镇西侯府书房内,烛火通明。萧煜与苏芷柔并立桌案前,那张神秘的羊皮地图被小心摊开。
“这标记……”苏芷柔指尖轻点地图上一处火焰纹路,“与那钥匙上的,如出一辙。”
萧煜目光锐利,扫过那些扭曲的西域文字与晦涩的路线:“这文字,我认得一些。此处意指‘流沙之眼’,而这里……提到了‘神殿’。”他指向另一处标记,“送图之人,是想引我们去这里。”
“会是陷阱吗?”苏芷柔蹙眉。
“十之八九。”萧煜冷笑,“但也是线索。他们如此大费周章,这‘神殿’之中,必有他们极度渴望,或极度恐惧之物。”他看向苏芷柔,“你昨日查问府中下人,可有结果?”
苏芷柔摇头:“那日人多手杂,并无线索。对方行事极为谨慎。”
此时,亲兵在门外禀报:“将军,宫里有消息传来。”
“讲。”
“王公公派人传话,说陛下查阅旧档,发现前朝秘闻中提及西域有‘火焰神殿’,与某种‘传承’有关。陛下让将军留意。”
“火焰神殿……”萧煜与苏芷柔对视一眼,目光同时落在地图的“神殿”标记上。
“回复王公公,就说图已收到,指向神殿’。”
“是!”
紫宸殿内,李琮得到萧煜的回复,并不意外。
“果然与‘神殿’有关。”他看向王瑾,“前朝秘闻中所谓的‘传承’,究竟是何物?竟让柳玄余孽如此执着?”
王瑾躬身:“老奴无能,尚未查明。只知前朝国师一脉,似乎与西域火焰教渊源颇深,或许并非单纯财宝。”
李琮沉吟:“不是财宝,那便是能动摇国本之物或是能赋予他们‘大义名分’的东西。”他眼中寒光一闪,“绝不可让其得逞。”
“陛下,是否要加派高手,前往西域……”
“不,”李琮打断,“对方在暗,我们在明。大规模行动,反而授人以柄。既然他们想引萧煜去,那便将计就计。”
数日后,朝会之上,李琮忽然下旨。
“西域商路,关乎国计民生。然近来屡有波折。朕决议,派遣精干人手,组建一支商队,由朝廷暗中护卫,深入西域,一则重振商路,二则探查不稳之源。”他的目光扫过萧煜,“镇西侯萧煜。”
“臣在。”
“你熟悉西北事务,此事由你统筹。人选,由你定。”
“臣,领旨。”萧煜心领神会。陛下这是明修栈道,暗度陈仓,给了他一个光明正大前往西域调查的借口。
退朝后,几位大臣聚在一起,低声议论。
“陛下此时派商队去西域,是否太过冒险?”
“我看,醉翁之意不在酒。只怕……还是为了那‘钥匙’之事。”
“噤声!此事岂可妄议!”
萧煜回到府中,与苏芷柔商议。
“陛下此计甚妙。我可借商队掩护,亲自去会一会这‘火焰神殿’。”萧煜道。
苏芷柔面露忧色:“将军,此去凶险未知,对方必有埋伏。”
“正因凶险,我才必须去。”萧煜握住她的手,“若不将其连根拔起,终是隐患。你放心,我会做好万全准备。”
他顿了顿:“芷柔,我离京后,京城诸事,你需多加留意。陛下虽已掌控大局,但暗流犹在。若有急事,可持我令牌,直接求见陛下。”
苏芷柔知他心意已决,点头应下:“我明白。将军万事小心。”
与此同时,京城某处隐秘宅院内。
一道黑影向坐在暗处的人禀报:“主子,皇帝派了萧煜,以商队名义前往西域。我们送去的‘钥匙’和地图,他们果然上钩了。”
暗处之人发出低沉的笑声:“很好。李琮自以为得计,却不知正是按我们的棋路在走。告诉‘沙狐’,在‘流沙之眼’做好准备。这次,定要让萧煜……有去无回!”
“那京中是否要同时动手?”
“不急。等西域的消息。一旦萧煜身死,便是我们……在京城掀起风雨之时!”
阴影摇曳,阴谋的网,似乎收得更紧了。