时间在忙碌的政务中悄然流逝，转眼已近盛夏。或许是那份增贡的条约暂时喂饱了北方的饿狼，也或许是契丹内部另有考量，边境线上竟难得的维持了一段平静。
没有烽火告急，没有契丹游骑越境骚扰的急报，这给石素月推行《安民养国诏》、梳理内部事务提供了宝贵的喘息之机。
然而，这份表面的平静并未让石素月感到丝毫轻松。她深知，契丹的沉默绝非善意，更像是猛兽捕食前的蛰伏。她需要一双更锐利、覆盖范围更广的眼睛，去洞察潜在的威胁，去监控内部的异动。
这让她将更多的注意力，投向了由石五负责、尚在襁褓中的锦衣卫。
听取了几次石五的汇报后，石素月敏锐地察觉到了锦衣卫目前最大的短板——人手不足，覆盖范围极其有限
。目前锦衣卫的活动范围，基本上还局限于汴梁城，甚至对皇宫和重要衙门的监控都不能完全做到无死角，更不用说将触角延伸至各地藩镇、乃至遥远的契丹了。
“两百人……太少了。”石素月蹙眉沉吟。这点人手，撒在偌大的帝国里，连个水花都溅不起来。但问题是，锦衣卫的性质决定了它不能像殿前司那样公开招兵买马，大张旗鼓地扩张。
它必须隐藏在阴影之中，它的存在和规模，知道的人越少越好。
“该如何在不引起各方注意的情况下，悄无声息地壮大这支力量呢？”石素月陷入了沉思。她努力回忆着脑海中关于历史上那些着名特务机构的建立过程，尤其是明朝的锦衣卫。“朱元璋……他是怎么做的来着？”
她依稀记得，明朝的锦衣卫前身似乎是“拱卫司”，后来才不断发展壮大，形成了那个令人闻风丧胆的机构。其初期，似乎也经历过一个以仪仗、侍卫等名义掩护，暗中发展和培养的阶段。
“或许……可以借鉴一下。”石素月眼中闪过一丝明悟。她召来了石五，在偏殿密室中进行了长时间的商议。
“石五，目前锦衣卫规模太小，难当大任。但扩张之事，需隐秘进行，不可张扬。”石素月开门见山。
“殿下明鉴，臣亦深感力有不逮。只是若大规模招募，恐难保密。”石五面露难色。
“本宫有一策。”石素月缓缓道，“你可借殿前司整训、轮换之名，分批从各军，尤其是边军中，挑选那些家世清白、背景简单、身手敏捷、头脑灵活且忠诚可靠的士卒。人数不必多，每次数十人即可，以补充殿前司或外放为低级军官的名义调入汴梁。入京后，明面上进行常规操练，暗地里则由你进行筛选和特训，合格者秘密纳入锦衣卫体系。如此，人员来源分散，调动理由正当，不易引人怀疑。”
石五眼睛一亮：“殿下此计甚妙！臣还可利用王十三娘掌管漕运之便，在各地漕帮、码头设立秘密联络点，吸纳一些熟悉当地情况、善于打探的江湖人士作为外围眼线，不列入正式编制，只以银钱收买，传递消息。”
“可。”石素月点头，“记住，宁缺毋滥。忠诚与能力，缺一不可。初期目标，是先构建起覆盖汴梁及京畿周边、以及通往各主要藩镇和北疆关键节点的情报网络。所需银钱，本宫会从内帑中拨付一部分，务必精打细算。”
“臣，定不辱命！”石五重重抱拳，眼中燃起了斗志。有了明确的方向和殿下的全力支持，他信心倍增。
就在石素月暗中布局情报网络之际，出巡数月的刘知远，终于风尘仆仆地返回了汴梁。
刘知远的归来，在朝堂上引起了不小的关注。这位枢密使、检校司空，不仅是军方第一人，更在此次巡边中代表朝廷安抚了诸多藩镇，功绩卓着。
石素月在崇元殿偏殿正式接见了刘知远。
“臣刘知远，参见监国公主殿下！殿下千岁！”刘知远一身戎装未卸，风霜之色犹在脸上，但精神矍铄，目光锐利如常。他依礼参拜，姿态恭敬。
“刘枢密快快请起！”石素月脸上露出恰到好处的欣慰笑容，亲自虚扶，“枢密此番巡边，跋山涉水，宣慰诸镇，劳苦功高！如今四方渐安，枢密居功至伟！”
“殿下谬赞，此乃臣分内之事，不敢言功。”刘知远谦逊道，随即详细汇报了巡边所见所闻，哪些藩镇恭顺，哪些尚需观察，边军武备情况如何，北疆契丹动向等等，条理清晰，见解深刻。
石素月认真听着，不时发问。她能感觉到，刘知远此次出巡，确实起到了稳定人心的作用，也带回了不少有价值的信息。更重要的是，刘知远的态度，依旧保持着表面上的恭顺与服从，这让她暂时安心。
“刘枢密辛苦了。”听完汇报，石素月嘉勉道，“此番功绩，朝廷铭记于心。特赐金帛、御马，以示褒奖。枢密且回府好生歇息，日后军国大事，还需枢密多多费心。”
她没有给予刘知远更多的实质性的权力提升，目前的官职和权柄已经足够显赫，再赏，就有些尾大不掉了。
刘知远似乎也并无不满，再次谢恩后，便躬身退下。只是在他转身的刹那，那眼底深处一闪而过的、难以捉摸的光芒，是否隐藏着别的思绪，就无人得知了。
送走刘知远，石素月继续埋首于仿佛永远也处理不完的政务之中。批阅奏章，召见大臣，权衡利弊，做出决策……日子就在这枯燥而又充满压力的循环中一天天过去。
这一日午后，她刚处理完一批关于漕运和各地劝农桑的奏报，正觉得有些疲惫，揉了揉发酸的手腕，准备歇息片刻，殿外忽然传来内侍的通报声：
“启禀殿下，秦国公主殿下在外求见。”
姐姐？石素月微微一怔，随即脸上露出了发自内心的柔和笑容。她忙于政务，已有些时日未曾与姐姐好好相聚了。
“快宣。”她整理了一下因久坐而略显褶皱的衣袍，坐直了身体。
殿门轻启，只见石素衣一身淡雅的宫装，款步而入。她身后，乳母怀中抱着一个裹在锦缎襁褓里的小小身影，正是她快满周岁的女儿宁儿。
“臣参见监国公主殿下。”石素衣依礼福身，虽然姐妹情深，但在公开场合，礼数不可废。
“姐姐快快免礼。”石素月连忙起身，绕过书案，亲手扶起石素衣，嗔怪道，“都说了只有我们姐妹时，不必如此多礼。”她的目光随即就被乳母怀中的宁儿吸引了过去。
小家伙穿着一身粉嫩的小衣裳，戴着虎头帽，粉雕玉琢的小脸圆嘟嘟的，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地打量着这陌生的环境和眼前这位穿着华丽、气息有些陌生又有些熟悉的“姑姑”。
她一岁出头，还不会走路，只能在乳母怀里不安分地扭动着。
“宁儿，快看，这是你姑姑。”石素衣柔声对女儿说道，又转向石素月，笑道，“这孩子，近日越发沉了，也越发淘气，一刻都离不得人。”
石素月的心几乎要被这小外甥女融化了。她伸出手，小心翼翼地碰了碰宁儿嫩滑的小脸蛋，声音不自觉地放得极其轻柔：“宁儿，还记得姑姑吗？”
宁儿似乎被她指尖的微凉触感惊了一下，小嘴一瘪，眼看要哭，但随即又被石素月身上佩环发出的轻微声响吸引，睁着大眼睛，伸出小手胡乱地抓挠着。
看着女儿憨态可掬的模样，石素衣脸上的笑容愈发温柔，那是一种属于母亲的、纯粹而满足的光辉。她轻声对石素月道：“今日天气好，便想着带她进宫来看看你，也……也去给父皇和母后请个安。他们……想必也是想看看外孙女的。”
石素月闻言，心中了然。姐姐这是在用自己的方式，维系着这皇室中脆弱而珍贵的亲情纽带，也是在帮她缓和与永福殿那边的关系。
“姐姐有心了。”石素月点点头，目光依旧流连在宁儿身上，“父皇和母后见了宁儿，定然欢喜。”
姐妹二人又说了会儿闲话，大多是围绕着宁儿的趣事。石素月仔细问了宁儿平日饮食起居，可还安好，又赏赐了一些宫中巧匠制作的精致玩具和适合幼儿的柔软衣料。
看着姐姐脸上那满足而平和的神情，再对比自己每日面对的勾心斗角与沉重压力，石素月心中不禁生出几分羡慕。或许，这样简单平静的生活，也是一种幸福吧？
但这条权力之路，既然已经踏上，便再无回头的可能。叙了一会儿话，石素衣便起身告辞，准备带着宁儿前往永福殿。
石素月亲自将姐姐送到殿外，看着乳母抱着宁儿，在石素衣和宫人们的簇拥下，沿着宫道缓缓向永福殿方向走去。那小小的身影，为这肃穆庄严的皇宫，增添了一抹难得的、充满生机的暖色。
她站在原地，直到姐姐的身影消失在宫墙拐角，才轻轻叹了口气，转身回到那充斥着权力与算计的偏殿之中。
石素衣抱着宁儿来到永福殿时，李氏早已得到消息，迎了出来。见到粉团儿似的外孙女，李氏顿时喜笑颜开，连忙从乳母手中接过宁儿，抱在怀里，心肝宝贝地叫着，不住地逗弄。
“哎哟，我们宁儿又重了，瞧这小胳膊小腿，多有劲儿……”李氏脸上的皱纹都仿佛舒展开来，充满了慈爱。
她抱着宁儿，走到里间窗下，对依旧坐在那里、神情漠然的石敬瑭道：“陛下，您快看看，素衣带着宁儿来看我们了。您看宁儿，长得多像素衣小时候……”
石敬瑭的目光，缓缓地从窗外移开，落在了李氏怀中那个咿咿呀呀的小人儿身上。那冰冷死寂的眼神，似乎有了一瞬间的松动。他看着宁儿那纯真无邪的眼眸，看着那挥舞的小手，嘴唇微微动了一下，却没有发出声音。
宁儿似乎并不怕生，睁着大眼睛看着眼前这个面容憔悴、气息沉郁的老人，忽然咧开没牙的小嘴，露出了一个无意识的、大大的笑容，嘴里还发出“啊啊”的声音，一只小手努力地伸向石敬瑭胸前垂落的一缕苍苍白发。
那一刻，石敬瑭那如同枯井般的眼中，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪。他没有躲闪，也没有回应，只是任由那只小小的、温暖的手，抓住了他那冰冷而干枯的手指。
李氏和石素衣看着这一幕，眼中都泛起了泪光。这无声的互动，比任何言语都更能触动人心。
石素衣在永福殿待了约莫一个时辰，陪着李氏说了许久的话，主要是关于宁儿的成长点滴。石敬瑭大多时候依旧沉默，但目光却不时会落在宁儿身上，那眼神复杂难明，有茫然，有追忆，或许，还有一丝被这鲜活生命所触动的最深处的柔软。
直到宁儿开始揉眼睛，显出困倦之意，石素衣才起身告辞。李氏依依不舍地将宁儿交还给乳母，又叮嘱石素衣要常带孩子进宫来。
离开永福殿，石素衣回头望了一眼那在夕阳下显得格外沉寂的宫殿，心中百感交集。
她知道，父皇心中的坚冰并非一日之寒，但今日宁儿的到来，或许已经在冰面上凿开了一道细微的裂缝。而这，正是她和小妹都希望看到的。