工部衙门内，气氛微妙。尚书吴之道（年近花甲，面团团一副老好人模样，实则深谙为官之道，最擅和光同尘）捧着那份盖着玉玺的章程，眉头拧成了疙瘩。他下首坐着的是侍郎张桐（四十出头，眼神精明，是武安伯的远房姻亲，把持着工部油水最厚的物料采买和工程营造），脸色更是阴沉得能滴出水来。
“陛下这是……要动真格的啊？”吴尚书捻着胡须，声音拖得老长，“这格物所，还要那慧妃娘娘来主持……这，这成何体统？”
张桐冷哼一声，语气带着不屑与不满：“尚书大人，什么格物所？不过是陛下被那妖……被慧妃的狐媚手段蛊惑，陪她玩过家家罢了！那些奇技淫巧，能有什么大用？还要独立核算，优先拨付银钱？这分明是要从我们工部碗里抢食吃！”
他管辖的物料采买，其中猫腻最多。如今凭空冒出个由妃子主持、皇帝亲自关照的格物所，还要用上好的水晶、精铜，这等于是在他眼皮底下另起炉灶，断他财路，他如何能忍？
“慎言，慎言！”吴尚书连忙摆手，左右看看，压低声音，“慧妃如今圣眷正浓，此话若是传到陛下耳中……”
“怕什么？”张桐眼中闪过一丝狠厉，“工部上下，谁不知道水有多深？她一个深宫妇人，懂什么营造采买？那些匠人，哪个不是看钱办事？只要我们稍稍用点手段，让她那格物所要什么没什么，看她还怎么‘格物’！”他已打定主意，要阳奉阴违，暗中使绊子。
然而，他们低估了李琮的决心，也低估了顾明月的“不通世故”。
格物所筹建伊始，顾明月开出的物料清单，要求各种规格的水晶石、透明度极高的琉璃坯、特定纯度的铜锡合金……这些要求极为精细，且数量不小。张桐授意下属，要么以“库中无存货”推诿，要么送来些次品、劣品充数。
若是寻常官员，或许就知难而退，或与之虚与委蛇了。但顾明月是个认死理的。她拿到那些浑浊不堪的水晶、杂质斑斑的铜料，秀眉紧蹙，直接带着东西就去了养心殿。
“陛下，您看，”她将劣质材料摊在李琮面前，语气带着困惑和不满，“格物所要的是能磨制透镜的材料，这些根本不能用。张侍郎说库房没有，可我明明记得将作院以前用过更好的。”
李琮看着那些劣质材料，眼神瞬间冷了下来。他岂会不知这是工部惯用的伎俩？本想等格物所稍有成效再整顿工部，没想到这些人如此迫不及待地跳出来。
他没有立刻发作，而是对顾明月道：“此事朕知道了。明月，你且回去，就用这些材料先试着做。”
顾明月不解：“可是陛下，这些材料做出来的透镜，效果会很差……”
“无妨，”李琮意味深长地道，“朕正要看看，效果能差到什么地步。你只需如实记录即可。”
顾明月虽不明白皇帝用意，但她信任皇帝，便点头应下。
几日后，顾明月果然用那些劣质材料勉强磨制出了几片透镜，组装成的显微镜成像模糊扭曲，与她之前那架效果天差地别。她如实将记录呈上。
李琮看着记录，冷笑一声。他召来陆铮，将那份记录和之前顾明月用优质材料做出的效果对比，一起丢给他：“去查！给朕彻查工部物料库，尤其是近五年所有水晶、琉璃、铜料等采买、入库、支用记录！朕倒要看看，是库房真的没有，还是有好东西，都被某些人拿去填了自己的私库！”
陆铮领命而去。北镇抚司的效率极高，不出旬日，一份初步密报便呈了上来：工部库房账目混乱，许多贵重物料账实不符，采买价格虚高，且大量优质材料被以“损耗”、“试验”等名目支取，最终流向不明，其中多有张桐及其亲信的签字批示！
铁证如山！
李琮没有立即拿下张桐，他还要放长线钓大鱼。他下了一道旨意，以“确保格物所用料精良”为由，成立一个由内廷太监、户部清吏司官员和将作院工匠组成的联合稽查小组，直接入驻工部物料库，全面清点核查所有库存物料！
这道旨意，如同一把尖刀，直插工部的心脏。吴之道吓得称病不出，张桐更是如热锅上的蚂蚁，四处活动，试图销毁证据、串通口供。
而这一切的导火索——那架因劣质材料而效果不佳的显微镜，以及顾明月那份实事求是的记录，此刻正静静地放在李琮的案头。顾明月或许没想到，她单纯出于对技艺的执着，竟无意间成了皇帝撬动工部贪腐堡垒的第一根杠杆。一场席卷工部、乃至更深层次利益集团的风暴，即将来临。