西域，距离“流沙之眼”三十里外，一处隐蔽的绿洲废墟。残破的土墙勉强抵挡着风沙，内部却聚集着一群神色阴鸷的人。
“沙狐”裹着带血的布条，脸色苍白地跪在地上，不敢抬头。上方，一个披着黑色斗篷、身形高大的身影背对着他，周身散发着令人窒息的低气压。此人代号“烛龙”，是火焰教在西域地区的总执事，也是此次围杀萧煜行动的最高指挥。
“所以，你不仅没能拦住他，还折损了将近一半的人手，让他毫发无损地找到了神殿入口？”“烛龙”的声音嘶哑低沉，仿佛毒蛇吐信，每一个字都让“沙狐”浑身一颤。
“执事大人息怒！”沙狐以头抢地，“那萧煜……根本不是寻常商贾！他手下的护卫，还有后来出现的伏兵，绝对是军中精锐！我们……我们实在不是对手！”
“废物！”“烛龙”猛地转身，斗篷下露出一双锐利如鹰隼、燃烧着怒火的眼睛，“你可知道，让他进入神殿，意味着什么？万一他真得到了里面的‘东西’……”
旁边一个穿着西域长老服饰、满脸褶皱的老者缓缓开口：“执事不必过于忧心。神殿内的机关，乃前朝国师亲手布置，步步杀机。更何况，‘钥匙’本身，就是一道催命符。没有正确的‘序章’引导，强行使用，只会引发毁灭。萧煜即便进去，也是九死一生。”
“九死一生？我要的是十死无生！”“烛龙”低吼，“教主和大人的计划，不容有失！萧煜必须死在这里，李琮才会乱，我们才有机会！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过在场众人：“‘沙狐’办事不力，拖下去，按教规处置。”
“执事饶命！再给属下一个机会！”沙狐的求饶声很快被拖远消失。
“烛龙”看向那名长老：“赫连长老，神殿内部的布置，就全靠你们了。无论如何，不能让他活着带出任何东西。”
赫连长老抚须点头：“执事放心，神殿深处，自有‘守护者’等候。他们……早已非人。”
“很好。”“烛龙”眼中寒光闪烁，“另外，派人盯死神殿所有已知出口。一旦发现萧煜或者他手下的任何人出来，不管他们有没有得到什么，格杀勿论！绝不能让他们把任何消息带回去！”
“是！”
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京城，那座隐秘的宅院暗室中。
烛火摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。除了之前那位“主子”，还多了两个人——兵部右侍郎郑伦，以及一位穿着内侍服饰、面容阴柔的中年宦官。
“西域最新消息，萧煜已经进入神殿。”“玄龟”的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“‘烛龙’那边，会尽全力让他葬身其中。”
郑伦急切道：“必须确保万无一失！萧煜若不死，以其军功和皇帝的信重，西北兵权我们根本插不进手！我们的计划就全完了！”
那阴柔宦官尖细的嗓音响起：“郑大人稍安勿躁。就算萧煜命大，真能从神殿爬出来，他也回不了京城。”他阴恻恻地一笑，“别忘了，通往京城的官道驿站，还有咱们的人。一杯毒酒，一场‘意外’，办法多的是。”
“冯公公说得轻巧，”郑伦皱眉，“皇帝对萧煜何等重视，他若在回京途中出事，陛下定然彻查！”
“查？”“玄龟”冷哼一声，“只要手脚干净，没有真凭实据，皇帝又能如何？难道能把所有官员和内侍都杀光吗？眼下最重要的，是西域的结果。只要确定萧煜的死讯，京城这边，立刻发动！”
他看向郑伦：“郑大人，你联络的那些旧部，可能确保在关键时刻，扰乱京城防务，至少拖延住禁军反应？”
郑伦咬牙：“下官尽力！只要萧煜死讯传来，他们必会响应！”
“玄龟”又看向冯公公：“宫里呢？尤其是坤宁宫……”
冯公公眼中闪过一丝狠辣：“主子放心，杂家经营多年，总有几个不怕死的。只要时机一到，定能让那对母子，‘意外’薨逝。国本一失，朝局必乱！”
“好！”“玄龟”一拍桌面，脸上露出狰狞的笑意，“李琮啊李琮，你自以为掌控一切，却不知这帝座之下，早已布满干柴！只等西域那一把火点燃，便是你烈火焚身之时！”
暗室中，阴谋的气息如同毒雾般弥漫。他们如同潜伏在阴影里的毒蛇，吐着信子，等待着给予帝国心脏致命一击的最佳时机。