鸦林镇外，气氛变得极其微妙。王室使团的营盘依旧肃杀，但所有人的目光都不由自主地被新出现的那支队伍所吸引。
那是一支规模不大，却令人过目难忘的队伍。约二十余人，皆身着风格迥异的东方服饰，以青、白、墨色为主，宽袍大袖，衣袂飘飘，行动间带着一种独特的韵律感。他们大多黑发黑眸，面容轮廓与中土人族略有不同，更显清雅柔和。为首的是一位年约三旬、面容俊朗、气质儒雅中带着一丝锋锐的男子，他腰间佩着一柄造型古朴的长剑，剑鞘上隐约有云纹流动。
他们乘坐的并非马车，而是一种类似轿撵、却由某种驯化的、形似麋鹿却更加神骏的生物驮负的交通工具，安静地停在王室营盘不远处，与阿尔布雷特公爵那旌旗招展、甲胄鲜明的阵营形成了鲜明对比。
谢无疾带着奥莉薇娅、莉拉等人走出镇门，目光第一时间就与那位为首的东方男子对上。
一瞬间，谢无疾心中剧震！
并非因为对方的容貌或气质，而是因为一种……难以言喻的共鸣感！他右拳内那片沉寂的死亡规则领域微微波动了一下，而更深处，某种源自灵魂本源的、与这个世界格格不入的“异质性”，仿佛被对方身上某种相似的特质所引动！
这些人……很可能和他一样，并非这个世界的原生居民！或者说，他们的根源，与这个世界的主流力量体系截然不同！
那东方男子显然也察觉到了什么，他清澈而深邃的眼眸中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，嘴角勾起一抹温和而疏离的笑意，主动上前一步，用一种略带古韵但清晰易懂的通用语说道：
“在下云岚州使者，李清河。奉州牧之命，远渡重洋，特来拜会北境之主，谢无疾男爵阁下。”他的礼仪无可挑剔，却自有一股不卑不亢的气度。
“李使者远来辛苦。”谢无疾压下心中的波澜，同样以无可挑剔的礼节回应，“我就是谢无疾。不知云岚州使者此次前来，所为何事？”
他的目光扫过李清河身后的随从，能感觉到这些人气息内敛，却隐隐透出不俗的实力，其能量波动与中土的骑士斗气、精灵魔法或亡灵死气都迥然相异，更偏向一种……内在的修炼与天地自然的调和？
李清河微微一笑，目光似有意似无意地扫了一眼不远处脸色难看的阿尔布雷特公爵及其营盘，声音清朗：“我云岚州与中土隔绝已久，近日观测天象，感知此方世界暗流涌动，恐有倾覆之危。州牧心系苍生，特遣我等前来，一是为互通有无，结个善缘；二来，也是想与阁下商讨，共同应对那来自北方死域与虚空深处的……‘大寂灭’之威胁。”
大寂灭！
这个词如同惊雷，在谢无疾耳边炸响！这与马拉斯蒂尔所说的“世界之伤”加速崩塌、安格玛和虚空低语者加速毁灭进程的描述不谋而合！云岚州的人，竟然也知道，而且似乎有着他们自己的称谓和认知体系！
阿尔布雷特公爵在一旁听得脸色变幻不定。“大寂灭”？“北方死域”？这些东方人在胡说八道什么？但他敏锐地感觉到，这些东方人的到来，以及他们与谢无疾之间那种难以言喻的默契感，对他此行的目的极为不利。
“哼，装神弄鬼！”阿尔布雷特公爵忍不住冷声开口，“谢无疾男爵，与这些来历不明的异域之人交往，你可知会为北境引来何等祸患？”
李清河闻言，也不动怒，只是淡淡地瞥了阿尔布雷特公爵一眼，那目光平静如水，却让久居上位的公爵感到一阵莫名的心悸，仿佛被什么洪荒猛兽扫过一般。
“这位大人此言差矣。”李清河语气依旧温和，“天下生灵，面对灭顶之灾，自当同舟共济。莫非大人认为，贵国内部的倾轧，比世界的存亡更为重要？”
他一句话，直接将阿尔布雷特公爵噎得说不出话来，脸色涨得通红。
谢无疾心中暗赞，这位李清河，不仅实力莫测，言辞也如此犀利。
“李使者所言甚是。”谢无疾顺势接过话头，“对抗黑暗，守护生灵，本就是我等职责。云岚州的朋友远道而来，必有要事相商。此处非谈话之所，还请入镇一叙。”
他直接向李清河发出了邀请，完全将阿尔布雷特公爵晾在了一边。
阿尔布雷特公爵气得浑身发抖，却碍于身份和对方深不可测的实力，不敢当场发作，只能眼睁睁看着谢无疾引着那群东方人，浩浩荡荡地再次进入了鸦林镇。
“好！好一个谢无疾！”阿尔布雷特公爵咬牙切齿，对身边的审判官低吼道，“立刻将这里的情况，还有那些东方异族的事情，加急传回王都！此子……绝不可留！”
而进入鸦林镇的李清河一行人，则对这座在废墟上重建、充满活力与秩序的城市流露出了毫不掩饰的欣赏。尤其是感受到空气中那微弱的、与遗迹同源的界域能量（星辉之力）波动，以及士兵们身上那些简易符文装备时，李清河眼中更是异彩连连。
“谢男爵治下有方，此地生机勃勃，规则初显，实乃乱世中难得的净土。”李清河由衷赞道。
“使者过奖了，不过是尽力求生罢了。”谢无疾将他引至领主府一间安静的会客室，屏退了左右，只留下奥莉薇娅和莉拉作陪。
双方落座，气氛不再像外面那般剑拔弩张，却更加凝重。
“李使者，现在可以详细说说，贵方所谓的‘大寂灭’，以及你们的来意了吗？”谢无疾开门见山。
李清河神色也变得严肃起来：“谢男爵快人快语，那李某便直言了。我云岚州传承自上古，典籍中记载，每隔漫长岁月，诸界便会迎来一次‘纪元之劫’，我等称之为‘大寂灭’。此劫源于世界本源结构的衰变与外部虚空的侵蚀，表现为死亡规则的失控、生命的大规模凋零以及世界屏障的崩坏。”
他指向北方：“如今，征兆已现。北方的死亡国度，不过是‘大寂灭’浪潮涌起的第一朵浪花。那些崇拜虚空的邪教，则是被浪潮裹挟的可怜虫与帮凶。若不能在其彻底爆发前加以遏制乃至修复，此方世界，终将归于死寂，万物不存。”
他的描述，与马拉斯蒂尔和“守秘人”的信息相互印证，让谢无疾对危机的认知更加清晰和紧迫。
“那么，云岚州打算如何应对？又为何找上我？”谢无疾问出了最关键的问题。
李清河的目光再次落在谢无疾身上，带着一种审视与期待：“因为我等在男爵身上，感知到了‘变数’的气息，以及……一丝与我云岚州力量体系同源，却又更加古老、更加本质的‘道韵’。更重要的是……”
他顿了顿，一字一句地说道：
“我们相信，男爵你就是古籍中预言的那把，能够‘弥合裂隙，再定乾坤’的——‘纪元之钥’。”
纪元之钥！
又一个关于他身份的称谓！与“钥匙”、“活的锚点”异曲同工！
谢无疾心中翻江倒海，表面却不动声色：“纪元之钥？使者未免太过抬举我了。我不过是一个在乱世中挣扎求存的普通人。”
“男爵过谦了。”李清河意味深长地笑了笑，“普通凡人，可无法驾驭死亡规则，更无法引动那深藏于地底的……‘先民遗泽’。”
他果然知道遗迹的存在！谢无疾心中一凛，这些云岚州来客，比他想象的更加深不可测。
“我云岚州愿与男爵结为同盟，”李清河郑重说道，“我们将分享我们关于‘大寂灭’的研究、部分修炼法门以及资源。而我们需要男爵的，是在关键时刻，运用你‘钥匙’的身份与力量，与我等一同，寻找并激活散布于此方世界的其他‘先民遗泽’，构建‘周天星斗大阵’，稳固此界根基，共抗寂灭！”
又一个救世方案！与星陨学会的“修复世界结构”目标一致，但具体方法似乎有所不同，更侧重于利用“先民遗泽”（界域行者遗产）构建一个庞大的阵法。
谢无疾陷入了沉思。
星陨学会，云岚州……两股强大的外部势力都找上了他，都认定他是救世的关键，都提出了合作的意愿。这固然是机遇，但也意味着他将被卷入更加宏大和危险的漩涡。
他看了一眼奥莉薇娅和莉拉，她们眼中也充满了震惊与思索。
“此事关系重大，我需要时间考虑。”谢无疾没有立刻答应。
“理应如此。”李清河表示理解，“我等会在此地盘桓数日，静候男爵佳音。”
送走李清河一行人，会客室内只剩下谢无疾、奥莉薇娅和莉拉。
“你怎么看？”奥莉薇娅率先开口，眉头紧蹙。
“他们知道的比我们想象的更多。”谢无疾沉声道，“‘纪元之钥’、‘先民遗泽’、‘周天星斗大阵’……这些信息与星陨学会和遗迹的信息相互补充，让整个世界的危机图景更加完整了。”
“他们可信吗？”莉拉问道，精灵的直觉让她对任何外来者都抱有警惕。
“目前看来，至少有共同的敌人——‘大寂灭’。”谢无疾分析道，“他们的力量体系独特，或许能为我们提供新的思路，尤其是解决遗迹能源问题的思路。但也不能完全信任，需要警惕他们是否有其他目的。”
他站起身，走到窗边，看着外面熙熙攘攘的城镇。
“王都的阿尔布雷特公爵还在外面虎视眈眈，南方可能还有更多的未知势力，现在又来了云岚州……北境，已经成了风暴的中心。”
他的目光逐渐变得坚定。
“但这也是我们的机会。利用这些外力，加速我们自身的成长。与云岚州的合作，可以谈，但主动权，必须掌握在我们自己手里。”
他转身，对奥莉薇娅说道：“回复李清河，原则上我们同意结盟，但具体合作细节，需要进一步磋商。同时，将云岚州使者到来的消息，以及‘大寂灭’的相关信息，加密后传给星陨学会的马拉斯蒂尔。”
他要让星陨学会也知道云岚州的存在，形成一种微妙的平衡与竞争。
多方博弈的时代，正式拉开了序幕。而谢无疾，这个身负多重身份的“钥匙”，将如何在各方势力间周旋，整合资源，最终找到那条拯救世界的道路？
一切，都还是未知数。
但可以肯定的是，鸦林镇的故事，将不再局限于北境一隅，而是真正开始影响整个中土世界，乃至更遥远国度的命运。