第三卷·官渡之战\/第214章\/神兵天降斩敌酋，火烧连营惊天下\/
风在黎明前的黑里试探，像獠牙贴过草尖。河岸与营垒之间，隔着一段被寒霜压弯的荒坡，星光碎在霜面上，仿佛无数只睁开的眼睛。高顺半跪在坡顶，指尖按住泥土，呼吸极浅，耳中只听见两种声音——风与水。风自北来，水自下游回，方向正合。
他身后五百陷阵死士贴地而伏，面甲不映火、刀背蒙布，盔缨皆剪去，只余冰冷的弧线。昨夜横渡的河水尚未干透，铠甲内侧还渗着寒意，但没有人抖。有人忍不住咽口水，咽喉的肌肉一动，高顺回头，只看了那人一眼——短短一瞬，那人的脊背已经像被一面看不见的墙抵住，呼吸被摁回胸腔。
“出此线者，死。”高顺在夜里用刀锋在地上拉了一道窄得几乎看不见的线，冷声道，“议主公开口者，死。”
沉默像一张面具，扣住了整支队伍的脸。最靠前的三名斥候伏着前滑，披在身上的麻衣与枯草形色无异。他们每前进一步，就在身后放下三根细如发丝的麻绳——“龙越”的暗子留的路标，顺着营地外围的豁口、巡夜的更替时间和酒帐的位置一路牵引，最终汇入营门左侧的一条阴沟。那阴沟以往是为大军换马后冲刷马蹄血污之用，今夜却成了吞人的黑蛇口。
高顺低声：“三段。”
队列无声分解。第一段为“斩门”——曲义领十人，以铁楔和短斧开侧门栅；第二段为“割喉”——魏延领七十九人，切入帐群，斫断鼓角与报更；第三段为“摘星”——他亲自率余众，直扑中军大帐。
“记住，”高顺将声音压成风里听得见的细，“我们不是来杀人海。我等是手术刀，只切要害。”
他把手伸进怀中，摸到第一只锦囊的空囊口。这是他第一次真切地意识到——自己不过是一枚被放置得极准的棋子。可是，能做一枚颠覆天下的棋子，死而无憾。
他握住战刀，手背收紧，劲力顺着臂骨往上攀，眼里的光忽暗忽明：“动。”
——
营门的木栓忽然发出一声细微的“吱”。曲义的斧背没有砍，是轻轻顶住了栓端，借力撬起。栓一松，门扇随风内开一寸，门后昏睡的门卒依旧头枕长戈，嘴里喷着酒气。曲义抬指，一名死士俯身，手刀一点，那人喉结一收，气断如丝，连眼都没来得及睁。
魏延这时已经贴着营墙滑过，他的刀不是劈，像撩开帷幕一样割过帐布的边缘，布帘悄无声息地落下。里头蜷着睡的战鼓手被寒气激得缩了缩，下一息，他的嘴被掌心捂住，刀锋自耳下冷冷贴过，一线血珠在夜里像被风吹化的红叶。紧接着，两名负责报更的士兵踉跄起身，刚要呼号，腰间拳影闪过，肋骨“咯”的一声，便再也发不出声。
火、鼓、号角，是大营的“神经线”。当这三条线在刹那间被剪断，整张营的脸就垮了。
“摘星”的队伍像一道黑影的流，攀上中军大帐前的台阶。台阶上插着两盏风灯，灯内酒脂味浓，火苗被风压得贴在棉芯上。高顺脚尖一点，灯被踢翻，火光在地上爬了一寸，随即熄灭。他不看，直直入帐。
帐内酒气四溢，地毯上横七竖八躺着十数个醉得天翻地覆的亲兵。中间案几侧倒，酒壶倒卧，几案脚在夜里折作滑稽的角度。一只铜盆里还漂着未干的手血。淳于琼却不在。
“外间。”魏延支耳，吐出两个字。
营外侧的小巷里传来压低了的吵闹与脚步的踉跄。高顺嗅到风向里有头马新抹过的油脂味，转身掠出帐门，长刀向下一磕，刀背磕在台阶边缘，迸出的火星溅到脚边的麻绳上——麻绳是一日前“龙越”悄然更换过的，纤维里藏着细细的麻油。火星粘了一粘，火便沿着绳，像一条饿得发狂的蛇，顺着帐群的边角蜿蜒爬行。
“半盏后，火自长。”他在心里默算，脚下的步子更快了。
——
小巷狭得只能容两人并肩，帐与帐之间的缝隙里堆着极不合时宜的大捆干草与涸油瓮。有人在黑里哑声咒骂：“谁又把草堆挪到道上——”话没说完，魏延的刀背已经敲在他后颈。
巷尽头，一队亲卫拥着一人狼狈而行，那人披着外袍，襟前掖得乱七八糟，脚上竟是单履。他回头看了一眼，眼白露出，像浸在酒里的鱼眼。高顺一眼就认出他——淳于琼。
“分！”高顺低喝，身形在巷角一收一放，落在亲卫队的右后方，刀光三转两合，三名亲卫膝弯当即崩裂，人连叫都没叫出就倒了。
淳于琼被拉扯得跌了一跤，手掌在地上撑出一片泥血。他狂喘，贴着墙根想窜过另一头。前方忽然有人影横出，一把大斧横栏在道上。那是张辽，他从左翼切割回来，额发被汗水压得紧，眼里是一种冷静的火。他不言，斧刃一翻，斫在挡路的一名偏将颈上——那偏将叫许攀，是淳于琼手下中军都督，酒劲还没退，刀举到半空，头已经先一步滚落，滚过两丈，撞在油瓮上“咚”的一声。
“斩敌酋！”张辽沉声吐字，斧背挑起许攀的头，甩入火线。那颗头颅带着血火翻滚，像一柄突地而出的战旗。
淳于琼看见这幕，整个人像被抽了魂。高顺趁他失魂，欺身上前，左手擒住他右腕，肘脊往他胸下一顶，淳于琼喉间憋出的那口气被硬生生挤回肺里。他试图喊，唇却一张一合，发不出声——高顺这一顶，正好将他胸前的横骨错了一条缝。
“高……高将军……”淳于琼脸色惨白，挣扎着用一种不成形的笑容求活，“我与你无冤无仇，为何……为何如此辱我？”
“辱你者，非我，乃你自己的傲慢。”高顺声音平得像冰，“主公之智，岂是尔等凡夫所能揣度。”
他用马缰一样的细绳将淳于琼的臂肘一缠一反，扣在背后，顺手抽了淳于琼腰间的短刀，抛给身后士兵：“捆。”
魏延掩后，刀锋“当”地插在泥里，怒火往眼底一压，归于平静：“中军已定。”
“旗。”高顺只说了一个字。
一名死士领会，持旗上前。那旗是黑底白狼，旗杆以黄心木制，直而不弯。他把旗插在淳于琼中军大帐残垣之上，旗布被风一拽，抖出一声干硬的响。没有宣言，没有喝彩，只有一面旗——胜者的沉默，比一切言辞都沉重。
此时，麻绳上攀出的火已经绕过两片帐群，从油瓮边缘舔上帐杆。火势一旦与风口契合，便像找到了命里注定的路，沿着帐与帐之间事先搭好的草索、木桩、纤缆串联成的“经络”飞奔。谁也没有想过，连营本该是军阵的肌肉，今夜却成了传播火焰的血管——这血，是被“龙越”提前灌好的油。
“放火！”魏延低吼一声，数名死士提着火把自阴沟里攫火而出，将预埋的草束点燃。火光一跃，仿佛夜里张开的第二只天眼。营中醉卧的人终于在热浪上卷的刹那醒来，惊惶的叫喊像乱石坠入深井，很快被更大的嘶叫与马嘶盖过。
营啸起了。人群的恐惧像瘟疫一样蔓延，先是在最靠近火线的帐列爆开，小股溃兵带着连滚带爬的狼狈冲出，又被另一处爆起的火光逼回，几条走廊般的通道被火圈困死，奔跑的人在狭窄处挤成一坨，如牲畜互相踩踏。偶尔有清醒的军吏想聚拢队伍，颤着声大喊“灭火”，话未落，一段帐顶就在他头顶坍塌，燃烧的帐布将他包成一个巨大的红茧，滚了两滚，便无声了。
曲义领着“斩门”的十人往外侧劈开了一条退路，那些不知所措的袁军顺着这条路像洪水一样涌出，结果又撞上了“摘星”队伍冷冰的刀。陷阵营不追杀，不纠缠，像外科医师一样只戳断神经要点——拆旗杆、摧号房、斫联络。三十息内，中军的四面旗同时倒下，鼓室里再无一声，掌号石台上血流成线。
高顺回首看一眼天色，天光尚未翻白，烟雾把半个天幕染成暗红。火烧得像一池被风抽打的海，火舌蒙着霜气向上扑，扑到一半，又被风狠狠按回去，连成几条压在地上的亮线。亮线沿路猛窜，越窜越快。
“撤。”高顺一挥手。
“将军，不追？”魏延握着刀，意犹未尽。
“不是杀尽，是杀心。”高顺指向河面，“把他们的船留下。”
——
渡口固定在营地东南角，白天用作卸粮、夜里多半无人看守。此时火在上风，烟被卷向营内，渡口反倒清醒。十数只载重的平底舟、三只马车渡船、一艘用以转运粮酒的大船正横在水上，船头系缆，船尾插桩。
“救火——！”几个值夜的舟人提着水桶要向上跑，被曲义一脚踢入水里，溅起半丈水花。魏延带人如同剥皮一般利索，解缆、拔桩、旋桨、归位。有人想反抗，刚举起篙，便被刀背打落，篙滑入水里，随波翻滚。高顺站在大船舵边，手一摆：“全数接管。凡船上有油、有草、有帆，皆留。撤。”
“将军，这些船……要带去哪里？”有人按捺不住问。
高顺不答，抬手摘下一只小小的锦囊。锦囊用蜡封着，他举到火边，蜡封在微光里慢慢软了。他把囊口扯开，里头是一段卷紧的绢，绢上两行字，笔力澹澹，像刀轻按过纸背。第一行：“火烧连营，片甲不留。”第二行：“夺其舟船，兵指——乌巢。”
乌巢二字像两颗钉子，钉在他的眼里。他喉骨轻轻一动，心底某根弦“咚”的一声，绷得笔直。
“传令，”高顺声音很低，却像在每个人耳边响，“火上加油，不恋战，收束。押淳于琼于后队。夺船者，随我逆流半程。”
魏延一怔：“逆流？”
“对。”高顺将锦囊递给他，又从怀里摸出第三只，指尖停在上面，没拆，“逆流半程后，折入支渠，绕过白门旧渡……这是主公给我们算的路。”
魏延接过绢，眼里掠过一瞬亮得近乎骇人的光：“主公，真是妖。”
“妖也好，神也好，”高顺按住腰间的刀，眼里只有河，“我的事，是把刀放到该放的地方。”
他抬手，又指向被缚在船尾的淳于琼：“还有一件。”
淳于琼被捆得像个粽，口被塞了布，但他眼里还有火，瞪着高顺，嘶嘶地挣：“唔——唔——”
高顺将塞口的布扯下来。淳于琼大口吸气，声音嘶哑，话却还强：“高顺！你要杀便杀！别用这等阴谋！有本事来堂堂正正……”
“堂堂正正？”高顺忽然笑了一下，笑意淡得像刀上起的白光，“你昨夜在堂上如何？酒后无人更替、鼓兵睡死、渡口无人——这也算堂堂？”
他从怀里掏出一方木案，案上摁着一封空白的军牒，盖印用的印泥已经褪色，“写一封信，遣人送往南侧三十里‘屯粮小营’。让他们向北救火，越快越好。”
“你敢——”
“敢不敢，不由你。”高顺把笔塞到他指间，又不紧不慢地将他腕上的绳解一寸，“写完，你可以多活一阵。写不好……”他拉了拉淳于琼背后的绳，“手就断。”
淳于琼盯着纸，眼神像被火烫了一下。他忽地笑了，笑得眼泪都出来：“吕布……吕布……疯子！你们都是疯子！”
“写。”高顺按住了他的手。
木笔在纸上迅速爬出一行行字，字迹抖，却还算清楚。写完，甫一抬笔，魏延已经接过，塞进一只缝了羊油包的竹筒，交给一名降卒：“你熟路。绕西北送去，抄小路，记住字。”
那降卒咬牙应“诺”，带着两人消失在林影里。
“将军，”魏延压低声，“用敌信骗敌军，若被察觉……”
“便撤。”高顺看了一眼燃烧的营地，那片火光在风里忽明忽暗，像天地在呼吸，“我们已经赢了第一息。接下来，每一息都算数。”
他转身，跳上大船的舵台。船身被风一推，轻轻一颤，沿着河面缓缓滑动。岸上一声号响，不是军号，是帐篷倒塌的“轰”，火舌像一条红色的河，顺着连营的经络奔跑，奔到了尽头，忽然回卷，再奔。
“起篙！”曲义立在船首，粗声吼，“往上！”
船一艘接一艘离岸。水在船舷下搅成黑白两色的旋，划桨人的背像一排排紧绷的弓弦。高顺回头，看见那面插在废墟上的黑旗仍在抖，旗影与火影叠在一起，像是夜里伸出的一只手，指向远处某个看不见的东西——乌巢。
他攥紧了舵，掌心的茧与木把摩擦出细细的声。风里忽然传来一声呛人的咳嗽，来自被押在船尾的淳于琼。高顺没有回头，只道：“把他绑牢。留活口。”
“将军不杀？”魏延问。
“杀一个，将来少一用处。”高顺语气淡淡，“主公说：杀得越多，河北越乱。我们救得越多，河北越服。”
魏延一怔，继而大笑，笑声里带着一丝几乎不可察的敬畏：“我明白了。”
“明白什么？”
“我们本不是来攻一营的。”魏延转身，望向火海，“我们是在——攻一州。”
——
船队逆流而上，火光在身后像一条被割开的伤口，沿夜色深处缓慢裂开。风越刮越硬，船帆迎风鼓起，发出与战鼓极像的震响。每一叶帆都像一块压下来的黑影，将五百人稳稳托起，让他们在声浪里、在火红与水黑交错的背影里，向着那两个字，使劲去。
乌巢。
高顺立在舵边，忽然有一阵短促的轻颤从肩头滑到手臂——不是恐惧，是一种将人的血一点点提上来的东西。他压住它，低声，像是对河水、对风、也对他自己：“主公的棋盘，我等只是棋子。但能做一枚颠覆天下的棋子，死而无憾。”
他把第二只锦囊塞回怀里，指尖却又忍不住摸了摸第三只没有拆开的锦囊。那锦囊像一只沉默的小兽，窝在他心口，随着他的呼吸一起一伏。风忽然拐了个角，船身轻轻一偏，水势在船后卷出一个漩涡，漩涡里映着火光，像一个被点亮的眼睛。
“将军！”前方的斥候伏在船首，回头压声唤，“岔渠到了！”
“折！”高顺握紧舵柄，肩背微微一沉，“入渠，隐灯，严禁出声。”
船队如一串黑色的鱼，顺势掠入岔渠。两岸的芦苇被风压得低低，芦花被火光染成暗红，一触即碎。河面狭窄，风被挤成一股细细的流，吹过人的耳骨，像在说话。
身后，连营在火海中渐渐塌落，木柱倒下时发出“喀喀”的断裂声，像断在一个时代的背上。前方，水道蜿蜒，夜色尚深，风将天幕撕开了一道薄薄的白缝。
“记时。”高顺在心里默算了第三遍，“半个时辰，接应暗码；一刻钟，换风；一炷香，入暗井。”
这一切，都在锦囊的“算”里。
——
天终于在远处露出极浅的一线银。船队在芦苇阴影里渐止，靠上了早先“龙越”暗子埋好的木桩。高顺跳下船，脚踩在一块被苔包着的石阶上，苔被鞋底压开，露出底下刻着的一道暗痕——“井”字。井口藏在石阶后的矮墙里，墙面看似结实，实则一推便开。
“走吧。”他回头看一眼船上那一串被绑得极牢的淳于琼，淡淡道，“你的大营，已经无存。接下来，你要看着——你的根。”
淳于琼眼睛睁得极大，里头的白被火光一照，像两汪被风掀翻的水。他张了张嘴，却一句话也没有。
风从暗井里吹出来，带着霉味与冰意，像另一片冬夜的肺呼出的气。高顺抬脚，踏进暗井里，肩背的刀在井壁上擦出短促的一声响。身后，魏延与曲义依次跟进，最后一人轻巧地把井门关上，井外剩下的那一线微光被细细地抹平，像被人用手掌抚过。
天地再静。只剩火在远处无声地舔着天边，天边渐渐白了。
乌巢，还未醒。
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