「陛下。」
那两个字从僧人口中吐出时，正有片银杏叶飘落在溪面，漾开的涟漪竟与声音共振般颤了三颤。沈静姝只觉耳膜嗡嗡作响，心口像是被重锤猛砸，踉跄着后退半步，靴底碾过湿滑的苔藓险些摔倒 —— 怀中石头突然发出的轻呼让她猛然回神，才发现自己攥着孩童衣襟的指节已泛白如骨。
淬玉燕簪的燕翅不知何时沁出薄霜，与掌心银杏铁片的温意形成刺人的温差。皇帝？那个深居紫宸宫的九五之尊，竟会派人守在这荒山野涧？她死死盯着僧人膝头那卷经文，泛黄的书页边缘分明有檀香浸润的光泽，与宫中佛堂供案上的经卷如出一辙。
“你究竟是谁？” 她的声音像被砂纸磨过，喉间腥甜翻涌，“陛下…… 他知道多少？”
僧人缓缓合拢掌心，银杏铁片隐入月白僧袍，露出的佛珠颗颗圆润如凝脂，每粒都刻着极小的银杏纹 —— 那是阮家军当年的军徽变体。“贫僧了尘，寒山寺住僧。” 他指尖捻过第三十七颗佛珠时稍作停顿，目光扫过她衣襟上暗红的血渍，澄澈得能照见她眼底的惊涛，“陛下知你携星钥出地宫，知你身承阮氏血脉，更知你怀中锻星诀…… 已与你血脉相融。”
沈静姝的呼吸骤然停滞。溪风卷着碎石撞在岩壁上，发出细碎的脆响，倒像是她此刻崩紧的神经在断裂。落星驿的火光、哑奴喷溅的鲜血、陈骞临终的眼神突然在眼前重叠 —— 那些牺牲，难道竟是皇帝默许的筛选？
“陛下意欲何为？” 她强迫自己挺直脊背，指甲深深掐进掌心，借着刺痛维持清明。
了尘终于抬眼望向京城方向，毗卢帽的阴影在鼻梁投下浅痕：“陛下言，阮家冤屈积三十年，如冰封寒江。亲王势大如磐石，非寻常手段可破，需铸一柄能斩开混沌的剑。” 他的目光似有若无地掠过她胸前，那里的银辉正透过布衫隐隐跳动，“但剑需执者，而非悬于殿梁。神兵若落奸佞手是祸，落帝王手亦可能成劫 —— 陛下要的，是能守本心的执剑人。”
“为何是我？” 沈静姝的声音发颤。
“阮家血脉能引星力，此为天命；与亲王有血海深仇，此为锋芒；” 了尘的佛珠又转动起来，声线平得像溪面，“萧煜世子选你为棋，此为变数。陛下与世子虽各有布局，却在扳倒亲王一事上同频 —— 正如这星图，斗柄虽异，终绕紫微。”
“哑奴…… 陈太医他们的死，陛下也知情？” 她猛地上前半步，溅起的溪水沾湿僧袍下摆，却在触及布料的瞬间凝成细小的水珠滚落。
了尘眼中终于泛起涟漪，悲悯如溪雾漫开：“陈施主临终前以银针传信，哑施主崩裂玄鸟烙印时，京郊观星台已见客星异动。陛下密令暗卫连夜入地宫收殓遗骸，阮家祖陵的银杏树下，已备好了三十座无字碑。”
沈静姝突然捂住嘴，泪水砸在掌心的铁片上，竟让那 “阮” 字刻痕泛起细碎银光。三十座碑，恰是阮家军蒙冤的三十载。她深吸一口气，溪水中自己的倒影鬓边还嵌着白骨碎屑，却已多了几分决绝：“陛下要我做什么？”
“活下去，悟星诀，等时机。” 了尘从袖中取出羊脂玉净瓶，瓶颈系着的红绳已褪色，“此为凝神丹，可疗你经脉中残留的石寒气。” 他又递过块青槐木牌，木纹里嵌着细如发丝的银线，隐约是紫微垣星图，“济世堂药铺的柜台下有星纹暗格，持牌可入。”
沈静姝接过木牌时，指腹抚过冰凉的银线，突然想起萧煜给她的桑皮纸：“他…… 萧煜现在如何？”
“世子在侯府养伤，” 了尘起身时，僧袍扫过的青草竟未弯半分，“他的棋局比你更险，你们此刻相见，只会让亲王抓住破绽。待北斗斗柄转向东南，自会重逢。”
山缝入口的葛藤蔓生如帘，了尘拨开藤蔓时，露出发黑的岩缝 —— 壁上竟刻着密密麻麻的星轨，与锻星诀残篇完全吻合。“戍卫营已在地宫外围设卡，沿此路走半个时辰可见黑松林。” 他转身时，帽檐的阴影遮住眉眼，“陛下予你的不是庇护，是荆棘路。执剑人需先饮血，方能挥剑。”
话音未落，人已隐入藤蔓深处，只留下半片飘落的银杏叶，恰好落在沈静姝的发间。
沈静姝望着空荡的林间，怀中锻星诀突然发烫，与木牌的银线形成呼应。她低头看向石头泛红的眼眶，伸手擦掉他脸上的血污：“我们走。”
青槐木牌在掌心温热，玉瓶的药香混着血腥味萦绕鼻尖。哑奴的玄鸟烙印、陈骞的银针、石隼的铁片突然在脑海中连成线 —— 原来从贞元七年客星现世那日起，这盘棋就已布下，而她与萧煜，从来都是落在棋盘上的两枚互为犄角的子。
……
三日后，永宁侯府锦瑟院。
萧煜倚在窗边，指尖摩挲着璃龙佩残片 —— 断裂处的龙纹恰好在龙眼位置，像是被人生生剜去。庭院里的老梅抽着新芽，淡粉的花苞上还凝着晨露，却被他眼中的寒意衬得失了暖意。
黑衣人跪在青砖上，靴底沾着的松针还带着湿气：“主子，阿古达在逃亡途中被亲王的人截杀，契约不知所踪。济世堂那边传来消息，夫人已安全入内，木牌上的星纹已激活。”
“契约丢了？” 萧煜的指尖在残片边缘划过，留下一道浅痕，“是父皇的人动的手，还是老狐狸的手笔？”
“暗线回报，截杀现场有寒山寺的檀香残留。”
萧煜突然低笑出声，笑声撞在窗棂上碎成细屑：“父皇倒是心急，生怕我先拿到契约。” 他将残片按在窗台上，阳光透过龙纹的断口，在地面投下细碎的阴影，“让‘影蛾’的人全部蛰伏，尤其是青女，不许再碰北疆的事。”
“是。” 黑衣人退至门廊时，靴跟轻触地面，竟未发出半点声响。
萧煜重新望向窗外，宫城方向的天际正飘着一缕青烟 —— 那是长春宫在焚香祈福。他指尖的残片突然泛起冷光，与腰间另一枚半块玉佩遥遥呼应。
“借剑铸刀，父皇打得好算盘。” 他低声自语，指腹抚过龙纹的断痕，“可您忘了，刀若磨得太利，也会反噬其主。”
“世子，宫里来人了。” 管家的声音在门外响起，带着难掩的局促，“传陛下口谕，即刻入宫觐见。”
萧煜将残片塞进袖中，起身时，腰间玉佩相撞发出轻响，恰如棋局落子的脆声。他望着庭院中初绽的梅苞，突然想起沈静姝发间的银杏叶 —— 那是阮家的象征，也是父皇布下的最隐秘的棋眼。