成都的冬夜，湿冷刺骨。相较于北方凛冽的干寒，此地的寒意更显缠绵阴诡，丝丝缕缕地沁入骨髓，便如这“行在”与崔圆联手施加的压力，无孔不入，黏滞难缠。
杜丰暂居的院落书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散几人眉宇间的凝重。
新来的谋士苏瑾，年约三旬，面容清癯，一双眼眸却亮得惊人，仿佛能洞穿一切迷雾。他正指着铺在案几上的蜀中及周边形势图，声音平稳而清晰：
“公子，崔圆以‘协防地方，统一调度’为名，欲收编‘砺锋营’，此乃阳谋。‘行在’那些官员，则弹劾公子‘私募兵勇，图谋不轨’，此为阴招。眼下严中丞远在河东，柳娘子亦未归来，他们便是看准了我们势单力孤，欲行釜底抽薪之计。”
杜丰一身青色棉袍，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。数月来的磨砺，让他眉宇间少了几分少年的跳脱，多了几分沉静与坚毅。他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却异常稳定：“苏先生所言极是。‘砺锋营’是我们立足蜀中，未来或可驰援北方的根本，绝不可交出去。柳娘子遣二位前来，实乃雪中送炭。凌姑娘那边，可有消息？”
他话音刚落，书房角落的阴影处，仿佛凭空多了一道身影。凌素雪依旧是一身利落的黑衣，面容清冷如雪，声音也带着几分寒意：“查清了。三日后，崔圆将在节度使府邸设宴，名义上是为‘行在’的几位贵人接风，实则是要当着成都上下官员的面，逼迫公子就范。届时，他们会安排一场‘助兴’的军中比武，若我们的人输了，他们便有借口强行接管‘砺锋营’。”
杜丰转过身，眼中闪过一丝冷芒：“果然还是这一套，以势压人，以力迫人。他们料定我们不敢公然反抗，更料定我们无人可用。” 他看向苏瑾，“先生，此局何解？”
苏瑾捻着颔下短须，微微一笑，笑容里却毫无暖意：“公子，避而不战，示弱于人，则气势尽失，日后在蜀中将寸步难行。硬碰硬，正中其下怀，他们巴不得我们公然抗命，好有借口动用大军围剿。故此局，需‘以正合，以奇胜’。”
“哦？详细道来。”
“首先，‘正’在名分。公子身为严中丞亲命的记室参军，执掌机宜，训练‘砺锋营’乃分内之事，旨在护卫行在、稳定地方，应对叛军细作，此乃大义名分。届时宴上，公子须当众阐明此点，占据道义高地，让崔圆不敢以‘私募’之罪强压。”
“其次，‘合’在实力。军中比武，我们必须参加，而且要赢。不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让在场所有武官都说不出话来。如此，方能打破他们‘砺锋营不堪大用，需由节度使府整训’的谎言。”
杜丰点头：“此节我亦思忖过。‘砺锋营’中，南八（南霁云）已被我派往河北，雷万春将军坐镇营中，不宜轻动。营内虽多悍勇之士，但崔圆麾下亦不乏百战老卒，且他们既出此计，必有倚仗之人。”
凌素雪清冷的声音再次响起：“我昨夜潜入节度使府，探得他们此次倚仗的，是一名号为‘巴山虎’的力士，据传能力扛千斤，生裂虎豹，乃崔圆亲军中的第一猛士。此人性情暴躁，嗜酒如命，常在城西‘醉仙楼’饮酒至深夜。”
苏瑾眼中精光一闪：“‘奇’便在此处。力士虽勇，然过刚易折。公子，我们或可在此人赴宴之前，稍作‘安排’。”
杜丰瞬间明了苏瑾之意，他沉吟片刻，摇了摇头：“下毒、暗伤之类，痕迹太过明显，易授人以柄。况且，我要的是‘砺锋营’堂堂正正立威，而非依靠盘外招取胜。” 他看向凌素雪，“凌姑娘，可否在不伤其根本的前提下，令其明日状态稍逊？比如，让他醉得更沉一些，或者……受些不大不小的风寒？”
凌素雪冰雪聪明的眸子闪动了一下，立刻领会：“可。让他多喝几坛烈酒，再于归途‘不小心’跌入冰冷的浣花溪中泡上片刻，风寒入体，明日纵能上场，气力、反应也必打折扣，且查无实据。”
“善！” 苏瑾抚掌，“此乃‘削其锋锐，而非断其筋骨’，妙极！届时，‘砺锋营’派出好手，战而胜之，便更显我方实力。外人只道‘巴山虎’或因宿醉失手，或因轻敌落败，却难指摘我们做了手脚。”
计议已定，凌素雪身影一晃，便再次融入阴影之中，悄无声息地离去，执行她那“不经意”的安排。
杜丰与苏瑾又细细推敲了宴上可能发生的各种情况以及应对之策，直到深夜。
……
三日时光，倏忽而过。
节度使府邸，今夜张灯结彩，宾客云集。蜀中文武官员，“行在”的几位重臣，以及成都本地的世家豪族代表，皆应邀前来。丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之间，一派歌舞升平，仿佛北方的血火烽烟与这里隔着一个世界。
杜丰带着苏瑾，以及两名精心挑选的“砺锋营”队正——沉稳如山的赵大勇，敏捷如猿的孙小乙，准时赴宴。他今日换上了一身合体的浅绯色官服，虽年纪尚轻，但步履沉稳，气度从容，在一群或大腹便便、或老态龙钟的官员中，显得格外引人注目。
崔圆高坐主位，年约五旬，面色红润，一双眼睛开合之间精光四射，他笑着向众人介绍杜丰，言语间颇为客气，但那份客气之下，却透着不容置疑的威压。“行在”的代表，一位姓李的侍郎，则面带矜持的微笑，目光偶尔扫过杜丰，带着审视与不易察觉的轻蔑。
酒过三巡，菜过五味。气氛正酣时，崔圆麾下的一名心腹将领起身，笑着向崔圆拱手：“大帅，今日高朋满座，光是饮酒听曲，未免有些乏味。末将听闻杜参军麾下有一支‘砺锋营’，皆是百中选一的健儿，何不请出来展示一番军威，也让我等蜀中儿郎开开眼界？”
此话一出，席间顿时一静，所有人的目光都聚焦到了杜丰身上。
那李侍郎也捻须笑道：“是啊，早就听闻杜参军少年英杰，练出的兵勇非同一般。今日若能一睹风采，实乃幸事。”
崔圆哈哈一笑，看向杜丰：“杜参军，意下如何啊？也让本帅看看，严中丞看重的人才，究竟练出了怎样的精兵。”
压力如同实质，瞬间笼罩在杜丰这一席。
杜丰不慌不忙地放下酒杯，站起身，先对崔圆和李侍郎各行一礼，声音清朗，传遍整个宴会厅：“大帅，李侍郎，诸位大人。‘砺锋营’乃奉严中丞之命组建，旨在稽查奸宄，护卫行在安全，并协助地方维持秩序，以备不时之需。营中将士，日夜操练，不敢有丝毫懈怠。今日承蒙大帅看重，命其献艺，自当从命。只是……”
他话锋一转，目光扫过刚才发言的那名将领：“军中操演，非为戏耍。若只是寻常角抵、射箭，恐难尽显我大唐府兵之精要。不如，便依军中旧例，进行一场小规模的真实对抗演练，点到为止，既可见血性，亦可观谋略，不知大帅与诸位大人以为如何？”
他这番话，先点明“砺锋营”的合法性与正当职责，堵住“私募”之口，再将“表演”提升到“实战演练”的层面，不仅接下了挑战，更隐隐将了对方一军。
崔圆眼中闪过一丝讶异，没想到杜丰如此镇定，且应对得体。他大手一挥：“好！就依杜参军所言！真实对抗，方显男儿本色！不知杜参军欲如何比试？”
杜丰从容道：“既是小规模演练，双方各出五人，于校场之中，模拟巷战夺旗。一炷香内，夺下对方旗幡者为胜。规则只有一条，不可故意伤人性命。”
“好！” 崔圆点头，随即对身后那名心腹将领道，“王都尉，便由你挑选麾下最得力的五位壮士，陪杜参军的‘砺锋营’健儿们玩玩。”
“末将领命！” 王都尉抱拳，脸上露出一丝狞笑，目光扫过杜丰身后的赵大勇和孙小乙，带着毫不掩饰的轻视。他心中笃定，有“巴山虎”压阵，此战必胜无疑。
然而，当双方人员在校场中央列队时，王都尉的眉头微微皱了一下。他寄予厚望的“巴山虎”，虽然依旧雄壮如山，但脸色似乎有些异样的潮红，眼神也不似平日那般凶悍逼人，反而带着一丝不易察觉的萎靡，甚至还忍不住轻轻咳嗽了一声。
“巴山虎，没事吧？” 王都尉低声问。
“没……没事！都尉放心，收拾几个娃娃兵，手到擒来！” 巴山虎瓮声瓮气地回答，努力挺直了腰板，但只有他自己知道，昨夜落水后染上的风寒，让他此刻头重脚轻，一身力气仿佛泄了三成。
校场四周火把通明，将所有宾客的视线都吸引了过来。崔圆、李侍郎等人移步至校场旁的高台观看。
随着令旗挥下，比试开始！
王都尉派出的五人，皆是军中好手，经验老辣，一上来便呈扇形展开，由状态稍逊但依旧威猛的“巴山虎”居中正面强攻，另外四人侧翼包抄，战术简单而有效。
然而，“砺锋营”这边，赵大勇、孙小乙等五人，却并未硬撼其锋。只见他们步伐灵动，三人一组，两人策应，竟以一种在场众人从未见过的默契配合，如同水银泻地般，与对方缠斗起来。他们并不与“巴山虎”正面角力，而是利用校场上的障碍物，不断迂回、骚扰，孙小乙更是凭借惊人的敏捷，几次险之又险地避开“巴山虎”的重击，还趁机用未开刃的短刀在其臂甲上留下几道白痕。
“咦？这阵势……” 席间有懂行的武将发出惊疑之声。杜丰将现代特种作战小组的配合理念，与唐代战阵之法结合，训练出的“砺锋营”，其战斗方式迥异于此时唐军常见的套路。
巴山虎越打越急躁，风寒带来的不适让他动作比平时慢了一拍，力量也无法完全发挥，空有蛮力却屡屡打空，气得他怒吼连连。而王都尉这边的侧翼四人，也被赵大勇带领的三人小组以精妙的合击之术死死缠住，无法有效支援中路。
时间一点点过去，香已燃烧过半。
高台上，崔圆的脸色渐渐沉了下来。李侍郎也收起了矜持的笑容，目光凝重地看着场中那支配合无间、韧性十足的“砺锋营”小队。
就在这时，杜丰对身边的苏瑾微微颔首。苏瑾会意，轻轻做了一个手势。
场中，“砺锋营”五人阵势陡然一变！一直游斗的孙小乙如同鬼魅般，不再躲避，反而主动迎向狂躁的“巴山虎”，在即将接触的瞬间，一个灵巧的滑铲从其胯下穿过，同时手中一枚包着石灰的软木小球弹出，正中“巴山虎”膝窝！
“巴山虎”本就下盘虚浮，遭此一击，加之风寒体弱，一个踉跄，庞大的身躯竟然向前扑倒！
与此同时，赵大勇怒吼一声，如同蛮牛冲撞，硬生生将面前两名对手撞开，带领小组直扑对方旗幡所在！
王都尉这边的阵型瞬间大乱！
“好！” “漂亮！”
席间不少年轻气盛的官员和世家子弟忍不住喝彩出声。杜丰这边的应对，实在是太过于精彩和出乎意料！
最终，在香即将燃尽的那一刻，孙小乙如同灵猿般攀上旗杆，一把将对方的旗幡摘了下来！
“砺锋营，胜！”
裁判的高声宣布，响彻校场。
满场寂静片刻，随即爆发出热烈的议论声。所有人的目光再次聚焦到杜丰身上，这一次，目光中的意味已然不同。轻视、怀疑尽去，取而代之的是惊讶、审视，以及一丝难以言喻的忌惮。
王都尉脸色铁青，看着趴在地上喘着粗气、羞愧难当的“巴山虎”，又惊又怒，却一句话也说不出来。
崔圆沉默良久，方才哈哈一笑，只是那笑声略显干涩：“杜参军果然练兵有方！‘砺锋营’名不虚传！来，杜参军，本帅敬你一杯！”
杜丰端起酒杯，面色平静如常，躬身行礼：“大帅谬赞，皆是将士用命，丰不敢居功。”
他仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滑入喉中，带来一丝暖意。他知道，今夜这场“夜宴”，他暂时赢了。不仅保住了“砺锋营”，更在蜀中文武面前，立下了威信。
然而，他也清楚，经此一事，他与崔圆及“行在”之间的矛盾，已然摆上了明面。未来的蜀中，风雨只会更加急骤。
他目光掠过喧嚣的宴会，望向北方漆黑的夜空。那里，才是他最终要去征战和拯救的方向。蜀中，不过是他积蓄力量、砥砺锋芒的磨刀石罢了。
宴席散后，杜丰与苏瑾并肩走在清冷的街道上。
“公子，今日一役，‘砺锋’扬名，短期内，崔圆应不敢再明着逼迫。” 苏瑾低声道。
杜丰点了点头，眼神深邃：“还不够。苏先生，我们需要更快的积累力量。柳娘子筹措的物资何时能到？‘隐刃’在河北、中原的情网，必须尽快铺开。我有预感，北方的局势，很快会有大变。”
“公子放心，一切已在布置之中。”
夜色中，两人的身影渐行渐远，融入成都深沉的黑暗里，仿佛两柄即将出鞘的利刃，寒光隐现。
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