岩石地面上，传来一阵刺骨的寒意。他将肩头的黑袍轻轻放在地上，缓缓展开——两颗头颅从黑袍中滚出，落在祭坛前的石板上，发出“咚”的沉闷声响。头颅的脸上还残留着临死前的惊恐与痛苦，眼睛圆睁着，仿佛还在控诉着什么，脖颈处的伤口参差不齐，皮肉外翻，显然是被利器硬生生斩断，鲜血早已凝固成暗黑色，在头颅底部形成一层厚厚的血痂。叶天低着头，语气恭敬得无可挑剔，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕，指尖悄悄按在腰间的光系符文上，随时准备应对突发状况：“一共五人，其中两人硬闯咱们的外围结界时，被结界的圣力所伤，动弹不得，我已将他们当场斩杀；剩下三人见势不妙，逃进了西侧林子，可惜林子里的妖兽早已被大人的引魂术惊动，他们刚跑进去就被妖兽分食，连尸骨都没剩下。这两颗头颅，献给大人，正好能给噬魂花当养料，助大人顺利完成圣典。”
冷爵的目光在两颗头颅上停留了片刻，突然缓缓抬手，一道黑色的雾气从他指尖射出，如同活物般缠绕着落在其中一颗头颅上。雾气瞬间将头颅包裹，发出“滋滋”的诡异声响，像是在吸食什么，头颅以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤迅速失去光泽，变得皱巴巴的，最后只剩下一具轻飘飘的空壳，连牙齿都变得酥脆，一碰就碎。冷爵收回黑色雾气，语气里终于带了一丝满意的沙哑：“不错，这两人的魂魄还算纯净，没有被过多的世俗杂念污染，正好给噬魂花当养料，能让它长得更茁壮些。”
他顿了顿，目光落在叶天身上，那双幽绿的眼睛像是能看穿人心，声音里带着一丝毫不掩饰的审视：“听说你刚召唤出了冥界明君蛙？那蛙的实力虽不算顶尖，只有中阶统领级别，但皮糙肉厚，防御力极强，在镇北关守关，也足够应对那些北境来的蛮族了。不过，你得记住，黑教廷从不养无用之人——圣典结束后，我会派你去黑岩矿场督办圣晶砂的开采，那里最近不太安分，总有矿工想逃跑，你去了之后，给我好好整顿整顿。若是出了差错，你知道后果。”
叶天心中一凛，面上却依旧保持着恭敬的姿态，低头应道：“属下明白！属下定不负大人所托，定会把矿场的事办得妥妥当当，绝不让任何一个矿工逃脱，保证圣晶砂的供应不会出半点问题。”他心里清楚，冷爵看似信任他，实则一直在提防——黑岩矿场是黑教廷最重要的资源据点之一，储存着大量用来修炼黑暗法术的圣晶砂，派他去督办，既是对他“能力”的认可，更是一种监视，一旦他有任何异动，矿场的暗哨会第一时间将消息传回冷爵手中。
冷爵微微点头，挥了挥手，语气带着一丝不耐烦：“你下去吧，准备参加圣典。记住，圣典期间，任何人不得擅自离开广场半步，若是发现审判会的余孽，立刻禀报，不得私自处置。”
“是，属下告退。”叶天起身，缓缓退出偏殿，转身的瞬间，他眼底的警惕才稍稍放松，后背早已被冷汗浸湿，黑袍贴在皮肤上，冰凉刺骨。刚走出偏殿，就看到赵三站在广场边缘的槐树下，正朝着他用力挥手，脸上带着几分焦急。
“叶兄！你可算出来了！”赵三快步跑过来，他的黑袍下摆沾着不少泥土，膝盖处还有一道新鲜的划痕，显然是在殿后守着祭品时不小心摔倒的，“刚才我在殿后守着那批‘活祭’，听到偏殿里有动静，还以为出了什么事呢，担心得我一直坐立不安。审判会的人，真的都解决了？没留下什么麻烦吧？”
叶天拍了拍他的肩膀，语气刻意放得随意，像是在安抚一个憨厚的弟弟：“放心，不过是几只不知天高地厚的蝼蚁，翻不起什么浪。我已经把他们都处理干净了，连一点痕迹都没留下，不会影响咱们参加圣典的。圣典马上就要开始了，你守好殿后的祭品，别让那些‘活祭’闹事，也别让闲杂人靠近——这次圣典对咱们来说，可是难得的机缘，若是能被冷爵大人看中，以后就能步步高升，不用再做这些底层的苦差事了。”
赵三立刻兴奋起来，黝黑的脸上露出几分憧憬，用力点头：“叶兄说得对！我一定守好祭品，绝不让任何人靠近，保证不给叶兄添麻烦！”说罢，他又急匆匆地转身朝着殿后跑去，黑袍下摆扫过地上的落叶，留下一串浅浅的脚印，很快就消失在黑暗中。
叶天看着他的背影，眼底闪过一丝复杂的情绪——有惋惜，有无奈，还有一丝隐藏极深的痛苦。赵三是他在黑教廷唯一能说上话的人，为人憨厚老实，对他更是毫无保留的信任，却被黑教廷的教义彻底洗脑，对冷爵的残暴与黑暗一无所知，还天真地以为参加圣典是“机缘”，殊不知那所谓的“圣典”，不过是冷爵用来吸食魂魄、提升自身黑暗力量的血腥仪式，而他们这些底层教徒，随时都可能成为下一个祭品。他多想告诉赵三真相，多想拉着他一起逃离这地狱般的地方，可他不能——一旦暴露身份，不仅自己会死无葬身之地，连审判会在黑教廷的其他暗线也会受到牵连，这些年的潜伏与牺牲，都将付诸东流。
夜风突然变大，卷起地上的落叶与碎石，吹得祭坛上的冥石烛台剧烈摇曳，幽绿的火光忽明忽暗，将广场上的人影拉得扭曲变形。叶天抬头望向夜空，厚重的乌云完全遮住了月光，整个天地陷入一片伸手不见五指的黑暗，只有祭坛中央的噬魂花，在黑暗中散发着暗红色的微光，像是一双双窥视的眼睛，冰冷、贪婪，注视着广场上的每一个人。他握紧了腰间的光系符文，指尖因为用力而泛白，心中默默念道：“再等等，叶天，再坚持一下。等圣典结束，等收集到冷爵修炼邪术的证据，等审判会的大部队赶到，一定能将这黑教廷彻底铲除，为那些死去的兄弟报仇，也为赵三这样被蒙骗的人，带来真正的光明。”
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，转身走向广场边缘的守卫位置。黑袍在夜色中划出一道淡淡的残影，悄无声息地融入黑暗之中，仿佛从未出现过。只有祭坛前的那两颗头颅，还静静地躺在冰冷的石板上，残留的血迹在幽绿的灯光下泛着妖异的光泽，无声地诉说着这场潜伏与背叛的血色抉择，也见证着一个审判会暗线，在黑暗中坚守光明的孤独与决绝。