飞舟缓缓驶入那无垠的瑰丽云海。
刹那间，仿佛穿透了一层无形的薄膜，外界的一切喧嚣与危险都被隔绝，取而代之的是一种难以言喻的宁静与祥和。
浓郁到几乎化为雾状的天地灵气扑面而来，无需刻意运转功法，这些灵气便争先恐后地顺着毛孔钻入体内，滋养着经脉，恢复着消耗。甲板上，几乎所有弟子都情不自禁地深吸一口气，脸上露出陶醉与震撼的神色。
“好浓郁的灵气！在这里修炼一天，恐怕抵得上外界十天！”林浩忍不住惊叹出声，他感觉自己的瓶颈似乎都有所松动。
林婉清虽未言语，但美眸中闪烁的异彩也暴露了她内心的不平静。
林凡同样感受深刻。他刚刚经历了一场凶险的瞳术淬炼，精神和身体都处于极度疲惫状态，此刻在这精纯灵气的包裹下，如同久旱逢甘霖，消耗的灵力与神识都在以肉眼可见的速度恢复。左眼之中，那枚新生的暗灰色寂灭雷瞳符文也微微颤动，贪婪地吸收着空气中游离的、虽然稀薄但品质极高的能量，自行稳固着。
他举目望去。
飞舟正航行在一片望不到边际的云海之上。下方的云层并非静止，而是如同真正的海洋般缓缓流动，时而凝聚成各种珍禽异兽的形状，时而又散开，露出下方若隐若现的、点缀在云海中的悬浮仙岛。
那些仙岛大小不一，大的宛如一片小型大陆，其上峰峦叠翠，瀑布如银河倒挂，琼楼玉宇掩映其间，霞光缭绕。小的则只有方圆数里，精致玲珑，有的遍布奇花异草，有的则矗立着孤高的修炼塔。
一道道虹桥横跨天际，连接着不同的仙岛，上面偶尔有驾驭着法器或灵兽的修士身影掠过，衣袂飘飘，仙风道骨。
更高远的天空深处，隐约可见几座最为宏伟、气象万千的巨山悬浮，它们被最浓郁的灵雾包裹，只能窥见一角飞檐，一股威严、古老、浩瀚的气息从中弥漫开来，让人心生敬畏。那便是云海宗真正的核心，内门乃至真传弟子以及宗门高层所在之地。
“不愧是雄踞一方的修仙大派，气象万千，底蕴深厚。”林凡心中暗忖。与这里相比，天星城三大家族简直如同乡野土财主。他原本因为快速提升实力而滋生的一丝微不可查的骄矜之心，在此刻彻底消散。在这等庞然大物面前，筑基期，甚至金丹期，恐怕也只是起点。
飞舟并未驶向那些核心区域，而是沿着一条固定的航线，朝着云海外围一片相对密集、但灵气明显稀薄许多的岛屿群飞去。
清虚真人平和的声音再次响起，传入每一位新弟子耳中：“尔等眼前所见，便是我云海宗山门所在。宗门疆域辽阔，划分明确。外围三千六百岛，多为杂役弟子及外门弟子居所与劳作之地。”
“中央八百灵岛，为内门弟子及执事、长老洞府所在。”
“上方三十六主峰，乃宗门核心，真传弟子、各殿殿主及宗主清修之地，非召不得入。”
“尔等初入宗门，需从杂役弟子做起。待通过考核，方可晋升外门。修行之路，一步一阶，望尔等戒骄戒躁，勤勉不辍。”
话音落下，飞舟已经抵达了一片由数十个灰扑扑岛屿组成的区域上空。这些岛屿上的建筑大多简陋，灵气也远不如核心区域，但依旧比外界强上数倍。
飞舟缓缓降落在其中一座最大的岛屿广场上。广场由青石铺就，此刻已有数名身着灰色执事服饰的修士在此等候，他们气息大多在筑基期，神色淡漠，带着一丝常年管理底层弟子形成的倨傲。
“所有新弟子，即刻下船，按序排列！”一名为首的马脸执事声音冷硬地喝道。
众弟子不敢怠慢，纷纷压下心中的激动与好奇，依言走下飞舟，在广场上排成数列。
林凡、林浩、林婉清等人自然站在一起。李炎、王腾等人则站在另一侧，隐隐形成两个小团体。苏婉看了林凡一眼，也默默站到了他附近不远的地方。
那马脸执事目光扫过众人，在感受到李炎、王腾等人身上炼气期大圆满的修为时，微微点了点头，但在扫过林凡时，眉头却微不可查地皱了一下。炼气期六层？在这批新弟子中算是中下水准了，而且气息似乎还有些虚浮不稳（林凡刚刚经历淬瞳，尚未完全恢复）。
“我姓马，乃杂役峰执事之一。”马脸执事开口道，“接下来，我会根据尔等的灵根资质、修为高低，分配所属杂役峰及具体职司。宗门不养闲人，每人都需完成定额任务，赚取贡献点，方可兑换修炼资源，聆听宗门讲法。”
说着，他身旁一名弟子捧出一面玉盘，开始逐一唱名。
“李炎，金火双灵根，炼气期大圆满。分配至‘炼器峰’，职司：协助看管地火室。赐丁字级洞府一座，月度俸禄：下品灵石五块，贡献点十点。”
李炎闻言，脸上露出一丝傲然。炼器峰可是杂役峰中油水相对较多的去处，地火室更是修炼火系功法的好地方。丁字级洞府虽然是最低等，但也比没有强。他上前一步，接过一枚代表身份和记录的灰色玉牌。
“王腾，水土双灵根，炼气期大圆满。分配至‘灵药峰’，职司：照料三亩‘青灵稻’。赐丁字级洞府一座，月度俸禄同前。”
王腾面色平静，上前接过玉牌。照料灵田虽是辛苦活，但胜在安稳，且能接触灵植，对修行也有裨益。
“苏婉，水木双灵根，炼气期九层。分配至‘炼丹坊’，职司：处理药材。赐丁字级洞府一座，月度俸禄同前。”
苏婉松了口气，炼丹坊也是好去处，能学到不少东西。
接着，林浩（炼气期七层，三灵根）被分到了“矿务峰”，负责监督矿工，算是体力活。林婉清（炼气期八层，冰系异灵根）则被分到了“执事堂”，做文书工作，相对轻松，显然她的异灵根和修为得到了优待。
异灵根毕竟罕见，即便在云海宗，也值得稍加关照。
很快，轮到了林凡。
“林凡，杂灵根，炼气期六层。”唱名弟子的声音毫无波澜。
“杂灵根？炼气期六层？”马执事眉头皱得更紧了，这样的资质和修为，在往年恐怕连杂役弟子的门槛都摸不到，也不知是走了什么关系，或是运气好碰上了宗门放宽标准？他随手在玉盘上一划，冷淡地道：“分配至‘废丹房’，职司：处理炼丹废渣。赐戊字级居所一间，无月度俸禄，完成基础任务方可获得贡献点。”
“废丹房？”
“处理废渣？”
“戊字级居所？那不是连洞府都算不上，只是集体宿舍里的一个单间吗？”
“而且连基础俸禄都没有？”
人群中顿时响起一阵低低的议论声，不少人看向林凡的目光带上了毫不掩饰的怜悯甚至幸灾乐祸。
废丹房，那可是杂役峰中最脏、最累、最没有前途的地方！终日与蕴含丹毒、有害无益的废丹渣滓为伍，不仅对修炼毫无帮助，长期接触甚至可能侵蚀经脉，损害道基！戊字级居所更是条件最差的地方，灵气稀薄得可怜。
这分明是最差的安排！
李炎嘴角勾起一抹冷笑，心中快意。王腾也微微摇头，似乎觉得林凡运气太差。苏婉眼中则流露出担忧。
林浩忍不住想要开口争辩，却被林凡用眼神制止了。
林凡面色平静，仿佛听到的不是对自己的安排。他上前一步，从那名弟子手中接过了那枚灰色的、刻着“废丹房”和“戊字柒叁”字样的玉牌。
“弟子领命。”他声音平淡，听不出任何情绪。
马执事有些意外地看了林凡一眼，见他如此“识趣”，倒也省了一番口舌，挥挥手：“各自散去，玉牌内有宗门基础规条及你们居所的地图指引，明日辰时，准时到各自职司点报道，不得有误！”
众人轰然应诺，随即各自按照玉牌指引，化作一道道颜色各异的遁光，朝着不同的岛屿飞去。
林凡也催动灵力，注入玉牌，一副简单的地图出现在脑海中，标注着他所在的“戊字柒叁”号居所的位置——位于这片杂役区域最边缘、最靠近一片荒芜山崖的地方。
他驾驭起并不熟练的御风术（炼气期修士还无法长时间御器飞行），朝着那个方向缓缓飞去。
一路上，他看到其他岛屿上，丁字级的洞府虽然简陋，但至少是独立的，周围有简单的聚灵阵法。而当他抵达目的地时，才真切体会到“戊字级”的含义。
那是一片依着荒芜山崖建造的、连绵的低矮石屋，密密麻麻，如同蜂巢。灵气稀薄得几乎感觉不到，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味和……各种废料混合的怪异气味。
找到“柒叁”号石屋，用玉牌打开禁制，里面的景象更是简陋：一张石床，一张石桌，一个石凳，除此之外，空无一物。面积不过方丈，逼仄压抑。
“倒是清静。”林凡自嘲地笑了笑。相比于林家杂役院的嘈杂，这里至少无人打扰。至于灵气稀薄？他有《九死玄功》，可以吸收各种能量，包括死气、月华，甚至……废丹中的残存药力与丹毒！去废丹房，对别人是灾难，对他而言，未必不是一种另类的“资源”。
他盘膝坐在冰冷的石床上，并未立刻开始修炼，而是先拿出那枚灰色玉牌，神识沉入其中。
玉牌内信息不少，除了宗门地图和基础门规（如禁止同门相残、需完成定额任务、贡献点制度等），还有一门基础的炼气期功法《引气诀》，以及几个小法术（如除尘术、御风术、庚金指等）。这些都是宗门标配，聊胜于无。
他的注意力，更多地放在了关于“贡献点”的介绍上。
在云海宗，贡献点就是硬通货。可以兑换功法、法术、丹药、法器、符箓，甚至可以兑换进入灵气更浓郁的修炼室的时间、请教高阶修士指点、发布或接取特定任务等等。获取途径主要是完成宗门分配的任务，或者上交珍稀材料、功法等。
“贡献点……”林凡喃喃自语，这是他目前最急需的东西。没有贡献点，他寸步难行，连最基础的修炼资源都无法获取。
就在这时，石屋外传来一个略显粗豪的声音。
“新来的？戊字柒叁的林凡师弟在吗？”
林凡眉头微挑，起身打开石门。
门外站着一个身材高大、皮肤黝黑、穿着灰色杂役服的青年，看上去二十出头，修为在炼气期五层左右，脸上带着憨厚朴实的笑容。
“你是？”林凡问道。
“俺叫赵大牛，住在隔壁柒肆号。”黑壮青年咧嘴一笑，露出两排白牙，“听说今天来了新人，被分到了俺们这戊字区，还是最倒霉的废丹房，就过来看看。师弟你别介意，俺没恶意。”
林凡能感受到对方语气中的善意，点了点头：“林凡，见过赵师兄。”
“哎，别客气别客气。”赵大牛摆摆手，很是自来熟地凑近一步，压低声音道，“林师弟，你咋被分到废丹房去了？那地方可邪门得很，之前好几个师兄待久了都修为倒退，甚至伤了根基，想办法调走才是正理啊！”
林凡心中微动，问道：“赵师兄对废丹房很了解？”
“谈不上多了解，但听说的不少。”赵大牛叹了口气，“那地方堆积如山的废丹渣滓，蕴含的丹毒混杂在一起，形成了毒瘴，虽然被阵法压制着，但长期待在核心区域，难免吸入。而且处理废渣的活儿又脏又累，给的贡献点还少得可怜，勉强够兑换一些辟谷丹，想靠它修炼，难如登天。”
他看了看林凡，好心劝道：“师弟，我看你年纪轻轻就能入门，想必也有些本事。赶紧想想办法，哪怕花点灵石打点一下执事，调去别的峰头，哪怕是去矿务峰挖矿，也比在废丹房强啊！”
林凡闻言，沉默了片刻。他知道赵大牛是一片好心，但他有自己的打算。
“多谢赵师兄提醒。”林凡拱手道，“不过，既然宗门如此安排，想必自有道理。我先去看看情况再说。”
赵大牛见林凡似乎不为所动，挠了挠头，也不好再劝，只是道：“那行吧，师弟你自个儿小心。要是遇到什么麻烦，或者缺啥少啥，可以来找俺。俺在矿务峰干活，虽然也辛苦，但好歹能攒下几个贡献点。”
“一定。多谢赵师兄。”林凡真诚地道谢。在这陌生的环境中，能遇到一个释放善意的人，殊为不易。
又闲聊了几句，赵大牛便告辞离开了。
送走赵大牛，林凡关上石门，重新坐回石床。
他并没有因为赵大牛的警告而退缩，反而对那废丹房更加好奇。
“丹毒……混杂的能量……对于需要不断在毁灭与新生间徘徊的《九死玄功》而言，或许正是合适的磨刀石。”林凡眼中闪过一丝精光，“而且，废丹也并非全是废物，其中或许还残留着未被彻底炼化的药力……”
他想起了自己在青牛镇时，凭借那缕残魂记忆学习炼丹的经历。对药性的理解，让他对“废丹”有了不同的看法。
“明天，就去会会这废丹房！”
他收敛心神，开始运转《九死玄功》。虽然此地灵气稀薄，但他主要目的是巩固刚刚初成的寂灭雷瞳，并恢复淬炼时消耗的本源。
一丝丝稀薄的灵气，混杂着从山崖缝隙中渗透出的微弱地脉死气，甚至包括空气中那淡淡的霉味所代表的腐朽气息，都被《九死玄功》霸道地吸纳过来，经过功法的转化，化为精纯的暗紫色灵力，滋养着干涸的经脉与识海。
左眼之中，那枚暗灰色符文缓缓旋转，吸收着林凡特意引导过来的一丝九死灵力，其上的雷纹似乎变得更加清晰了一分。
一夜无话。
翌日，辰时。
林凡准时根据玉牌指引，来到了位于杂役区域最偏僻角落的“废丹房”。
那是一座依山而建的巨大黑色石殿，风格粗犷，透着一股沉暮之气。石殿周围笼罩着一层淡淡的、呈现灰绿色的光罩，显然是为了隔绝内部毒瘴的阵法。
即使隔着阵法，林凡也能闻到一股刺鼻的、混合了焦糊、腥臭、酸涩等多种气味的怪味。石殿门口无人看守，只有两个负责登记和发放工具的老年杂役，修为只有炼气期三四层，一副有气无力、暮气沉沉的样子。
林凡出示玉牌登记后，其中一个老杂役懒洋洋地递给他一个特制的、看起来颇为沉重的储物袋（用于装载废渣），以及一枚避毒符。
“新来的？规矩懂吧？每日需处理完十方废丹渣，运到后山的‘化毒涧’倾倒。完成任务，玉牌会自动记录一点贡献。完不成，累积惩罚。”老杂役耷拉着眼皮说道，“进去吧，阵法会自动识别你的玉牌。记住，别在里面待太久，避毒符撑不了几个时辰。”
林凡接过东西，那避毒符品质低劣，散发的灵光微弱，确实支撑不了多久。
他点了点头，迈步走向那灰绿色的光罩。玉牌上微光一闪，光罩便出现一个容人通过的缺口。
一步踏入。
刹那间，仿佛进入了另一个世界。
更加浓烈、更加刺鼻的怪味如同实质般涌来，即便有避毒符散发的微弱光罩过滤，依旧让人头晕目眩。放眼望去，是一个无比广阔的大殿，殿内堆积着小山般的、颜色各异、冒着丝丝诡异气味的废丹渣滓。这些渣滓有的漆黑如炭，有的五彩斑斓，有的则黏稠如泥，不断散发着灰绿色的毒瘴之气。
整个大殿的光线都十分昏暗，只有顶部的几颗萤石散发着惨淡的光芒。空气中弥漫的死寂、衰败、毒素混杂的能量，浓郁得几乎令人窒息。
在这里，普通的灵气几乎感觉不到。
然而，林凡的嘴角，却在此刻微微勾起了一抹弧度。
他体内的《九死玄功》，在感受到周围这浓郁而“可口”的混杂能量后，竟然自发地加速运转起来，传出一种……欢欣雀跃的悸动！
（第34章 完）