巴瑞克的骑兵如同灰色的洪流，沿着北境新划定的边界线反复巡弋。龙吼霰弹枪的轰鸣不时在山谷间回荡，几股试图制造摩擦的私人武装被毫不留情地碾碎，头颅被悬挂在边境哨所，以最原始的方式宣告着鸦林镇的意志。
铁血手段带来了短暂的安宁。内部的骚动在强力镇压和“分田令”实实在在的好处面前，逐渐平息。奥莉薇娅主导的行政体系高效运转，将缴获的贵族存粮和物资精准投放到需要的地方，稳住了市场和民心。北境这台战争机器，在击退外敌后，正迅速转变为一部高效的建设机器。
然而，谢无疾深知，真正的根基在于可持续的力量。他几乎将所有闲暇时间都投入到修炼和对7号前哨站知识的研究中。
《混元蕴灵篇》的修炼渐入佳境。第三重功法运转时，混元之气已能在右臂构建一个相对稳定的能量循环，如同编织了一张细密的网，将那躁动的死亡规则约束其中。炼化依旧缓慢，但反噬的风险大大降低，甚至能有限度地引导出一丝“死亡锋锐”附着于匕首“影噬之牙”上，使其切割能力变得极其恐怖。代价是精神力的剧烈消耗，以及右臂经脉隐隐的胀痛。
“你在走一条危险的路。”艾莉莎观察着他的修炼，直言不讳，“混元之气在尝试‘消化’死亡规则，但规则本身具有不朽特性。长期以往，要么你的混元之气被死亡规则污染，要么你的经脉因两种高阶力量的拉锯而受损。”
“有替代方案吗？”谢无疾收功，额角有细密的汗珠。他何尝不知风险，但力量是生存的保障，他停不下来。
“有。”艾莉莎指向实验室中央一个被多重符文法阵封锁的透明容器，里面悬浮着一小团不断扭曲的暗影，正是之前保存的巫妖碎片能量，“彻底解析它，理解死亡规则的构成，然后……重构它。或者，找到更高级的能量源，强行覆盖、净化。前哨站的能源科技是关键。”
谢无疾看向伊芙琳。星辰学者面前堆满了数据板和演算纸，她正试图破译前哨站能源核心的备份蓝图，进展缓慢。
“能源核心的技术层级太高，很多基础理论我们无法理解。”伊芙琳揉了揉发胀的太阳穴，“就像给原始人看内燃机图纸。李清河提供的‘驱邪镇煞’法阵思路，倒是给了我们一些启发，或许可以尝试用本土符文技术，结合星辉能量，制造小型的、为特定设备供能的‘电池’。”
“小型化、实用化。”谢无疾点头，“优先解决通讯水晶和部分侦查设备的能源问题。我们需要更快的反应速度。”
就在这时，莉拉走了进来，脸色有些苍白，手中拿着一份刚刚破译完毕的信标数据包。
“是关于‘备用钥匙’的更多信息。”莉拉将数据板递给谢无疾，“信标资料库显示，‘钥匙’并非特定个体，而是一种‘适配性’。界域行者筛选‘钥匙’的标准，包括强大的灵魂韧性、对异种能量的亲和力，以及……某种‘世界眷顾’或者说‘命运支点’的特质。我因为精灵血脉与自然的深度共鸣，被判定为具备部分‘适配性’。”
她顿了顿，看向谢无疾，眼神复杂：“资料提到，完全体的‘钥匙’，在靠近特定的界域行者遗产或世界创伤节点时，会引发更强烈的共鸣，甚至可能……无意识间激活或改变某些预设协议。”
房间里瞬间安静下来。
谢无疾想起自己靠近矿洞坐标、黑水河谷地脉节点时的异样感觉，想起幽影湖信标的异常反应。难道自己的每一次行动，都在无形中拨动着某个巨大的、未知的开关？
“也就是说，”奥莉薇娅声音干涩，“无疾的存在本身，就是一个不确定的变量？他越是探索，越是可能触发不可预知的后果？”
“可以这么理解。”莉拉确认道，“信标资料将这种情况称为‘钥匙的自主性风险’。界域行者似乎预料到了这种情况，但他们的应对方案……资料缺失。”
一股无形的压力笼罩在众人心头。他们原本以为是在主动探索秘密，寻求解决之道，现在看来，却更像是在一片布满隐形丝线的雷区中摸索，而谢无疾就是那个最容易触发引信的人。
“风险和机遇并存。”谢无疾打破沉默，语气恢复了平时的冷静，“至少我们现在知道了这一点，可以更有针对性地制定计划。伊芙琳，艾莉莎，优先研究如何屏蔽、或者说‘伪装’我身上的‘钥匙’特征。在李清河或者星陨学会发现这一点之前，我们必须掌握主动权。”
他必须变得更加谨慎，但脚步不能停下。
与此同时，了望山的云岚州观星台初步建成。三名驻守修士深居简出，除了定期向鸦林镇提交一份格式化的观测日志外，并无任何异动。但谢无疾和奥莉薇娅都清楚，这平静之下，必然隐藏着更深的观察。
一天深夜，谢无疾在修炼《混元蕴灵篇》时，忽然心有所感，一种极其微弱、却带着某种规律的“呼唤”，仿佛从脚下的大地深处传来。那不是声音，而是一种纯粹的、指向性的能量脉动，与他右臂的死亡规则和体内的星辉之力都产生了微弱的共鸣。
他猛地睁开眼，看向奥莉薇娅：“我们脚下……鸦林镇的地基，当初是怎么选定的？”
奥莉薇娅被问得一愣，回忆道：“根据记载，初代开拓者是因为这里有一处稳定的水源和易守难攻的地形。有什么问题吗？”
谢无疾没有回答，而是走到窗边，感受着那若有若无的脉动。莉拉提供的地脉图上，鸦林镇的位置，恰好位于几条次要地脉的交汇点，原本并不起眼。
但现在，他感觉到了不同。
难道鸦林镇本身，就是某个未被标记的、或者说……处于“休眠”状态的界域行者节点？
这个发现，让他背脊升起一股寒意，又夹杂着一丝难以言喻的兴奋。
（第二百三十一章 完）