龙城核心的议事山洞，在连续数日的阴霾后，终于迎来了一个略显清朗的早晨。几缕稀薄的阳光艰难地穿透云层，从洞顶特意开凿的几处通风孔斜射而下，在弥漫着淡淡柴火烟气和陈旧皮卷味道的空气中，勾勒出几道浮动着微尘的光柱。然而，洞内的气氛却比往日更加凝重，仿佛连那几缕阳光都带着沉甸甸的分量。壁上的松明火把似乎也感知到了这份沉重，火光不安地摇曳着，在粗糙潮湿、布满苔藓痕迹的石壁上投下晃动扭曲的阴影，如同在场每个人心中翻腾不定的思绪。
阳歌半倚在主位的厚兽皮垫上，身上盖着一张柔软的狼皮褥子，脸色依旧带着久病之人特有的苍白，呼吸略显短促。但此刻，他那双深邃如古井的眼睛却异常清明，不见丝毫昏聩，正缓缓地、带着审视意味地扫过分坐于石台两侧的一双儿女——勐与玥。今日要议的，看似并非开疆拓土或抵御外辱的军国大策，却是一件发生在眼皮底下、关乎汉部内部稳定、人心向背与未来治理方向的棘手案件，其影响或许不亚于一场小型战役。
事情的起因，源于黑水河下游一处新开辟不久的安置点。那里聚居着数百名最早归附汉部、被勐以强力手段打散编制的天狼部落民。他们被分配了相对贫瘠但尚可耕作的土地，领到了粗糙的农具和珍贵的种子，正努力在这片陌生的土地上，学着汉人的样子，弯腰屈背，试图从泥土中刨出新的生机，重建家园。时值春耕最关键的时刻，田里那些刚刚冒出嫩绿尖芽的粟苗，如同初生的婴孩，急需甘霖的滋润。
然而，位于他们上游的一个本土村落——桑林里，为了确保自家那几十顷良田在略显干旱的春季能有充足水源保障收成，村里的三老和几个大姓族长一合计，竟默许甚至组织青壮，连夜用沙袋、石块和树枝，近乎蛮横地堵截了流向安置点那片坡地的主要水渠。
一连五六日，下游安置点的归附者们眼睁睁看着引水的沟渠日渐干涸，露出龟裂的渠底。他们视若希望的秧苗，在日渐毒辣的春日下开始打蔫、卷叶，土地干裂开狰狞的口子。焦灼如同野火般在人群中蔓延。他们先是派了两位能说几句生硬汉语的老人，带着仅存的几只风干肉条作为礼物，小心翼翼地去上游村落交涉，结果连管事人的面都没见到，只得到几句不耐烦的敷衍和驱赶。后来又去了几个年轻些的，言辞难免急切了些，却被桑林里的年轻人骂作“忘恩负义的狼崽子”，用锄头棍棒比划着轰了回来。
绝望和一种被欺凌、被无视的愤怒，在这些本就心怀忐忑、如履薄冰的归附者心中积聚、发酵，如同被堵住的洪水，寻找着宣泄的出口。终于，在昨日午后，阳光炽烈，几十名年轻气盛、眼看生计将绝的归附者青壮，红着眼睛，抄起手边的锄头、铁锹和粗重的木棍，发一声喊，如同决堤的怒潮，冲向上游桑林里控制的水渠闸口，愤怒地捣毁了那堵住他们生路的沙石堤坝。
冲突在瞬间爆发，如同火星溅入了油锅。桑林里的居民原本就对这些“外来者”占据土地心存不满，此刻见他们竟敢“恩将仇报”（在他们看来，允许归附者在此居住已是莫大恩惠），破坏关乎全村命脉的水利，立刻敲响了村口的铜钟，召集起全村的男丁，手持扁担、镰刀、鱼叉，怒吼着冲了出来。双方从最初的争吵、推搡，迅速升级为激烈的械斗。石块在空中乱飞，棍棒带着风声狠狠砸下，怒骂声、惨叫声、哭嚎声混杂在一起，昔日宁静的河畔顿时成了混乱的战场。虽然闻讯赶来的龙城巡逻队及时赶到，强力制止了事态的进一步恶化，但双方均有十余人受伤，头破血流者不在少数，精心修葺的水渠闸口和邻近的一片田地也被毁坏得一片狼藉。
此刻，涉事双方的代表——桑林里一位德高望重、此刻却头上缠着渗血布条、脸色铁青的冉老，和安置点那边一名脸上带着醒目淤青、嘴角破裂但眼神倔强如岩石、名叫巴根的归附者小头目，正被卸去了随身物品，忐忑不安地跪在议事山洞那冰凉的石地入口处，深深地低着头，等待着能决定他们以及身后众多亲邻命运的最终裁决。他们身上还带着泥泞和昨日争斗的痕迹，空气中似乎隐隐飘来一丝血腥与汗臭混合的气息。
“事情，脉络已经很清楚了。” 勐率先开口，打破了洞内令人窒息的沉寂。他的声音冷硬，不带丝毫感情色彩，如同北境冬日冻结的岩石，带着风沙与铁血磨砺出的金石之音。他甚至没有侧头去看洞口跪着的那两个卑微的身影，目光如鹰隼般直接投向了主位上的阳歌，语气斩钉截铁，“父王，《汉约》明文规定，‘严禁私斗，毁坏公器、田亩者，依律重罚’。此案，事实清晰，证据确凿。归附者巴根等人，聚众闹事，毁坏公共水渠，引发大规模械斗，致人受伤，田地受损，其行恶劣，其罪当惩！为首者数人，当依律重处，或施以鞭笞，或罚没为苦役，以儆效尤！若因他们是归附者，初来乍到，便法外开恩，轻轻放过，则《汉约》威严何在？律法公平何在？日后龙城治下，万千民众，无论本土外来，稍有不满便效仿聚众，毁物伤人，国将不国！法度，乃立国之本，秩序之源，绝不能因人而废，因情而弛！”
他的话语如同出鞘的利剑，寒光闪闪，充满了不容置疑的力量和一种维护绝对秩序的决绝。支持勐的几位军中将领，如面色黝黑的坚石，微微颔首，面露赞同之色。在他们看来，乱世用重典，尤其是在这新旧势力交织、矛盾初显的敏感时期，更需要勐司马这般强硬手腕和霹雳手段，方能震慑宵小，维持大局稳定，防止任何可能的分裂苗头。
“王兄所言，法度之重，玥亦深知，不敢或忘。” 玥的声音适时响起，如同幽谷清泉，温和却带着穿透岩石缝隙的坚定力量。她看向面容冷峻的勐，眼神清澈而恳切，带着试图理解与劝说的意味，“但请王兄，也请父王与诸位叔伯细想，此事根源，究竟何在？归附者巴根等人，毁渠械斗，触犯《汉约》，固然有错，理应承担责任。但其起因，是上游桑林里先罔顾公平，擅自截断了他们赖以生存的生计之水！他们离乡背井，初习农耕，本就惶恐不安，如同惊弓之鸟，眼看着辛苦种下的秧苗一日日枯死，数次求助却无人理会，近乎绝望之下，行为或许失之过激，但究其本心，是为求生计，情有可原。若不分青红皂白，不究事情根源，只一味严惩毁渠之果，而不追究断水之责，只怕非但不能服众，反而会让所有归附者心中积怨，认为我汉部执法偏袒本土，处事不公，视他们为二等之民。此非化解矛盾之道，实乃埋下更深隐患，恐生离心之变啊！”
她转向阳歌，语气更加柔和，却带着不容忽视的真诚与远见：“父王，新政初行，百端待举，归附者人心未定，宛若覆巢之卵，此时更应以安抚、教化为先，让其亲眼所见，亲身体会到我汉部不仅有法度之威，更有仁德之公，方能真正收服其心，化外为内。依玥之见，当务之急，绝非简单地惩罚了事。应立即派遣公正廉明、熟悉农事水利之官员，会同双方代表，共同勘定黑水河沿岸所有水渠，根据田地多寡、远近高低，制定出上下游各村各点皆能认可、清晰明确的公平分水之法，并镌刻成碑，公之于众，永为定例，从根源上杜绝此类争抢。对于此次冲突，应首要惩处那些直接动手、造成严重伤害之徒，但量刑时可考量事出有因，适当从轻，以示王化宽宥之道。更应组织冲突双方共同出工，修复被毁之水渠与田地，让他们在共同的劳作中，消弭仇怨，增进理解。以力服人者，非心服也，力不赡也；以德化人者，中心悦而诚服也。 此方是凝聚人心，谋求长久安定之策。”
玥的这番话，引来了司农稷等几位注重民生、倾向文治的元老的暗暗点头。他们更欣赏这种通过精细管理、制度建设和道德教化来从根本上解决问题的方式，而非一味依赖严刑峻法的恐吓。
“荒谬！玥，你此言太过妇人之仁，一厢情愿！” 勐眉头紧锁，语气中带着明显的不耐与驳斥，他甚至微微前倾了身体，仿佛要用气势压倒对方的论调，“安抚？教化？若此次因所谓‘情有可原’便轻轻放过，法律尊严置于何地？日后人人效仿，但凡自认受了委屈，便可聚众闹事，毁坏公物，冲击村落，国法岂不形同虚设，沦为笑柄？乱象一旦滋生蔓延，如同野火燎原，再想以你口中那套缓慢的‘德’去化之，无异于痴人说梦，徒劳无功！非常之时，当用非常之法！唯有让所有人，无论是世代居住于此的本土之民，还是新近归附的狼裔之众，都清晰地、血淋淋地看到触犯《汉约》、破坏秩序所需付出的惨重代价，才能真正的震慑宵小，戡平乱萌，维持住来之不易的大局稳定！你所谓的‘德’与‘仁’，在赤裸裸的利益争夺和根深蒂固的蛮横面前，往往脆弱得不堪一击！”
“王兄！法治之精神，并非只有严刑峻法这一条途径！公正的立法、严格的执行本身，若能体现公平与保护弱者的原则，便是世间最大、最实在的‘德’！” 玥也因激动而微微提高了声调，脸颊泛起了红晕，但她依然努力保持着清晰的逻辑，“若法律不能保护弱小者免受强梁的欺凌，不能为蒙受冤屈者主持公道，那它存在的意义何在？难道仅仅是为了展示权威、制造恐惧吗？我们呕心沥血，是要建立一个让所有子民，无论来自何方，都能感受到公平、从而安居乐业的强大汉部，还是一个仅仅依靠恐惧和武力来维持表面平静、内部却充满怨怼的部落？水能载舟，亦能覆舟啊！”
“安居乐业的前提是铁一般的秩序！没有稳固如山的秩序，一切皆是空中楼阁！何来安居？何谈乐业？” 勐霍然站起，身姿挺拔如枪，声音在洞内回荡，带着金铁之音，“你对人性的期待太过理想化！须知，非我族类，其心必异之言，并非空穴来风！不用重典严刑，如何能确保这些归附者不生异心？如何能让他们彻底驯服？北境之事，血淋淋的教训，你难道都忘了吗？” 他提及北境，意在提醒众人归附者潜在的危险性。
“北境之事，恰恰证明了仅靠武力压制与严刑酷法，无法真正收服人心，只会积累仇恨！王兄先前所提议的、由你直领的万人‘义从军’，父王与诸位元老为何不允？不正是担忧兵权私属，尾大不掉，更恐归附者抱团，反成隐患吗？” 玥也激动地站起身，毫不退缩地迎向勐锐利的目光。兄妹二人隔空对视，目光碰撞，仿佛有实质的火花在空气中迸溅。一个坚信秩序与稳定源于绝对的铁腕、清晰的界限与毫不留情的威慑；一个则笃信长久的稳定必须基于公平的制度、对民情的体恤与春风化雨般的仁政教化。这是两种截然不同的治国理念与路径选择，在此刻，在这起因于一条小小水渠的冲突事件上，激烈地交锋，碰撞，互不相让，将埋藏已久的理念分歧彻底暴露在阳光之下。
山洞内陷入一片死寂，只有火把燃烧时发出的“噼啪”爆响和两人因情绪激动而略显急促的呼吸声清晰可闻。众元老们屏息凝神，目光在勐刚毅冷峻的面庞和玥因坚持而显得格外明亮的眼眸之间来回移动，心中各自权衡，最后都不约而同地，将目光投向了始终沉默不语、如同山岳般端坐主位的阳歌身上。
阳歌的目光深沉如古井，波澜不惊。他静静地看着自己这一双最为出色、却也代表着两种不同方向的儿女，看着他们身上迸发出的才华、执着与各自坚信的道路。他的脸上看不出喜怒，只有岁月和病痛刻下的深深皱纹，在跳动的火光下显得更加清晰。他没有立刻表态，那只布满老茧、曾经挥舞过石斧也执掌过权柄的大手，在石台冰凉的边缘无意识地、有节奏地轻轻敲击着，那“笃、笃”的轻响，仿佛敲打在每个人的心弦上，权衡着眼前案件的是非，更权衡着汉部未来走向的千钧重量。
这寂静仿佛持续了许久，直到洞口跪着的冉老忍不住发出了一声压抑的咳嗽，阳歌才缓缓抬起手，做了一个向下压的手势，示意情绪激动的勐和玥都坐下。
他的目光先是扫过洞口那两名因听到高层激烈争吵而吓得体如筛糠、几乎将头埋到地上的代表，然后缓缓落在了玥的身上，停留片刻，又转向面容紧绷的勐，声音平稳而带着历经沧桑沉淀出的、不容置疑的权威，一字一句地在这寂静的山洞中传开：
“勐之言，重法度，维秩序，雷霆手段，乃守成拓业、震慑四方之基石。玥之论，察根源，恤民情，怀柔教化，乃凝聚人心、稳固根基之根本。二者，皆有其理，皆有所长，亦皆有所偏。”
他顿了顿，仿佛给众人消化的时间，然后做出了最终的决断，声音清晰而果断：
“此次黑水河畔冲突，聚众毁渠，械斗伤人，触犯《汉约》铁律，不可不罚，否则国法威严荡然无存。所有直接动手、并致人受伤者，无论其为桑林里本土之民，还是安置点归附之众，一律依律论处，该鞭笞者鞭笞，该罚役者罚役，绝无姑息！”
这首先明确肯定了勐所坚持的法治原则与秩序的至高无上性。
“然，”阳歌话锋一转，目光中多了一丝深意，“念及此事确系因水源分配不公、求助无门而起，归附者情有可原，并非无端寻衅。故，所有刑罚，一律减半执行，以观后效。桑林里擅自截水，引发事端，其村三老管教不严，亦有罪责，罚没该村此次春耕部分官助粮种，以示惩戒。”
这则采纳了玥关于考量起因、量刑需体现仁德与公正的建议。
“然，此事之根源，在于水源分配无章可循，管理混乱失序。”阳歌继续道，目光转向玥，带着托付的重任，“玥，此事之善后，交由你全权处置。即刻起，由你主持，召集司农署精通水利之吏、工师署擅长营造之匠，以及黑水河沿岸各村、各安置点之公正代表，共同勘定所有水渠走向、流量，根据田地多寡、地势高低、距离远近，制定出详尽、公平、为各方认可之分水章程，镌刻成碑，立于各主要渠首，昭告众人，永为定例，杜绝后患。此次被毁之水渠、田地，由你负责组织冲突双方共同出工出力修复，所需石料、灰泥等一应物料，由龙城仓廪拨付。”
这则是完全采纳并赋予了玥所提出的、从制度根源上解决问题、并促进和解的具体方案。
最后，他的目光再次扫过勐和玥，语重心长，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与期望：“治国如驭烈马，驰骋草原，过刚易折缰绳，过柔则失其方向，反受其害。勐，你需谨记，法乃天下之公器，其威严根植于公正持平，而非一味酷烈，否则便是暴政，徒增民怨。玥，你亦需明了，仁德教化，需有法度规矩为其骨架凭依，否则便是无根浮萍，空谈误国。你二人，皆为我汉部栋梁，当时刻自省，互补短长。”
裁决已下，争议暂息。勐微微抿紧了嘴唇，下颌线条依旧刚硬，显然对父亲最终采纳了玥的“从轻”和“根源治理”部分并未完全认同，但他深知王命已决，还是深吸一口气，躬身沉声道：“臣，领命。” 玥也松了一口气，紧绷的肩膀微微放松，郑重应下：“玥必不负父王所托。”
案件了结，跪在洞口的冉老和巴根被人带下去，准备执行裁决与参与善后。议事山洞内逐渐恢复了表面的平静，但一种无形的、源于理念差异的张力，却如同渗入石缝的水汽，悄然留了下来，弥漫在空气之中。勐与玥，这对曾经在北境风雪中并肩作战、亲密无间的兄妹，因着截然不同的理念与性格，在关乎汉部未来的治国道路上，已然显现出清晰的分道扬镳之势。阳歌将这一切清晰地看在眼里，他并未强行统一他们的思想，反而似乎有意借此案件，磨砺他们，也让众人看到不同的可能性。未来的汉部，究竟将由哪种理念主导，或者，这位深谙平衡之道的老王，能否为汉部找到一条刚柔并济、法理与情义兼顾的中道？一切都还是笼罩在迷雾中的未知之数，唯有时间才能给出答案。
第四百二十三章 完