龙城核心议事山洞内，空气凝重得仿佛能拧出水来。壁上插着的松明火把不安地跳跃，将围坐在中央石台旁的一张张或激动、或阴沉、或忧虑的面孔映照得忽明忽暗。洞外北风呼啸，更添几分山雨欲来的压抑。石台上，那封来自北境、染着血污与绝望气息的天狼求救信，像一块烧红的烙铁，烫在每个人心上。
阳歌半靠在铺着厚兽皮的病榻上，脸色苍白，嘴唇缺乏血色，一场来势汹汹的风寒几乎耗尽了他的精力。但那双深陷的眼眸，此刻却依旧清澈锐利，缓缓扫过争论不休的众人。他的存在，如同定海神针，勉强维系着这场即将失控的辩论。
“联手？跟阿勒坦那个弑父的豺狼联手？”司农稷第一个跳了起来，干瘦的手指几乎戳到对面勐的鼻尖，声音因激动而尖利，“勐！你忘了拒马堡下二百勇士的血还没干吗？忘了磐是怎么死的吗？跟这种背信弃义之徒讲盟约，无异于与虎谋皮！他今日穷途末路来求救，明日缓过气来，第一个咬的就是我们！”
这位掌管粮秣、深知民生艰难的老人，观点直接而朴素，代表了绝大多数对天狼怀有刻骨仇恨的本土派心声。立刻有几位元老出声附和，言辞激烈，充满了对天狼的不信任与蔑视。
勐深吸一口气，强行压下因提及磐之死而翻涌的情绪，他站起身，年轻的身躯站得笔直，目光毫不退缩地迎向稷和其他反对者：“稷老！各位叔伯！我比任何人更想手刃阿勒坦，为磐叔和死去的弟兄报仇！但请你们看清楚，我们现在面对的，不是阿勒坦！”
他的声音提高，带着战场磨砺出的金石之音，压过了洞内的嘈杂：“我们面对的是鬼方！是那些驾驭巨兽、视人命如草芥的怪物！斥候的描述大家都听到了，那是远超我们认知的恐怖力量！一旦天狼被鬼方碾碎，下一个就是我们拒马堡，就是我们龙城！到那时，我们独力如何抵挡？究竟是眼前的仇恨重要，还是整个汉部落的存亡重要？唇亡齿寒的道理，难道还不明白吗？”
他的支持者，多为经历过北境血战、深知鬼方威胁的少壮派将领，纷纷点头。一位年轻将领补充道：“况且，与天狼结盟，并非真心助他，而是利用他们消耗鬼方，为我们争取时间加固防线、了解敌人！此乃驱狼吞虎之计！”
“驱狼吞虎？小心玩火自焚！”岩灵沉稳却冰冷的声音响起，他一直没有说话，此刻开口，立刻吸引了所有人的注意。这位老将目光如炬，盯着勐：“勐，你年轻气盛，敢想敢干，是好事。但政治非儿戏。阿勒坦此人，狡诈凶残，毫无信义可言。你如何保证他不会在战场上临阵倒戈，反噬我军？你如何保证他不会假借盟约之名，行探查我军虚实之实？与这等小人结盟，每一步都可能是陷阱，风险太大！依我之见，当立即加固所有堡寨，深沟高垒，备足粮草箭矢，据险而守。让鬼方和天狼先去拼个你死我活，我们坐观其变，方为上策！”
保守派与激进派意见尖锐对立，争吵声越来越大，山洞内仿佛变成了一个沸腾的鼎镬。主战派斥对方怯懦短视，主和派骂对方莽撞冒险。甚至有人旧事重提，隐隐将鬼方南下的原因归咎于收容了太多外来人口，引发了新的争执。
就在争论趋于白热化，几乎要演变成人身攻击时，一阵压抑的咳嗽声响起。一直沉默的阳歌用手帕捂着嘴，咳得肩头颤抖。洞内瞬间安静下来，所有目光都集中到病榻上。
阳歌缓缓放下手帕，脸上泛起一丝病态的潮红，但他的眼神却异常平静，仿佛刚才激烈的争吵只是远方的风声。他目光扫过众人，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传到每个人耳中：
“仇恨，蒙蔽智慧；恐惧，扼杀勇气。”
他先定了调子，然后缓缓说道：“岩灵老成谋国，虑及风险，无可厚非。勐洞察危局，力主应变，其心可嘉。”
他先肯定了双方的部分合理性，让激动的众人稍稍平复。
然后，他的语气变得凝重：“但诸位，你们是否真正理解了我们所面对的是什么？天狼阿勒坦，是人，是我们可以理解、可以预测、甚至可以战胜的敌人。但鬼方……”他顿了顿，仿佛在寻找合适的词语，“……它们更像是一种天灾。一种来自远古、蛮荒、充满毁灭欲望的自然之力。它们的目的不是征服和统治，可能就是单纯的毁灭与吞噬。”
“面对天灾，”阳歌的目光变得深远，“个人的恩怨、部落的仇隙，都显得渺小而不合时宜。当洪水滔天之时，堤岸上的两块石头，是继续互相碰撞，还是应该暂时靠在一起，共同抵御洪峰？”
这个比喻简单却无比有力，让在场许多人都陷入了沉思。是啊，如果鬼方真如描述那般可怕，那它确实是超越了一切传统恩怨的、关乎文明存亡的威胁。
阳歌深吸一口气，似乎积蓄着力量，声音也提高了几分，带着不容置疑的决断：
“故此，我的决定是：回应阿勒坦，汉部可以伸出援手，但绝非无条件的同盟！”
此言一出，洞内一片寂静，落针可闻。
“第一，”阳歌的手指在石台上轻轻敲击，“我汉部可派出少量精锐，携带强弩破甲箭，以‘军事观察团’或‘战术顾问’的名义，前往天狼军前阵。名义上是指导协同作战，实则首要任务是近距离观察鬼方战法、装备、习性，寻找其弱点！所有情报，必须第一时间传回！”
“第二，”他继续道，目光锐利，“天狼军在前线布防、接战，必须听从我方顾问的合理建议，尤其是关于如何利用地形、迟滞巨兽冲击的战术。我方人员不直接参与一线肉搏，以保存实力，专注观测。”
“第三，也是最重要的条件！”阳歌的声音斩钉截铁，“此战之后，无论胜败，天狼部须割让狼居胥山以南、黑水河上游的全部草场与我汉部！此地乃战略要冲，控此则北境防线可向北推进百里，获得极大纵深！”
“若阿勒坦同意此三条，便可合作。若他不允……”阳歌眼中寒光一闪，“那我汉部便即刻闭关，全力备战，任由他自生自灭！”
策略清晰而出乎意料。这既不是单纯的军事同盟，也不是坐视不理，而是一招极其高明的“险棋”。它既承认了联合的必要性，又将风险控制在最低限度，同时为汉部谋取了巨大的战略利益——无论胜负，都能获得宝贵的边境土地和关于鬼方的一手情报。
勐眼中爆发出光彩，深深折服于父亲的深谋远虑。岩灵沉吟片刻，也缓缓点头，认为这已是目前形势下最能接受的方案。稷等反对派虽仍有疑虑，但在阳歌的权威和如此周密的方案面前，也无法再强烈反对。
“即刻派快马前往天狼营地，传达我方条件。”阳歌最后下令，疲惫地挥了挥手，“告诉阿勒坦，他时间不多了。”
会议结束，众人怀着复杂的心情离去。山洞内只剩下阳歌剧烈的咳嗽声和火把燃烧的噼啪声。他望着跳动的火焰，目光穿越石壁，投向北方的茫茫雪原。这步棋走对了，或许能为汉部赢得一线生机；走错了，则可能万劫不复。与狼共舞，胜负难料。
第四百一十二章完