华妃年世兰虽看着甄嬛得宠眼热，但是赵之桓白花花的银子流进翊坤宫的时候，她的笑脸还是实打实的。
赵之桓眼瞧着她不敢冒险在家书中为他美言，退而求其次，只求华妃能帮她带个信，能见上年大将军一面，便给五万两。
不知道见面后赵之桓使了什么法子，摇身一变又被重用了，且又给了翊坤宫十万两孝敬。
自打皇后那个老妇节俭后宫开支以来，银子总是不够花，这下倒一并补足了。
华妃斜倚在临窗的紫檀木贵妃榻上，一身缕金百蝶穿花云缎宫装，衬得她容色愈发娇艳逼人。
她慵懒地半阖着眼，纤纤玉指间拈着一柄小巧玲珑的赤金錾花小算盘。
那算盘珠圆润光洁，在她指尖拨弄下发出细微而清脆的“噼啪”声。
大颂芝垂手侍立在一旁，屏息凝神。
她深知，主子这般情态，定是又有一笔“生意”成了。
“颂芝。”华妃眼睫微抬。
“奴婢在。”颂芝立刻上前半步，恭谨应道。
“周宁海那边都办妥了？”华妃的指尖在最后一颗算珠上轻轻一拨，发出“嗒”的一声轻响。
“回娘娘，妥了。”颂芝的声音压得极低，却字字清晰，“昨儿夜里，周公公亲自去见的江南盐运使司那个空出来的缺儿，吏部张侍郎荐来的那个姓王的富商，家底殷实，也懂规矩。”
华妃唇角勾起一抹讥诮的弧度：“懂规矩就好。那张侍郎，倒是个识相的。”
“是，”颂芝点头，“张侍郎说了，王老爷深知娘娘恩典，感激涕零。他愿出这个数……”
颂芝伸出几根手指，在华妃眼前晃了晃。
华妃眉梢一挑：“八万两？倒是比上次那个捐河道总督的还多五千。”
她语气平淡，仿佛在谈论几两散碎银子。
颂芝凑近了些，声音更低，“这王老爷是江南巨贾，三代盐商，家资何止百万？他求的是个实缺，能庇护家族生意，疏通盐务关节。这电子钱，不过是给娘娘您添些脂粉钱。”
颂芝顿了顿，“他另外孝敬了一匣子上好的东珠，颗颗圆润饱满，龙眼大小，光泽极好，奴婢瞧着，比内务府贡上来的也不差。还有两幅前朝古画，据说是宋徽宗的鹰和米芾的字。另外，他在京郊置办了一座带温泉的庄子，地契房契都在这儿了。”
颂芝从袖中取出一个薄薄的锦袋，双手呈上。
华妃并未立刻去接那锦袋，只是伸出染着蔻丹的手指，轻轻点了点小算盘：“嗯，算他还有点眼色。本宫让哥哥帮他谋个五品的盐运使司同知，也不算亏待了他。”
她轻哼一声，“这盐运上的油水，可比这点银钱多得多。他王家，往后每年孝敬本宫的分润，可别忘了提醒周宁海盯紧些。”
“娘娘放心，”颂芝连忙应道，“周公公早就敲打过了，王老爷是个明白人，知道这官位是谁给的，往后每年的‘常例’，只会多，不会少。”
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这几日，西北又传了捷报，
雍正对年世兰也是极尽宠爱，
第二日旨意便是封贵妃。
皇后晨会时间，华贵妃迟到，进来的时候万分招摇，耳朵上的东珠比皇后的还要硕大。
西北的捷报如同滚烫的烙铁，再次灼热了年氏一族的功勋碑。
年羹尧的赫赫战功，化作无形的阶梯，将他的妹妹年世兰推向了后宫权势的巅峰。
捷报传来的第二日，华妃便成了华贵妃，风头一时无两，感觉紫禁城都喧腾着她专有的欢宜香的气息。
翌日晨会。
景仁宫内，皇后端坐凤座，仪态端方，下首的嫔妃们按位份依次静坐，殿内鸦雀无声，只余下鎏金兽炉中龙涎香袅袅升腾的细响。
空气里弥漫着一股压抑的平静，众人皆知，今日的晨会，注定不同寻常。
时间一分一秒过去，华贵妃的身影却迟迟未现。
皇后面上依旧挂着宽和的笑意，指尖却无意识地捻动着腕上的翡翠佛珠，捻动的速度比平日快了几分。
就在皇后几乎要开口询问时，殿外终于传来了环佩叮当、步履雍容的声响，伴随着太监刻意拔高的通传：“华贵妃娘娘驾到——！”
所有人的目光瞬间聚焦门口。
只见年世兰在一众宫女太监的簇拥下，仪态万方地款步而入。她今日显然是精心装扮过的，一身正红色缂金丝百鸟朝凤云锦宫装，华贵逼人，发髻高耸，簪着赤金累丝点翠嵌红宝大凤钗，两侧垂下金珠流苏，随着她的步伐摇曳生姿。
然而，最夺人眼球的，却是她耳畔那对光华璀璨、几乎要灼伤人眼的东珠耳珰。
那对东珠，颗颗浑圆饱满，莹润生辉，尺寸之大，光泽之纯，竟生生压过了皇后耳上的。
殿内落针可闻。
众妃皆屏住了呼吸，连皇后脸上的笑容也瞬间凝固，眼底深处掠过一丝冰冷的怒意，握着佛珠的手指猛地收紧。
东珠乃满洲圣物，非帝后、太后不可佩用正圆大珠。
华贵妃此举，已是赤裸裸的挑衅与不臣。
“臣妾来迟了，还请皇后娘娘恕罪。”
华贵妃走到殿中，对着凤座上的皇后盈盈一拜，姿态倒是做足了，只是那语气里的骄矜与敷衍，连聋子都听得出来。
她甚至不等皇后叫起，便自顾自地直起身，红唇勾起一抹胜利者的笑容：“昨夜皇上在臣妾宫中，歇得晚了些，今晨便起得迟了。娘娘素来体恤，想必不会怪罪臣妾这点‘辛苦’吧？”
皇后脸上重新堆砌起那完美无缺的宽仁笑容，只是那笑意丝毫未达眼底：“妹妹侍奉皇上辛苦，为江山社稷分忧，本宫岂会怪罪？快入座吧。”
每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
华贵妃得意地扬了扬下巴，在颂芝的搀扶下，仪态万千地落座了。
耳畔那对硕大的东珠再次晃动，光芒几乎晃花了离她较近的几位低位嫔妃的眼。
殿内气氛降至冰点。
众妃皆垂首敛目，不敢言语，生怕卷入这无形的刀光剑影之中。
连素来伶俐的曹琴默也低下了头，掩饰住眼中的惊惧与算计。
甄嬛垂眸，沈眉庄则担忧地看了安陵容一眼。
安陵容依旧是最平静的那一个。
她在心底无声地冷笑。
华贵妃啊华贵妃，你当真以为这是无上的荣宠吗？这分明是悬在你头顶、随时会斩落的铡刀！
皇上对年家的恩宠，已到了烈火烹油、鲜花着锦的极致。
年羹尧的军功越大，皇上的忌惮便越深；你在这后宫越是招摇，越是僭越，积累的罪孽便越重。
快了……
安陵容垂下眼帘，端起手边的茶盏，轻轻吹开浮沫。
皇后勉强维持着仪态，开始例行公事般的晨会训导。
然而，殿内所有人的心思，都已被那对冰冷刺目的东珠，牢牢钉在了华贵妃那看似不可一世、实则摇摇欲坠的宝座之上。