我瞅着手里刚买的蛐蛐笼，忽然灵机一动，笑嘻嘻地把它塞到了他怀里。
“喏，送你了！别说我不够意思！我记得谁说自己以前可是号称京城斗蛐蛐一霸来着？这笼子送你了！”
陈世安被这突如其来的礼物弄得一愣，低头看了看那做工粗糙却别趣味的竹笼，脸上闪过一丝不自然的神色。
他立刻板起脸，嫌弃地用两根手指捏起笼子，仿佛上面有灰似的：
“胡说八道！本少爷何时玩过那种幼稚东西！……不过这笼子嘛，编得倒是……别致，勉强能当个……装饰品。”
他嘴上嫌弃着，却也没扔，手腕一翻，那蛐蛐笼就消失在他宽大的袖袋里了。
我忍着笑，也不戳穿他。正好看到前面有家卖熟食的铺子，香气扑鼻，便对陈世安说道：“我去那边买些吃的带着在路上当干粮。”
说完，我便挤向了食铺。
而在我离开后，陈世安脸上的那点不自在迅速褪去，他随意地摇着扇子，踱步到旁边一个正在晒太阳抽旱烟的老丈身边。
“老丈，叨扰了，”陈世安露出一个还算得体的笑容，语气也放缓了些，“跟您打听个地方，听说这附近有个黑水潭？”
那老丈眯着眼，上下打量了他一下，嘬了口烟袋，才慢悠悠地道：“黑水潭啊……是有那么个地方。问那儿做啥？那地方邪性得很呐，没事可别往那边凑热闹。”
陈世安扇子一顿，来了兴趣：“哦？怎么个邪性法？老丈您给说说？”
那老丈嘬了口烟袋，浑浊的眼睛望着远处山峦的方向，慢悠悠地道：“邪性啊……那潭水黑得不见底，扔块石头下去，连个水花儿都冒不起来，就没个响动。热天儿都往外冒寒气，附近寸草不生，连鸟都不从那潭水上头飞。”
他压低了声音，像是怕被什么听见似的：“老辈人都说，那潭底下连着阴曹地府哩！前些年还有不信邪的后生跑去钓鱼，结果……”老丈摇了摇头，脸上露出讳莫如深的表情，“人就没回来，后来只在岸边找到了他的鱼篓。”
“官府没人管？”陈世安挑眉。
“管？怎么管？”老丈嗤笑一声，“派去的衙役回来都说邪门，谁还敢去？久而久之，那就成了咱们这儿的禁地喽。几位一看就是外乡来的贵人，听小老儿一句劝，看个新鲜远远瞧一眼就得了，可千万别靠太近。”
陈世安听得若有所思，手指无意识地摩挲着扇骨。
“多谢老丈告知。”他得到了想要的信息，随意地拱了拱手，便转身朝着我买食物的方向走来。
那卖烟袋的老丈依旧蹲在原地，眯着眼看着陈世安离开的背影，浑浊的眼底闪过一丝贪婪的光。
他慢吞吞地磕了磕烟袋锅，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，低声嘟囔了一句旁人听不清的话，随即起身，佝偻着背，悄无声息地消失在了集市的人流之中。
回到客栈小院后，周桃和柳青正在院内等候。
见我们回来，周桃明显松了口气，柳青的目光则落在我怀里那堆油纸包上，微微蹙了下眉。
“打听得怎么样？”柳青直接问道。
陈世安“唰”地展开扇子，将他从老丈那里听来的关于黑水潭“邪性”、“吞人”、“阴曹地府入口”等说辞，添油加醋、绘声绘色地描述了一遍。
周桃听得小脸发白，下意识地往我身边靠了靠。
我越听越觉得不对劲，等他终于说完，忍不住提出疑问：“等等，陈大公子，你打听来的这些……跟任务好像对不上啊？”
我拿出那张任务卷轴，指着上面的字念道：“这上面明明写的是‘潭中妖鲶滋扰过往船夫’，需要清理不少于十条。如果那黑水潭真像老丈说的那么邪门，鸟都不飞过去，寸草不生，哪来的‘过往船夫’被滋扰？”
我这么一说，周桃也反应过来，怯生生地点头：“是、是啊……听起来好像根本不是一回事。
陈世安摇扇子的动作顿住了：“咦？你这么一说……好像是有点矛盾。”他摸了摸下巴，思索道，“不过那老丈说得有鼻子有眼的，也不像是瞎编。”
柳青一直安静地听着，此时才开口，声音清冷：“有两种可能。”
我们立刻看向她。
“其一，执事堂情报有误或过于陈旧。或许早年确有船夫，但近年潭中发生异变，情况恶化，而宗门并未及时更新任务。”
“其二，”她目光扫过我们，“那老丈所言不尽不实，或有所夸大。民间传闻往往以讹传讹，掺杂想象与恐惧。”
她顿了顿，继续道：“但此事或许比单纯清理妖鲶复杂。”
陈世安眼睛一亮，扇子一合：“那就是说，这潭底下可能真有点意思？不光是几条妖鲶？”
柳青没有直接回答，而是道：“明日抵达后，需实地仔细勘察，若情况果真超出预期，需及时向宗门传讯汇报。”
夜里辗转反侧，心里没来由地涌上一阵难以言喻的孤寂和想家的情绪。
我叹了口气，悄悄从袖子里掏出贪吃蛇。它依旧盘成一团，睡得昏天暗地。
我把它托在掌心，指尖无意识地轻轻抚过它冰凉光滑的鳞片，开始对着它低声磨叨，也不管它听不听得懂：
“贪吃蛇，你说……我还有机会回家一趟吗？”
“我想吃娘做的芙蓉糕了，还想偷偷溜出去和七哥游猎……”
贪吃蛇毫无反应，甚至试图把脑袋缩回身体盘成的圈里继续睡。
我叹了口气，用手指轻轻戳了戳它：“跟你说了也白说，你个小没良心的，就知道吃和睡……”
指尖触碰到的鳞片，似乎……不像以往那样光滑，而且它周身也仿佛生了一层灰白的薄膜，光泽也黯淡了许多，像是即将蜕皮的征兆。
难道是因为吞下去的那颗狼王妖丹？
“你可要好好的啊……”我低声呢喃。
此时窗外响起轻微的“咔哒”声，像是碎石子被轻轻踩到的声音，让我瞬间寒毛倒竖！
我几乎是本能地瞬间将贪吃蛇塞回袖中，悄无声息地滑向窗边一侧，紧紧贴着墙壁，小心地侧耳倾听。
夜风吹过树叶的沙沙声，虫鸣声……除此之外，一片死寂。
刚才那声轻响，仿佛只是错觉。
但我心头的不安却越来越浓。我屏住呼吸，指尖悄悄凝聚起一丝微弱的灵力，随时准备应对突发状况。
就在这时——
“喵呜~”
一声拖长了调子的猫叫声，清晰地从窗外下方的巷子里传来。
紧接着是几声窸窣的跑动声，以及另一只猫似乎被惹恼了似的，威胁般的呜鸣声。
原来是野猫追逐玩闹……
我紧绷的神经骤然松弛下来，无声地吁了一口气，真是自己吓自己。
（白重九听到猫叫声反应极快地追了上去。）
（白重九：嘿！老人家，您这猫叫学的真像，教教我呗！！）
（老丈：……）
（老丈气喘吁吁：你追我就只是为了这个？！）