车轮碾过粗粝的砂石，发出单调而压抑的吱嘎声。
漠北的风，终年不休，卷起地上的沙尘，打在车壁上，簌簌作响。
甄嬛坐在装饰繁复却如同囚笼般的銮驾内，厚重的宫装层层叠叠，却依旧抵挡不住那从地底渗上来的寒意。
她微微掀开一线窗帘，目光越过护卫们挺拔的背影，落在那个始终骑行在队伍前方的身影上。
果郡王允礼。
连日的行程，早已颠覆了她对这个王爷最初的印象。
京城里传闻中那个只知风花雪月、寄情丝竹的闲散王爷，在这苍茫的天地间，显露出截然不同的内核。
他调度队伍，安排宿营，巡视警戒，事事亲力亲为，井井有条。
面对恶劣的天气和复杂的地形，他不见半分慌乱，指挥若定，那份沉稳与干练，绝非一个只知道享乐的纨绔子弟所能拥有。
偶尔在休整时短暂的交谈中，他谈及边塞风物、当地民俗，乃至对朝局边疆态势的见解，虽言辞含蓄，却往往一针见血。
甄嬛隐隐觉得，这副风流不羁的表象之下，藏着一个更深沉、更复杂的灵魂。
这发现让她在绝望的旅程中，竟生出一丝难以言喻的好奇与探究欲。
允礼此次护送，带了约两百名王府精锐府兵，个个盔甲鲜明，纪律严明，显然是他精心挑选的亲信。
在这支队伍中，还有一个身影。
叶澜依。
她一身利落的暗色骑装，青丝高束，不施粉黛。
她沉默地跟在队伍中后段，大部分时间都抿着唇，目光却像最精准的鹰隼，时刻扫视着周围的环境。
但她的视线，总会若有若无地、长久地停留在前方允礼的背影上。
那眼神极其复杂，有关切，有追随者的忠诚，但更多的，是一种探寻。
叶澜依是何等冰雪聪明的女子，她早已从允礼那些看似周全、实则每一个细节都围绕着銮驾内那位“公主”安危的打点中，窥见了他深藏的心意。
他挑选最平稳的路线，他下令在最安全的水源处扎营，他甚至在夜深人静时，会独自在甄嬛的营帐外徘徊片刻……
这一切，如何能瞒过她的眼睛？
于是，她更加沉默，自觉地策马行得更后些，将自己彻底隐没在亲兵队伍里，如同一道守护着秘密的影子。
这日午后，队伍行至一处名为“鹰嘴涧”的险要之地。
两侧是陡峭的土黄色山崖，怪石嶙峋，中间只有一条狭窄的通道，风声在此处变得异常尖利，如同鬼哭。
空气中弥漫着一种不祥的寂静，连惯常的鸟鸣虫嘶都消失了。
甄嬛在车中心神不宁，连流朱递上的水囊都无心接过。
槿汐敏锐地察觉到了异常，低声道：
“此地险要，需多加小心。”
话音未落，突然，两侧山崖上响起一阵尖锐刺耳的呼哨声！
紧接着，乱石夹杂着箭矢，如同暴雨般倾泻而下！
“敌袭！保护公主！”允礼的厉喝声瞬间划破紧张的空气，他“铮”地一声拔出腰间佩剑，阳光下剑芒刺眼。
训练有素的府兵们反应极快，迅速以銮驾为中心收缩，盾牌举起，结成圆阵，将銮驾护得严严实实。
然而，来袭者显然并非寻常乌合之众。
数十名穿着杂乱皮袄、面目凶狠、骑着健硕蒙古马的彪悍骑兵，如同从地底钻出一般，挥舞着雪亮的弯刀，如同饿狼般朝着队伍核心猛扑过来！
他们战术刁钻，分工明确，一部分人正面冲击护卫阵型，另一部分则试图从侧翼迂回。
刹那间，峡谷内刀光剑影，血肉横飞。
金属撞击的刺耳声、惨叫声、马匹受惊的嘶鸣声混杂在一起。
沙尘被践踏得漫天飞舞，几乎遮蔽了视线。
“小心！”流朱吓得魂飞魄散，小脸煞白，她尖叫着，不顾一切地张开双臂，用自己单薄的身躯死死挡在甄嬛身前。
仿佛这样就能挡住那飞来的箭矢和刀锋。
槿汐虽也是呼吸急促，但她强自镇定，一把将甄嬛拉到车厢最内侧的角落，用自己身体作为最后的屏障，声音颤抖却坚定：
“别怕，王爷他们定能击退贼人！”
允礼身先士卒，剑法凌厉精准。
他白色的战袍很快染上了点点血迹，如同雪地红梅，刺目惊心。
但他很快便成为了流寇重点围攻的对象。
一名流寇头目，看出他是这支队伍的首脑，怒吼着，挥舞着一柄沉重的狼牙棒，如同旋风般朝着允礼猛冲过来，气势骇人。
允礼剑法虽妙，但对方力大无穷，招式狠辣，完全是不要命的打法，一时之间，竟被缠斗住，难以脱身。
而另一名狡猾的流寇，趁着护卫阵型被正面冲击出现波动的瞬间，如同泥鳅般从缝隙中钻入，眼中闪着嗜血的光芒，挥刀直劈銮驾的车门！
“公主！”允礼眼角余光瞥见这惊险一幕，心头巨震，几乎是本能反应，他完全不顾身后那呼啸而来的狼牙棒，猛地拧身，用尽全身力气将手中长剑如同标枪般掷出！
长剑化作一道白虹，带着尖锐的破空声，“噗”地一声，精准无比地贯穿了那名流寇的胸膛，将他死死钉在地上！
然而，就在这电光火石的一瞬，允礼付出了惨重的代价。
他身后的流寇岂会放过这等良机，狼牙棒带着千钧之力，虽然因为允礼的闪避未能砸中要害，但那粗大的棒头还是狠狠擦过了他的左臂。
只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，伴随着布帛撕裂的声音，允礼的左臂顿时皮开肉绽，鲜血如同泉涌，瞬间染红了半边衣袖。
“王爷！”一直在远处奋力杀敌、时刻关注着允礼的叶澜依，看得分明，心胆俱裂，失声惊呼。
她手中长鞭如同拥有了生命，带着凌厉的破空声，猛地卷住一名正欲从背后偷袭允礼的流寇脖颈，狠命一拽。
竟直接将那人从马背上甩飞出去，重重砸在岩石上，当场毙命。
她的眼中瞬间布满血丝，如同被激怒的母豹，疯狂地朝着允礼的方向冲杀过去。