寂静。
不是没有声音，而是所有的声音——远处管道扭曲的呻吟、污水诡异的流淌、甚至自己心脏的搏动——都仿佛被一层厚厚的棉花包裹着，沉闷，遥远，失真。
我躺在冰冷粗糙的水泥地上，像一具被冲上岸的浮尸，连转动眼球的力气都欠奉。只有胸膛微弱的起伏证明着“存在”这个事实，每一次呼吸都扯得全身神经末梢都在抗议。
左臂……没有感觉。
不是之前的冰冷死寂，也不是剧痛，而是一种更彻底的 “无” 。它还在那里，连着我的肩膀，但大脑接收不到任何来自它的信号，仿佛那只是一段精心伪装的、与我无关的义肢。只有当我用尽全部意志“驱动”它时，指尖才会传来一丝微弱的、如同隔着几层厚重棉纱的触感——摸到的是自己右臂的皮肤，粗糙，带着汗水和灰尘，但至少是真实的。
这比剧痛更让人心底发毛。
老人倒在旁边不远处，面如金纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，胸口只有极其轻微的起伏。那半截彻底断裂的手杖掉在他手边，像某种不祥的陪葬品。螺丝头把自己缩成了一个沉默的金属疙瘩，停在老人脑袋旁边，电子眼完全熄灭，连一丝微光都没有，像是耗尽了最后一点能量。
我们这三个破烂组成的队伍，算是暂时搁浅在了这片规则的垃圾场。
时间一点点流逝。或许是几分钟，或许是几个小时。疲惫如同深海的压力，从四面八方挤压着我，意识在清醒与昏沉的边缘反复横跳。每一次即将彻底陷入黑暗时，左臂那绝对的“无”感就会像一根冰冷的针，刺一下我的神经末梢，把我强行拉回这片残酷的现实。
不能睡过去。谁知道下一次睁眼，看到的会不会是“观测者之殇”那冰冷的“空无”，或者我这左臂里又孵出了什么别的鬼东西。
我尝试集中精神，去“感知”左臂内部。一无所获。那层覆盖表面的灰败物质像是隔绝了一切探知，内部的黑暗死寂得如同宇宙坟场。林薇的星光，老K遗产的碎片，混乱与秩序的力量……所有曾经在里面折腾得天翻地覆的东西，此刻都消失了，或者说，沉睡了。
只有那股在最后关头出现的、纯粹的“存在”律动，还在。它不在左臂的“内部”，更像是一种……背景辐射？从这条胳膊的每一个分子里渗透出来，微弱，恒定，不容置疑。它没有带来力量，没有带来知识，只是安静地宣告着“我存在”这个事实。
这玩意儿，到底是什么？
是老K提到的“否决印记”的根源？是林薇作为“校正力”的本质？还是我这“混乱锚点”被逼到绝境后，意外捣鼓出来的全新品种的灾难？
毫无头绪。
喉咙干得发痛，像有砂纸在摩擦。我艰难地抬起还能动的右手，摸索着从口袋里掏出那个一块钱的塑料打火机。烟盒已经空了，捏瘪了扔在一边。我只是下意识地重复这个动作，“咔哒”一声，微弱的火苗蹿起，带来一丝转瞬即逝的暖意和光。
火光映照下，左臂表面那层灰败物质，似乎……动了一下？
我心脏猛地一缩，屏住呼吸，死死盯住。
不是错觉。
那层如同燃尽灰烬的物质，表面极其细微地起伏了一下，就像……呼吸？
紧接着，在手腕内侧的位置，一小片灰烬物质无声地剥落了，像干燥的泥皮。露出下面……不是之前的水晶质感，也不是血肉。
那是一种暗沉的、带着细微金属光泽的深灰色材质，光滑，冰冷，上面布满了极其繁复、细密到肉眼几乎无法分辨的、如同电路又如同神秘符文的暗纹。
这他妈又是什么？！
我头皮一阵发麻，下意识想缩回手，但那深灰色的区域只是安静地存在着，没有任何能量波动，也没有任何攻击性。它只是……不一样了。
我强忍着心悸，用右手食指，极其缓慢地、颤抖地，触碰了一下那片新暴露的区域。
触感……难以形容。
非金非木，非石非玉。一种绝对的致密和光滑，温度比我的指尖稍低，带着一种……惰性？仿佛它对任何外界刺激都毫无兴趣。
就在我指尖离开的瞬间，那片深灰色区域上的暗纹，极其微弱地流转了一下。不是发光，而是材质本身对光线的反射发生了极其微妙的变化，如同平静湖面被投入了一粒看不见的沙子，荡起了一圈无形的涟漪。
与此同时，一股微弱到极致、几乎无法捕捉的信息流，如同濒死的蚊蚋，钻进我的意识：
【……重构……进度 0.000……1%……规则基底……重置……】
信息流断断续续，模糊不清，随即消失。
重构？规则基底重置？
我看着左臂上那一小片深灰色的、带着诡异暗纹的区域，又看了看其余部分依旧被灰败物质覆盖的样子，一个荒谬又惊悚的念头浮现出来——
这破胳膊……难道在给自己重装系统？！还是在进化成某种我完全无法理解的东西？
那林薇呢？老K的遗产呢？那些混乱和秩序的力量呢？是被格式化了？还是……成了这“新系统”的底层代码？
未知。一切都是令人不安的未知。
“咳……咳咳……”
一阵微弱的咳嗽声拉回了我的注意力。是老人，他醒了。他艰难地睁开眼，眼神涣散了几秒，才慢慢聚焦。他看到我，又看了看自己身边断裂的手杖，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
“还……没死透啊……”他声音嘶哑得厉害，每说一个字都像是用砂纸打磨喉咙。
“看样子，阎王爷嫌咱们麻烦，退货了。”我试图让语气轻松点，但声音同样干涩难听。
老人的目光落在我左臂那新暴露的一小片深灰色区域上，瞳孔微微一缩。“你的手……”
“可能……在搞内部装修。”我自己都觉得这解释扯淡，“感觉不到它了，但好像……没完全罢工。”
老人沉默了片刻，挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，又是一阵剧烈的咳嗽，咳出了些带着血丝的沫子。“‘它们’……暂时退了。但不会太久……这里，不能待了。”
我知道。刚才的动静太大了，这里现在就像黑夜里的灯塔。
“还能动吗？”我问。
老人试了试，最终颓然摇头。“给我……点时间。”
我看向螺丝头，用还能动的右手推了它一下。“喂，别装死，检查下老人伤势，再看看我们还有多少时间。”
螺丝头毫无反应，依旧是个沉默的金属疙瘩。
“螺丝头？”
还是没有回应。
我心里一沉，一种不好的预感升起。我凑近了些，借着昏暗的光线仔细观察。它体表的金属光泽黯淡无光，连接螺栓的缝隙里，没有任何能量溢出的迹象。我伸手摸了摸，一片冰凉。
它不是休眠。
它是……彻底停机了。
是在刚才支撑结界的时候，耗尽了所有能量？还是被“观测者之殇”那冰冷的抹除力量波及到了核心？
我愣在原地，看着这个一路吵吵嚷嚷、计算着生存概率、偶尔还能黑色幽默一下的破烂机器人，此刻像一堆真正的废铁一样躺在那里，一动不动。
又一个。
老K，林薇（某种意义上），现在又是螺丝头。
这条通往“摇篮深处”的路，是用尸体和牺牲铺就的。
我闭上眼，深吸了一口气，将那翻涌的情绪死死压回心底。现在不是悲伤的时候。
我重新看向自己的左臂，看着那一小片深灰色的、仿佛在沉睡中缓慢“呼吸”的区域。
不管你在变成什么，不管你里面藏着什么。
现在，只剩下你了。
帮我。
帮我们……找到那条路。
我抬起右手，用尽目前能调动的全部意志，再次按在了那片深灰色区域上。
这一次，我传递过去的不是探查，而是一个清晰的、孤注一掷的意念：
“坐标。”
“‘摇篮深处’，‘断柱’。”
“带我们去。”
仿佛听到了呼唤。
左臂深处，那纯粹的“存在”律动，猛地增强了一瞬！
那片深灰色区域上的暗纹以前所未有的速度流转起来，不再是微不可查，而是带起了一片朦胧的、深灰色的光晕！一股比之前清晰许多的信息流，如同破开冰层的溪流，冲入我的脑海！
【坐标确认……】
【路径计算……依托现有规则碎片……逆向推导……】
【警告：路径经由‘数据阴影’边缘……高风险……】
【……导航……启动……】
信息流落下的瞬间，我左臂那覆盖着灰败物质的部分，表面突然浮现出无数细小的、如同星辰般的光点！这些光点明灭闪烁，勾勒出一条蜿蜒曲折、不断变化的虚线，指向污水处理厂深处某个未知的方向！
这胳膊……真成导航了？！
我目瞪口呆。
但没时间惊讶了。
我强撑着站起来，感觉双腿像灌了铅。我走到老人身边，用右臂将他架起来。“有路了。”我简短地说，声音嘶哑，却带着一丝绝境中逼出的狠厉。
老人虚弱地靠在我身上，看着我那闪烁着星图般光点的左臂，眼神复杂，最终只是点了点头。
我最后看了一眼彻底沉寂的螺丝头，将它那冰冷的金属躯体，轻轻放在了相对隐蔽的一堆废弃物后面。
“走了。”
我架着老人，跟随着左臂上那条由光点构成的、不断修正的虚线，一步一步，踉跄着，朝着那片孕育着最终答案，也可能只是最终毁灭的“摇篮深处”，艰难前行。
左臂深处，那纯粹的“存在”律动，如同战鼓，微弱，却持续敲响。