凉州城的秋意愈发浓重，塞外的风沙裹挟着寒意，日夜不停地拍打着城墙。杜丰的到来，如同在河西这锅将沸未沸的油下，添了一把猛火。他并未急于发起攻势，而是将全部精力投入到对河西军政的深度整合与备战之中。
他深知，一支疲敝之师，纵有良策亦难建功。河西、陇右的唐军，历经安史之乱的抽调与消耗，早已不复盛时精锐，且各部之间号令不一，装备粮秣亦参差不齐。
杜丰首先从整饬军纪入手。他借肃宗赋予的“总督西域军务”之权，以雷霆手段处置了几名骄纵跋扈、克扣军饷的中级将领，或斩首示众，或革职流放，毫不容情。同时，他亲自校阅各军，淘汰老弱，将精简出的员额粮饷，用于厚赏有功、抚恤伤残，并提高一线士卒的日常供给。短短半月，河西军容风气为之一新，士卒感念其恩威，士气明显提振。
紧接着，他将目光投向了军械武备。在巡视凉州军器监时，他发现弓弩强度不足，甲胄破损严重，刀枪更新迟缓。他立刻召来城中最好的工匠，结合自己超越时代的见识（虽不能直接制造现代武器，但对力学原理、标准化生产有概念），提出了改进意见：统一弓弩构件尺寸，以便战时快速更换维修；改进淬火工艺，提升刀剑韧性；甚至亲自设计了数种更便于骑兵携带、发射迅速的轻型弩机草图。他下令军器监日夜赶工，优先装备即将执行特殊任务的部队。
与此同时，他对后勤体系进行了大刀阔斧的改革。与刘晏反复商讨后，他们重新规划了粮草转运路线，在关键节点设立中转粮仓，减少长途运输的损耗。杜丰更创造性地提出了“以商养军”的思路，在刘晏的漕运体系外，授权柳明澜的兴业社，组织民间商队，在官方监督和保护下，向安西、北庭运输部分非核心军需物资（如药材、皮革、御寒衣物等），商队可携带一定比例的私货进行贸易，利润分成，以此激励商民参与，缓解官方运力不足的压力。此举虽引来一些“与民争利”、“有失体统”的非议，但在战事紧迫的现实下，被杜丰强力推行下去。
这一系列举措，涉及军政、经济、工艺多个层面，繁杂无比，杜丰却处理得有条不紊。他白天巡视军营、工坊，接见将领官员，夜晚则与刘晏等人挑灯商议，批阅文书，常常至深夜。其精力之旺盛，思虑之周详，令久历官场的刘晏也暗自心惊，彻底收起了最初因对方年龄而产生的些许轻视，真正将杜丰视作了可以托付大局的支柱。
在这一片紧锣密鼓的备战中，杜丰心中那根关于凌素雪的弦，始终紧绷。他派往于阗的死士依旧杳无音信，张顺的“跳荡营”也已奉命自北庭秘密南下，如同石沉大海。于阗，仿佛一个巨大的、沉默的漩涡，吞噬着所有试图窥探其内部的目光。
就在杜丰几乎要按捺不住，考虑是否亲自前往安西前线督战时，转机，以一种意想不到的方式出现了。
这日，杜丰正在校场观看新列装的轻型弩机试射，亲卫引着一人匆匆而来。来人并非军中信使，而是一名风尘仆仆、做西域胡商打扮的中年男子，但其眼神锐利，举止间带着一丝难以掩饰的干练气息。
“小人阿罗撼，参见杜司徒！”那人操着流利的河洛官话，躬身行礼，随即从怀中取出一枚非金非木的令牌——正是杜丰交给“玄影”小队的信物之一！
杜丰瞳孔一缩，挥手屏退左右，将阿罗撼引至校场旁僻静的耳房。“你是玄影的人？如何到的凉州？于阗情况如何？”他连声追问，语气中带着难以抑制的急切。
阿罗撼喘了口气，快速禀报：“回司徒，小人并非玄影大人直属，乃是安诺盘陀大商队在于阗的暗线首领，受玄影大人密令激活，负责传递消息。玄影大人及其小队，目前已成功潜入于阗王城，但因摩尼教护军与于阗守备森严，难以接近核心区域，只能在外围活动。”
他顿了顿，脸上露出心有余悸的神色：“于阗城内，如今宗教狂热日盛！那摩尼教‘圣女’……哦，就是凌司主，被安置在城西最大的摩尼寺‘大明尊寺’内，由光明左使亲信层层把守。她被塑造成‘明尊使者’，每日会在特定时辰，于寺内高台现身，接受信众瞻仰……但据我们观察，凌司主行动似乎……似乎有些僵硬木然，眼神亦无光彩，恐怕是被药物或邪术所制！”
杜丰的心猛地一沉，拳头骤然握紧。他最担心的事情还是发生了！
阿罗撼继续道：“光明左使与于阗大祭司往来密切，似乎在筹划一场盛大的‘神启’仪式，意图借此彻底说服于阗王，联合发兵东进，与突骑施夹击安西！时间……据说就在月圆之夜，距今不足二十日！”
二十日！杜丰眼中寒光爆射。时间如此紧迫！
“还有，”阿罗撼压低声音，“玄影大人设法接触到了一位在于阗王室担任侍卫长的族人，此人对其王室依附摩尼教颇为不满。据他透露，于阗王年迈昏聩，深受大祭司蛊惑，但王子殿下（ younger prince ）却对大唐心存敬畏，暗中集结了一批力量，只是势单力薄，不敢妄动。玄影大人认为，或可从此处着手！”
内应！王子！杜丰精神一振，这无疑是黑暗中的一线曙光！
“玄影现在何处？可能联系上那位王子？”杜丰急问。
“玄影大人行踪不定，联络需通过特定方式，且极为危险。至于王子殿下，戒备心极重，非绝对信任之人，绝难接近。”
杜丰沉吟起来。机会与风险并存。若能争取到于阗王子的支持，里应外合，不仅能破坏摩尼教的阴谋，更有极大可能救出凌素雪！但若行事不密，则前功尽弃，所有人都会葬身于阗。
他必须做出决断。
“阿罗撼，你立刻返回于阗，想尽一切办法，将我的口信带给玄影。”杜丰目光锐利，语速快而清晰，“告诉他，第一，不惜一切代价，确认凌司主是否被药物控制，有无解救可能；第二，设法与于阗王子建立联系，可透露我的身份与诚意，告诉他，大唐愿支持他拨乱反正，继承王位，永镇于阗！但需他证明自己的价值，在月圆之夜前，提供大明尊寺的详细布防图及仪式当日的准确安排！”
“另外，”杜丰从怀中取出一枚小巧的、刻有云纹的玉符，交给阿罗撼，“将此物带给玄影，告诉他，若事急，可凭此符，请求安西梁宰派出的小队，在约定地点给予有限度的支援！”
“小人明白！”阿罗撼郑重接过玉符，贴身藏好。
“此行凶险，务必小心。”杜丰拍了拍他的肩膀，“若事成，你与安诺盘陀商队，皆是大唐功臣，我杜丰必不相负！”
阿罗撼眼中闪过激动之色，重重叩首，随即起身，如同来时一般，悄无声息地消失在门外。
送走阿罗撼，杜丰独自在校场耳房中踱步。窗外，新弩试射的破空声不绝于耳，士卒操练的号子震天动地。河西的利剑正在被他亲手磨砺，而远在于阗的那缕星火，却仍在狂热的宗教迷雾中飘摇。
二十日，这是他力挽狂澜的最后期限。他不仅要稳住河西，遥控安西，更要在这遥远的异国他乡，下一盘关乎至亲性命与帝国西陲安危的险棋。
他走到案前，铺开于阗地区的粗略地图，目光死死盯住那个标注着“大明尊寺”的点上。
砺剑已毕，只待西风。这一次，他绝不会再让那缕星火，湮灭在异教的烽烟之中。