七天。
谢无疾在绝对静室中待了整整七天。
当那扇厚重的石门再次缓缓开启时，站在门外焦急等待的奥莉薇娅、莉拉等人，几乎认不出走出来的人。
他瘦了一大圈，脸颊凹陷，脸色是一种长期不见阳光和不眠不休的苍白，唯有那双眼睛，仿佛在无尽的痛苦与黑暗中淬炼过，深邃得如同古井，偶尔掠过的一丝精光，却比以往更加锐利，带着一种近乎非人的冷静。
他的右臂依旧用特制的绷带吊在胸前，但裸露的手腕处，那些原本狰狞凸起的黑色纹路似乎平复了许多，只是颜色变得更加深沉，仿佛墨迹渗入了骨髓，散发出一种内敛而危险的寒意。
“无疾！” 莉拉第一个冲上前，扶住他有些摇晃的身体，触手之处，依旧能感到一丝若有若无的冰冷。
“我没事。” 谢无疾的声音沙哑得厉害，却带着一种奇异的平稳。他看向奥莉薇娅，“情况如何？”
奥莉薇娅压下心中的震动，快速汇报：“你闭关的第三天，亡灵大军有过一次试探性进攻，被雷克斯和巴瑞克击退，损失不大。但它们的主力依旧在集结，亡者之地的深处，能量波动越来越强。另外……”
她顿了顿，语气凝重：“王都使团的前哨已经到了镇外十里，法拉米尔王子的大旗清晰可见。预计明天正午，使团将正式抵达鸦林镇。”
明天正午……时间掐得正好。
谢无疾点了点头，脸上看不出喜怒：“知道了。准备迎接吧，按照最高外交礼节，但防卫等级不变。”
他看了一眼自己吊着的右臂，嘴角勾起一丝没什么温度的笑意：“正好，也让王都的贵客们看看，守护北境，需要付出什么样的代价。”
次日正午，阳光勉强穿透依旧笼罩在北境上空的阴郁云层。鸦林镇城门大开，但城墙上林立的重兵和闪烁着寒光的弩炮，无声地宣告着这里并非可以肆意妄为之地。
一支规模庞大、旗帜鲜明的队伍，出现在道路的尽头。为首者正是法拉米尔王子，他身着银色铠甲，外罩代表刚铎王室的白色树形纹章披风，面容依旧带着忧国忧民的沉静，但眉宇间多了几分旅途的风霜与凝重。
他的身旁，除了精锐的王室禁卫，还有几位身着华丽袍服、神色各异的大贵族代表，以及几名气息渊深、身穿星辰教团白袍或宫廷法师长袍的超凡者。他们的目光，或好奇，或审视，或隐含敌意，齐刷刷地投向了站在城门迎接队伍最前方的谢无疾身上。
当看到谢无疾那明显重伤未愈、右臂吊在胸前的模样时，队伍中不少人眼中都闪过一丝诧异和……不易察觉的放松。
“谢无疾男爵，” 法拉米尔王子率先下马，走上前，语气带着恰到好处的关切，“听闻男爵前日与亡灵血战，身受重伤，今日便出面迎接，实在令我感动，也更感愧疚。王都……来晚了。”
他的话语诚恳，既表达了关心，也隐晦地承认了王都之前的失职。
谢无疾微微躬身，动作因右臂的伤势而显得有些僵硬，但姿态不卑不亢：“王子殿下亲临，是北境的荣幸。保境安民，是分内之事，何来愧疚。只是伤势未愈，礼仪不周，还望殿下与各位使者见谅。”
他的声音不大，却清晰地传遍全场，将一场血战轻描淡写地带过，那份沉稳与淡然，让一些原本心存轻视的使者收起了几分小觑之心。
“男爵过谦了。” 法拉米尔深深看了他一眼，目光在他吊着的右臂和苍白但平静的脸上停留片刻，“若非男爵与北境将士浴血奋战，刚铎北疆恐已生灵涂炭。此番前来，一是代表父王与王国，慰问将士，核查真相；二则是商讨后续共同抵御安格玛之大计。”
“殿下请。” 谢无疾侧身，做出邀请的姿态。
使团浩浩荡荡进入鸦林镇。
街道两旁，士兵肃立，领民围观，虽然沉默，但那一双双眼睛里透露出的，不是对王权的敬畏，而是对领主谢无疾毫不掩饰的拥护，以及对这支庞大使团隐含的警惕。这种凝聚力和氛围，让见多识广的王都使者们暗暗心惊。
欢迎宴会在修缮一新的领主府大厅举行。菜肴算不上极尽奢华，却都是北境的特色与储备的精华，分量十足。席间，奥莉薇娅作为大管家，举止得体，言辞周到，将鸦林镇的治理成果、面临的困难以及对王国的“忠诚”（在特定前提下）表达得淋漓尽致。
然而，暗流始终在涌动。
一位隶属于特拉哈恩派系、面容倨傲的曼塞尔德伯爵，在酒过三巡后，看似随意地开口：“谢无疾男爵，听闻你麾下有一位……‘黑女巫’？不知今日可否引荐？我等对这等奇人异士，颇为好奇。”
这话语看似客气，实则包藏祸心，直指谢无疾“勾结黑暗力量”的指控。
大厅内的气氛瞬间一凝。
谢无疾放下酒杯，用左手慢条斯理地拿起餐巾擦了擦嘴角，目光平静地看向曼塞尔德伯爵：“艾莉莎女士是我聘请的技术顾问，专注于研究对抗亡灵与虚空能量的方法。她性情孤僻，不喜交际，此刻正在实验室进行一项关键研究，关乎下一场守城战的成败，恐怕无暇前来。伯爵若对亡灵法术有兴趣，待战事稍歇，我可安排您去前线，近距离观摩亡灵巫妖的‘风采’。”
他不软不硬地将话题挡了回去，甚至反将一军，暗示对方不知前线疾苦。
曼塞尔德伯爵脸色一僵，讪讪地不再言语。
另一位星辰教团的大主教则更直接一些，他目光灼灼地看着谢无疾：“男爵，你身上的伤势，似乎……萦绕着一股不同寻常的黑暗气息？不知是如何所致？教团对于净化黑暗，颇有心得。”
这几乎是直接质疑谢无疾是否已被黑暗腐蚀。
所有人的目光都集中在了谢无疾身上。
谢无疾缓缓抬起自己吊着的右臂，隔着绷带，轻轻按在伤口的位置，脸上露出一丝混合着痛楚与冷冽的笑容：“大主教好眼力。这伤势，正是拜巫妖的‘死亡一指’所赐。当时情况危急，为保护身后将士与城镇，不得已用了一些非常手段硬接了下来。这气息，便是规则之力残留。教团若有好方法，能助我驱散这附骨之疽，我感激不尽。毕竟，多一份力量，就能多杀几个亡灵。”
他坦然承认，并将原因归结于守护，同时将难题抛回给对方——你们不是要净化吗？来，试试看。
那大主教闻言，脸色微变。死亡规则的残留？这已经超出了普通净化术的范畴，一个不好，可能引火烧身。他沉吟片刻，终究没有接话。
法拉米尔王子适时地举起酒杯，打断了这微妙而紧张的气氛：“男爵与北境将士的牺牲与功绩，王国绝不会忘记！让我们共同举杯，敬所有为守护刚铎而战的勇士！”
宴会在表面和谐、实则暗藏机锋的氛围中继续进行。
谢无疾始终保持着冷静与克制，左手举杯，谈笑自若，但那份重伤未愈的虚弱，以及偶尔因牵动伤势而微微蹙起的眉头，都清晰地落在所有使者眼中。
他在示弱，也在示威。
他在告诉王都的所有人：我谢无疾，为了北境，连死亡规则都敢硬抗，身负重伤依旧站在这里。你们若想摘桃子，或者玩什么花样，最好先掂量掂量，能否承受得起北境的怒火，以及……我谢无疾，还有多少隐藏的獠牙。
宴会结束后，安排使团入住驿馆。法拉米尔王子以商讨军务为由，留了下来，与谢无疾、奥莉薇娅进入了密室。
只剩下核心几人时，法拉米尔王子脸上的客套笑容消失了，取而代之的是深深的疲惫与凝重。
“谢无疾，你跟我交个底。”他直视着谢无疾的眼睛，“你的伤，到底有多重？还有，你那份宣言……究竟想走到哪一步？”
谢无疾靠在椅背上，用左手揉了揉眉心，终于卸下了一丝伪装，露出了难以掩饰的疲惫。
“伤很重，规则之力的侵蚀不是那么容易清除的。但一时半会儿还死不了。”他坦然道，“至于宣言……殿下，从特拉哈恩勾结静默修会，将手伸向北境，试图用瘟疫和暗杀毁掉这里开始，就已经没有回头路了。”
他目光锐利地看向法拉米尔：“北境，可以效忠刚铎，但绝不会效忠一个内部腐烂、自毁长城的王国。我要的，是一个能让我和我的领民安心生存、共同对抗真正敌人的刚铎。如果王都给不了……”
他没有说下去，但未尽之语，法拉米尔听得明白。
法拉米尔沉默良久，最终长长叹了口气：“我明白了。我会尽力周旋。但王都内部的阻力，远超你的想象。特拉哈恩虽被免职，但其党羽仍在，而且……他们似乎与南方的某些势力，也有所勾连。”
新的威胁，若隐若现。
谢无疾点了点头：“兵来将挡，水来土掩。当务之急，是应对亡灵的下一次进攻。我感觉到，它们快要来了。”
就在他话音落下之际，艾尔薇拉匆匆敲门而入，脸色凝重：
“大人，王子殿下！前线急报！亡灵大军再次开始移动，数量……比上次更多！而且，它们的阵型中，出现了新的兵种——一种漂浮在半空、散发着强烈寒气的冰霜幽魂！另外，斥候在它们后方，隐约看到了……龙巫妖的身影！”
龙巫妖！
即便是法拉米尔王子，听到这个名字，脸色也瞬间变得无比难看。
更大的风暴，伴随着王都的暗流，一同席卷而来。鸦林镇，迎来了建立以来最严峻的考验。而谢无疾，这位伤痕累累的领主，将再次踏上城墙，直面死亡。