刘钧问郭无为：郭爱卿，那我们现在怎么办？
郭无为：陛下，联后周
暖阁里的炭火烧得正旺，却驱不散刘钧眉宇间的愁云。他将那份被茶水浸湿的密报揉在掌心，粗糙的纸张边缘硌得指腹发疼，目光落在窗外茫茫风雪中，似要穿透这漫天白幕望见介休的战局。
“郭爱卿，”刘钧的声音打破了寂静，带着难以掩饰的疲惫，“刘继业去设伏了，可就算能击退那三千辽兵，介休拿不下来，粮道就通不了。耶律罨撒葛既已出手，后续定然还有动作，我们现在到底该怎么办？”
郭无为正俯身整理案上的绢帛，闻言抬起头，目光在刘钧泛青的眼下停顿片刻，才缓缓开口：“陛下，眼下的困局，靠与辽人周旋只能暂缓，若想真正破局，需走一步险棋——放弃辽，联后周。”
“联后周？”刘钧像是听到了天大的笑话，猛地松开掌心的密报，纸张飘落案上，“郭相莫不是被风雪冻糊涂了？当年后周太祖郭威弑我堂兄刘赟，世宗柴荣又在高平大败我军，此仇不共戴天！何况后周才与辽结盟，我们此刻去联，岂不是自投罗网？”
“陛下，仇恨与国运，孰轻孰重？”郭无为上前一步，青布官袍扫过案边的粟米筐，“高平之战已过去五年，后周早已不是柴荣在世时的模样。柴宗训年幼，朝政尽归赵匡胤，此人虽有野心，却深知辽人是心腹大患。此次辽周结盟，您以为真是两国同心？不过是各怀鬼胎的权宜之计。”
他拿起案上的绢帛，指尖点在“耶律延寿女”几字上：“臣已查明，此次结盟的由头，并非辽王耶律璟本意，全因耶律延寿女在御驾前哭闹，说要见柴宗训，耶律璟素来宠溺此女，又恰逢耶律罨撒葛想借结盟谋私，才顺水推舟应下。这样的结盟，本就如空中楼阁，一推就倒。”
刘钧眉头紧锁，指尖无意识地叩着案面：“可后周毕竟是天下第一强国，赵匡胤麾下禁军战力滔天。就算结盟是假，我们北汉与辽联手，也未必能胜他，你怎敢说联后周？”
“正因为后周强盛，才要联。”郭无为语气坚定，“陛下试想，若我们仍依附辽人，最终无非两种结局：要么被辽人榨干民力而亡，要么成为辽周交易的筹码，被赵匡胤顺手剿灭。可若联后周，情况便截然不同——后周虽强，却忌惮辽人在北的势力，我们北汉地处太原要冲，正是后周抗击辽人的天然屏障。赵匡胤若想稳固权力，甚至图谋天下，必然需要我们牵制云州辽兵。”
“牵制？”刘钧冷笑一声，“他赵匡胤何等精明，怎会让我们坐收渔利？怕是利用完我们，转头就会灭了北汉。”
“陛下所言不无道理，但这正是臣要说的第二层考量。”郭无为走到窗边，推开半扇窗，寒风卷着雪沫扑在脸上，他却浑然不觉，“联后周，并非长久依附，而是借力打力。我们先与后周定下盟约，共同抗击辽人，待击退辽兵、夺回云州周边失地后，再徐图后计。后周虽强，却也有内部矛盾——赵匡胤与后周旧臣貌合神离，各地藩镇亦有异心，只要我们找准时机，未必不能借势崛起，最终统一天下。”
刘钧沉默了，他靠在龙椅上，望着暖阁角落那筐干瘪的粟米，想起介休百姓煮观音土的惨状，想起太原城外冻僵的流民。依附辽人是苟活，对抗后周是死战，而郭无为提出的“联后周”，竟是条看似荒谬却可能走通的活路。可这活路，却布满了荆棘。
“郭爱卿，你想法是好的。”刘钧的声音低了下去，带着几分无力，“可你想过没有？我们已经出兵了。李筠昨日已领五千兵马赶赴晋州，先锋部队怕是已经与后周守军交上了手。此刻撤兵求和，后周岂会相信我们的诚意？怕是只会觉得我们怯战，反而会加紧攻势。”
郭无为早有准备，从袖中取出另一卷绢帛，上面是李筠的行军路线图：“陛下放心，李筠的先锋部队只是在晋州外围试探，并未真正攻城。臣已让人快马传信，让他以‘辽兵增援介休’为由，暂缓进攻，原地待命。只要说辞得当，后周那边只会以为我们是被迫调整部署，不会起疑。”
“那辽人呢？”刘钧又问，“我们建国之初，高祖皇帝为求辽人庇护，被迫称‘儿皇帝’，这份屈辱北汉人记了二十年。如今若突然背弃辽人，转而联后周，朝野上下怕是会一片哗然。刘继颙那些老臣，第一个就会站出来反对。”
“屈辱与生存，陛下当断则断。”郭无为的声音沉了些，“高祖皇帝称‘儿皇帝’，是为保北汉一脉存续，并非要子孙永远做辽人的傀儡。如今辽人视我们为鱼肉，岁贡逐年加码，劫掠边境不止，这份‘庇护’早已成了枷锁。只要陛下能让百姓吃饱饭，能让北汉不再受辽人欺凌，即便暂时放下仇恨，百官与百姓只会感念陛下的英明，而非指责。”
他顿了顿，补充道：“至于刘继颙大人，他并非迂腐之人，只是忧心北汉安危。只要陛下将辽周勾结的实情告知于他，再晓以利害，他定会明白，联后周才是唯一的出路。”
刘钧仍在犹豫，指尖摩挲着龙椅扶手上的雕花，那是他父亲留下的遗物，刻着北汉建国时的艰辛。他想起父亲临终前的嘱托：“守住太原，守住北汉百姓。”可守住的方式，难道一定要依附他人吗？
“郭爱卿，你这想法太远大了。”刘钧叹了口气，“后周与辽刚刚结盟，就算结盟是假，可他们至少在表面上是‘盟友’。我们贸然提出联后周抗辽，赵匡胤怎敢答应？他若与我们结盟，岂不是公然与辽人撕破脸？”
“赵匡胤巴不得有人帮他撕破这层脸。”郭无为眼中闪过一丝锐利，“陛下有所不知，赵匡胤早已对辽人占据燕云十六州心怀不满，只是碍于后周新君年幼，不敢贸然与辽开战。我们主动提出联后周抗辽，正好给了他一个名正言顺的理由——既能打击辽人，又能借此掌控后周军权，何乐而不为？”
他走到案边，拿起那份汴梁密报，指着“十年之约”四字：“何况，这‘十年之约’本就是赵匡胤放出来的幌子，他内心深处，未必愿意与辽人纠缠。我们此时递出橄榄枝，正是恰到好处。”
正说着，内侍在门外禀报：“陛下，刘大人、李大人求见，说有要事启奏。”
刘钧与郭无为对视一眼，刘继颙与李筠此刻一同前来，想必是为了联辽还是抗周之事。
“宣他们进来。”
片刻后，刘继颙与李筠并肩踏入暖阁。刘继颙花白的胡须上还沾着雪粒，脸色凝重；李筠甲胄未卸，腰间佩剑的剑穗还在微微晃动，显然是刚从军营赶来。
“陛下，臣听闻郭相劝您联后周？”刘继颙刚行过礼，便迫不及待地开口，语气带着几分急切，“万万不可啊！后周与我有血海深仇，辽人虽贪，但毕竟是我们的‘宗主国’，背弃辽人联后周，这是忘恩负义啊！”
李筠也跟着附和：“陛下，末将也觉得不妥。后周军力强盛，我们主动送上门去，岂不是任人拿捏？不如继续联合辽人，先拿下晋州再说。”
郭无为不等刘钧开口，已率先接过话头：“刘大人，李将军，你们只知仇恨，可知辽人早已与赵匡胤暗中勾结？”
他将案上的绢帛递给两人：“这是云州细作的密报，耶律罨撒葛三日前密会赵匡胤，带去的贺礼实则是交易的筹码。他们约定，耶律罨撒葛助赵匡胤掌控后周，赵匡胤则默许辽国内乱时不插手燕云事务。而我们北汉，不过是他们交易的筹码，若继续依附辽人，迟早会被他们联手剿灭！”
刘继颙接过绢帛，颤抖着手指看完，脸色瞬间惨白：“这……这是真的？辽人竟如此背信弃义？”
“千真万确。”郭无为语气沉重，“介休守将是辽人安插的心腹，耶律罨撒葛又派亲信领兵增援，分明是不想让我们打通粮道。他们要的，是让北汉永远困在太原，成为他们牵制后周的棋子，待无用时再一脚踢开。”
李筠也凑过去看完绢帛，眉头紧锁：“那……那我们也不能联后周啊！高平之战的仇，怎能说放就放？”
“仇恨能当饭吃吗？”郭无为反问，“李将军，你在边境见过辽兵劫掠村落，见过百姓无粮可食，难道要让北汉人继续在辽人的压榨下饿死，才算不忘仇恨？联后周是权宜之计，待击退辽人，我们有了立足之地，再报高平之仇，岂不是更有底气？”
李筠张了张嘴，竟无言以对。他想起边境百姓的惨状，想起禁军将士吃掺了沙土的麦饼，那些血海深仇，在生存面前，似乎也变得不那么绝对了。
刘继颙沉默良久，忽然躬身道：“陛下，郭相所言极是。老臣先前只虑及盟约与仇恨，却忘了辽人早已狼子野心。若联后周能救北汉百姓，能让北汉摆脱辽人控制，老臣愿支持陛下的决定。”
李筠也跟着单膝跪地：“末将愚钝，险些误了大事。若陛下决定联后周，末将愿领兵前往晋州，向赵匡胤表达诚意。”
刘钧望着两人，又看向郭无为，心中的犹豫渐渐消散。他站起身，走到暖阁中央，目光扫过三人，声音虽不高，却带着前所未有的坚定：“好！就依郭相所言，联后周，抗辽人！”
郭无为眼中闪过一丝欣慰，躬身道：“陛下英明。事不宜迟，我们需立刻做三件事。”
“你说。”
“其一，陛下亲笔写一封密信，说明辽周勾结的实情，表达联后周抗辽的诚意，派心腹送往汴梁，直接交给赵匡胤。”郭无为条理清晰地说道，“信中可许诺，若后周愿与北汉结盟，北汉愿出兵牵制云州辽兵，待击退辽人后，晋州以北之地归北汉所有，晋州以南仍属后周。”
“其二，李将军即刻返回晋州，命令部队停止进攻，原地扎营，并派使者与后周守军接触，说明暂缓进攻的原因是辽兵增援介休，同时暗中传递陛下的密信。”
“其三，刘大人负责安抚朝中文武，将辽人勾结赵匡胤的实情公之于众，消除百官对‘联后周’的疑虑，同时加紧筹集粮草，支援前线。”
刘钧一一记下，指尖在案上重重一点：“就按你说的办。密信朕即刻动笔，李筠、刘继颙，你们二人务必办好各自之事，不得有失！”
“臣遵旨！”李筠与刘继颙齐声领命，转身大步离去。
暖阁里又只剩刘钧与郭无为两人，窗外的雪势渐渐小了些，一缕微弱的天光透过窗棂照进来，落在案上的密报上。
刘钧拿起笔，蘸了蘸墨，却迟迟没有落下。他忽然问道：“郭爱卿，你说赵匡胤会答应吗？我们与后周积怨太深，他若不信我们，怎么办？”
郭无为走到他身边，望着案上的纸笔：“陛下，赵匡胤是政治家，更是野心家。他不会放过这个打击辽人、掌控军权的机会。何况，我们有他需要的东西——牵制辽人的兵力，以及太原这块战略要地。他即便心存疑虑，也定会先与我们虚与委蛇，这便给了我们争取时间的机会。”
他顿了顿，补充道：“退一步说，即便赵匡胤不答应，我们也没什么损失。至少我们看清了辽人的真面目，断了依附辽人的念头，往后便可专心备战，另寻出路。”
刘钧点了点头，不再犹豫，提笔在纸上写下一行字：“赵匡胤台鉴：辽人狼子野心，与公暗中勾结，实乃欲借后周之力谋夺辽室江山，北汉不过棋子……”
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都似承载着北汉的命运。郭无为站在一旁，望着刘钧专注的侧脸，心中清楚，这封信一旦送出，北汉便彻底走上了一条全新的道路——没有回头路，也不能回头。
窗外的风雪终于停了，太原城的轮廓在阳光下渐渐清晰。暖阁里的烛火还在燃烧，却已不再摇曳。郭无为知道，联后周只是第一步，接下来要面对的，是辽人的震怒、后周的试探，以及朝野内外的暗流涌动。但至少，北汉不再是任人摆布的棋子，而是终于握住了自己命运的缰绳。
刘钧放下笔，将密信折好，递给内侍：“立刻送往汴梁，务必亲手交给赵匡胤。”
“奴才遵旨！”
内侍匆匆离去，刘钧走到窗边，推开了整扇窗。清新的空气涌入暖阁，带着雪后的寒意，却也让人精神一振。他望着远处的太原城头，喃喃道：“父亲，孩儿没有辜负您的嘱托，定会守住北汉，守住这片土地。”
郭无为走到他身边，轻声道：“陛下，路虽难走，但只要我们同心协力，定能置之死地而后生。”
刘钧转过头，望着郭无为，忽然笑了。这笑容里没有了往日的疲惫，只有坚定与决绝：“郭爱卿，往后北汉的安危，便托付给你了。”
“臣万死不辞。”
两人并肩站在窗前，望着初晴的太原城。阳光洒在城墙上，融化的积雪顺着砖缝流下，似在冲刷着往日的屈辱。一场关于北汉命运的豪赌，已进入了最关键的阶段，而他们，只能迎着光，一步步向前走。