断牙独眼中燃烧的疯狂火焰，在那缕微弱的银白星光前，似乎被浇入了一瓢冰水。愤怒与仇恨依旧沸腾，但那纯粹的、毁灭一切的攻击欲，却被一种更深沉、更古老的守护本能暂时压制。它庞大的身躯依旧紧绷如弓，喉咙里滚动着威胁的低吼，却不再前进，而是死死挡在幼狼与司通之间，形成一道伤痕累累的屏障。
司通停下了脚步。它金色的瞳孔与断牙那仅存的、充满痛苦与警惕的眼睛对视着，没有退缩，也没有进一步的挑衅。它缓缓伏低身体，收敛起所有可能被误解为攻击性的姿态，尾巴轻缓地摆动了一下，这是一个在猫科语言中表示缓和、甚至略带安抚意味的动作——尽管对一头濒临崩溃的巨狼能否起效，它毫无把握。
它的目光再次投向那只瑟缩的幼狼。额前那撮银毛，如同绝望矿坑中唯一闪亮的宝石，刺痛了它的眼睛。月羽的选择，裂爪的牺牲，并非毫无意义。即使在这片被背叛与鲜血浸透的土地上，依然有星火存留。
它需要带走这缕星火。不仅仅是为了保护，更是为了一个更渺茫、却必须去尝试的未来。
司通不再看断牙，而是将目光转向洞穴深处，那些被毁坏的壁画，那些残留的、与蝠人气息纠缠的狼群血腥。它开始缓慢地、极其谨慎地移动，不是走向幼狼，而是沿着洞壁，像是在巡视，又像是在无声地传达某种信息。它展示着自己在战斗中留下的、早已愈合却依旧明显的旧伤疤，它的动作带着一种历经无数杀戮与漫长旅途后的疲惫与坚定，一种与这片山林中的狼截然不同的、更为广阔也更为沉重的气息。
它在用这种方式告诉断牙：我理解你的痛苦，我背负着我的重担，我们并非敌人，至少，不完全是。
时间在压抑的寂静中流逝。只有幼狼偶尔发出的、疼痛与恐惧的细微呜咽，以及断牙粗重压抑的呼吸声。
终于，司通停了下来。它背对着断牙和幼狼，面朝着被钉在石壁上的裂爪的头颅，静静地坐了片刻。然后，它转过身，目光再次落在幼狼身上，又缓缓抬起，迎向断牙那复杂的注视。
没有语言，只有一种沉重的、跨越物种的意念在弥漫：它留下，必死。跟我走，或有一线生机。为了裂爪未能守护的未来。
断牙的喉咙里发出一声极其痛苦的、仿佛血肉被撕裂般的呜咽。它巨大的头颅痛苦地摆动了一下，独眼中竟滚落下一大滴混浊的液体，划过狰狞的伤疤，滴落在尘土中。它回头，用鼻子极其轻柔地、近乎哀悼地碰了碰那只幼狼的额头，尤其是那撮银白的毛发。
然后，它猛地转回头，对着司通发出一声短促而沙哑的低吼，充满了无尽的不甘、悲凉与……一丝绝望的托付。它庞大的身躯向一旁挪开了一步，让出了通往幼狼的道路。这是一个艰难至极的决定，意味着承认失败，意味着放手最后一点希望的火种。
司通没有丝毫犹豫。它轻盈而迅速地上前，低下头，用鼻尖轻轻触碰了一下幼狼的额头。幼狼吓得浑身一颤，但额前银白毛发与司通额间印记那微弱的共鸣，似乎带来了一丝奇异的安抚。司通伸出舌头，小心地舔了舔幼狼受伤的前腿，然后极其轻柔地叼住它后颈的皮毛——如同母猫搬运幼崽。
幼狼发出细微的哼声，却没有剧烈挣扎。断牙在一旁看着，独眼紧闭，身体剧烈颤抖，仿佛正承受着巨大的煎熬。
司通叼着幼狼，最后看了一眼裂爪那凝固着悲怆的头颅，看了一眼这充满绝望与死亡气息的狼穴，看了一眼那头守护到最后一刻、却已遍体鳞伤的独眼巨狼，然后决绝地转身，跃出洞穴，消失在坎塔布连山脉凛冽的晨雾之中。
它给它取名为银痕。纪念它额前的星光，也铭记这片土地承载的伤痕。
长途跋涉再次开始。但这一次，司通的旅程不再形单影只，也不再仅仅是为了追踪与毁灭。它的腹部绒毛下，多了一个温暖、脆弱、时而因疼痛而瑟缩的小生命。
银痕的存在，彻底改变了司通的行动方式。它必须避开所有可能的风险区域，寻找安全的饮水与食物来源，时刻警惕着人类、野兽以及那无处不在的蝠人爪牙。幼狼腿伤未愈，无法长途行走，大部分时间只能依靠司通携带或藏在临时找到的隐蔽处。
它教导银痕辨识危险。它找到那些被紫热病污染、泛着诡异紫光的水洼，用严厉的眼神和低吼阻止幼狼靠近。它捕捉小型猎物，撕碎后喂给银痕，同时警惕地检查猎物体内是否有不自然的紫色斑点或变异。它们目睹了更多被瘟疫摧毁的村庄，死寂笼罩，乌鸦盘旋，只有燃烧尸体的黑烟诉说着无声的惨剧。每一次，司通都紧紧看住银痕，不让那纯粹的银白被这绝望的黑暗所沾染。
穿越法兰西南部时，宗教裁判所的阴影如同瘟疫般无处不在。城镇乡村张贴着搜捕“狼人”、“女巫”与“异端”的公告，火刑柱的焦臭气息时常顺风传来。司通不得不更加小心，彻底隐匿行踪，只在最荒僻的野地夜行昼伏。它听到人们窃窃私语，谈论着比利牛斯山“魔鬼狼群”被神圣军队铲除的“伟绩”，语气中充满了恐惧与扭曲的欢欣。
银痕似乎能感受到这股弥漫的恶意，变得越发沉默，唯有那双逐渐褪去幼嫩、显露出狼族敏锐本性的眼睛，时刻观察着这个充满危险的世界，学习着司通教给它的一切。
它们沿着商道与河流向东行进，穿越中欧的森林与平原，气候逐渐变得干燥，景色开阔起来。空气中的气息再次发生变化，东方那股熟悉的、混杂着游牧民族气息、香料与隐隐血腥的风，越来越清晰。
目标——伏尔加河。金帐汗国的都城，萨莱。
这条大河是金帐汗国的生命线，也是连接北欧、中亚与地中海世界的重要贸易动脉。拔都汗建立于此的都城，汇聚了来自东方的蒙古统治者、波斯的官吏、俄罗斯的王公、高加索的商旅、乃至意大利的冒险家，是一座真正意义上的国际性都市，繁华、混乱、充满机会，也必然隐藏着最深沉的黑暗。
司通追踪的那条由蝠人编织的血色丝路，其重要的枢纽，必然在此。
当伏尔加河那宽阔、浑浊、在夕阳下如同流淌熔金般的水面终于出现在视野尽头时，司通带着银痕潜伏在一片茂密的芦苇荡中，仔细观察。
萨莱城矗立在河畔的高地上，规模宏大，远超欧洲大部分城市。城墙蜿蜒，城内既有巨大的蒙古包群，也有永久性的伊斯兰风格宫殿与清真寺圆顶，以及大量杂乱无章的民居和市场。码头区帆樯如林，船只形制各异：有俄罗斯人的平底船，有波斯人的三角帆船，甚至能看到几艘悬挂着热那亚或威尼斯旗帜的卡拉维尔帆船。驼铃声、马嘶声、各国语言的叫卖声、码头苦力的号子声混杂在一起，喧嚣鼎沸，充满了野蛮的生机与活力。
然而，在这表面繁荣之下，司通敏锐的感知捕捉到了那熟悉到令人作呕的气息——混合着血腥与孢子的腐甜异味，在这里浓烈到了顶点！它如同无形却粘稠的蛛网，笼罩着整座城市，尤其是北部的码头区域，其源头之强，远超元大都那个秘密据点！
银痕也感受到了，它不安地低鸣着，向着那座城市的方向龇了龇牙，颈毛微微竖起。
夜幕降临，华灯初上（主要是油灯和火把），萨莱城反而显得更加喧嚣。司通将银痕安顿在城外一处隐蔽的岩缝里，再三叮嘱它保持安静和隐藏，然后自己化作一道几乎看不见的灰影，借着夜色掩护，悄无声息地潜入了这座巨大的城市。
它避开主干道和热闹的市集，在屋顶、小巷和阴影中穿梭，循着那令人作呕的气息，如同最老练的猎手追踪猎物。
越靠近城北的码头区，气氛越发异样。这里的守卫明显增多，大多是金帐汗国的士兵，但也混杂着一些眼神呆滞、动作却异常迅捷的“工人”。空气中弥漫着浓重的、难以掩盖的血腥味，以及一种……甜腻的、如同劣质麦酒发酵般的气味，与血腥混合，形成一种令人头晕目眩的恶臭。
最终，它来到一处紧邻伏尔加河码头的巨大围栏区域。这里没有商栈的喧嚣，围墙高耸，入口处有重兵把守，哨塔上弓箭手的目光在黑暗中警惕地巡梭。沉闷的撞击声、压抑的呜咽声、流水般的滴答声从围墙内传来，取代了外面的市井嘈杂。那恐怖的腐甜气息，正是从这里如同泉眼般汹涌而出！
司通找到一处守卫相对松懈的角落，利用惊人的敏捷攀上高墙，潜入内部。
眼前的景象，让它即使早有心理准备，金色的瞳孔依旧骤然收缩！
这里根本不是什么仓库或工坊，而是一个系统化、规模庞大的露天屠宰场与加工厂！
一排排粗大的木桩钉在地上，每个木桩上都用铁链捆绑着一个个衣衫褴褛、骨瘦如柴、眼神彻底麻木的俘虏——有斯拉夫人、钦察人、切尔克斯人、亚美尼亚人……男女老少皆有。他们手腕或脚踝处被粗糙地割开深深的伤口，暗红的、近乎黑色的血液并未凝固，而是顺着伤口缓缓流淌，汇入地面精心挖掘的、通往不同方向的石槽沟渠之中。空气中弥漫着令人窒息的血腥和绝望。
那些沟渠最终汇入埋在地下的、粗大的陶管网络，通向围栏中心的几个庞然大物——
那是几座用暗红色岩石砌成的、方形池子，样式古朴诡异，更像某种邪恶的祭坛。池子内部翻涌着粘稠的、如同正在熬煮的劣质琥珀糖浆般的暗红色液体，咕嘟咕嘟地冒着气泡。液体表面漂浮着厚厚的、絮状的、发出幽幽紫光的菌丝团块！俘虏的血液通过陶管不断注入这些池中，与池底早已沉淀的厚厚菌毯混合、发酵，散发出那强烈的、甜腻的腐败气息。
一些戴着蒙面布、动作僵硬如同提线木偶的人（司通能清晰地感觉到他们身上微弱的、被完全控制的蝠人气息）在池边忙碌，用长柄木勺不断搅动池中可怕的混合物，然后将发酵好的、泛着紫黑光泽的、更加粘稠的“血浆”舀出，灌入一个个密封的橡木桶中。
木桶被整齐地码放，等待运出。桶身上，似乎被烙上了一个特殊的标记——一个抽象的、类似葡萄串或麦穗的图案，仿佛这只是某种特殊的酒类或食品。
司通感到一阵强烈的恶心与愤怒。它明白了。蝠人不仅在制造杀戮，不仅在散播瘟疫，它们更将这种可怕的、融合了孢子与生命能量的污秽之物，进行了“工业化”的生产与包装！它们将这些承载着死亡与扭曲的“产品”， systematically地通过贸易网络输送出去！
它的目光投向围墙之外的码头。
一艘中等大小的卡拉维尔帆船正停靠在专用的泊位上，船帆卷起，桅杆上悬挂着热那亚的旗帜。跳板搭着，一队苦力正喊着低沉的号子，将那些密封的木桶一桶桶滚上跳板，搬入底舱。甲板上，一个穿着体面意大利商人服饰、披着厚斗篷的人正在监督。他脸色是一种不健康的苍白，即使在春夜的寒风中，也似乎有些畏缩，不时用一块丝巾捂住口鼻，仿佛受不了码头的“异味”。他正用带着浓重热那亚口音的语言催促着：
“快！快！你们这些懒虫！卡法（caffa）的买家在等着这批上等的‘克里米亚蜜酒’呢！耽误了季风，你们谁也赔不起！”
克里米亚蜜酒？
司通的目光死死锁定那些木桶，以及那个商人。就在他转身呵斥苦力、斗篷领口微微敞开的瞬间，司通锐利的眼睛捕捉到了——在他苍白的颈侧，衣领下方，一抹若隐若现的、蝠翼状的暗色刺青！
真相如同冰冷的伏尔加河水，瞬间淹没了司通。
这些木桶里装的根本不是什么蜜酒！这是用无数活人鲜血与痛苦培育、发酵而成的毒浆！是浓缩的瘟疫之源！而热那亚的商人——这些被蝠人渗透甚至控制的傀儡——正利用他们庞大的海上贸易网络，将这些死亡之酒运往黑海之滨的殖民港口卡法，再从那里，输送到整个地中海世界，输送到毫无防备的欧洲！
伏尔加河浑浊的水流，在码头火光的映照下，如同流淌着粘稠的血液，泛着诡异油腻的光泽。它沉默地承载着这些致命的“琥珀”，承载着蝠人酿造的血色毒浆，向着南方，向着黑海，向着那个名为卡法的热那亚堡垒，缓缓流去。
司通蹲在阴影里，浑身冰冷。它仿佛已经看到，这些木桶在卡法被卸下，被分装，被送上前往君士坦丁堡、威尼斯、热那亚、马赛的船只……瘟疫将如同黑色的海啸，席卷一切。
它悄无声息地退出了这片人间地狱，返回银痕藏身之处。幼狼立刻依偎上来，发出不安的低鸣，它敏锐地感知到了司通身上带来的、那浓郁到化不开的死亡气息。
司通低下头，轻轻舔了舔银痕额前那缕银白的毛发，金色的瞳孔映照着远处萨莱城的灯火与伏尔加河上远去的帆影，冰冷如亘古的星辰。
丝路，这条连接东西的文明纽带，曾输送丝绸、香料与思想，如今，却在蒙古帝国的铁蹄与蝠人的阴谋下，流淌着足以毁灭整个欧罗巴的血色毒浆。
它必须做些什么。