“好！”负刍抚掌大笑，“就依景将军所言！”
“传寡人令，打造一面九丈高的讨逆旗，送往各国，看谁敢不应！”
“大王，不可！”一声沉喝从殿外传来，老将项燕大步走入。
这位镇守楚北的名将，铠甲上还带着沙场的尘土，目光如炬。
“项将军何出此言？”
负刍脸上的笑容淡了，“嬴政失德，天下共愤，我大楚出兵，正是顺应天意……”
“天意？”项燕摇头，“战场之上，天意不如实力。”
“当年楚怀王合纵抗秦，结果如何？”
“身死咸阳，国土沦丧！”
“嬴政比秦昭襄王更狠、更有谋略，我楚国若轻举妄动，必遭大祸！”
他上前一步，声音铿锵：“臣听闻，秦国已在关中囤积粮草，蒙恬正在训练新军。”
“嬴政肃清内患，绝非为了自毁名声，而是为了集中权力，全力东进！”
“我楚国当加固城防、整顿军纪，而非沉迷于口舌之快！”
景骐反驳道：
“项将军未免太过保守！嬴政囚母杀弟，已失人心，秦军将士岂能为他卖命？”
“我军一出，必能一鼓作气，攻破函谷关！”
“秦军将士只认军功，不认‘人心’！”项燕厉声说道，“秦法规定，斩一首者爵一级，将士们为的是封侯拜将，不是君王的‘德行’！”
“嬴政只要能给他们封赏，他们就敢踏平天下！”
他看向负刍，语气沉重：“大王，楚国的优势在于地大物博，但军纪涣散、权贵私斗，早已不是当年的强楚。”
“与其嘲讽嬴政，不如先整顿内政——否则，一面讨逆旗，护不住寿春的安危！”
负刍听得不耐烦，挥手道：“项将军老了，退下吧！”
项燕望着这位刚愎自用的楚王，心中长叹。
他知道，楚国的傲慢，早已成了致命的弱点。
那些对嬴政的嘲讽，不过是自欺欺人，一旦秦国的大军真的渡过淮河，寿春的繁华，终将化作泡影。
燕国都城蓟城，深秋的寒风卷着沙尘，吹得宫墙呜呜作响。
燕王喜是个老谋深算的君主，听闻秦国的消息，眼中闪过一丝狡黠。
“嬴政这小子，够狠。”
他对身旁的太子丹说，“连亲娘都敢下手，可见其凉薄。”
“这样的人，在秦国必定树敌不少。我们是不是可以……”
“父王，”太子丹的声音沙哑，“嬴政不是寻常人。”
“他敢做此事，必是算准了后果。燕国弱小，若想趁机图谋秦国，无异于以卵击石。”
燕王喜皱眉：“丹儿，你是不是被他吓破胆了？他如今失德，正是合纵的好机会……”
“失德？”太子丹冷笑，眼中满是刻骨的恨意，“他若在乎‘德’，当年就不会那样羞辱我！”
“父王，嬴政的可怕之处，就在于他根本不在乎别人怎么看他。”
“他要的是权力，为了权力，他可以付出任何代价，包括背负骂名。”
他顿了顿，语气沉重：“燕国地处北陲，国力最弱，远不是秦国的对手。”
“与其嘲讽他，不如假意响应赵、魏的合纵，实则观望——若秦国真有内乱，再伺机而动；若秦国稳固，便立刻抽身。”
燕王喜想了想，点头道：“丹儿说得有理。就依你之计，先派使者去邯郸看看风向。”
太子丹走出宫殿，寒风刮得他脸颊生疼。
他望着北方的燕山，那里曾是燕国的屏障，如今却仿佛挡不住秦国的兵锋。
他喃喃自语：“嬴政，你能囚母杀弟，可见你心中早已无半分温情……但你记住，我太子丹，绝不会放过你。”
他转身走向府中，眼中闪过一丝决绝。
他知道，仅凭燕国的力量无法对抗秦国，但他可以用别的方式——比如，找一个勇士，带着一把匕首，潜入咸阳，了结那段屈辱的过往。
齐国都城临淄，稷下学宫的读书声犹在耳畔，市井的繁华依旧，却因多年不与秦交战，多了几分麻木。
齐王建是个懦弱的君主，国事尽委于相国后胜，听闻秦国的消息，只是淡淡“哦”了一声，继续摆弄着案上的玉器。
“大王，嬴政囚母杀弟，已是天怒人怨。”
后胜凑上前，脸上堆着油滑的笑，“赵、魏、楚都在商议合纵，我们要不要……”
“合纵？”齐王建抬起头，眼神茫然，“合纵能保临淄太平么？”
“当年五国伐齐，差点灭了我大齐，还是秦国出手相助才得以恢复。如今何必去惹秦国？”
后胜眼中闪过一丝窃喜。
他早已被秦国重金收买，巴不得齐国永远中立。
他连忙道：“大王英明！秦国再狠，也与我齐国无涉。”
“我们不如继续与秦交好，互通有无，保境安民即可。”
“嗯。”齐王建点头，又低下头摆弄玉器，“告诉赵、魏的使者，齐国不参与合纵，让他们自便。”
后胜躬身应下，心中暗笑。
他知道，齐王建的“太平”，不过是自欺欺人。
一旦赵、魏、楚被灭，齐国的末日也就不远了。
那些对嬴政的嘲讽，对齐国而言，不过是远处的喧嚣，与己无关。
五国的反应，如同一出闹剧，在关东大地上演。
嘲讽者不知嬴政的深谋，算计者难掩自身的虚弱，麻木者更看不清乱世的洪流。
而咸阳宫的灯火，彻夜通明。
嬴政站在舆图前，指尖划过赵、魏、楚、燕、齐的疆域，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“让他们议论吧，算计吧。”他低声自语，“等寡人兵锋所指，尔等才知，什么是真正的‘秦’。”
嬴政高坐王座之上，玄色王袍衬得面容愈发冷峻。
阶下，李斯、王翦、蒙恬等重臣躬身侍立，案上摊开的竹简，是新修订的秦法草案，墨迹未干，却已透着凛冽的锋芒。
“嫪毐之乱，虽平于一时，却暴露秦法尚有疏漏。”
嬴政的声音在殿内回荡，清晰有力，“宗室私权、后宫干政、乱党结私，皆因法未彻行、威未遍及。”
“今日，寡人要立新法，铸秦魂，让天下皆知——
秦法无情，犯者必诛；秦剑所指，有进无退！”
李斯出列，展开手中竹简，以清朗之声宣读：
“其一，军功爵制，更重实战。”
“自今日起，秦军论功，唯以敌军人头计数。”
“上战场者，斩一首爵升一级，赐田一顷、宅九亩；”
“斩五首者，可为百将；”
“斩十首者，可为五百主。”
“军功可抵罪，可荫庇家眷，凡有军功者，纵是庶民，亦可与宗室分庭抗礼。”