晨光熹微，像浸了冰水的薄刃，割破京城最后一缕夜色时，沈静姝的鞋底已蹭得麻石路发白。她贴着墙根阴影疾行，裙摆扫过带露的青苔，湿冷的潮气混着河泥腥气往领子里钻，怀里三样东西却像揣了块烧红的烙铁 —— 羊皮卷的粗糙纤维磨得锁骨生疼，匕首木盒的棱角硌着肋骨，蟠龙令的玄铁凉意在肌肤下灼出一片发麻的印子。
“弃子”…… 这两个字在舌尖滚过，竟尝出铁锈般的腥甜。她仿佛看见三万阮家军的血浸透雁门关的黄沙，母亲临终前攥紧云锦衣襟的指节泛白，那些鲜活的性命，不过是帝王棋盘上被随手扫落的残子。这真相比观星阁暗格的寒石更冷，顺着血管爬进骨髓，与奔跑带来的燥热绞缠在一起，让她牙齿不受控地打颤。
身后皇城方向静得可怕。没有搜捕的锣声，没有兵甲碰撞的脆响，只有风卷着枯枝掠过空巷的呜咽，倒比千军万马更让人胆寒。那黑衣人的银蝠纹在眼前晃过，弩机白雾里的苦杏仁味还粘在鼻尖 —— 是皇帝的暗卫？还是亲王的死士？无论哪方，都意味着她这只藏在蛛网里的蝉，早已被最顶层的猎手盯上，之前的伪装不过是自欺欺人的笑话。
侯府朱漆大门终于撞进眼帘。灰白天光下，门楣悬着的白灯笼蒙着层薄灰，穗子垂在风中纹丝不动，像极了母亲入殓时盖在脸上的白绫。她绕到后巷，指尖抠进墙角松动的砖石，苔藓的湿滑沾在指缝，挪开时竟带下块碎泥。蜷身钻进缝隙的瞬间，裙摆蹭过墙灰，呛得她猛咳两声，惊飞了檐下宿鸟。
听雪堂的死寂比寒夜更沉。沈静姝反手闩死院门，内室门板抵在后背时，紧绷的弦才骤然崩断。腿一软跌坐在地，尾椎骨撞得钝痛，喉咙里泛起腥甜 —— 原来方才爬通道时竟磕伤了内里。她不管不顾地扯出怀中物件，“当啷” 一声，蟠龙令砸在青砖地上，滚出半圈冰冷的光。
明黄锦缎在微光里泛着刺目的艳，像凝固的血；羊皮卷的朱砂字被水汽洇得发暗，“阮氏青君” 四字却像烧红的针，扎得她眼眶发酸；匕首木盒未开，已能想象那 “安” 字刻得何等入木三分。证据摊在眼前，可冤仇向谁诉？龙椅上的主谋，侯府里的刽子手，连她名义上的夫君，都淌着仇人的血。
绝望像后巷的积水，顺着衣摆漫上来，冻得她指尖发紫。就在这时，暖阁珠帘突然轻响 —— 那声音极细，像冰棱断在瓷盘上，在死寂里格外刺耳。
沈静姝浑身汗毛 “刷” 地竖起来，后颈的寒毛根根绷直。她猛地抬头，袖中银簪已滑至掌心，冰凉的簪尖硌着虎口，才惊觉自己竟屏住了呼吸。
暖阁阴影里走出的人影，玄色常服上绣着暗纹云鹤，在黎明前最晦的光线下，衣料泛着一层冷润的光泽。身姿挺拔如松，只是肩线比往日垮了些，面容隐在昏暗中看不清，唯有一双眸子，亮得像寒星浸在墨里，沉沉地落在她身上，带着一种 “久候多时” 的滞重。
萧煜！
沈静姝的心脏像被一只冰冷的手攥住，骤然停跳后又疯狂擂动，撞得肋骨生疼。她看着他抬脚走近，云纹靴踩在青砖上，几乎没有声响，却每一步都像碾在她的心尖 —— 他怎么会在这里？在她最狼狈、最致命的时刻，出现在她的内室？
他在三步外站定，目光先扫过她泥污的裙摆，掠过她额角蹭破的血痕，最后落在地板上那三样物件上。沈静姝清晰地看见，他的瞳孔几不可察地缩了一下，像被强光刺到，随即又恢复成深不见底的平静，只是喉结无声地滚了滚，指节在袖中悄然收紧。
室内静得能听见彼此的呼吸。他的气息清冽，混着淡淡的松烟墨味；她的呼吸急促，带着未散的河腥气，两股气息在冰冷的空气里交错，却泾渭分明。
良久，萧煜才开口，声音沙哑得像磨过粗砂，还带着一夜未眠的滞涩，尾音裹着些说不清的情绪：“你去了观星阁。”
不是疑问，是笃定的陈述，像一把钝刀，轻轻划开她最后的伪装。
沈静姝仰头看他，唇色白得像纸，却倔强地没移开视线。她能感觉到掌心的银簪硌得生疼，指甲深深掐进肉里：“是。” 声音干得发裂，像两片枯叶在摩擦。
萧煜的目光落在那柄匕首上，锦缎未褪的明黄衬得 “安” 字愈发刺目。他又沉默了片刻，喉结再动时，声音沉得像压了铅：“拿到了你想要的东西？”
沈静姝死死盯着他的脸，试图从那片凝滞的平静里找出一丝惊慌、愤怒，哪怕是杀意。可没有。他的眉峰平展，唇角紧抿成一条直线，只有眼底深处偶尔掠过的微光，泄露了他并非全然无动于衷。
“为什么？” 她终于问出口，声音抖得厉害，连自己都没察觉指节已泛白，“你早知道？早知道安氏的罪？早知道阮家军是替死鬼？还是…… 你也有份？”
萧煜的目光忽然变得极深，像穿透了她此刻的狼狈，看到了许多年前的过往。他没回答，反而上前一步，弯腰向她伸出手 —— 他的指尖泛着微凉，指腹有常年握笔留下的薄茧，在微光里映出浅淡的影子。
沈静姝猛地后退，脊背重重撞上门板，发出 “咚” 的闷响。袖中银簪已抵在掌心，尖锐的凉意顺着手臂爬上来。
萧煜的手顿在半空，离她的脸颊不过寸许。他的目光落在她紧握的手上，那防备的姿态像根细针，扎得他眼底的光暗了暗，快得让人抓不住。一丝极淡的涩然掠过，又迅速被沉郁覆盖。
“把东西给我。” 他的语气是不容置疑的命令，却奇异地掺了点沉重，像捧着块烧红的炭，“这些东西，你拿不住。”
“拿不住？” 沈静姝突然低笑起来，笑声里裹着哭腔，眼泪却死死憋在眼眶里，“交给你，然后呢？像张嬷嬷一家那样，被‘流寇’一刀杀了？还是像我娘那样，喝碗‘汤药’就‘病故’？”
萧煜的眉头几不可察地蹙起，形成一道极浅的川字纹。他看着她眼中几乎要溢出来的恨意，那恨意像野火，烧得她眼底发红，连呼吸都带着灼人的温度。沉默半晌，他才缓缓道：“留在手里，只会让你死得更快。”
“死便死！” 沈静姝猛地扬下巴，泪水终于砸在青砖上，碎成细小的光斑，“萧煜，你们萧家欠我的，安氏欠阮家的，难道交了东西就能一笔勾销？别在我面前装好人！”
“我清楚。”
萧煜突然打断她，声音不高，却像一块巨石砸进冰湖，震得她所有的嘶吼都卡在喉咙里。他的目光紧紧锁着她，一字一句，清晰得像刻在石上：“正因为我清楚，才不能让你拿着这些东西去送死。”
他再次伸出手，这一次，指尖离她的发梢更近了些，带着不容抗拒的强势，却又小心翼翼地，怕碰碎了什么：“给我。现在，只有我能保住你。”
沈静姝怔住了。他的指尖泛着微凉，气息拂过她的脸颊，带着松烟墨的清苦。她看着他眼底的深邃，那里藏着愧疚、挣扎，还有些她看不懂的痛楚，像寒潭里的碎光，明明灭灭。
空气仿佛凝固了。她的银簪抵着掌心，他的手悬在半空，彼此的呼吸交织在冰冷的晨光里，带着未说出口的试探与对峙。
就在这时，院外突然炸开一阵杂乱的脚步声，甲胄碰撞的脆响混着管家惊慌的哭喊，像惊雷劈破了黎明前的死寂：“世子爷！不好了！宫里来人了！李公公带着御前侍卫…… 说、说要立刻宣少夫人入宫！”
“入宫” 两个字像冰锥，狠狠扎进沈静姝的心脏。她猛地抬头，撞进萧煜骤然沉下来的眼底 —— 是东窗事发？还是帝王的又一场试探？他那句 “只有我能保住你”，是真心还是另一个骗局？
门外的甲胄声越来越近，甚至能听见侍卫拔刀的 “仓啷” 声。沈静姝下意识地攥紧了怀中的羊皮卷，粗糙的纤维蹭得掌心发疼，却又烫得她心口发颤。
交出去，或许能苟活片刻；攥紧了，便是与整个皇权为敌。
晨光终于透过窗棂，在地板上投下一道锋利的光痕，恰好切在她与萧煜之间。生死抉择，已压得她连呼吸都发疼。