夜色如墨，月隐星稀。李清河借着竹影与夜色的掩护，身形如鬼魅，悄无声息地穿梭在书院内院僻静的小径上。怀中黑色石子的温热指引着他，如同暗夜中的灯塔。他全力收敛气息，将“观气”之能催发到极致，感知着周围环境的每一丝风吹草动，避开巡夜弟子的路线，向着那片荒废已久的“观星台”潜行。
观星台位于文渊阁后山一处孤峰之上，相传为书院初建时某位精通星象的长老所筑，后因故废弃，年久失修，罕有人至。越靠近那里，周遭的气息越发荒凉沉寂，连虫鸣声都稀疏了许多。
峰顶平台，断壁残垣间，一座破损的汉白玉石台孤零零矗立着，台上镌刻的星图早已模糊不清。夜风穿过残破的石栏，发出呜咽般的声响。
李清河伏在平台边缘的阴影中，凝神感知。石台方向，一道极其内敛、却深邃如渊的气息静静存在着，与周围环境融为一体，若非石子指引，绝难发现。
是斗笠客。
他深吸一口气，缓缓现身，走向石台。
斗笠客依旧是一身不起眼的灰衣，斗笠压得很低，背对着他，仰望着漆黑的夜空，仿佛在观察并不存在的星辰。听到脚步声，他并未回头，沙哑的声音在夜风中飘来：“小子，胆子不小，敢溜出来。”
“前辈相召，不敢不来。”李清河恭敬行礼，心中却绷紧了一根弦。此地虽僻静，但仍在书院之内，风险未知。
斗笠客转过身，斗笠下的目光扫过李清河，微微颔首：“嗯，气息凝练了不少，看来这段日子没白关。煞气融合得如何？”
李清河心中微凛，斗笠客果然对自己的情况了如指掌。“回前辈，侥幸未出差错，已初步融合，对阴煞之气抗性有所增强。”
“凡尘脉的包容性，果然奇特。”斗笠客语气听不出喜怒，“福祸相依，你好自为之。”他顿了顿，切入正题，“找你来，是有几件事要告诉你。”
李清河屏息凝神。
“第一，陈默那小子，醒了。”斗笠客淡淡道。
李清河心中一喜：“陈师兄无恙了？”
“命是保住了，修为受损，没个一年半载恢复不过来。”斗笠客语气平静，“不过，他带回了一些有意思的消息。那日望乡坡接应点遇袭，并非偶然，而是有人泄露了行动计划。而且，袭击者中，有郡守府的影子。”
郡守府？！李清河瞳孔一缩。郡守府也牵扯进来了？是针对书院，还是针对影阁？或是……两者皆有？
“第二，”斗笠客继续道，语气带着一丝嘲讽，“你那位苏师兄，最近活动频繁。他不仅在暗中调查影阁和郡守府，似乎……对甲子旧案，尤其是赵汝成失踪前后的细节，格外上心。”
苏文轩调查赵汝成？李清河想起苏文轩之前提及甲子旧案时的意味深长，心中疑云更甚。苏文轩的真正目的，究竟是什么？
“第三，也是最重要的，”斗笠客声音压低，带着一丝凝重，“影阁内部，确实出了大问题。代号‘柒’的死，引发了连锁反应。据可靠消息，影阁那位负责青霖郡事务的‘幽鬼’长老震怒，认为有人背叛或无能，正在内部清洗。而郡守府那边，似乎也因某些利益纠葛，对影阁近年来的某些行事颇为不满。”
内斗！清洗！李清河心跳加速。这无疑是浑水摸鱼的机会，但也意味着局势更加混乱危险。
“前辈，那我们现在该如何应对？”李清河问道。
“乱局已生，静观其变，积蓄实力。”斗笠客言简意赅，“你的‘观气’之能和地脉学识，是关键。书院将你保护起来，既是限制，也是机会。苏文轩想利用你，你何不将计就计，从他那里多学点东西？尤其是阵法、符箓这些基础，对你日后驾驭地气，大有裨益。”
李清河若有所思。斗笠客的意思，是让他假意配合苏文轩，借机提升自己？
“另外，”斗笠客从怀中取出一本薄薄的、封面无字的线装册子，递给李清河，“这个给你。里面是一些关于地脉节点共鸣、以及简单引动地气的小技巧，或许对你有用。但切记，不可操之过急，更不可在外人面前显露，尤其是苏文轩。”
李清河郑重接过册子，入手微沉，能感觉到其中蕴含着一种与大地相连的厚重气息。“多谢前辈！”
“好了，此地不宜久留。”斗笠客摆摆手，“回去吧。近期书院会有大动作，你且安心待着，该修炼修炼，该学习学习，少管闲事。若有急事，可通过石子联系，但非生死关头，莫要轻易动用。”
说完，斗笠客身形一晃，如同融入夜色般，悄无声息地消失在残垣断壁之后。
李清河站在原地，消化着斗笠客带来的信息。陈默苏醒并指证郡守府、苏文轩暗中调查赵汝成、影阁内斗……每一条都石破天惊。而斗笠客的建议，更是为他指明了在夹缝中求存的策略。
他不敢久留，依原路返回，有惊无险地溜回雅舍，仿佛从未离开过。
接下来的日子，李清河更加沉静。他依照斗笠客的建议，表面上积极配合周明的“指导”，如饥似渴地学习着基础法术和理论知识，尤其在阵法和符箓方面进步神速，让周明都啧啧称奇。暗地里，他则潜心研读斗笠客所赠的小册子，其中记载的并非高深功法，而是一些巧妙利用地脉节点微弱共振来感知远方动静、或者以自身为引轻微扰动局部地气的小法门，正契合他“观气”的特长，且极其隐蔽，难以察觉。
同时，他继续在补阙斋修复古籍，尤其关注与地脉、古水道、以及前朝秘闻相关的残卷，结合那幅《地脉杂俎》残图，对青霖城乃至苍云山脉的地脉格局有了更系统、更深入的了解。他隐隐感觉到，甲子旧案、秽血煞纹、影阁、郡守府乃至书院的种种纠葛，其根源或许都深埋在这片大地脉络的变迁与冲突之中。
周明将他的“进步”如实汇报给苏文轩。苏文轩来看过他一次，依旧是温文尔雅，勉励有加，并又带来了几卷更深奥的阵法基础典籍，言谈间似是对他“于气息脉络感知方面的天赋”越发看重，甚至隐约透露出希望他日后能协助勘测书院周边地脉、加固防护阵法之意。李清河自是谦逊应下，心中却更加警惕。
这日午后，李清河正在补阙斋工作，忽然感到怀中那枚代表陈默的“同心符”子符，传来一阵极其微弱但清晰的波动！不是传讯，而是一种……稳定的、代表“安全”或“苏醒”的特定频率！
陈师兄！他彻底清醒了！而且在尝试联系自己！
李清河强压激动，不动声色地继续工作，直到晚间回到雅舍，才将心神沉入子符。果然，符文中传来陈默虚弱但清晰的意念，断断续续，显然重伤未愈，传递信息极为吃力：
“清河……我醒了……勿念。望乡坡之事……有内奸……线索指向……郡守府参事……王……王朗……苏……苏文轩他……”意念到这里变得模糊紊乱，似乎陈默情绪激动或力有不逮，“……他也在查……但……小心……令牌……‘柒’……不止一个……甲子年……水……很深……”
传讯戛然而止，同心符的光芒黯淡下去，显然陈默无法再维持联系。
信息量巨大！内奸是郡守府参事王朗！苏文轩也在调查，但陈默让自己小心他！令牌“柒”不止一个！甲子年的水很深！
李清河心潮澎湃。陈默的传讯，证实了斗笠客的部分信息，也带来了新的关键线索！王朗这个名字，他记下了。而苏文轩……连陈默都让自己小心，看来这位师兄身上的谜团，比想象的还要多！
就在他沉思之际，雅舍外传来一阵急促的脚步声，伴随着周明略显紧张的声音：“李师弟！快开门！苏师兄有急事！”
李清河心中一凛，迅速收敛心神，打开房门。只见周明面色凝重，身后还跟着两名气息沉凝的执法堂弟子。
“周师兄，何事如此匆忙？”
“书院有令！”周明肃然道，“即刻起，内院戒严！所有弟子各归其所，不得随意走动！苏师兄命我带你立刻前往‘守正堂’偏殿！有要事相商！”
戒严？前往守正堂？李清河心中念头飞转。是陈默苏醒的消息传开了？还是影阁或郡守府有了新动作？苏文轩此时召见，意欲何为？
他面上露出恰到好处的惊讶与一丝不安，点头道：“是，弟子遵命。”
跟随周明和执法堂弟子走出雅舍，李清河发现书院内的气氛果然不同往日。巡逻弟子数量大增，且个个神色肃穆，如临大敌。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
来到守正堂偏殿，只见苏文轩负手立于殿中，眉头紧锁，见李清河到来，直接开口道：“李师弟，情况有变。陈默师弟苏醒，指认郡守府参事王朗为内奸，且透露影阁可能近期有大规模行动。山长已下令，全面戒备，并准备主动出击，清剿影阁在城内的据点！”
果然如此！李清河心中明了，问道：“师兄需要弟子做什么？”
苏文轩目光锐利地看着他：“据陈师弟回忆，以及我们多方查证，影阁在城中除丙戌仓外，还有数处隐秘据点，其中一处，极可能隐藏在南城‘永丰’码头的地下货栈区。那里环境复杂，煞气干扰严重，寻常探查手段难以奏效。需要借助你对地脉异动的敏锐感知，协助确定其具体位置和内部情况！”
终于要动用自己了！李清河心知这既是信任，也是考验，更是极大的风险。他沉声应道：“弟子义不容辞！定当竭尽全力！”
“好！”苏文轩取出一张南城码头区的详图铺开，指向永丰码头区域，“此次行动，由我亲自带队，执法堂精锐尽出。你的任务，是随队抵达外围后，暗中感知目标区域地气异常，指引行动方向。切记，安全第一，若有危险，立刻撤退！”
“明白！”李清河郑重点头。他目光扫过地图，永丰码头……那里水道纵横，货栈林立，气息必然极其混杂。这将是对他“观气”之能的又一次严峻考验！
风暴，终于要来了。而他，已身处风暴眼中。