时间在痛苦与力量的拉锯中，缓慢而坚定地流逝。
任天齐沉浸在巩固修为的玄妙状态中。地脉火煞虽已被初步降服，但其暴烈的本性犹在，如同尚未驯服的野马，在他拓宽坚韧的脉络中奔腾时，依旧带来阵阵灼热的胀痛。他需以全部心神引导、压缩、打磨，将这股外来之力彻底化为己用。
这个过程枯燥而艰辛，但对力量精准的掌控感，以及身体肉眼可见的强化，让他甘之如饴。新生的暗金色躯干愈发凝实，根须舞动间，隐隐带起低沉的破空声，蕴含着爆炸性的力量。
不知过了多久，当他感觉体内奔腾的能量终于变得驯服、圆融，如臂指使时，才缓缓从深层次的入定中苏醒。
帐篷内光线晦暗，火塘余烬未熄，散发着微弱的暖意。鸦公并未休息，而是坐在对面，手里拿着那三块古老的“血泥炭残渣”——他称之为“古老血烬”——正就着昏暗的光线，用一种细腻的黑石针，小心翼翼地在其中一块上刻画着什么。
他的动作专注而凝重，额头渗出细密的汗珠，每一笔落下都极其缓慢，仿佛耗损着极大的心神。那坚硬的古老血烬在他手下，竟如同温顺的泥坯，被刻出一道道深邃、古拙、充满蛮荒气息的暗红色纹路。
那些纹路…任天齐只是远远看着，就感到一种沉重的压迫感，以及一丝…与祖灵战鼓同源的苍凉战意！
鸦公似乎在制作某种极其重要的东西。
似乎察觉到任天齐苏醒，鸦公动作不停，头也不抬地哼了一声：“稳固了？还算有点定力，没被那点力量冲昏头脑。”
任天齐传递出肯定的意念，同时好奇地关注着鸦公的动作。
鸦公也不避他，只是专注地刻画着。直到最后一笔完成，那整块古老血烬猛地红光大盛，其上的纹路仿佛活了过来，如同血管般微微搏动，散发出灼热而强悍的能量波动，随即光芒又迅速内敛，恢复成原本暗沉的模样，只是那纹路已深深烙印其上，透着一股神秘的力量感。
“喏，拿去。”鸦公似乎松了口气，带着一丝疲惫，将那块刻画好的古老血烬抛给任天齐。
任天齐连忙用根须接住。入手滚烫，仿佛刚出火炉，其中蕴含的能量远比之前更加凝聚、狂暴，却又被那些奇异纹路约束着，形成一种内敛的爆炸性力量。
“这是…”
“‘祖灵战纹’，一次性玩意儿。”鸦公抹了把汗，语气依旧粗声粗气，却少了几分往日的随意，多了些郑重，“老子用古法刻上去的，能把这老根里的力量一下子全爆出来。遇到要命的时候，用你的灵根之力激发它，扔出去…够元婴期的喝一壶！”
任天齐心中一震！元婴期？这小小一块东西，竟有如此威力？他立刻感受到这块“祖灵战纹”的珍贵，不仅仅在于其威力，更在于鸦公这番耗费心神的制作。这已远远超乎了简单的交易或利用。
“谢…”感激的意念尚未完全传递，就被鸦公打断。
“别谢太早！”鸦公摆摆手，眼神变得锐利起来，“老子给你这个，是因为你还有点用，不能轻易死了。而且…”
他顿了顿，目光扫过任天齐巩固后愈发强悍的躯体，又瞥了一眼旁边那枚依旧冰火交织的光茧，声音压低了几分：“…你小子有点邪门。能引地脉火煞淬体，还能让这冰疙瘩吸火不化…老子活了这么多年，没见过你这样的。”
他站起身，走到任天齐面前，那双淡金色的眸子死死盯着他：“老子不管你到底什么来路，也不管你怀里那女娃子是什么怪物。既然你成了黑齿部的‘客卿’，拿了老子的好处，就得办事！”
“营地里的情况，你也看到了。瘴雾越来越浓，‘旧疮疤’冒得越来越勤，西边的瘴眼也不安分…祖灵战鼓能护住的范围越来越小。”鸦公的语气沉重无比，“光靠老子一个人，撑不住多久了。”
他指着帐篷外：“那些小崽子们，吓破胆的有，蠢笨的更多！指望他们，黑齿部迟早全得变沼泽肥料！”
“你不一样。”鸦公的目光回到任天齐身上，带着一种复杂的审视，“你小子够狠，命够硬，还有点看不透的运气。现在得了这地煞淬炼，也算有了几分自保之力。”
“从今天起，营地外围的巡守，‘脓疮’的清理，有些…你得跟着搭把手。”鸦公的语气不容置疑，“老子会教你认几种最常见的污秽玩意儿，告诉你哪些地方能去，哪些地方是禁区——尤其是靠近‘沉睡之冢’的方向，给老子滚远点！”
这不是商量，而是通知。是责任，也是…某种意义上的认可。
任天齐沉默片刻，传递出接受的意念。他需要这里作为暂时的立足点，需要血泥炭，也需要鸦公的庇护和知识。承担责任，换取生存和成长的空间，很公平。而且，不断的战斗与磨砺，本就是最快提升实力的途径。
“哼，还算识相。”鸦公似乎满意了他的态度，脸色稍霁。他走到火塘边，拿起一根烧焦的木棍，直接在泥地上划拉起来。
“看好了，树崽子！这是咱们黑齿部用命换来的图…”他一边画着简陋却关键的地形标记，一边用那沙哑的嗓音，快速而清晰地讲解着营地周围的情况，哪些地方可能有残留的血泥炭碎屑，哪些地方容易滋生“脓疮”，哪种声响代表哪种危险…
他的讲解毫无花哨，粗暴直接，却充满了血腥的实战经验。任天齐凝神静听，将所有信息牢牢记住。
接下来的日子，任天齐的生活进入了新的节奏。
每日巩固修为、引导地煞之力之余，他便跟着鸦公，开始参与营地最外围的巡守和清理工作。
过程远比想象中更加艰难和危险。
沼泽的恶意无处不在。除了那无孔不入、随时可能变浓的灰雾，脚下陷足的淤泥，隐藏在水洼下的毒虫，更需时刻警惕那些突然从泥潭中冒出的、奇形怪状的污秽生物。
有如同腐烂内脏拼凑而成、散发着致命瘟疫的浮游孢囊；有能喷吐削弱神魂的灰色吐息、隐匿极佳的枯木潜行者；甚至有一次，他们遭遇了一小群被古老怨念污染、疯狂攻击一切活物的祖灵残骸！
每一次战斗都游走在生死边缘。任天齐新获得的力量在实战中飞速磨合、纯熟。他对地煞之力的运用越发精妙，不再局限于粗暴的能量冲击，而是能凝聚成灼热的鞭挞、厚重的护甲，甚至模仿鸦公的战鼓，发出震慑污秽的低沉轰鸣。
他的战斗方式也带上了鲜明的个人风格——坚韧如老树盘根，暴烈如地火奔腾！
鸦公大多数时候只是冷眼旁观，除非任天齐遇到真正致命的危险，否则绝不出手。但他的每一次提点，都精准狠辣，直指要害。
“左边三步，泥下有东西！”
“别用蛮力！那玩意怕震！学老子的鼓点节奏！”
“蠢货！它的核心在膻中偏下三寸！打别的地方浪费力气！”
在这种残酷的磨砺下，任天齐以惊人的速度成长着。他不仅熟悉了沼泽的生存法则，战斗意识更是突飞猛进。偶尔，他甚至能独自处理掉一些小型的“脓疮”和污秽生物。
而每当疲惫不堪、伤痕累累地返回帐篷时，看到那枚冰火气息逐渐趋于平衡、生机愈发盎然的光茧，他便会觉得一切付出都是值得的。
他和鸦公的关系，也在这种并肩作战中，变得微妙起来。依旧没有太多废话，依旧骂骂咧咧，却多了一种难以言喻的默契。有时只是一个眼神，一个动作，便能明白对方的意图。
这一日，两人刚清理完一处新冒出的、滋生着腐败水蕨的小型脓疮，靠在枯木边暂歇。
鸦公扔给任天齐一小块普通的血泥炭让他恢复体力，自己则望着远处翻滚的灰雾，眉头紧锁。
“不对劲…”他忽然沙哑开口，“这几天，‘脓疮’冒得太快了…好像底下有什么东西，急着要钻出来一样…”
任天齐心中一动，想起地脉中那越来越清晰的、冰冷的杂音。
就在这时，营地中心方向，突然传来一阵惊慌的呼喊和杂乱的奔跑声！
两人脸色同时一变，猛地起身望去。
只见营地中央那片最大的火塘，其内的火焰竟不知为何，正在急剧黯淡下去！火光摇曳，仿佛被无形的力量压制，范围不断缩小！
一股比以往更加阴冷、更加沉重的压抑感，如同乌云盖顶，笼罩了整个营地！
“不好！”鸦公脸色瞬间变得无比难看，“是‘大寂灭潮’的前兆！妈的！怎么提前这么多久？！”
他猛地看向任天齐，眼神前所未有的凝重。
“树崽子…不，客卿！”他第一次用上了正式的称呼，“真正的麻烦来了！抄家伙！跟老子去稳住祖火！不然今晚谁都别想活！”
真正的考验，突如其来地降临了。