朱啸心想：刘亦菲身份特殊，虽已脱离白莲教，但其过往终究是一层隐患。如今她深受自己宠爱，更手握部分天工院机要，其人身安全，必须万无一失。
“王承恩。”朱啸沉声唤道。
一直候在帘外的司礼监秉笔太监、东厂提督王承恩立刻躬身入内：“奴婢在。”
“天工院孙元化弟子刘亦菲，于新式火器、机括制造颇有天赋，乃国之干才。”朱啸语气平静，却带着不容置疑的分量，“然其常需往返于天工院与各作坊之间，朕恐有宵小窥伺。着你从内厂（东厂核心武力部门）中，遴选两名身手绝佳、心思缜密、且精通隐匿护卫之法的女子，暗中保护其周全。非到万不得已，不得显露行迹，更不可干扰其日常行事。此事，需做得隐秘，明白吗？”
王承恩是何等精明人物，昨夜陛下于何处安歇，他岂能不知？此刻闻弦歌而知雅意，立刻心领神会，陛下这哪里仅仅是保护“国之干才”，分明是呵护心爱之人。他当即躬身应道：“奴婢明白。内厂中有‘梅’、‘兰’二人，皆是一等一的好手，轻身功夫了得，尤擅隐匿潜行，且心思细腻，必能不负圣望。”
“很好。即刻去办。”朱啸挥挥手。
“是。”王承恩躬身退出，自去安排。很快，两名如同影子般的女子便悄然融入刘亦菲的生活轨迹之外，履行着守护的职责。这一切，刘亦菲本人或许终生都不会察觉。
处理完此事，朱啸方才起身更衣，前往坤宁宫用早膳。这是他与皇后张嫣多年的习惯，若无特殊朝会，总会共进早膳，聊聊家常。
坤宁宫内，早膳已备好，清淡精致。皇后张嫣已端坐等候，见皇帝进来，起身相迎，笑容温婉如常：“陛下昨夜休息得可好？”
朱啸接过宫女递上的热毛巾擦了擦手，状若自然地笑道：“还好。昨夜宴后有些酒意，信步走到了长春宫，便在月蝉那里歇了。”他并未隐瞒去向，但也未提及水阁之事。
张嫣眼波微转，亲手为皇帝盛了一碗碧粳米粥，语气轻柔，带着一丝不易察觉的打趣：“臣妾还以为陛下会回坤宁宫呢。月蝉妹妹性子活泼，最是解乏，陛下在她那儿，想必是…休息得极好了？”她特意在“休息”二字上微微一顿，唇角含笑。
朱啸何等人物，岂能听不出皇后话中的调侃之意？他哈哈一笑，接过粥碗，也不掩饰：“月蝉确是…嗯，甚好。”他顿了顿，看向皇后那双洞察秋毫却又宽容温润的眸子，觉得此事终究无需也无需瞒她，便放下粥碗，语气转为认真：“嫣儿，朕昨夜…其实先见了另一个人。”
张嫣微微一怔，随即似想到了什么，柔声道：“陛下可是见了…天工院那位刘亦菲姑娘？”
朱啸点头：“是。在太液池边偶遇，后来…朕带她去了水阁。”
张嫣沉默片刻，轻轻叹了口气，那叹息中并无恼怒，反而带着一丝了然与淡淡的无奈：“臣妾其实…隐约猜到了几分。陛下看那位刘姑娘的眼神，与看旁人不同。那姑娘确实与众不同，才华横溢，性子也特别。”她抬眸看向皇帝，目光清澈而包容：“陛下若是喜欢，便下旨纳进宫来就是了。给她个名分，也好过如今这般…私下往来，于礼不合，于她名声也不好。臣妾并非不能容人之人。”
这番话语，全然出自真心。张嫣深知皇帝对自己的敬重与感情，也明白帝王之心不可能系于一人之身。她身为中宫皇后，贤德大度是其本分，更何况那刘亦菲并非奸佞之辈，反而于国有功。
朱啸握住皇后的手，心中感念她的贤惠与体贴，却摇了摇头：“朕与她提过册封之事，欲封其为庄妃。但她…自己拒绝了。”
“哦？”张嫣这次是真的惊讶了，“她拒绝了妃位？这却是为何？”
“她言道，出身微末，骤登高位，恐惹非议，于朕清誉有损。再者…”朱啸笑了笑，眼中闪过一丝欣赏，“她更愿与朕似寻常爱侣般，先私下多多相处，不喜即刻被宫中规矩束缚。求朕允她些时日。”
张嫣闻言，愕然半晌，方才轻叹：“这姑娘…心思果然玲珑剔透，且颇有主张。竟不慕虚荣，所求如此…特别。”她沉吟片刻，道：“既如此，陛下便依她之意也好。只是，既已侍寝，终究是陛下的人，宫中份例赏赐不可缺了，身边也不能无人伺候。臣妾稍后便以宫中体例，挑选几名稳妥的宫女、嬷嬷送去天工院她住处，一应用度皆按才人例供给。再…赐她一对翡翠镯子吧，算是本宫的一点心意，全了她的颜面，也让她安心。”
“嫣儿思虑周全，如此甚好。”朱啸欣慰点头。皇后此举，既全了礼数，给了刘亦菲体面与保障，又未强行给予名分，尊重了其意愿，堪称完美。
早膳后，张嫣果然命心腹宫女挑选了四名沉稳可靠的宫女和一位老成的嬷嬷，又亲自从私库中选了一对水头极足、翠绿欲滴、价值连城的龙凤呈祥翡翠玉镯，让管事太监带着，以皇后赏赐的名义，送往天工院刘亦菲的居所。
然而，出乎所有人意料的是，刘亦菲在感激涕零地跪接皇后赏赐后，却婉言谢绝了增添宫人伺候。
她通过管事太监回禀皇后：“民女叩谢皇后娘娘天恩！赏赐厚爱，民女没齿难忘！然民女如今居于天工院宿区，平日除钻研格物之学外，还需亲至工坊劳作，身着工服，与匠师们研讨切磋，实无需多人伺候。且民女习惯简朴，身边现有两名小婢足矣。骤然增添宫人，反而不便，亦恐惹人注目，与民女所求‘清静’之本意相违。恳请娘娘体谅民女苦衷，收回成命。至于娘娘厚赐，”她捧起那对翡翠镯子，眼中满是真诚，“此乃娘娘恩典，民女定当时刻佩戴，铭记于心！”
这番回话传到坤宁宫，张嫣再次愕然，随即对身旁女官笑道：“这刘姑娘，真是个妙人儿！不慕虚荣，不贪享受，一心只在她的机括学问上。这般心性，倒也难得。罢了，既然她坚持，便依她吧。那对镯子，她肯收下便好。”
此事后来自然也传到了朱啸耳中，他对刘亦菲的欣赏不由又加深了几分。此女之特别，远超他预料。
此后数日，风平浪静。朱啸忙于政务，尤其是筹备收复台湾的诸多事宜。刘亦菲也埋首于天工院，似乎一切如常。
然而，那份悄然滋长的情愫，又岂是轻易能压抑的？
这日傍晚，朱啸处理完奏章，忽觉心中有些躁动，眼前不时浮现那夜水阁中的旖旎风光。他沉吟片刻，并未通知銮仪，只带了龙五、龙九，再次便服来到御花园。
他并未去水阁，而是信步走到了离天工院不远处的一处僻静梅林。时值初秋，梅树尚未开花，但枝叶繁茂，清幽异常。
他负手立于林中，并未久等。不过一炷香时间，便见一个熟悉的身影，穿着那身天青色工师服，墨玉长发简单束起，正快步走来，手中还拿着一卷图纸，似是刚从工坊出来。
刘亦菲抬头见到皇帝，明显吃了一惊，随即脸上涌起惊喜与红晕，快步上前便要行礼：“陛…”
“此处无人，不必多礼。”朱啸伸手扶住她，顺势将她拉入梅树掩映的阴影之中，低头凝视着她，“几日不见，可有想朕？”
刘亦菲脸颊绯红，心跳如鼓，羞得不敢抬头，声如蚊蚋：“陛下…怎会在此…”
“朕若不来，你便不想朕？”朱啸低笑，手指轻轻抬起她的下巴，迫使她看向自己。只见她眼波流转，羞意中含着浓得化不开的思念，答案不言自明。
“图纸给朕看看。”朱啸接过她手中的图纸，随意扫了一眼，乃是某种新型舰炮的局部构造图，他点点头，“甚好。不过，此刻不谈这些。”说着，便将图纸塞回她手中，然后握住她的手，牵着她走向梅林深处一间供园丁暂时休憩的简陋小屋。
小屋虽简朴，却打扫得干净。龙五、龙九早已无声无息地提前检查过，并守在了唯一入口的远处。
门扉轻合。朱啸将她抵在门板上，灼热的吻便落了下去，比上次更多了几分不容置疑的强势与渴望。刘亦菲手中的图纸飘落在地，她生涩而热烈地回应着，双臂紧紧环住皇帝的脖颈。
轻车熟路， 无需过多前奏，衣衫半解，罗带轻分。不同于水阁的奢华，此地的简陋反而更添几分野趣与刺激。
梅影摇曳，虽无花香，却有人喘息如兰，娇吟低泣，夹杂着男子粗重的呼吸与木门轻微的吱呀作响。又是一番 颠鸾倒凤，被翻红浪 ，极尽缠绵。
云雨初歇，刘亦菲软软地靠在皇帝怀中，衣衫不整，发髻松散，眼中水光迷离，满是餍足与慵懒。朱啸为她整理衣衫，吻了吻她汗湿的鬓角，低笑道：“此地虽简，倒也别有一番趣味。爱卿觉得如何？”
刘亦菲羞得将脸埋入他怀中，声音闷闷地传来：“陛下…太…太荒唐了…”
“荒唐？”朱啸大笑，“朕与心爱之人欢好，天经地义，何来荒唐？”他捧起她的脸，正色道：“待台湾之事了，朕必给你一个正式名分。”
刘亦菲眼中闪过感动，却依旧摇头：“名分不急，妾身只要能时常见到陛下，便心满意足。”她顿了顿，声音更小，“只是…下次能否…换个稍好些的地方？此地…终究有些…硌得慌…”说到最后，已是声若蚊蚋，几乎听不见。
朱啸闻言，先是一愣，随即忍不住放声大笑，心情畅快至极：“好！依你！下次，朕带你去个好地方！”心中已开始盘算宫内还有哪些幽静舒适的所在。
两人又温存片刻，方才整理好衣衫，前一后悄然离去，仿佛什么都未曾发生。
然而，那梅林深处的小屋，却已见证了帝王与那位特殊女官之间，又一次不足为外人道的炽热情事。