季凛端坐于稽查司正堂，指尖无意识地敲击着冰冷的檀木桌面。
“大人。”赵诚的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的迟疑。
“进。”季凛收回思绪，声音恢复一贯的冷澈。
赵诚快步走入，手中捧着一卷薄薄的卷宗，面色凝重：“大人，西城报来一桩失踪案。一个名叫铁牛的孩童，昨日午后于文府附近走失。”
季凛抬眼，目光锐利：“文府？前朝国师文渊风的府邸？”
“正是。同行的还有四个孩子，据他们语无伦次的描述……”
赵诚顿了顿，似乎在斟酌措辞，“像是在文府内遇到了极大的惊吓，声称有鬼拍肩、滴血、同伴对着空墙说话，最后……铁牛就失踪了。当地衙役已去查看过，未见异常，本欲按寻常走失处理，但……”
“但涉及文府，便非比寻常。”季凛接话，站起身。文渊风之名，他自然知晓。
前朝国师，玄术通天，却心术不正，落得身首异处的下场。
他的旧宅，几十年来怪事频发，绝非空穴来风。
寻常孩童失踪确不需他亲自过问，但若与前朝诡秘、邪祟之事牵扯……
“点一队人，带上破煞的工具。”季凛下令，黑色官袍拂过案角，“我去看看。”
“是！”赵诚立刻领命。
片刻后，季凛带着一队精干的稽查司差役，出现在了文府那扇不祥的黑漆大门前。
阳光被高墙切割，投下浓重的阴影，将整座府邸笼罩在一片沉寂的冰冷之中。
那几个孩子惊恐的哭诉仿佛还萦绕在空气里，为这荒宅更添几分诡异。
“封锁四周，任何人不得靠近。”季凛冷声吩咐，率先推门而入。
院内景象与孩童描述无二，荒草凄凄，破败倾颓。
一股阴寒之气扑面而来，并非单纯的寒冷，而是一种渗入骨髓的、带着陈腐与怨憎的阴煞。
差役们皆是训练有素、见过血光之人，此刻也不由自主地握紧了腰刀，神色紧张。
季凛目光如电，扫过庭院。
他径直走向虫虫描述的那处偏厅。
厅内尘埃厚积，蛛网遍布，那扇倒地的屏风尤为显眼。
季凛蹲下身，指尖拂过屏风后的地面，那里的灰尘有被蹭乱的痕迹，隐约是个孩童缩坐的形状。
他闭上眼，凝神感知。
空气中残留着极淡的、属于孩童的惊恐气息，还有一种……
冰冷的、非人的恶意。
正是这丝恶意，让季凛心头一沉。
“大人！”一名差役在庭院那月亮门处惊呼，“这里有发现！”
季凛快步走去。
月亮门内的小庭院更加阴森，假山怪石嶙峋，如同张牙舞爪的鬼影。
那差役指着假山下方一处被杂草半掩的洞口，洞口边缘的石头上，赫然有一小片模糊的、暗红色的刮擦痕迹，像是被什么粗糙的东西拖拽而过。
“血迹。”季凛沉声道，眼神骤然冰冷。
他抽出随身携带的制式长刀，刀身刻有细密的辟邪符文，在昏暗光线下流转着淡淡的微光。
“火把。”
数支火把立刻点燃，驱散了洞口附近的昏暗。
那是一个狭窄的、向下延伸的洞穴，似乎是假山下的一个隐秘石隙，里面吹出带着浓重腥臭和土味的冷风。
“我进去。”季凛不容置疑地道，接过一支火把，俯身钻入洞中。
洞穴初极窄，仅容一人匍匐，下行数米后，豁然开朗，竟是一个不大的地下石室。
火把的光芒摇曳不定，照亮了眼前的景象——
石室中央，一个小小的身影面朝下趴在地上，一动不动。
粗布的衣裳，壮实的身形，正是失踪的铁牛。
季凛的心沉了下去。
他快步上前，小心地将那具小小的身体翻转过来。
铁牛双目圆睁，瞳孔极度放大，凝固着无法言说的极致恐惧。
他的嘴巴微张，似乎想尖叫却未能发出声音。
脸上、脖子上没有任何明显伤口，但脸色是一种死寂的青灰。
然而，最令人毛骨悚然的，是他的表情。
那不是简单的恐惧，而是一种极度扭曲的、混合了惊骇和一种……
诡异欢愉的怪笑，僵硬地定格在他稚嫩的脸上，仿佛在失去意识的前一刻，看到了什么既可怕又让他无法抗拒的东西。
季凛伸出手指，探向他的颈侧。
冰冷。
毫无声息。
早已气绝多时。
但……尸体为何会在这里？
是被人拖入？
还是自己走进来的？
那洞口狭窄，拖拽痕迹明显，但若是自己进来，为何脸上是那般表情？
季凛的目光扫过石室。
四壁空空，只有正对着铁牛尸体的那面石壁上，似乎刻着些什么。
他举起火把凑近。
只见粗糙的石壁上，被人用某种尖锐之物，深深地刻下了一幅简陋却令人心悸的图案：五个手拉手的小人，围成一圈。
中间画着一个歪歪扭扭、笑容咧到耳根的太阳。
而在圆圈外面，稍远一点的地方，单独画着一个小人，正朝着圆圈伸出手，似乎想加入，却又被隔开。
那图案线条稚嫩，却透着一股邪异。
五个圈内的小人脸上，都点着两个代表眼睛的黑点，而那个圈外的小人，脸上没有眼睛，只有一个代表嘴巴的向下弯曲的弧线，像是在哭泣。
图案的下方，还有几个更加模糊难辨的字迹，似乎是前朝的一种符文。
季凛凝视着那图案和符文，眉头紧锁。这绝非孩童嬉戏之作。
那符文散发着微弱的、却与文渊风传闻中手段相似的阴邪气息。
“大人？”洞口传来差役担忧的询问声。
季凛深吸一口冰冷的、带着死气的空气，沉声道：“找到了。人……没了。”
他最后看了一眼铁牛那凝固着诡异笑容的脸，和石壁上那邪门的图案，转身退出石室。
回到地面，阳光刺眼，却让人感觉不到丝毫暖意。
差役们将铁牛小小的尸体小心地抬出来，盖上白布。
那凸起的轮廓，刺痛了所有人的眼睛。
“仔细搜查整个文府，任何角落都不要放过，尤其是与前朝玄术、文渊风相关之物。”
季凛的声音冷硬如铁，“将此地图案拓下，查清来历。通知仵作，验尸。”
他站在荒芜的庭院中，环视着这座吞噬了孩童性命的凶宅。
风吹过荒草，发出呜咽般的声响。
鬼拍肩？
滴血？
对着空墙说话？
失踪？
孩子们的恐惧并非空穴来风。
这文府底下，藏着的东西，恐怕比想象的还要凶戾。
而前朝国师文渊风的阴影，似乎并未随着他的死亡而消散，反而在这破败的宅邸中，酝酿着更深的恶意。
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夜色渐深，稽查司的书房内烛火通明。
季凛坐在案前，面前摊着文府的平面图以及刚送来的仵作初验笔录。
铁牛的死状、石壁上那邪异的图案、前朝国师文渊风的阴影……
种种线索在他脑中交织，却理不出一个清晰的头绪，只让人觉得一股阴冷的恶意盘踞在西城那座废宅之中，无声狞笑。
房门被悄无声息地推开一条缝，一颗银白色的脑袋探了进来，异色双瞳在烛光下流转着狡黠的光泽。
“季大人~”嵘澈的声音拖得又长又软，带着刻意为之的甜腻，“夜深了，公务虽要紧，但也该歇息了嘛。”
他像一尾滑溜的鱼，悄无声息地溜进书房，凑到书案边，下巴就要往季凛肩头上搁。
季凛正全神贯注，下意识地往旁边避了避，笔尖在图纸上划出一道无关的墨痕。
他眉头微蹙：“别闹，有事。”
嵘澈扑了个空，看着季凛冷淡的侧脸和那明显带着疲惫与凝重的神色，猫耳瞬间耷拉下来，尾巴也不高兴地扫了扫地面。
“季大人……”他声音里的甜腻消失了，换上了浓浓的委屈，像是被雨水打湿的小猫，“你变了。”
季凛没抬头，目光仍锁在图纸上：“什么变了？”
“你以前不会这样对我的。”嵘澈绕到书案另一侧，试图吸引季凛的视线，“我伤重的时候，你天天守着我，喂我吃药，还给我绣小手帕……”
他说着，还真从袖子里摸出了那块歪歪扭扭的竹叶手帕，在季凛眼前晃了晃。
季凛耳根微热，终于抬眼瞥了他一下：“那是职责所在。”
“又是职责所在！”嵘澈像是抓住了把柄，异色双瞳瞪圆了，“那你现在怎么不对我职责所在了？你都不看我！也不让我碰！”
他越说越委屈，声音里甚至带上了点哭腔，虽然演技痕迹明显，但那失落却是真的，“你肯定是在外面有人了！说！是哪个小妖精？是那个成风还是成阳？他们能有我好？能有我厉害？能有我爱你吗？”
季凛被他这一连串毫无逻辑的控诉吵得头疼，终于放下笔，揉了揉眉心：“胡说八道什么。”
“那你为什么不理我！”嵘澈指控道，尾巴尖焦躁地拍打着桌腿。
季凛叹了口气，知道不跟他说清楚，这猫妖能闹一晚上。
他指了指桌上的卷宗和图纸：“西城文府出了事，死了个孩子，死状蹊跷，可能牵扯前朝邪术。我没空陪你胡闹。”
听闻此言，嵘澈脸上的委屈和醋意瞬间收了起来，猫耳倏地竖起，异色双瞳里闪过一丝兴味：“文府？前朝那个臭牛鼻子的窝？”
“文渊风。”季凛纠正道，“你知道他？”
“听说过，一个心比天高、命比纸薄，妄想窥窃天道结果被反噬的蠢货。”
嵘澈撇撇嘴，语气满是不屑，仿佛在谈论一只碍眼的蝼蚁，“他的宅子不干净太正常了。就为这个？”
“一个活生生的孩子死在了里面！”季凛语气沉了下去，带着一丝不易察觉的愠怒。
他知道嵘澈是鬼王，见惯了生死，甚至本身就不是人类，但如此轻描淡写地谈论一个孩童的惨死，仍让他感到不适。
嵘澈眨了眨眼，似乎才意识到季凛真正在意的是什么。
他凑近了些，语气轻松起来：“早说呀！不就是个闹鬼的破房子嘛。我跟你去看看不就好了？”
他说得理所当然，仿佛那不是令人谈之色变的凶宅，而是自家后花园。
季凛皱眉：“你去做什么？现场已被封锁，稽查司自会处理。”
“处理？”嵘澈嗤笑一声，尾巴得意地翘起来，“季大人，你们稽查司查案抓人在行，但对付这种积年的老阴煞、前朝留下的邪门玩意儿，还得看我。”
他拍了拍自己虽然苍白却线条优美的胸膛，昂起下巴，“我可是鬼王。”
他凑到季凛面前，异色双瞳闪烁着幽光，带着一种非人的魅惑和绝对的自信：“那些藏在阴暗角落里不敢见光的东西，最怕谁？当然是最怕我。我带你去，保证比你的手下查十天都有用。怎么样？”
季凛看着他。
烛光下，嵘澈的脸俊美得近乎妖异，那双眼睛里没有对人类生命的敬畏，却有对解决麻烦的十足把握。
他的话虽然狂妄，却并非没有道理。对付超出常理之物，或许确实需要超出常理之力。
见季凛沉默，嵘澈又黏糊上来，手指勾住季凛的官袍袖口，轻轻晃了晃，语气软了下来：“让我帮你嘛，季大人~解决了案子，你就能好好陪我了，对不对？”
季凛看着他那副一会儿嚣张一会儿撒娇的模样，心底那点因他漠视生命而升起的不快渐渐被无奈取代。
他沉默片刻，终于道：“……明日一早。”
嵘澈眼睛瞬间亮了，像是盛满了星光：“一言为定！那今晚先陪我。”
说着就把季凛打横抱起。
季凛：“你干什么！我还有其他公务没处理完……”
“哎呀，明天再处理也不迟。你忍心你的夫君独守空房吗？”