北疆的七月流火，炙烤着广袤无垠的土地。
连续多日的酷热，连吹过的风都带着灼人的气息，军营里的土墙被晒得发烫，训练用的兵器摸上去都烫手。
这日午后，因前一夜应对小股敌军骚扰的紧急拉练，全军疲惫，季凛难得地宣布了半日休整。
营地如同一个巨大的蒸笼，大多数士兵都抓紧这难得的间隙，躲在勉强能遮阴的营帐内补眠，鼩声此起彼伏。
路啸躺在硬板床上，身下的粗布被单早已被汗水浸湿，黏腻地贴在皮肤上。
帐内闷热难当，蚊蝇在耳边嗡嗡作响。
然而，比这酷暑更让他烦躁的，是心里那股理不清的乱麻。
来北疆已近三月，每日都在极限的边缘挣扎。
身体的疲惫尚可忍受，但那种被孤立、被审视、以及面对季凛时那种复杂难言的情绪，却无时无刻不在啃噬着他的神经。
那个名叫季凛的少年，像一座沉默而冷硬的冰山，横亘在他面前。
他严厉、苛刻、不近人情，可偏偏又在他最狼狈的时候，递来一瓶金疮药；
在他遭遇危险时，不顾自身安危出手相救；
甚至，默认了他那近乎无赖的“撒沙”战术。
路啸翻了个身，面朝帐壁，眼前又浮现出那日雨中校场季凛伸出的手，还有营帐里他肩膀上被自己包扎得歪歪扭扭的伤口。
心烦意乱，睡意全无。
他索性起身，用凉水抹了把脸，决定出去走走，避开这令人窒息的闷热和帐内此起彼伏的鼾声。
他信步朝营地后方走去。
那里有一片不算茂密但足以提供荫凉的胡杨林，据说穿过树林，有一条从遥远雪山流淌下来的融水汇聚成的小河，是这片干燥土地上难得的清凉所在。
或许，那里的水汽能稍微缓解他心头的燥热。
午后的阳光透过胡杨林稀疏的叶片，在地上投下斑驳的光影。
越往林子深处走，空气中的燥热似乎真的减退了几分，隐约能听到潺潺的流水声。
路啸放轻了脚步，并非刻意，只是本能地不想打破这片难得的宁静。
然而，当他拨开最后一丛低矮的灌木，看清河边的情景时，脚步瞬间钉在了原地，呼吸也下意识地屏住了——他看到了一个绝不可能想到会出现在这里的身影。
是季凛。
但绝不是他平日里认识的那个季凛。
那个在校场上如同出鞘利剑、在军帐中威严沉静的少将军，此刻仿佛完全变了一个人。
他脱去了象征身份的玄色轻甲和厚重的军靴，甚至将外袍也随意丢在了岸边的草地上，只穿着一件洗得有些发旧的白色棉质里衣，下身的长裤裤腿高高卷到了膝盖以上，正赤着脚，站在清澈见底的及踝河水中。
他背对着路啸的方向，微微弯着腰，专注地盯着波光粼粼的水面，侧脸在树影斑驳的光线下，竟显出几分罕见的柔和。
水流温柔地漫过他白皙的脚踝，溅湿的裤脚紧贴在小腿上，勾勒出少年人柔韧的线条。
路啸的心脏莫名地漏跳了一拍，他几乎是本能地，将自己更深地隐藏在一棵粗壮胡杨树的阴影之后，只露出一双充满惊愕的眼睛。
只见季凛手臂优雅地一挥，一块扁平的鹅卵石脱手而出，在空中划出一道优美的弧线，然后轻巧地触碰到水面——“啪、啪、啪、啪……”
石片像一只灵巧的水鸟，在水面上连续跳跃了七次，才力竭沉入河底，漾开一圈圈扩散的涟漪。
“啧，还是不行。”季凛咕哝了一句，声音里带着一丝这个年纪的少年特有的、在正式场合绝不会出现的懊恼和稚气，与他平日冷冽低沉的声线截然不同。
他像个不服输的孩子，弯腰又从水里摸索出几块形状各异的石片，放在手心掂量，挑选着，然后继续专注地练习，试图打破刚才的记录。
那个能将他所有精妙剑招轻易瓦解、一个眼神就能让老兵噤若寒蝉的季凛，此刻竟像个最普通的乡野少年般，在这人迹罕至的河边，如此认真地……打着水漂？
季凛玩腻了打水漂后，开始蹚着清凉的河水，悄无声息地移动，目光锐利地搜寻着水下的动静。
突然，他双手猛地插入水中，动作快如闪电！哗啦一声，水花四溅，在阳光下水珠如同碎钻般闪耀。
当他直起身时，双手正紧紧捧着一条不停扭动挣扎的、银光闪闪的巴掌大的小鱼！
“哈！抓住了！”他猛地抬起头，畅快地笑了起来。
那是一种路啸从未在季凛脸上见过的笑容。
不再是平日里偶尔流露的、带着讥诮或冰冷的弧度，而是真正开怀的、毫无阴霾和负担的笑容，嘴角大大地扬起，露出洁白整齐的牙齿，那双总是深邃冷冽的眼眸弯成了好看的月牙。
这一刻的季凛，鲜活、生动，带着十六岁少年本该有的全部朝气，耀眼得让路啸移不开眼，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，酥麻了一片。
然而，那灿烂的笑容如同昙花一现，只持续了短短几息。
季凛低头看着手中那条徒劳挣扎的小生命，眼中的光芒慢慢黯淡下来。
他静静地看了片刻，然后小心翼翼地蹲下身，将双手重新没入水中，轻轻松开。
小鱼摆动着尾巴，迅速消失在清澈的河水深处。
季凛望着小鱼消失的方向，久久未动。
然后，他缓缓走到河边一块被阳光晒得暖洋洋的平坦大石头上坐下，抱着双膝，将下巴搁在膝盖上，望着潺潺不息的流水，发起了呆。
四周变得异常安静，只剩下水流淙淙、风吹树叶的沙沙声，以及不知疲倦的蝉鸣。
一种难以言状的孤独感，从这个蜷缩着的背影中弥漫开来。
忽然，他将脸深深地埋进了臂弯里，用一种近乎发泄的、带着浓浓鼻音和疲惫的沙哑声音低吼出来：
“好累啊……”
声音不大，甚至有些模糊，却像一记闷雷，重重地砸在路啸的心上，让他浑身一颤。
“为什么是我……为什么所有事情都要我来扛……”
闷闷的、带着不易察觉哽咽的声音，断断续续地从臂弯里传来，“父王……大家都看着我……我也才十六岁啊……”
路啸僵在原地，藏在树后的手指下意识地抠紧了粗糙的树皮。
是啊，他也才十六岁。
只比自己大一岁而已。
可在这北疆大营，乃至在整个边军心中，他是战功赫赫的镇北王世子，是少年老成、武略超群的少将军。
他必须永远冷静，永远强大，必须承担起守护疆土、统领军队的重任，不能有丝毫软弱，不能显露半分疲惫。
所有人，包括他路啸，都早已习惯性地仰视着、依赖着、甚至畏惧着这个“少将军”的威仪。
谁还记得，褪去这身沉重无比的甲胄和光环，他也只是个半大的少年，骨骼或许都还未完全长成。
一种强烈的冲动涌上路啸的心头，血液似乎都涌向了四肢百骸，催促着他走出去。
他想走到那块大石头边，想对那个蜷缩着的、显得异常单薄的身影说点什么。
或许是一句笨拙的安慰，或许只是静静地陪他坐一会儿。
可是，他的双脚像被钉在了原地，沉重得无法挪动分毫。
他比谁都清楚，以季凛那般骄傲又隐忍的性子，是绝不愿意被任何人，尤其是他——这个他必须严格训练、保持距离的“太子殿下”，窥见自己如此脆弱、如此不设防的一面。
这河边短暂的松懈和真实，是季凛小心翼翼守护着的、绝不容外人踏足的秘密花园。自己此刻的出现，不是安慰，而是一种残忍的惊扰和冒犯。
最终，理智压过了冲动。
路啸逼着自己悄无声息地、一步一步地向后退去，没有惊动一丝风，没有踩响一片落叶，直到那个坐在河边石头上孤独的背影彻底消失在树林的掩映之后。
回到闷热依旧的营帐，路啸重新躺回硬板床上，却感觉整个世界都不同了。
帐外的蝉鸣、士兵的鼾声似乎都变得遥远，他的眼前，他的脑海里，反复交错浮现着两个截然不同的季凛：一个是阳光下打水漂、捉鱼时笑容灿烂如朝阳的少年；
另一个是将脸深埋臂弯、肩膀微微耸动、低声诉说疲惫的脆弱身影。
这两种形象在他心中激烈地碰撞、交融，最终勾勒出一个远比以往任何时候都更加清晰、也更加复杂的季凛。
他忽然发现，自己之前对季凛的那些不满、对抗，甚至是一丝因被全面压制而产生的畏惧，在此刻都变得苍白而可笑，如同阳光下的冰雪般迅速消融。
取而代之的，是一种汹涌而复杂的情绪，里面有难以言喻的心疼，有深切的怜惜，有一种仿佛终于触碰到对方真实内核的震动，还有一种……强烈到无法忽视的好奇和想要更近一步了解、甚至想要去保护那个脆弱内核的欲望。
那天傍晚，当路啸在饭堂再次看到季凛时，他已经完全恢复了那个众人熟悉的冷面少将模样。
他穿着整齐的军服，肩背挺直，有条不紊地安排着巡防事务，眼神锐利，语气果决，仿佛午后河边那个疲惫、脆弱、会像孩子一样嬉戏的少年，真的只是路啸在酷热午后的一个恍惚的梦境。
但路啸知道，那不是梦。
他默默地坐在角落，目光却不由自主地追随着季凛的身影。
看着他因为抬手指挥而可能牵动到的肩膀伤口，看着他被军规和责任重新紧紧包裹起来的、略显单薄却努力挺直的脊梁，心中第一次如此清晰地意识到：在这座北疆军营里，他看到的，或许从来都不是完整的季凛。
而那个被他意外窥见的、真实的、会笑会累的季凛，像一颗投入心湖的种子，悄然沉底，生根发芽，让他再也无法仅仅将对方视为一个需要挑战和超越的对手，或是一个冷漠严苛的训练官。
一种微妙而汹涌的情愫，如同暗夜里滋生的藤蔓，带着不容抗拒的力量，紧紧缠绕上了少年太子日益成熟的心房。