离开黄沙集已有七日。
墨尘沿着兽皮地图上那条模糊的、指向“黑风隘口”的路线，在无尽的戈壁与沙丘间跋涉。白日的酷热与夜晚的严寒交替折磨着人的意志，干渴与风沙是永恒的主题。他如同一个沉默的苦行僧，大部分时间都在赶路、调息、以及与膝上双剑进行着无声的对抗。
践行“不杀”与“斩草除根”并不矛盾，关键在于“心”。对无谓的杀戮说“不”，对威胁生存的祸根则需果断“斩除”。这其中的分寸，需要他在一次次遭遇中去体会、去把握。酒剑仙的“第一课”，远比他想象中更加深奥。
这一日黄昏，在地平线的尽头，一片稀稀拉拉的绿色再次出现，比黄沙集那片胡杨林要茂盛许多，隐约还能看到一条反射着夕阳光芒的、如同银色丝带般的细流蜿蜒其间。地图上标注，这里是一个名为“苦泉镇”的小镇，因一眼苦涩却终年不竭的泉水而得名，是通往黑风隘口前最后一个像样的补给点。
有水源，就意味着必然有人聚集，也意味着风险。
墨尘在距离小镇数里外的一处沙丘后停下，仔细观察。小镇规模比黄沙集稍大，土坯房屋更多，甚至能看到一些石质建筑的轮廓。镇子外围用粗糙的木栅栏围了一圈，算是简易的防御。进出的人流也明显多一些，除了常见的商队和散修，还能看到一些穿着统一服饰、似乎是某个小门派弟子的身影。
他需要清水，更需要了解前方黑风隘口的具体情况。盲目闯进去，无异于自投罗网。沙蝎帮的覆灭或许能暂时震慑黄沙集周边的宵小，但在这更深入西漠的地方，他的通缉令和那诱人的赏格，恐怕依旧有效。
将诛仙剑用布条再次紧紧缠绕，背在身后，绝仙剑则贴身藏好。他整理了一下因为多日风沙而显得破旧不堪的衣衫，拉低兜帽，让自己看起来像一个最普通不过的、历经风霜的独行旅人，这才迈步朝着苦泉镇走去。
镇子入口有两个抱着长矛、懒洋洋的守卫，只是随意瞥了他一眼，并未盘问。缴纳了一块下品灵石作为入镇费後，墨尘踏入了苦泉镇的街道。
镇内的景象比黄沙集要规整一些，街道虽然依旧是土路，但宽敞了不少。两旁的店铺也多了些，除了贩卖基础物资的，甚至还有几间专营法器修复、丹药贩售的铺子，虽然看起来档次不高。空气中那股牲口和尘土的味道依旧存在，但多了几分人间烟火的气息。
墨尘没有急於采购，而是先在镇子里绕了一圈，熟悉环境，同时用神识悄然感应着周围。他注意到，镇子中心区域，有一栋明显比其他建筑气派的石楼，门口挂着“烈阳宗驻地”的牌子，有几名身穿赤红色服饰的弟子在巡逻，神情倨傲。烈阳宗，似乎是这方圆千里内的一个不大不小的宗门，以修炼火系功法着称。
他心中暗自警惕，尽量避开那片区域。
在一间看起来还算乾净的杂货铺，他补充了清水和耐储存的乾粮。铺主是个沉默寡言的中年汉子，交易完成後，墨尘状似随意地问道：“掌柜的，打听一下，前面黑风隘口近来可还太平？”
铺主抬头看了他一眼，眼神平淡：“不太平。听说最近不太平。”
“哦？怎麽说？”墨尘心中微动。
“前阵子有商队在那里被劫了，死了不少人。听说……不只是沙匪。”铺主压低了声音，指了指镇中心的方向，“烈阳宗的人也去了好几拨，像是在找什麽东西，或者……找人。”他的目光在墨尘被兜帽遮挡的脸上停留了一瞬，便低下头继续擦拭柜台，不再多言。
找人？
墨尘的心沉了一下。是找他吗？还是另有缘由？无论如何，黑风隘口的危险系数直线上升。
他道了声谢，转身离开杂货铺。心中盘算着是否要绕道，但地图上标注，绕开黑风隘口需要多走至少半个月的路程，而且会经过一片被标注为“流火区域”的危险地带，那里环境恶劣，经常有地火喷发，同样危机四伏。
就在他权衡利弊，走在一条相对安静的街道上时，前方传来一阵吵嚷声和灵力波动。
“老东西，不长眼吗？撞坏了我们烈阳宗的灵草，赔得起吗你！”一个尖锐跋扈的声音响起。
墨尘抬眼望去，只见三名穿着烈阳宗服饰的弟子，正围着一个蜷缩在地上的老者。那老者衣衫褴褛，满头白发，怀里紧紧抱着一个破旧的药篓，里面一些普通的草药撒了一地。他面前的地上，还有一株被踩得稀烂、隐隐泛着红光的植物，似乎就是所谓的“灵草”。
为首的是一名面容倨傲的年轻弟子，修为在炼气後期，他正用脚踢着老者，语气恶劣：“看你这穷酸样也赔不起！这样吧，跟我们回驻地做三个月苦工，这笔账就一笔勾销！”
另外两名弟子也在一旁哄笑，眼神轻蔑。
那老者瑟瑟发抖，连连磕头求饶：“仙师饶命，仙师饶命啊！小老儿不是故意的，是……是这位仙师自己撞上来的……求仙师开恩……”
“放屁！还敢狡辩！”那为首弟子脸色一沉，抬起脚，似乎就要狠狠踹下去。
周围有零星的镇民远远看着，却无人敢上前阻拦。烈阳宗在苦泉镇，就是土皇帝一般的存在。
墨尘的脚步顿住了。
又是同样的场景，恃强凌弱。
他的眉头微微皱起。理智告诉他，不该管闲事，尤其对方还是烈阳宗的弟子。一旦冲突，很可能暴露行踪，引来更大的麻烦。酒剑仙的“不杀”之课，更不应该用在这种可能会引火烧身的情况。
然而，看着那老者无助求饶的样子，看着那烈阳宗弟子嚣张跋扈的嘴脸，他心中那根名为“底线”的弦，再次被拨动了。
就在那弟子的脚即将踹中老者的瞬间，一枚石子带着凌厉的破空声，从侧面飞来，精准地打在了他抬起的脚踝上。
“哎哟！”
那弟子猝不及防，脚踝一阵剧痛，身体失去平衡，差点摔倒在地。他恼怒地转头，看向石子飞来的方向：“谁？！哪个不开眼的敢管烈阳宗的闲事？！”
墨尘从阴影中缓缓走出，兜帽下的目光平静地看着他。
“得饶人处且饶人。”他的声音沙哑而平淡。
那为首弟子上下打量了墨尘一番，见他衣着普通，气息内敛（墨尘刻意压制了修为），顿时气焰更加嚣张：“哪里来的野小子，也配教训我？我看你是活腻了！一起拿下！”
另外两名炼气中期的弟子闻言，立刻面露凶光，一左一右朝着墨尘扑来，拳脚带风，显然没打算留情。
墨尘心中叹了口气。麻烦，总是避无可避。
他没有动用绝仙剑，甚至没有动用多少灵力。只是凭藉着远超对方的身体反应和对力量的精妙控制，在两人攻势及体的瞬间，身形微晃，双手闪电般探出。
“咔嚓！”“咔嚓！”
两声清脆的骨裂声几乎同时响起。
那两名弟子只觉得手腕一阵剧痛，已然被墨尘以巧妙的手法瞬间卸脱了关节，惨叫着抱着手腕倒退回去，脸上满是痛苦和惊骇。
为首的弟子脸色终於变了。他没想到这个看似普通的家伙，身手如此厉害。他色厉内荏地吼道：“你……你敢伤我们烈阳宗的人？！你死定了！有种报上名来！”
墨尘没有理会他的叫嚣，只是走到那老者身边，弯腰将他扶了起来，顺便将散落的草药帮他捡回药篓。
“多……多谢恩人……”老者声音颤抖，充满感激。
“快走吧。”墨尘低声道。
老者连连点头，抱着药篓，踉踉跄跄地快步离开了。
那为首的弟子看着墨尘，又惊又怒，却不敢再上前，只是恶狠狠地瞪着他，彷佛要将他的样子刻在脑子里。“你等着！有种别跑！”
放完狠话，他扶起两个受伤的同伴，灰溜溜地朝着镇中心烈阳宗驻地的方向跑去，显然是去搬救兵了。
周围的镇民见状，纷纷用复杂的眼神看了墨尘一眼，然後迅速散开，生怕被牵连。
墨尘站在原地，看着那三人离去的背影，眉头微蹙。
他知道，麻烦来了。
这一次，不再是沙蝎帮那种地头蛇，而是一个正式的宗门势力。打伤了对方的弟子，对方绝不可能善罢甘休。
他原本打算在苦泉镇稍作休整，打探清楚消息再决定行止的计划，看样子要提前终止了。
他没有丝毫犹豫，转身便朝着与烈阳宗驻地相反的镇子西门方向快步走去。
必须立刻离开苦泉镇！
然而，就在他即将走出西门之时，身後传来数道强横的气息，以及一声充满怒意的暴喝：
“伤了我烈阳宗的人，还想走？给我留下！”
一道炽热的火焰掌印，隔空呼啸而来，带着筑基期的灵压，瞬间锁定了墨尘的後心！
风波，已起。
（本章完）