程元振的到来，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。表面上，他代表天子犒军，对杜丰极尽褒扬，但随行的那一千神策军，以及其有意无意间流露出的审视与试探，都让范阳城内的空气里，多了一丝不易察觉的紧绷。
接风宴后的翌日，杜丰便以河北道观察处置使的身份，正式开府视事。他没有选择原本史思明那奢华的节度使衙署，而是将观察使司设在了原范阳长史府，一处相对简朴但功能齐全的官衙。此举意在向河北官民传递一个信号：新来的主宰者，与穷奢极欲的叛贼不同，是来做事，而非享乐的。
开府第一件事，便是将早已拟定的《劝农抚民令》明发河北各州。告示用词恳切，条理清晰，宣布免除本年度及来年夏税，停征一切战时加派的苛捐杂税；鼓励流民返乡，官府提供种子、口粮，并允许无力者借贷耕牛；严令各州县官吏不得扰民，严厉打击趁乱劫掠、欺压百姓之行径；由观察使司派出巡察御史，监督政令执行。同时，宣告重启范阳官方互市，以丝绸、瓷器、茶叶换取周边部落的牛羊马匹，充实府库，平抑物价。
政令一出，尤其是在范阳城内，立刻引起了巨大反响。粥棚前排队领粥的百姓，看着那盖着鲜红观察使大印的告示，听着文吏大声宣读的内容，麻木的脸上终于露出了真切的笑容和期盼。街头巷尾，开始有人议论这位年轻的“杜司徒”，言语间多了几分感激与信赖。
“看来，这位杜司徒，和史思明那帮杀才不一样，是真想给咱老百姓一条活路啊！”
“听说年纪轻轻，就是宰相了，了不得！但愿他说到做到……”
民心的天平，正在以一种缓慢而坚定的速度，向着杜丰倾斜。
然而，政务的推进并非一帆风顺。程元振带来的神策军，以“协防”和“监管逆产”为名，不仅接管了几处重要的府库，其将领更是时常以“请教”为名，出入各军营垒，看似观摩学习，实则打探北伐各军的虚实、兵力配置乃至将领背景。赵铁柱、张顺等将领对此极为不满，几次在杜丰面前抱怨，都被杜丰压下。
“稍安勿躁。”杜丰对麾下心腹告诫，“程监军代表的是陛下，神策军是天子亲军。他们要看，便让他们看。我等行事光明磊落，忠于王事，何惧之有？尔等约束部下，谨守本职，不得与神策军发生冲突。”
他深知，此刻任何过激的反应，都会授人以柄。他需要的是时间，是稳定河北的实绩，来抵消朝廷那无形的猜忌。
与此同时，苏瑾主持的安抚使署工作也遇到了阻力。范阳乃至河北的旧有官僚体系盘根错节，虽经战火，但底层胥吏多为本地大族或旧势力把持，阳奉阴违、推诿塞责者不在少数。清查田亩、登记人口、发放赈济等事，推进缓慢。更有一些原本依附史思明的地方豪强，见风使舵，试图以钱财贿赂新任官员，以求保住自家产业甚至谋取官职。
对此，杜丰的态度明确而坚决。他授予苏瑾临机专断之权，并调拨了一队精锐甲士归其指挥。苏瑾雷厉风行，连续查处了数起贪墨赈粮、欺压流民的案件，将涉事胥吏与一名试图行贿的豪强当众杖责，抄没家产以充公用，首恶者更是直接枭首示众。铁腕之下，官场风气为之一肃，政令推行骤然顺畅了许多。
经济方面，柳明澜展现出了惊人的能量。兴业社的商队顶着战乱的风险，将大批粮食、布匹、药材从蜀中、江南乃至岭南源源不断运抵河北，不仅满足了军需，更以平价投入市场，迅速稳定了物价。由她派出的精通商务的管事，也开始协助安抚使署，重新厘定商税，规范市场，范阳城内的商铺，开始陆续重新开张，久违的市井喧嚣，渐渐回归。
这一日，杜丰正在观察使司审阅各州县报来的初步民情汇总，亲卫来报，程元振来访。
“请。”杜丰放下笔，整了整衣冠。
程元振依旧是那副笑眯眯的模样，踱步而入，目光在略显简朴但秩序井然的官衙内扫过，笑道：“杜司徒真是勤政爱民，这才几日功夫，范阳便已大不一样，咱家佩服。”
“监军过奖，分内之事罢了。”杜丰请他坐下，命人看茶。
“咱家今日来，是有一事，想与司徒商议。”程元振抿了口茶，慢悠悠地道，“陛下虽将河北民政托付司徒，但军务之事，关乎社稷安危，尤其是这范阳，乃北地重镇，毗邻胡虏，不可不慎。郭令公年事已高，精力难免有所不济。咱家奉旨犒军，亦有监察之责。你看，这范阳的城防、各军驻防调整、乃至对史朝义残部的追剿方略，是否……也应由观察使司与郭令公帅府，以及咱家这边，共同商议，以免贻误军机？”
图穷匕见。
程元振这是要以天子钦差和内侍监的身份，直接插手河北军务了。若让他得逞，杜丰好不容易打下的根基，将受到严重掣肘。
杜丰心中冷笑，面上却露出沉吟之色：“监军所虑极是。军国大事，确需谨慎。”他话锋一转，“不过，陛下明旨，由郭令公权知范阳节度使，整饬军备，清剿残寇。郭令公乃三朝元老，用兵老成持重，深得将士爱戴。丰虽忝为司徒，亦不敢越权干涉令公军务。至于共同商议……”
他顿了顿，目光平静地看向程元振：“若监军有意了解军情，或对剿匪方略有高见，丰可即刻派人请郭令公过府，我等三人共同参详。一切决策，自当以郭令公意见为主，毕竟，陛下将范阳军务托付的是令公，而非杜丰。监军以为如何？”
他巧妙地将皮球踢给了郭子仪，既尊重了圣旨和郭子仪的地位，又点明了自己不越权的本分，同时将程元振置于一个“建议者”而非“决策者”的位置。程元振若坚持插手，首先要过郭子仪那一关。而以郭子仪的威望和圆滑，程元振想从他那里夺权，绝非易事。
程元振脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然：“司徒言之有理，是咱家考虑不周了。郭令公处，咱家自会前去拜会请教。”他心知杜丰此子年纪虽轻，却滑不溜手，难以正面拿捏，便不再纠缠此事，转而聊了些闲话，片刻后便起身告辞。
送走程元振，杜丰站在堂前，目光微冷。程元振的步步紧逼，让他意识到，朝廷的耐心是有限的，他必须在河北真正做出令人无可指摘的政绩，才能站稳脚跟。
就在这时，张顺快步走了进来，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的神色。
“大帅！”他压低声音，“派往北面的斥候有消息传回！”
杜丰精神一振：“讲！”
“史朝义残部，约三千人，确实北逃至妫州一带，与溃散的蔡希德部分残兵汇合，目前盘踞在独石口附近，似乎……似乎在加固营垒，有长期据守的迹象。”张顺禀报道，“另外，斥候在独石口以北的草原边缘，发现了小股黠戛斯游骑活动的痕迹！他们很警惕，我方斥候未能靠近，但可以确定，史朝义与黠戛斯之间，很可能还有联系！”
果然！史朝义贼心不死，还想借助外寇之力！杜丰眼中寒光一闪。这消息，必须尽快让郭子仪知道，加强北面防务。
“还有……”张顺犹豫了一下，声音更低了，“关于凌司主……我们在燕山以北，靠近奚人地界的一个边境榷场，听到一个未经证实的传闻。”
杜丰的心猛地一提：“什么传闻？”
“有从北边来的行商说，大约十天前，在霫部与奚部交界处的雪山附近，曾看到一个浑身是伤、穿着奇怪黑色衣服的汉人女子，被一伙身份不明的人带走，方向……似乎是往西去了。因为那女子状态很糟，又是汉人，在那边很扎眼，所以有人记得。但消息来源模糊，无法确定是不是凌司主，也不知道带走她的是敌是友。”
雪山？西去？黑色衣服？
杜丰的拳头骤然握紧。凌素雪惯穿黑衣，若她坠崖未死，流落到更北的霫部、奚部交界处，并非没有可能！但这“身份不明的人”是谁？是敌是友？是黠戛斯的人？还是其他部落？或者是……“察事司”早年布下的、连他都不清楚的暗线？
希望依旧渺茫，线索依旧模糊，但至少，不再是一片死寂的绝望。这微弱的、未经证实的传闻，如同暗夜中遥远天际闪过的一丝微芒，虽然无法照亮前路，却足以让人在无尽的黑暗中，保留最后一丝追寻的勇气。
杜丰沉默良久，对张顺道：“此事，列为最高机密，由你亲自负责，增派人手，携带重金，前往霫部、奚部乃至更西的契丹、回纥方向暗中查访。注意，绝不能惊动各方势力，尤其是黠戛斯和史朝义的人。”
“末将明白！”张顺领命，眼中燃起斗志。
张顺退下后，杜丰独自立于堂中，目光再次投向北方。范阳的政务千头万绪，朝廷的猜忌如影随形，史朝义的威胁尚未解除，而凌素雪的下落，又牵扯出更复杂的边境局势。
这一切，都像一张无形的大网，向他笼罩而来。
但他眼神中的光芒，却愈发坚定。他走到案前，铺开纸张，开始起草给郭子仪的军情通报，以及一份关于请求朝廷授权，全权处理与北地诸部落外交事宜，以切断史朝义外援的奏章。
无论前方是明枪还是暗箭，是政务还是军务，他都必须一步步走下去。为了这来之不易的胜利，为了河北的安定，也为了那黑暗中，或许仍在某处顽强闪烁的星火微光。
砥柱之力，在于承重，更在于在激流暗礁中，始终指引方向。