北境的寒风卷着碎雪，如同无数细针，扎在龙城的石墙上，发出“簌簌”的声响，仿佛要穿透厚重的岩壁，刺入每一个角落。连日来，阳歌几乎没有片刻停歇——巡视北境堡寨的防御工事，与巫、绘连夜商议应对鬼方的策略，处理秘藏阁失火后的清查与典籍修复事宜，还要协调各部落的粮食物资调配……这一切如同无形的巨石，终于压垮了他看似坚韧的身躯。在一次冒雪视察新建的“安澜堡”选址归来后，他病倒了。
并非凶险的急症，却是长久以来积劳成疾的总爆发。高热如同附骨之疽，让他浑身滚烫，意识时常陷入混沌；深度的疲惫则像潮水，将他困在病榻上，连抬手都显得格外吃力。
龙城核心区域那间属于定澜王的石室，此刻被浓重的草药味弥漫。玥刚刚更换过药汤，陶碗里还冒着袅袅热气，苦涩的药香与石室内常年不散的松香交织在一起，形成一种沉闷而压抑的气息。油灯的光芒跳跃着，将阳歌略显苍老和消瘦的脸庞映照得忽明忽暗，往日里锐利如鹰隼的眼神，此刻也蒙上了一层难以掩饰的倦怠，眼窝深陷，颧骨微微凸起，连唇边的胡茬都透着几分萧索。
勐静立在榻前，一身玄色劲装还带着北境的风霜——他刚从拒马堡赶回，盔甲的缝隙里甚至还沾着未融化的雪粒。这些年在军旅与政务中打磨，他脸上的青涩早已褪去，取而代之的是与年龄不太相符的沉稳，眉宇间藏着果决，眼神里透着担当。看着父亲病弱的模样，他心中五味杂陈，有难以言说的担忧，有发自肺腑的心疼，更有一股沉甸甸的压力感，如同北境的山峦，无声地压了下来。
阳歌微微抬手，枯瘦的手指在空气中顿了顿，示意勐靠近些坐下。他的声音有些沙哑，像是被砂纸磨过，却依旧保持着难得的清醒：“北境……鬼方的动向，可有……新消息？”即便卧病在床，他最牵挂的，仍是那迫在眉睫的巨大威胁，那悬在汉部头顶的利剑。
勐连忙上前一步，在榻边的石凳上坐下，身体微微前倾，恭敬地禀报：“如石大人派出的‘北风’小队已冒险深入狼居胥山以北，传回了零星信息。鬼方主力似乎在山南的丰茂草场暂时停下了南下的步伐，看情形，像是在消化吞并的天狼残部——他们收拢了不少天狼的老弱，似乎在充当劳力或……祭品。也可能是在适应南方稍暖的气候，毕竟北境冰原与我们这边的温差极大。”
他顿了顿，语气凝重了几分：“不过他们的游骑四出，活动范围极广，西至黑水河畔，东至雾灵山麓，与天狼残存的小股势力、还有那些被他们驱赶的流亡小部落冲突不断，厮杀从未停歇。目前来看，我们的堡寨防线压力稍减，但坚骨将军已下令，各堡寨依旧保持最高戒备，绝不敢有丝毫松懈。”
阳歌静静听着，听到“祭品”二字时，眉头微不可察地蹙了一下，随即忍不住咳嗽起来，胸腔里发出沉闷的声响，像是风箱在拉动。勐连忙上前，轻拍他的后背，递过一旁的水囊。阳歌喝了两口温水，气息才稍稍平复，缓缓道：“停下……未必是好事。猛兽饱食之后，要么沉沉睡去，要么……会积蓄力量，进行更凶猛的狩猎。对鬼方，始终……不可掉以轻心。”他的目光转向勐，带着审视与期许，“安澜堡……筹备得如何了？”
“选址已定在濡水南岸的向阳坡，那里地势开阔，土壤肥沃，且有天然的石崖可依托。首批自愿迁徙的黑石、鹿丘两族族民三百余人已抵达，正在搭建临时的土坯屋，开垦冻土。”勐回答得条理清晰，细节分明，“虽然天寒地冻，开垦极为艰难，每日都有人冻伤，但众人都清楚，这是为了给部落留一条后路，士气尚可。只是……粮食物资的转运，仍显吃力，濡水河部分河段结冰，船只难行，全靠人力畜力搬运，损耗不小。”
阳歌点了点头，眼中闪过一丝欣慰——儿子对政务的熟悉程度，已远超他的预期。但这丝欣慰很快被更深的忧虑覆盖，他沉默了片刻，目光透过跳动的灯火，仿佛穿透了厚重的石壁，望向了那片被乌云笼罩的、不可知的未来：“勐啊……你可知，我汉部如今，如同行走在万丈深渊边缘的细索之上。北有鬼方巨兽环伺，西有亳邦虎视眈眈——他们虽暂未动兵，却在暗中联络被我们击败的天狼余孽，觊觎之心昭然若揭；内有瘟疫的余波未平，不少部落还未恢复元气，而秘藏阁之事，更暴露了新旧族群间的裂痕……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种勐从未感受过的、深沉的疲惫，甚至还有一丝近乎无奈的沉重：“有时候，我也会想……我们做的这一切，筑城、耕田、造字、立法……在这浩瀚天地、无常劫难面前，是否……太过渺小，不过是徒劳无功？”
勐心中一震。他从未听过父亲流露出如此软弱的情绪。在他的记忆里，父亲永远是那个在绝境中带领众人劈开迷雾、开辟生路的定澜王——洪水滔天时，是父亲第一个跳进冰冷的河水筑堤；瘟疫肆虐时，是父亲顶住压力推行隔离与新药；外敌入侵时，是父亲身先士卒守住城门……父亲的目光永远深远，意志如铁，仿佛没有什么能压垮他。
勐深吸一口气，猛地站起身，跪倒在榻前，双手紧紧握住父亲有些冰凉的手——那双手曾无数次抚摸过他的头顶，曾握过剑、执过笔、挥过锄头，此刻却瘦弱得能清晰摸到骨节。他的声音因激动而微微发颤，却异常坚定：
“父亲！绝非徒劳！”他抬起头，目光灼灼，映着灯火，也映着不容动摇的信念，“正是因为我们筑了城，族人才得以躲避风霜猛兽，不必再像先祖那样逐水草而居，担惊受怕；正是因为我们耕了田，才有了仓廪里的粮食，才能在灾年不至于饿死，才能养活更多人，让部落繁衍壮大；正是因为我们创造了文字，知识才能越过生死，代代相传——不必再担心智者老去，技艺失传，不必每次都要从头摸索，重蹈覆辙；正是因为我们制定了《汉约》，不同部落、不同血脉的人才能凝聚成一体，而非一盘散沙，才能合力对抗天灾人祸！”
“鬼方虽强，不过倚仗蛮力与巨兽，他们不懂传承，不知协作，其兴也勃焉，其亡也忽焉！而我汉部的文明，如同您亲手点燃的薪火，或许此刻微弱，却能穿越最黑暗的长夜，代代相传，越烧越旺！”勐的声音愈发铿锵，“我们所做的一切，或许无法立刻扭转乾坤，无法让鬼方退去，无法让天劫消失，但每多筑一道墙，就多一分安全；每多开一亩田，就多一分底气；每多救一个人，就多一分希望；每多传承一份知识，就多一分对抗未知的力量！这，不就是您常说的‘天命’吗？非是上天注定，而是我辈生于斯、长于斯，不容推卸的责任！”
阳歌静静地听着儿子的话，浑浊的眼中渐渐泛起一丝光亮，像是被注入了新的力量，驱散了些许疲惫。他反手用力握了握勐的手，掌心的温度透过皮肤传递过来，带着血脉相连的暖意。嘴角露出一丝苦涩，却又难掩欣慰的笑意：“好……好……你能如此想，为父……便放心了。”
他喘了口气，胸口的闷痛似乎减轻了些，继续道：“这天命……太沉了。我一个人……扛了太久，也快扛不动了。未来，终究是你们的。勐，我要你答应我，无论将来遇到何等艰难险阻，哪怕只剩下一兵一卒，一砖一瓦，也绝不可放弃这传承文明火种的信念！记住，生存与延续，高于一切！”
“孩儿发誓！”勐重重叩首，额头撞在冰冷的石地上，发出“咚”的一声，声音铿锵有力，带着泣血的决绝，“必以性命守护汉部，守护这来之不易的家园，守护这代代相传的文明之光！纵使千难万险，此志不渝！”
从这一天起，阳歌的病榻，在某种程度上成了汉部新的决策中心。他并未完全放手，依旧会听取最核心的汇报，在关键时刻给出方向，但更多的时候，他开始有意识地将具体国事的处置权交给勐。
“北境防务，坚骨经验丰富，岩灵熟悉地形，一应调度，由你与他们商议决断，不必事事报我。”
“安澜堡建设关乎后路，你全权负责，遇有阻碍——无论是物资短缺还是人心浮动，可直接动用内务执法队，不必犹豫。”
“与稷官商议‘代粮计划’的进展，那些耐寒的块根作物若能推广，明年的粮荒便可缓解大半，所需的人力物力，优先调配。”
“元老会日常议事，由你主持。那些老顽固若有质疑，你便告诉他们，这是我的意思。若有重大分歧，再来问我。”
一道道指令，看似平常，却像一颗颗投入湖面的石子，在汉部的权力结构中激起层层涟漪，标志着权力重心的悄然偏移。勐开始更频繁地出现在各类议事场合——军务会议上，他能准确指出堡寨防御的薄弱点；农事讨论中，他能说出不同作物的生长周期；与归附部落的会面里，他既能坚守原则，又懂得灵活变通，安抚人心。
他的决策，逐渐成为汉部运转的日常。起初，还有几位元老心存疑虑，觉得“太子太过年轻”，或是试图越过他，直接向阳歌请示。但阳歌总是以“身体不适，精力不济”为由，让他们去找勐决断，甚至会当着来者的面，对勐的处置表示认可。渐渐地，众人也习惯了这位年轻太子日益增长的权威，看到他处理事务时的沉稳与周全，那些质疑的声音，也渐渐平息了下去。
勐深知肩上的责任有多重。他比任何人都清楚，父亲的放权并非轻松的托付，而是将一副关乎文明存亡的千钧重担，交到了他的肩上。他处理事务愈发谨慎，每一个决策都要反复推敲，既展现出如阳歌般的果决——比如下令严惩“净汉社”余党，绝不姑息；也注意听取各方意见，努力弥合秘藏阁事件后暴露的内部裂痕——比如亲自拜访那些归附部落的首领，赠送粮食与农具，承诺一视同仁。
父亲在病榻前所受的教诲，如同一盏明灯，始终在他心中亮着，指引着他前行的方向——守住传承，守住家园，守住这来之不易的文明。
石室内，阳歌透过窗口，看着儿子在庭院中忙碌的身影——有时是与坚骨讨论防务，神情严肃；有时是听绘汇报典籍修复的进展，眼神专注；有时是安抚前来哭诉的老弱，语气温和。阳光落在勐的身上，给他镀上了一层金边，那身影日渐沉稳，日渐挺拔，像一株在风雨中扎根生长的青松。
阳歌的眼中，既有为人父的欣慰，也有一丝难以言说的复杂——他知道，自己正在一步步将这副重担移交出去，而这个过程，必然伴随着阵痛与风险，甚至可能要让儿子付出沉重的代价。但他更清楚，这是文明得以延续的必然，没有谁能永远守护一切，唯有将火种传递下去，才能让文明的光，在漫长的岁月中永不熄灭。
父与子的温情，王与储的责任，在这一刻无声交织。权力的交接，并非轰轰烈烈的仪式，没有鼓乐，没有欢呼，只是在这间弥漫着药香的石室内，在病痛与守护中，悄然开始。
汉部的未来，正随着这病榻前的承诺与托付，缓缓驶向新的航程。前路或许依旧风雨飘摇，但只要薪火相传，总有抵达彼岸的一天。
第四百零八章完