“一则，木老盟主是晚辈敬重之人；二则，长安丐英堂也是中原武林盟一分子。”窦君如恭敬回道。
“那你为什么还要替李凌霄出头？刚才好像听你说，并不认识李凌霄啊。”江宁怪叟说着，瞥了不远处的李凌霄一眼。
“晚辈听我堂洪副堂主提及李公子的壮举，甚感佩服。韦副盟主说得李公子如此不堪，晚辈自然是气不过的。故而，才勉强出头。”说到这里，窦君如好像仍有不忿。
“孺子可教也。难道你不想认识一下那位李公子？”江宁怪叟笑着问。
“晚辈对李公子神交已久，自然想结识。难道前辈认识李公子？”窦君如急急问道。
“那不就是。”江宁怪叟指了指李凌霄。
李凌霄一直在注意聆听着二人的对话。当听到江宁怪叟说“那不就是”之时，他主动扭转头，看向江宁怪叟与窦君如。
窦君如顿时兴奋起来，快步走到李凌霄面前，上下打量李凌霄一番，然后激动地说：“李公子，果然如洪副堂主所言，丰神俊朗，人中龙凤之姿。今日幸会，幸甚至哉。”
“窦副堂主，过誉了。你是高义之人，刚才为在下仗义执言，感激不尽。今日能结交窦兄这般人物，李某亦是三生有幸啊。”李凌霄赶紧抱拳拱手，由衷而言。
“得，得，得，李公子，窦某不过是一个叫花子，当不得如此抬举。不过嘛——”说到这里，窦君如顿了顿，眼中流露出热切的神光，盯着李凌霄的腰带剑。
“窦兄有话请讲。”李凌霄不知何意。
“洪副堂主对李公子的轻功与剑法，可是推崇有加，总是念念叨叨，无休无止。待此间事了，窦某可否讨教两招？”
李凌霄笑了，这才明白他的意思。他刚想开口，却听木万霖朗声说道：“中原武林盟各位英雄，各位掌门，可否还有推举之人？”
“窦兄，你我先参加武林盟大会，随后再多亲近，可好？”李凌霄低声说道。
窦君如点了点头，不再多言，转头看向主席台的方向。
此刻，广场上竟然安静了下来，无人再说话。
“好，既然再无人推举，那刚才推举的韦副盟主、邱副盟主和李凌霄李公子，均未达到十之有八——”
“盟主——”忽然，韦牧啸打断了木万霖的话。
“韦副盟主，你可有事？”木万霖问道。
韦牧啸张了张口，最终只是说道：“盟主，没事。”说完后，他竟然望向李凌霄的方向。眼神中竟然都是仇视与愤怒。
李凌霄看在眼里，颇觉无奈，明白韦牧啸是有不甘，并将这种不甘移祸到了自己头上。在罗延环推举自己之前，韦牧啸的呼声甚高，支持者颇众。虽可能达不到十之有八，但对邱鹏有着压倒性优势。自己被动性的一掺和，竟然成了搅局者。
“按照盟规，老夫宣布，下面进行比武夺魁，各凭本事，最终胜出者，可继任新的盟主之位。但凡中原武林英雄，皆可报名参加争夺。”木万霖朗声宣布。
直到此刻，李凌霄才顿悟，所有这一切都是木万霖暗中操控。昨夜，他所言非虚，一切尽在他的掌控之中。他先是不偏不倚，谁也不推荐。然后，出现了三个被推举人选，皆不过十之有八之数。最终，实现了他的想法，比武夺魁。
“各位，如有报名者，可在老夫这里登记，然后，抽签决定各自对手。”这时，副盟主梁鸿俦站起来朗声宣布。
一时之间，广场上居然鸦雀无声，无一人主动前去报名，皆在观望。
忽然，短暂的寂静被韦牧啸的话打破了。
“哪位是李凌霄李公子？刚才，如此多的江湖英雄推举你，定是功夫了得，你可敢报名？”
李凌霄笑了，只不过是苦笑。韦牧啸如此明目张胆地针对自己，定是认为自己坏了他的好事。这个锅不背也要背了。
既然人家已经指名道姓，他不可能做缩头之人。于是，他向前迈了几步，站在了南厢人群的前面，微笑着抱拳拱手说道：“韦副盟主，在下便是李凌霄。”然后，他又向东、西、南三个方向抱拳拱手：“刚才诸位英雄抬爱与错爱，李某这厢谢过了。”
忽然，目光无意间与那位桃花公子相遇，他微笑着点了点头。但是，那位桃花公子却是鄙夷地扭过头，竟然没拿正眼看他。他一阵茫然，又是一阵失落。
现在是大庭广众之下，他不得不收拾一下心情，继续说道：“在下初出茅庐，学艺未精，实不敢人前出丑。但是——”他略作停顿，收敛了笑容，看向韦牧啸继续说道：“但是，既然韦副盟主召唤，李某若是推辞，怕是拂了韦副盟主一番美意。”然后，他又向梁鸿俦一抱拳，朗声说道：“梁副盟主，洛阳李凌霄报名。”
虽然昨晚答应了木万霖，但是，李凌霄怎么也没想到，自己竟然是第一个报名的。又有什么法子，已经逼到这个份儿上。是山得上，是河得蹚。
“这个李凌霄如此年轻，毛都没长全，真是不知天高地厚。待会儿别被打得满地找牙。”
“这就是初生牛犊不怕虎，不自量力。”
“谁说不是呢。一个毛头小子，即便自打娘胎里开始习武，武功又会高到哪里去啊。韦副盟主浸淫武道几十年，一套韦陀拳，如天上行云，更似水流无形，享誉武林。三十六式破风刀，更是几近神游之庭的大成境界。上次武林盟大会比武夺盟主之位，韦副盟主不过输给木盟主一招半式而已，才屈居了副盟主。如今谁还是他的对手。姓李的这小子怕是在韦副盟主手下，能走上三招，就托福先人了。”
……
东厢那边竟然有人对李凌霄指指点点，甚是不屑，极尽言语诋毁之能事。
估计韦牧啸也听到了这些议论，大笑几声后说道：“好，好，好。梁副盟主，算我韦牧啸一个。”
韦牧啸说完，愤愤坐回了椅子上。李凌霄施施然也回到了人群之中。
阿克听到了那些人的诋毁，气得就要冲出去，找那些嚼舌根子的人去理论，去打架。但是，被李凌霄拦下了。
“阿克，那些人不过是逞口舌之快，莫与他们计较。若要让他们闭嘴，只有靠拳头，靠实力。”李凌霄说着，还刻意使劲攥了攥拳头。
阿克重重点了点头，笑着说：“公子，待会儿比武之时，狠狠抽丫的嘴巴子。”
“小朋友，说得极是，窦某附议。”窦君如补上一句。
阿克对着窦君如翻了一个白眼，没有搭理他。
“小朋友，怎么没生气啊？”尤焕学着窦君如的口吻，恶作剧地嬉笑问道。他觉得今日阿克颇为奇怪。若在往常，有人称呼“小朋友”，阿克早就急了。
“滚边儿去。莫要找打。”阿克凶巴巴瞪了尤焕一眼，作势要打的样子。
尤焕吐了吐舌头，扮个鬼脸。
这时，广场上传来邱鹏声音：“老梁，算我邱鹏一个。”
邱鹏的话音刚落，就听到庙门口传来了杂沓的脚步声。听起来，应该不少人。
就在众人惊诧之时，只见庙门外跑进数十个武林打扮的人士，负手列队站在了庙门两侧，极为恭谨，就像迎宾般，仪式感很强。这些人刚刚站定，从门外鱼贯走进来五个人，一水儿的蓝衫布巾，外披英雄氅。
看到这些人，木万霖脸色顿时变了，扭头看向韦牧啸。但是，韦牧啸根本没有注意木万霖的表情，而是迅捷地从桌案上一跃而出，疾步向来人行去。
“李大哥，你快看，这世上怎么还有如此丑的人啊。简直要吓死个人！”忽然，站在李凌霄身侧的尤彩惊呼一声。
无需尤彩提醒，李凌霄已经看到了，此刻与她有着强烈的同感。
她们看到的这人，是这五人中头前行走的，分明就是带头的。此人的相貌真得不敢恭维，单单用丑陋形容都显牵强，只能用奇丑无比才最为恰当。
这个男人五短身材，近乎侏儒。手短、腿短、脖子短也就罢了，竟然还是上身奇长，下身奇短，比例严重失调。再看那张脸，斗鸡眼，双断眉，鹰钩鼻子，阔嘴叉子，还是长在一张奇长的驴脸上。
“李大哥，那人会照镜子吗？”尤彩附在李凌霄耳边低声问。
“你说什么？”李凌霄的目光正注视着另外一个人，好像没有听清楚尤彩的问题。
“我说，那人会照镜子吗？”尤彩重复了一遍。
“镜子？”李凌霄一时没有反应过来。
“如果他要照镜子，会不会把自己吓死啊？”尤彩说完，自己掩唇“噗嗤”笑了出来。
“哈哈——，至少也要吓个半死。”尤彩身边一个相貌粗旷、身着华服的汉子也笑出了声，接了一句。
尤彩瞥了那人一眼。恰恰是这一眼，让那汉子顿时看痴了。
“公子，你看，那不是大师兄吗？”忽然，阿克惊呼一声，俩眼顿时瞪个滴流圆。
李凌霄默默点了点头。他知道，阿克一时难以改口，自然而然地称呼大师兄。岂止是阿克，自己何尝不是呢。
刚才他已经注意到了丁志，故而一时失神。自打看到丁志的第一眼，他的心里便打翻了五味瓶，不知到底是啥滋味。若在太原那一夜之前，他定会激动地跑过去，对丁志嘘寒问暖，一番别后畅谈。毕竟是师兄弟，一起长大的玩伴。现在，他却再也冲动不起来，而是淡漠地看着丁志，随那丑陋之人向广场上走来。丁志身边便是那无影肖——肖清渊。李凌霄顿时了然，这是大晋皇帝石敬瑭派来的人。并对那个奇丑之人有了一个大概猜测。
“他们来此做甚？难道如罗智信一样，也是来观礼？”李凌霄不由狐疑。之所以狐疑，是因为他不相信木万霖会邀请这些人前来观礼。
“桑大人，远道而来，有失远迎，还望赎罪。”此时，韦牧啸已经疾步走到那奇丑之人面前，谦卑地抱拳施礼。
“桑大人？此人果然便是桑维翰。”李凌霄心想。
在太原城，桑维翰这个名字可是家喻户晓，尽人皆知。他在街头闾巷、升斗小民那里无数次听闻过，更是从莲儿那里深入了解过。
莲儿曾说，这个桑维翰绝对是一个了不起的人物。即将驰援的契丹十万铁骑，便是他一天一夜哭来的。
为了寻求契丹的援军，石敬瑭派桑维翰到了北地，祈求契丹皇帝耶律德光派兵解太原之围。那时，耶律德光尚犹豫不决，没有决断。于是，桑维翰便匍匐在耶律德光的营帐之外哭求。
那一天一夜，他哭得天地同悲，草原上的凄风冷雨没有他的泪多。
那一天一夜，他的眼泪哭干后，据说眼角竟然哭出了滴滴血泪。
那一天一夜，多少契丹武士拿他取乐，学他嚎哭，看他笑话。
那一天一夜，他哭着送出了幽云十六州，打开了雁门关的关门。
那一天一夜，终于感动了上苍，感动了耶律德光，答应派兵解太原之围。
莲儿还说，桑维翰从北地回来后，许多同僚私下窃窃议论，说他天下哭功无敌。武林道上，亦戏称：天下功夫有二，一是武功，二是哭功。读书人中，更是有人做了一首打油诗：一哭天地动，读书再无用。生子若维翰，官财缰辔并。
但是，桑维翰不以为耻，反以为荣。他曾说过：“申包胥在秦国城墙之下，哭了七天七夜，哭来一个楚国。我桑某不过哭了一天一夜，便哭来了十万契丹雄兵。”
李凌霄听莲儿的介绍，对这个桑维翰既心生佩服，又恨得牙根疼。佩服他，是因他忠于石敬瑭的拳拳之心，亦佩服他杜鹃啼血的毅力和勇气。恨他，是因为他割地求援，卖国求荣，丧权辱国，丢尽了汉家颜面。
莲儿还提醒李凌霄，一定要提防这个桑维翰。莫看他出身贫贱卑微，三寸丁身高，又是奇丑无比。此人却满腹经纶，熟读兵书，智计百出，有张良之智计，亦有诸葛孔明之谋略。
听莲儿如此评价桑维翰，李凌霄不由心里大惊。那时，便对这个桑维翰有了强烈的好奇之心，想寻得机会会会此人。没想到，今日竟然在老龙庙见到了。