断铁城的清晨，总有一股铁锈味混着风沙味的空气，像是在提醒人——这里不是温柔乡，是刀光剑影的江湖。散修会馆门口，今日比昨日更热闹，队伍从台阶一直排到街上，熙熙攘攘全是来登记的修士。凌云和紫瑶混在人群里，慢悠悠地往前挪。紫瑶戴着面纱，压着嗓音，假装普通散修；凌云则用化名“云凌”，将气息收敛到元婴初期，站在她旁边，像个沉默的护卫。
“哎，听说没？紫煞大人这次亲自到了断铁城。”队伍里，两个腰挂黑风寨弯刀的弟子压低声音，却又故意让周围人听见，“我们寨主说了，要在大会上给那紫家丫头一个惊喜。”“惊喜？哈哈，怕是惊吓吧！”另一个黑风寨弟子笑得不怀好意，“紫煞大人说了，大会上要让那紫家丫头身败名裂，让她在全西荒散修面前抬不起头来！”
紫瑶的手指在袖中一紧，眼底寒光一闪。凌云不动声色，像是没听见，只在心底冷笑——紫煞啊紫煞，你想玩台面戏码，我就陪你玩到底。
“你说，紫煞大人打算怎么对付她？”前一个黑风寨弟子又问。“这你就别管了，”同伴压低声音，“反正到时候自有好戏看。我们只要盯紧她的动向，别让她跑了就行。”两人对视一眼，笑得意味深长。
凌云侧过脸，目光在周围扫了一圈。人群中，有几个修士看似随意站着，实则分布在不同角落，视线时不时朝紫瑶这边飘来。他们气息隐晦，修为在金丹后期到元婴初期之间，看似无关，却彼此之间有细微的眼神交流——这是盯梢的典型手法。
“有意思。”凌云嘴角勾起一抹若有若无的笑。他用尘意轻轻探过去，发现其中两人身上带着淡淡的紫家气息，却不是嫡系血脉的味道，更像是旁系或者附庸势力的修士。很可能，是紫煞安插的眼线。
紫瑶也察觉到了，她微微侧头，低声道：“他们是冲我来的？”“嗯。”凌云不动声色，“看来紫煞准备在大会上公开对付你，先派眼线确认你在不在城内。”
“公开？”紫瑶冷笑，“他要的是当众羞辱我，顺便借此立威。”“那就让他立不成。”凌云语气平静，“我们也该布局了。”
登记完后，两人走出会馆，沿着断铁城的青石街慢慢走。街上的人来人往，叫卖声此起彼伏。紫瑶压低声音：“怎么布？”
“三步走。”凌云伸出三根手指，“第一，反制盯梢。既然他们想盯我们，我们就反盯回去，看看紫煞的底牌；第二，收集证据。他们想让你身败名裂，我们就让他们当众露馅；第三，找盟友。断铁城里不满黑风寨的人不少，我们得悄悄联系，关键时刻能有人站出来说话。”
紫瑶点头：“盟友我来想办法，紫家旧部在城里有几个可靠的人。至于盯梢——”
“交给我。”凌云笑了笑，脚下微不可察地一错步，《随风步》施展到极致，整个人像一阵风般与紫瑶拉开半个身位，又在下一息回到原地。这一晃之间，他已经在两个盯梢修士身上留下了一丝几乎不可察觉的尘意标记。
“你这……也太快了吧。”紫瑶看得目瞪口呆。
“习惯就好。”凌云压低声音，“他们走到哪，我都能知道。”
两人故意拐进一条相对僻静的小巷，巷子里有一家卖符篆的小摊，摊主是个干瘦的老头，眼睛眯成一条缝，看似昏昏欲睡。“两位，要不要符篆？”老头声音沙哑，“隐匿符、爆裂符、替身符，应有尽有。”
“有‘换影符’吗？”凌云问道。
老头眼睛一亮：“有，不过贵。”“多少？”“五十块下品灵晶。”
紫瑶倒吸一口凉气：“你怎么不去抢？”老头嘿嘿一笑：“姑娘，这断铁城，抢也得有命花。我这换影符，能在关键时刻替你挡一次致命攻击，还能制造一个与你一模一样的虚影迷惑敌人，五十块灵晶，值。”
凌云没讨价还价，直接付了灵晶，把符收好：“再要三张隐匿符。”老头笑得更开心了，手忙脚乱地包好符篆：“好嘞，三位爷慢走——哦不，两位。”
离开小巷，两人回到主街。紫瑶忍不住问：“你买换影符做什么？”
“以防万一。”凌云道，“紫煞想让你身败名裂，很可能会在切磋环节动手脚，甚至下杀手。有换影符，至少能多一条命。”
紫瑶沉默了片刻，轻声道：“谢谢你，前辈。”“别谢。”凌云侧头看她，“等这事完了，你请我喝十坛烧刀子就行。”
紫瑶噗嗤一笑，气氛顿时轻松了几分。中午时分，他们在一家小酒馆里与一位紫家旧部接上了头。那人是个中年修士，名叫紫衡，曾是紫瑶父亲的手下，金丹后期修为，在断铁城开了家药铺做掩护。
“大小姐，您终于来了。”紫衡见到紫瑶，激动得差点跪下，被紫瑶连忙拦住。“紫叔，别这样。”紫瑶低声道，“这里人多眼杂。”
紫衡这才稳住情绪，压低声音：“紫煞已经到了断铁城，住在黑风寨的府邸里。我听说，他这次带来了一件邪器，叫‘噬魂幡’，能在切磋台上摄取修士魂魄，让人当众出丑甚至走火入魔。”
“噬魂幡？”紫瑶皱眉，“那岂不是——”
“不用担心。”凌云插话，“我有办法对付。”
紫衡看向凌云，眼中带着疑惑。紫瑶介绍道：“这位是云凌前辈，我的盟友，元婴初期修为，是我们这次的重要助力。”
紫衡这才郑重地点头：“云前辈，久仰。紫煞这次还带了不少旁系弟子，混在散修里做眼线，我们已经发现了几个，但没打草惊蛇。”
“做得好。”凌云点头，“继续盯着他们，别惊动。我们要的是在大会上当众揭穿他们。”
紫衡应下，又从怀里掏出一块玉简：“这是我们收集到的紫煞与黑风寨勾结的证据，包括他们私下交易矿脉的记录，还有黑风寨帮他追杀大小姐的密令。”凌云接过玉简，用神识一扫，满意地点头：“很好，这就是我们需要的铁证。”
紫衡又道：“还有一件事，散修联盟的长老里，有两位与黑风寨关系密切，很可能会在大会上偏袒紫煞。”“意料之中。”凌云道，“我们不能指望联盟主持公道，只能靠自己。”
离开药铺，天色已经有些晚。断铁城的街道上亮起了昏黄的灯火，酒馆和客栈里传出阵阵喧哗声。凌云和紫瑶回到客栈，关上房门，开始商量具体对策。
“证据有了，眼线也在我们掌握中。”紫瑶道，“接下来怎么办？”
“明天大会开幕式，紫煞很可能会借机挑衅。”凌云分析道，“我们先按兵不动，看看他到底想玩什么花样。等他出手，我们再反击。”
“那切磋环节呢？”紫瑶问，“他要是指名挑战我，我接还是不接？”
“接。”凌云毫不犹豫，“但不是现在的你。”
紫瑶一愣：“什么意思？”凌云从储物袋里取出一件灰色的斗篷，递给紫瑶：“这是‘敛息斗篷’，能隐匿修为和气息，让人看不出你的真实身份。大会开始前，你先不要暴露，我来应付前几轮。等关键时刻，你再以真实身份出场，给紫煞一个惊喜。”
紫瑶接过斗篷，眼中闪烁着光芒：“好主意！那你呢？”
“我？”凌云笑了笑，“我就用‘云凌’的身份，先在切磋台上杀杀黑风寨的锐气，顺便探探他们的底牌。”
“你一个人对付黑风寨？”紫瑶担忧道，“他们肯定会派元婴期的修士上。”
“正好试试我这炼体小成的肉身。”凌云活动了一下手腕，骨骼发出咔咔的声响，“我还真想看看，黑风寨的元婴修士，能不能接我一拳。”
紫瑶看着他自信的样子，心中的担忧渐渐散去。她知道，凌云不是鲁莽之人，他既然敢这么说，就一定有把握。
夜深人静，断铁城内依旧灯火通明。黑风寨的府邸里，紫煞正与黑风寨的寨主黑煞密谈。
“紫煞兄，明天就是大会了，你的计划——”黑煞端着酒杯，眼中闪烁着贪婪的光芒。“放心。”紫煞嘴角勾起一抹阴笑，“明天，我会让那紫家丫头在全西荒散修面前身败名裂。到时候，紫家的旁系自然会拥护我为新的家主，而你，也能得到紫家在西荒的矿脉。”
黑煞哈哈大笑：“好！紫煞兄果然痛快！那噬魂幡——”
“已经准备好了。”紫煞的眼中闪过一丝阴狠，“明天，就是紫瑶的死期！”
与此同时，凌云盘膝坐在客栈的床上，闭目凝神。他的识海中，尘意与星辰之力相互交织，形成一片银色的星海，缓缓旋转。他在推演明天可能发生的各种情况，以及应对之策。
紫瑶则在一旁研究《落星秘典》，试图将星辰之力与紫家功法更好地融合。她知道，明天将是一场硬仗，她必须尽可能提升自己的实力，不能拖凌云后腿。
夜色渐深，断铁城外的风呼啸而过，卷起阵阵黄沙。城内的灯火，像一颗颗跳动的心，预示着一场暴风雨即将来临。
第二天清晨，散修大会正式拉开帷幕。断铁城中心的巨大广场上，搭建起了一座高达十丈的擂台，擂台周围人山人海，热闹非凡。散修联盟的长老们坐在擂台上方的高台上，黑风寨的代表赫然在列，而紫煞，则坐在黑风寨的席位上，目光阴沉地扫视着人群，像是在寻找什么。
凌云和紫瑶混在人群中，前者气息内敛，后者则披着敛息斗篷，完全看不出真实身份。他们的目光，与紫煞的视线在空气中短暂交锋，又迅速错开。