建安十五年的冬天，似乎来得格外凛冽。北风卷着寒意，掠过汉水，吹拂着已然屹立于天下格局之中的襄阳城。城内，秋收大典的喧嚣与荣光已然沉淀，取而代之的是一种更为深沉、更为内敛的奋进气息。郡守府书房内的灯火，依旧常常亮至深夜。
林凡独坐案前，面前摊开的并非紧急军情或繁琐政务，而是徐文、庞统等人联合撰写的《荆北政要综述》与周卓、邓义提交的《荆北军力评估报告》。他看得极其仔细，时而提笔批注，时而凝神沉思。
报告上的数据是辉煌的：府库充盈，仓廪丰实，带甲之数已逾五万，且皆是操练精熟、装备齐整之师；工坊产能倍增，尤其是军械制造，已能稳定产出“神机弩”、“明光铠”等利器；水军虽尚显稚嫩，然新式舰船陆续下水，骨干已具；“弘文馆”人才辈出，为各级官府注入了新鲜血液；与西凉、荆南、乃至表面同盟的江东，都建立起了或深或浅的联系……
这一切，都标志着荆北已然彻底摆脱了初创期的窘迫与脆弱，真正成为了一方稳固的基业。然而，林凡的脸上却看不到丝毫志得意满。他深知，站得越高，风越大，觊觎的目光也越多。这份沉甸甸的基业，既是资本，也是靶子。
“主公，夜已深了。”徐文端着一碗热羹，轻声走入书房，见林凡仍在伏案工作，不禁劝道，“荆北如今大势已定，军师也当适当歇息，保重身体才是。”
林凡抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，接过热羹，示意徐文坐下。“文若，你看这天下舆图。”他用手指在图上虚划了一个圈，“曹、孙、刘、林，四足鼎立。表面看，势力均衡，似乎能得一时安宁。然则，这安宁之下，是何等暗流汹涌？”
他放下羹碗，目光锐利：“曹操新败于潼关，其心高气傲，岂能甘休？他下一个目标，必是我荆北无疑！周瑜雄踞江陵，视我为眼中钉，盟约于他而言，不过是一纸空文，随时可撕毁。刘备、诸葛亮虽与我交好，然其志在天下，岂会永远满足于荆南一隅？这四足之鼎，看似稳固，实则任何一足稍有异动，便是天翻地覆！”
徐文神色凝重地点点头：“军师所虑极是。尤其是北面曹操，据‘暗羽’密报，其已在宛城、叶县一带囤积重兵，粮草调动频繁，来年开春，恐有大举南征之意。”
“不仅如此，”林凡补充道，“西凉马超，勇则勇矣，然性如烈火，易受人挑拨。我与他的盟约虽初步达成，然其内部与韩遂之矛盾未解，若曹操再施离间，恐生变故。还有那江东……周瑜近日有何动向？”
徐文回道：“周瑜回到江陵后，异常低调，但其水军操练愈发频繁，且据江夏黄祖那边传来的消息，江东似乎在秘密搜罗一种名为‘海鹘’的大型战舰图纸，其志不小。”
林凡沉默片刻，缓缓道：“树欲静而风不止啊。我等虽想埋头发展，然敌人绝不会给我等这个时间。”他站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“这第六卷‘鼎足初立，励精图治’，看似以我荆北崛起、四方定位而圆满收尾。然则，对于这整个天下而言，这何尝不是一个更宏大、也更凶险故事的开端？”
仿佛是为了印证林凡的判断，接下来的日子里，来自各方的消息，不断勾勒出一幅山雨欲来风满楼的紧张图景。
许都方面，曹操加快了内部整合的步伐。他一方面以雷霆手段清洗朝中仍有异心的汉室老臣，进一步巩固权位；另一方面，大力推行“屯田制”，恢复中原民生，同时大肆征召青徐之兵，日夜操练。种种迹象表明，这位乱世枭雄，正在为一场规模空前的战争，做着最后的准备。其兵锋所指，不言自明——荆北林凡！
江东，柴桑。在孙权的主持下，江东政权展现出了惊人的效率与凝聚力。尽管内部仍有张昭等主和派的声音，但在周瑜、鲁肃等主战派的推动下，整个江东如同一台开足马力的战车，全力转向备战。水军规模进一步扩大，新型战舰的研发与建造被列为最高优先级，陆师也在吕蒙、蒋钦等将领的整顿下，汰弱留强，加紧训练。周瑜更是多次往返于柴桑与江陵之间，与孙权密议，其目标，显然不仅仅是防御，更蕴含着待时而动的凌厉锋芒。
荆南，公安。刘备集团在诸葛亮的辅佐下，并未因荆北的强势而慌乱，反而抓住了这难得的机遇期，默默积蓄着力量。诸葛亮以其卓越的政治才能，迅速安抚荆南四郡，招揽流民，兴修水利，发展生产。同时，他敏锐地将目光投向了西方——益州。与益州别驾张松、法正等人的秘密联络日益频繁，一条通往巴蜀的暗线，正在悄然铺就。刘备深知，欲成大事，仅靠荆南远远不够，西取益州，已成为他集团下一步的核心战略。
甚至连遥远的西凉，也不平静。马超在得到林凡的首批军械援助后，实力大增，对韩遂的压迫感也与日俱增。两人虽表面仍维持着联盟，共同防备曹操，但麾下部众的摩擦时有发生。曹操的细作如同闻到血腥味的鲨鱼，不断游弋其间，散布流言，西凉这块硬骨头内部，已然出现了裂痕。
天下四极，每一极都在以自己的方式，或主动或被动地，进行着激烈的内部整合与外部博弈。和平的帷幕尚未完全落下，但战鼓的闷响，已隐约可闻。
面对如此错综复杂、危机四伏的局面，林凡并未选择被动应对，而是以其一贯的远见与魄力，开始为荆北谋划一条破局之路。
郡守府议事厅，核心层会议再次召开。与以往不同，此次会议的议题更加宏大，也更具前瞻性。
“曹操势大，来年必来。周瑜虎视，不可不防。刘备西图，其志乃大。西凉内忧，恐生变故。”林凡开门见山，将当前最主要的四大挑战摆在桌面上，“诸位，我荆北欲在这四战之地生存发展，乃至未来争雄天下，当如何布局？”
周卓率先发言，依旧带着悍将的勇猛：“军师！兵来将挡，水来土掩！曹操若来，俺老周第一个顶上去！周瑜若敢背盟，咱们就打过汉水去，端了他的江陵！”
邓义也附和道：“我军新军已成，装备精良，士气高昂，正欲寻敌一战！何惧曹贼与周郎？”
徐文则持重道：“两位将军勇气可嘉，然则，双拳难敌四手。若曹操与周瑜同时发难，我军两面作战，纵能抵挡，亦必损失惨重，多年积累，毁于一旦。还需以智取胜，分化瓦解为上。”
庞统嘿嘿一笑，沙哑的嗓音带着洞悉世情的狡黠：“伯勇、邓义欲战，文若欲和，皆有其理。然统以为，当此之时，我军战略，需跳出这荆北一地，放眼天下！”
他走到舆图前，手指点向几个关键位置：“曹操来攻，乃心腹之患，必须全力应对。然则，我等可效仿围魏救赵之策！一方面，凭坚城，用利器，层层阻击，消耗曹军；另一方面，可遣使联络马超，促其猛攻关中，袭扰曹操后方！同时，可将曹操即将大举南征之消息，‘无意’透露给周瑜与刘备！”
林凡眼中精光一闪，示意庞统继续。
庞统继续道：“周瑜此人，傲而多疑。若其知曹操主力攻我，会作何选择？是遵盟约助我？还是隔岸观火？亦或是……趁火打劫？无论他作何选择，我军皆可预先谋划。若其助我，则可暂缓东南压力；若其观火，则我无东南之忧，可专心对曹；若其敢背盟来攻……”庞统冷笑一声，“我军依托汉水营垒，以‘神机弩’封锁江面，未必不能让其碰得头破血流！届时，他江东便是我荆北与曹操之外的第三方，这水，就更浑了！”
“至于刘备，”庞统看向林凡，“军师与诸葛孔明有盟约之谊，且其目前势弱，需倚仗我军。当固守盟好，必要时可给予其一定支持，使其能牵制部分曹军，至少，要让他保持中立，绝不能倒向曹操或周瑜！甚至……可以怂恿其加快西取益州之步伐！只要刘备陷入益州战事，则我荆南方向，可保无虞！”
庞统的一番分析，将联合、分化、利用、威慑等多种策略融为一体，展现出了高超的战略视野。
林凡听完，沉思良久，最终缓缓点头：“士元之策，深合我意。然则，此策之关键，在于两点：一，我军自身必须足够坚韧，能顶住曹操第一波，也是最为猛烈的攻势！二，外交纵横，必须精准到位，尤其是对西凉马超与荆南刘备的联络，需派得力之人！”
他站起身，目光扫过众人，决断道：
“即日起，荆北进入全面备战状态！”
“周卓、邓义！陆军按一级战备标准，加紧操练，囤积守城物资，加固襄阳、樊城及所有边境要隘工事！水军加快成军速度，务必在曹军南下前，形成有效战斗力！”
“徐文！统筹后勤，确保粮草军械万无一失！同时，以郡守府名义，发布《动员令》，征调民夫，协助城防，实行物资管制！”
“庞统！你亲自负责对西凉、荆南之外交！务必说服马超，在曹操南下时，出兵袭扰关中！务必稳住刘备，使其至少保持中立！”
“另外，”林凡眼中闪过一丝厉色，“令‘暗羽’全体动员！我要知道曹操大军的准确出兵时间、主攻方向、兵力配置！也要时刻掌握周瑜、刘备的一举一动！”
“是！军师（主公）！”众人齐声领命，一股肃杀而昂扬的气氛，在议事厅内弥漫开来。
战略既定，荆北这辆已然成型的战车，发出了更加低沉而有力的轰鸣，开始向着未知的、注定充满血与火的未来，全速前进。
冬日的襄阳城外，不再仅仅是操练的杀声，更多了民夫加固城垣的号子声，车队运输物资的车轮声。汉水之上，新下水的战舰在进行着最后的适应性训练，船桨划破冰冷的水面，留下一道道清晰的航迹。工坊区内，炉火日夜不熄，锻造声、打磨声汇成一曲工业的交响。整个荆北，仿佛一头察觉到危险而绷紧肌肉的巨兽，沉默地积蓄着力量，等待着石破天惊的那一刻。
林凡再次独自登上了襄阳城楼。极目远眺，北方是曹操磨刀霍霍的阴影，东方是周瑜野心勃勃的窥伺，南方是刘备悄然西进的脚步，西方是马超躁动不安的狼烟。
四足鼎立之局已成，然则，这鼎能立多久？谁会成为最先倒塌的那一足？谁又能最终问鼎中原？
寒风卷起他的披风，猎猎作响。他的目光穿越千山万水，仿佛看到了不远的将来，那席卷整个华夏大地的惊涛骇浪。
他转身，走下城楼，步伐坚定而沉稳。无论前路如何艰险，他已做好了准备，带领着他的荆北，去迎接那即将到来的、决定天下命运的——惊涛骇浪！