天光未透，铅灰色云层压得极低，积雪映着宫墙的琉璃瓦，泛出死寂的青灰，倒像泼在宣纸上的淡墨，晕开一片沉沉死气。
那内侍尖细的嗓音还在殿门外盘旋，像根淬了冰的针，扎破最后一丝残夜。沈静姝缓缓睁眼，眼底没有半分惺忪，只有寒潭般的沉静 —— 这一夜她竟未合眼，袖中青鸾簪的尖始终抵着掌心旧伤，刺痛让神智一刻不敢松懈。春雨早已候在屏风后，玄色比甲上落着细雪，见她起身，立刻捧来灰鼠斗篷，指尖触到衣料时，能觉出毛领已结了层薄霜。
依旧是素净的装扮，发间只插着支光面银簪，磨得发亮的簪头映出她苍白的脸。沈静姝对着菱花镜抬手，指尖在袖中划过青鸾簪的双鸾衔绶纹，鸾鸟眼底的细小刻痕硌得清晰 —— 那是阮姨娘当年亲手凿的私章印记，此刻倒成了唯一的定心丸。冰凉坚硬的触感透过绢袖传来，比殿内的炭火更真实。
殿门「吱呀」开启，凛冽寒风卷着雪沫灌进来，掀动斗篷下摆。门外不止传旨内侍，还有两队御林军，凤翅盔上白羽凝霜，山文甲片在稀薄晨光里泛着冷铁色，甲缝间的雪粒尚未融化，亮得刺眼。这哪里是请，分明是押解 —— 刀鞘上的铜环在风里撞出细碎声响，像催命的铃。
「沈夫人，请。」内侍垂着眼，蟒纹缎靴踩在积雪上，声音恭敬却带着不容置喙的强硬。
沈静姝微微颔首，迈步时斗篷毛领扫过御林军的甲胄，蹭下些雪沫。积雪没到脚踝，每一步都陷得极深，「咯吱」轻响在空荡宫道里回荡，像踩在绷紧的命运弦上。御林军的甲片摩擦声规律而沉重，与脚步声交织，压得人胸口发闷。她目不斜视，余光却瞥见宫墙转角的老梅，枝桠上的雪正簌簌坠落 —— 倒像昨夜萧煜离去时，殿檐冰棱崩落的模样。
萧煜昨夜那句「活着」，此刻正沉在心底。金銮殿不是公堂，是修罗场，稍有不慎，便是阮家军三万冤魂的下场。
金銮殿内炭盆烧得旺，银骨炭燃得发白，却驱不散梁柱间的森严寒意。御香从铜鹤香炉里袅袅升起，绕着盘龙柱盘旋，将文武百官的脸映得忽明忽暗。沈静姝刚踏入殿门，无数道目光便缠了上来 —— 好奇的、审视的、敌意的，织成张无形的网，要将她拖入深渊。
她垂眸跪拜，裙摆铺在金砖上，褶皱都透着恭顺，脊背却挺得笔直，像风雪里未折的梅枝。
「平身。」永熙帝的声音从御座上传来，隔着层层御帘，听不出喜怒，倒像从冰窖里捞出来的。
沈静姝谢恩起身，目光不经意扫过两侧。左侧蟠龙亲王身着蟒袍，珊瑚朝珠垂在胸前，面色沉得能滴出水，目光如刀剜人；右侧萧煜立在勋贵之列，墨色蟒袍衬得他愈发清瘦，神情淡漠得像局外人。而他身侧稍前处，立着位中年男子，孔雀蓝绸袍上缀着狮子补子，金线磨得发暗，面容与萧煜有五六分相似，只是眼角刻着深纹，下颌线绷得紧 —— 永宁侯萧远山！他果然回来了，目光落在她身上时，像含着千斤铁，有关切，有审视，更有说不清的沉重。
「沈氏，」永熙帝再度开口，御帘微动，露出一角明黄色龙袍，「将所控之事，再述一遍。」
沈静姝定了定神，声音不高却字字清晰，从太夫人安氏与亲王勾结侵吞军饷，到用慢性毒药害死阮姨娘，再到派张嬷嬷灭口，桩桩件件，条理分明。她没有激昂陈词，只像在叙述旁人旧事，可每一个字都像石子投进静水，在殿内激起层层涟漪。
「三万将士…… 断粮七日，血洒雁门关……」当这话落下时，殿角传来几声压抑的抽气。十五年前的旧伤疤，被她生生揭开，依旧鲜血淋漓。
「信口雌黄！」蟠龙亲王猛地出列，朝珠撞出脆响，蟒袍扫过丹陛金砖，对着御座躬身叩首，「陛下！此妇人心怀叵测，分明是受人指使构陷宗亲！所谓账册密信，焉知不是她与萧氏父子合谋伪造？」他抬眼时，目光如毒箭，直直射向萧远山父子。
太夫人称病未到，可亲王的怒意，早已替那一方表了态。
「陛下！」亲王一系的御史立刻出列，乌纱帽翅微微颤动，「沈氏所言皆是一面之词！张嬷嬷已死，死无对证；阮家旧部更是踪迹难寻。空口白牙，岂能定亲王与太夫人之罪？」
质疑声接踵而至，像冰雹砸在琉璃瓦上。沈静姝静静立着，指尖在袖中摩挲青鸾簪的纹路，直到殿内稍静，才缓缓开口：「陛下，民女有人证。」
殿内瞬间死寂，连御香燃烧的声响都清晰可闻。
「传陈太医。」内侍尖细的嗓音划破寂静。
须发皆白的老太医拄着拐杖上殿，跪倒时膝盖磕在金砖上，发出闷响。他抖着双手呈上脉案与个小玉瓶，声音嘶哑：「老臣…… 老臣可证阮姨娘确系中‘牵机引’毒而亡，此瓶便是当年偷偷留下的毒物残渣。太夫人当年以老臣孙儿性命相胁，老臣…… 老臣不敢声张。」
「受人胁迫的证词，也配呈给陛下？」亲王冷笑，袍袖一挥，带起一阵风。
陈太医伏地不起，背脊抖得像筛糠。
沈静姝却不看亲王，目光越过百官望向御座：「陛下，物证可伪，人证可买，但有些东西，造不了假。」
她缓缓从袖中取出青鸾簪，银质簪身在御光下泛着冷光，双鸾衔绶纹的纹路清晰可见。「此簪乃阮姨娘遗物，成对打造，一支随她入葬，一支藏在侯府佛堂地砖之下。」她顿了顿，声音陡然清亮，「太夫人与亲王的往来亲笔书信，便与这支簪子，藏在同一处。」
亲王脸色骤变，朝珠险些从颈间滑落。
内侍上前接过簪子，用锦帕托着呈给御座。永熙帝指尖抚过簪身，忽然按在双鸾相扣的喙部 —— 那正是萧煜昨夜暗示的机关所在。「咔」的轻响，簪身从中裂开，一卷细如发丝的薄绢掉落在锦帕上。
内侍小心翼翼展开薄绢，脸色骤变，连忙躬身奉上。殿内百官抻长了脖子，只见绢上是太夫人的字迹，墨迹虽淡，「北疆粮草已挪至亲王私库，按王爷吩咐分拨各州」几字却清晰可辨，末尾盖着枚朱红印鉴，正是「蟠龙」二字！
「哗然」声炸开，像沸水泼进冰潭。
「不可能！这是伪造的！」亲王失声站起，脸色惨白如纸，指着萧远山，「定是你父子搞的鬼！」
「王爷稍安勿躁。」一直沉默的萧远山忽然开口，声音沉郁如钟，殿角铜鹤香炉的香烟突然晃了晃，「这印鉴是先帝所赐，图样乃王爷亲选，内府督造，天下独一份。」他目光扫过那枚印鉴，「印泥用的是御赐‘朱鹤泪’，暗红底色泛着细碎金芒，经年不褪 —— 陛下宫中尚存有同款，一验便知。」
亲王猛地转头，眼神惊怒交加：「萧远山！你忘了安氏是你发妻？忘了侯府与本王的渊源？」
萧远山却不再看他，对着御座深深躬身，孔雀蓝袍角扫过金砖，留下道浅痕：「臣当年因阮家军旧案叩血上书，被先帝夺了京营指挥使兵权，贬谪西北十年。臣妻若真涉案，臣…… 绝不姑息！」
这话如巨石投水，激起千层浪。永宁侯要大义灭亲？
沈静姝垂眸立着，指尖攥紧了袖中银簪。萧远山的表态在意料之外，却又在情理之中 —— 勋贵世家从无亲情，只有利弊，弃安氏保侯府，本就是最划算的棋。只是他眼底那抹转瞬即逝的痛色，是真的念及夫妻情分，还是演给陛下看的戏？
永熙帝捏着薄绢的手指微微用力，指节泛白。他扫过脸色铁青的亲王，又看向神色决绝的萧远山，最后目光落在沈静姝身上 —— 她立在殿中，灰鼠斗篷与周遭的绫罗绸缎格格不入，却像株韧草，在风霜里纹丝不动。
「萧爱卿，」皇帝缓缓开口，御帘后的身影似乎动了动，「安氏是你发妻，掌侯府中馈二十载。依你之见，此事当如何处置？」
殿内瞬间静得能听见彼此的呼吸。皇帝竟要将裁决权交予永宁侯？
萧远山身体僵了一瞬，指节缠着的玄色缠带微微发白 —— 那是西北征战时留下的旧伤。他深吸一口气，正要开口，殿外突然传来急促的脚步声，甲胄碰撞声与呼喊声搅在一起，冲破了殿内的肃穆。
一个内侍连滚带爬冲进大殿，凤翅帽歪在一边，脸色煞白如纸，声音凄厉得变了调：「陛下！不好了！永宁侯府太夫人…… 她、她悬梁自尽了！」
「轰」的一声，金銮殿仿佛炸了锅！太夫人死了？是畏罪自杀，还是被人灭口？在这节骨眼上，她的死是替亲王扛下罪责，还是要引燃更大的风暴？
沈静姝猛地抬头，看向御座 —— 永熙帝的手指停在薄绢上，目光深不可测。再看萧远山，他脸上的决绝瞬间碎裂，取而代之的是震惊与一丝不易察觉的慌乱。唯有萧煜，墨色袍角微动，指尖在袖中极轻地叩了三下 —— 那是昨夜传递「无险」的暗号，此刻却像在说：好戏才刚开始。
檐角冰棱坠落在金砖上，碎成尖锐的冰片，溅起细小花纹，像极了青鸾簪上藏着的暗刻。沈静姝忽然懂了，太夫人的死不是结局，是这盘棋最狠的一步 —— 有人要让真相永远埋进侯府的雪地里，可鸾鸟既已睁眼，又怎能再闭？
这局棋，才刚刚进入死局。