活性炭与外源性血清的联合使用，如同在死寂的潭水中投下了巨石，激起了生命的涟漪。接下来的两日，萧煜的伤势以肉眼可见的速度好转。伤处的乌黑尽褪，红肿消退，只余下正常的创口愈合迹象。他灰败的脸色也逐渐恢复了血色，呼吸变得平稳有力。
在苏芷柔第二次血清注入后的傍晚，萧煜的眼睫颤动数下，终于艰难地掀开了沉重的眼皮。
“将军！”苏芷柔一直守在榻边，此刻见他醒来，声音带着哽咽，紧紧握住了他无力的手。
萧煜的眼神初时有些涣散，适应了烛光后，聚焦在苏芷柔布满血丝却难掩惊喜的脸上，干裂的嘴唇翕动，发出微弱的声音：“芷柔……水……”
一碗温热的参汤小心翼翼地喂下，萧煜的精神似乎恢复了些许。他环顾四周，认出是京郊皇家庄园的陈设，又看到侍立在一旁、面露欣慰的张允和几位太医，心中已然明了大概。
“臣……无能，劳陛下挂心，累及……”他想撑起身子，却被苏芷柔轻轻按住。
“萧卿安心静养，一切自有朕在。”李琮的声音从外间传来，他得知萧煜苏醒，即刻便赶了过来。他走到榻边，看着萧煜虽然虚弱但已无性命之忧的模样，眼中闪过一丝真正的放松，“此番你能脱险，多亏了顾娘娘留下的笔记，张允的机变，还有安济夫人，不惜自身，为你输注血清。”
萧煜闻言，目光深深看向苏芷柔，千言万语化作无声的感激与柔情。他复又看向李琮，挣扎着想要禀报军情：“陛下，西北……”
“西北之事，稍后再说。”李琮摆手打断，“你如今首要任务是养好身体。军务暂由副将代理，防线稳固，你无需担心。”他顿了顿，语气转沉，“倒是你此次遇袭，以及回京路上京中流传的诸多谣言，背后恐非孤立之事。你仔细回想，中箭前后，可有何异常？那箭毒，军中可有记载？”
萧煜凝神思索，片刻后道：“回陛下，那日臣率队清剿一伙盘踞在商道附近的马匪，其战斗力远超寻常匪类，进退颇有章法。臣中箭时，是在追击其头目‘沙狐’之时，冷箭来自侧翼隐蔽处，箭簇奇特，带倒钩，幽蓝色，绝非普通马匪能有。至于毒素……军中医官亦不识，只知其性烈，蔓延极快。”
“‘沙狐’”李琮咀嚼着这个名字，“柳玄虽死，余孽犹在，且与境外勾结日深了。”他看向萧煜，“你可知，你重伤的消息传回，朝中便有人弹劾你擅离驻地，甚至污你与安济夫人”
萧煜脸色一沉，虎目中含怒：“臣对陛下忠心耿耿，与芷柔亦是陛下明旨赐婚，清清白白！何人敢？”
李琮淡淡道，“跳梁小丑，不足为虑。但他们选择在此时发难，必有所图。朕怀疑，此次袭击与你之前大力推行的《通商令》、打击走私有关，背后是那些利益受损的西域豪商，他们有所勾连的江南世家。”
正在此时，王瑾悄无声息地进入，呈上一封密报：“陛下，查到了。最初散播流言的两个混混，其上线与城南‘福运粮行’的东家有关，而这家粮行，明面上是河北商人所开，实际背后有江南林氏的股。”
“江南林氏…”李琮眼中寒光一闪，“就是那个靠着漕运和丝绸起家，近年来一直试图插手西域贸易，却被官造坊和《通商令》压得喘不过气的林家？”
“正是。老奴还查到，林家三爷的妻妹，是武安伯南宫燕的一个妾室。虽然南宫燕伏法，但其部分暗中经营的人脉和财路，似乎被某些人接手了。”
线索开始交织！江南商业势力，与前朝宫变余孽的残存网络，竟然通过联姻和利益输送，隐隐连接在了一起。他们一边在朝堂散布流言攻击萧煜，一边可能在宫中策划了对皇后的暗害！
“很好。”李琮嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“既然他们伸出了爪子，那朕就一根根给他们剁掉！王瑾，给朕盯死林家，还有与林家过往甚密的所有官员。收集证据，不要打草惊蛇。”
“老奴明白。”
李琮又看向萧煜和张允：“萧卿痊愈之前，西北军务朕会亲自过问，格物所新改进的一批军械，正好借此机会检验其实战效果。张允，你此次有功，擢升格物所副监事，协助朕统筹工部与格物所一应革新事宜，尤其是军工作坊。”
“臣遵旨！”张允激动领命。
“至于你，萧煜，”李琮目光落在他的伤腿上，“给朕好好养着。未来的西北，乃至更广阔的疆域，还需要你这把利剑。等你康复，那些躲在暗处放冷箭、散流言的魑魅魍魉，朕还要借你之手，一一扫清！”
萧煜挣扎着抱拳，虽虚弱，却目光炯炯：“臣，万死不辞！”