金陵宫城的紫宸殿内，寒雪初霁，檐角垂挂的冰棱折射着微弱天光，铜鹤香炉中升起的檀香被穿堂冷风搅散，却压不住殿内沉滞的气息。
南唐元宗李璟身着加厚赭黄常服，腰背比两年前更显佝偻，指尖无意识摩挲着案头那方刻了三年的“建康新筑”玉印——玉上纹路已被磨得发亮，建康城的城墙却仍未能挡住江北的兵锋。殿中两侧，文官的绯色官袍拢了拢领口，武将铠甲上的霜雪尚未拭尽，六十余双眼睛齐齐落在御座前的舆图上——那幅重绘的《天下形势图》，朱笔圈出的后周疆域已越过淮河，像一片烧红的烙铁，在长江北岸烫出刺眼的痕迹。
“显德七年，周师于寿州整兵半载，复夺光、舒二州。”枢密使陈觉手持象牙笏板的手微微发颤，声音在寂静的大殿中格外清晰，他俯身指向舆图上蜷缩的南唐疆界，“周世宗以赵匡胤为淮南道行营都部署，兵锋已抵长江北岸的瓜洲渡，昨日斥候回报，周军战船三百艘已在汴口集结，渡江之势已成。”
话音刚落，武将队列中便响起一声怒哼。镇南节度使林仁肇跨步出列，玄色铠甲上的冰碴簌簌掉落，他按在腰间横刀的手青筋暴起：“赵匡胤黄口小儿！昔年随李重进攻寿州，不过是帐下偏裨，如今仗着周世宗宠信便敢窥我金陵？臣请提兵五万，北渡长江直捣瓜洲渡，定叫周军尸骨填江！”
“林将军勇则勇矣，却未免失之鲁莽。”户部尚书冯延巳收起了常年不离手的折扇，绯色官袍的下摆因起身仓促扫过阶前积雪，“淮南六州沦陷后，我朝岁入锐减五成，府库中存粮仅够支用三月。去岁冬寒早至，楚、泗二州饥民逾三万，若强征粮草北伐，恐民变先于敌至。”
“冯大人是要我等坐视周军渡江不成？”林仁肇怒目圆睁，头盔上的红缨因激动微微晃动，“南唐立国三十有二，烈祖、中主皆未向中原称臣！如今敌兵压境，不思抵抗反言苟安，难道要学后蜀孟昶献土投降吗？”
“非是苟安，乃是蓄力。”冯延巳拱手道，指尖点向舆图西南，“今岁南汉三遣使来金陵，愿以三十万斤硫磺、八万匹生丝换我朝茶盐。臣以为可许其盟约，借岭南之利补府库之缺，再募泉州留从效之兵为外援，待开春后粮草稍足，再议收复之事不迟。”
“南汉？”龙椅上的李璟忽然开口，声音带着病后的沙哑，“刘鋹那小子，前年还遣使求购我朝秘色瓷，如今倒想起结盟了。他朝中宦官当政，宗室屠戮殆尽，能靠得住吗？”
“陛下明鉴，南汉虽弱，却有岭南山险可守，周军若南征，必先破我南唐，再图岭南。”中书侍郎韩熙载出列奏道，他素以风流闻名，今日却裹着厚棉披风，长发用玉簪束得紧实，“刘鋹虽昏聩，其麾下老将潘崇彻去年虽被贬，仍有旧部数千屯于贺江，周军若攻岭南，潘崇彻或可袭其后路。我朝与南汉结盟，实乃唇齿相依之举。”
“韩侍郎只知其一，不知其二。”礼部尚书徐铉上前一步，展开袖中带着墨香的奏折，“臣近日得岭南细作回报，南汉主刘鋹自去岁杀枢密使邵廷琄后，更沉迷方术，将兵权尽付宦官李托。潘崇彻已被流放欢州，旧部多遭清洗，如此朝廷，何谈屏障？”
殿内一时寂静，檀香与寒气交织，缠绕着众人眉宇间的愁绪。李璟抬手按了按发紧的太阳穴，目光扫过殿中诸臣：“显德五年周世宗遣使来，要朕去帝号，称江南国主，朕未应允；今岁周使复来，言若不称臣，便要兵临金陵。诸卿以为，当战当和，当联谁抗谁？”
“陛下，万万不可去帝号！”御史中丞江文蔚叩首道，额头触在冰凉的金砖上，“帝号乃国本所在，一旦去之，民心必散。臣以为，可遣使西联后蜀，东结吴越，三方共抗后周。后蜀孟昶有天府粮草，吴越钱俶与我朝有姻亲之谊，必不会坐视周军南下。”
“江大人太过乐观了。”陈觉摇头道，“后蜀显德六年刚与周世宗议和，割秦、凤、阶、成四州，怎会再与我结盟？吴越钱俶显德五年便遣使入周朝贡，去年更送其子钱惟濬为质，指望他出兵相助，无异于与虎谋皮。”
林仁肇再度出列，单膝跪地，铠甲与金砖相撞发出闷响：“陛下，臣愿立下军令状！半月之内，若不能焚毁周军汴口战船，臣提头来见！府库无粮，臣愿将家中私粮、财物悉数捐出，供军需之用！”
“林将军忠心可嘉，但战事非儿戏。”韩熙载上前扶起他，指尖触到对方铠甲的寒意，“周军水师有楼船五十艘，皆配投石机，且赵匡胤麾下‘义社十兄弟’皆骁勇善战，我朝水师虽有战船千艘，却多是轻舟，难敌其巨舰。若周军以骑兵袭我江防粮道，后果不堪设想。臣以为，当暂忍一时，遣使者携重金入周，许以岁贡，拖延时日。同时加固采石矶、京口防线，督造楼船，待周世宗移兵北伐契丹，再图收复淮南。”
“岁贡？称臣？”林仁肇气得须发皆张，“当年烈祖创业，以数千之兵大破吴越十万众于常州，何曾向人低头？如今陛下尚在，我等身为将相，却要劝陛下屈膝，他日有何面目见先主于地下！”
冯延巳叹了口气：“林将军，昔日烈祖时有淮南十四州，如今只剩七州。我朝水师战船虽多，却缺冬日破冰之具，周军战船皆裹铁皮，若趁寒渡江，我军恐难抵挡。去岁光州之战，我军损兵三万，精锐尽失，此时再战，与以卵击石何异？”
“冯大人此言差矣！”殿前都虞候朱令赟出列道，“臣麾下有水师健儿七万，战船四百艘，已在采石矶凿冰练兵，若周军渡江，臣必以火攻破之。南汉虽不可靠，但泉州节度使留从效向来亲我南唐，可遣使令其出兵袭扰吴越，牵制周军侧翼。”
李璟沉默良久，目光落在舆图上金陵城的位置，那方小小的墨点，正被朱笔勾勒的周军疆域步步紧逼。他想起显德五年周军围攻寿州时，守将刘仁赡杀子明志，城破时阖门自尽；想起去年扬州城破时，百姓扶老携幼渡江，江面上浮尸连片，哭声震彻寒江。
“传朕旨意。”李璟的声音陡然坚定，却难掩疲惫，“其一，遣工部尚书严续为使者，携锦缎两千匹、茶叶两万斤入周，见周世宗，许以岁贡二十万缗，求罢兵休战，暂保长江以南疆域。其二，命林仁肇为沿江招讨使，督造楼船，加固采石矶、京口防线，水师将士全员枕戈待旦，不得有误。其三，命韩熙载为岭南宣谕使，出使南汉，许其茶盐专卖之利，若刘鋹愿共抗后周，可嫁六公主于其子。”
他顿了顿，指尖重重敲在舆图上的金陵城，指节因用力泛白：“告诉严续，朕可去帝号，称江南国主，但周军必须退至淮河以北。若周世宗不允，朕便与金陵共存亡！”
“陛下圣明！”诸臣齐齐叩首，檀香在叩拜声中与寒风纠缠，殿外的积雪被风吹起，落在紫宸殿的琉璃瓦上，无声堆积。李璟望着殿外铅灰色的天空，忽然想起年轻时在扬州城外看到的杏花，那时春风和煦，天下虽乱，却尚有无限生机。而如今，长江以北的杏花，怕是早已在寒雪中凋零了。
与此同时，千里之外的南汉兴王府，南宫的长春殿内却暖意融融。南汉主刘鋹斜靠在铺着白狐裘的软榻上，怀里抱着波斯进贡的白猫，听宦官龚澄枢宣读南唐的国书。殿中两侧，站着二十余位身着锦袍的宦官，宗室大臣早已屠戮殆尽，朝堂之上，竟无一位同姓宗亲。
“南唐要嫁公主过来？还要朕共抗后周？”刘鋹嗤笑一声，将国书扔在铺着绒毯的地上，白猫受惊跃起，扑向案上的蜜饯，“周世宗离岭南十万八千里，打不打得过南唐，关朕何事？倒是南唐的茶盐，朕确实缺得很。”
“陛下圣明。”龚澄枢躬身捡起国书，脸上堆满谄媚的笑，“南唐如今自身难保，哪有精力帮我朝？不如假意应允，先索茶盐十万斤，再遣使去汴京，将南唐联我抗周之事告知周世宗，既得实利，又能讨好中原，岂不是两全其美？”
“还是你懂朕。”刘鋹拍手大笑，拿起一块蜜饯喂给白猫，“传朕旨意，遣内侍省李托出使金陵，答应南唐的盟约，但要他们先送茶盐过来。再遣薛崇誉出使后周，把南唐想联我抗周的事，一五一十告诉周世宗。”
“陛下英明！”龚澄枢躬身应道，眼角余光扫过殿外——凤凰花早已落尽，唯有寒风吹过宫墙，卷起细碎的枯叶。
金陵的紫宸殿内，朝会已散，诸臣各自离去，唯有韩熙载仍站在殿中。李璟望着他，轻声道：“韩卿，你说刘鋹会应允盟约吗？”
韩熙载躬身道：“刘鋹虽昏聩，但龚澄枢等人贪利忘义，见我朝许以茶盐之利，必会假意应允。但要他们出兵抗周，绝无可能。臣此去岭南，只求稳住南汉，不让其倒向周军便足矣。”
李璟点点头，拿起案头的玉印，在一份奏折上盖下，印泥在寒风中迅速凝固：“朕知道。乱世之中，能守得住江南一隅，已是不易。但愿严续能在汴京说服周世宗，给朕些许喘息之机。”
寒风从殿门缝隙中吹入，卷起案上的舆图边角，朱笔勾勒的后周疆域，在风中仿佛活了过来，正一步步向南逼近。韩熙载望着那晃动的朱痕，忽然想起年轻时在洛阳求学，曾见后唐明宗的仪仗经过朱雀大街，那时的中原，虽有战乱，却尚有一统之志。而如今，南唐与南汉，这两个偏安江南的小国，只能在中原王朝的兵锋下，于寒冬中艰难求生。