林默与苏冉之间那层坚冰，在昨日下午那个无声的拥抱后，并未瞬间消融，但至少，裂痕已经出现，温暖的微光得以透入。
第二天，林默虽然依旧沉默寡言，但眼神不再像之前那样空洞和充满自我隔绝的冰冷。苏冉送来的食物，他会安静地吃完；换药时，他会配合地抬起手臂，偶尔，目光会短暂地停留在苏冉专注的侧脸上，带着一种不易察觉的复杂情绪。他在尝试着，一点点地，重新接纳这个世界，以及这个世界里最重要的她。
基地的重建工作也在艰难却有序地进行着。有了希望堡留下的一部分基础建材和工具，破损的围墙被重新加固，虽然远不如从前坚固，但至少恢复了基本的防御功能。幸存者们脸上的麻木和悲伤，也逐渐被一种求生的坚韧所取代。
然而，平静总是短暂的。
就在这天上午，一阵引擎的轰鸣声再次打破了基地外围的宁静。不是实验室军队去而复返的恐怖声响，而是更加沉稳、规律的柴油发动机声音。
了望塔上的守卫立刻发出了信号。
“是希望堡的车队！三辆装甲越野车！没有攻击意图！”
消息迅速传开，正在忙碌的人们纷纷停下手中的活计，目光复杂地望向基地入口的方向。希望堡的援军拯救了他们，但那个冷峻的队长秦风临走前审视的目光，也让很多人心里留下了疙瘩。
苏冉正在帮李玥整理医疗物资，闻声心中一动，对李玥交代了一句，便擦了擦手，快步向基地大门走去。她知道，希望堡的再次到来，绝不会只是简单的问候。
林默在隔间里也听到了动静，他扶着墙壁站起身，走到窗边，沉默地望向外面。
车队在基地大门外停下。中间那辆车的车门打开，率先下来的果然是秦风。他依旧是一身笔挺的作战服，面容冷峻，目光锐利如鹰隼，扫视着基地内部的景象，尤其是在修复中的围墙和人们脸上停留了片刻。
跟在他身后的，是几名文职官员模样的人，穿着相对干净整洁的卡其色制服，手里提着公文包，神情严肃中带着一丝属于大基地的、若有若无的优越感。
苏冉走到大门内，示意守卫打开了一道仅供人通行的缝隙。
“秦风队长，欢迎再次到来。” 苏冉站在门内，语气平和，既不卑微也不热络。
秦风点了点头，算是回应，目光越过苏冉，似乎想寻找那个少年的身影。“苏女士，看来你们恢复得不错。”
“托希望堡及时援手的福。” 苏冉不卑不亢地回答。
这时，秦风身后一名戴着金丝边眼镜、看起来是主要负责人的中年官员上前一步，脸上带着程式化的微笑，开口道：“您就是苏冉女士吧？久仰。我是希望堡外联部的负责人，赵启明。”
“赵先生，你好。” 苏冉微微颔首。
赵启明扶了扶眼镜，笑容不变，直接切入主题：“苏女士，我们这次来，是代表希望堡最高议会，向贵方提出正式的合作的。”
他顿了顿，观察了一下苏冉的表情，继续说道：“贵基地在此次对抗实验室的战斗中展现出的顽强，尤其是……那位年轻强者展现出的惊人实力，给我们留下了深刻印象。希望堡认为，在如今危机四伏的末世环境下，分散的力量难以长久，唯有团结一致，才能更好地生存下去。”
他的话冠冕堂皇，但苏冉听出了弦外之音。
“所以，希望堡的意思是？” 苏冉不动声色地问。
“我们诚挚地邀请贵基地，整体并入希望堡体系。” 赵启明的声音提高了一些，确保周围一些竖起耳朵听的守卫也能听到，“作为交换，希望堡将提供全面的物资支援、军事保护和技术指导，帮助你们重建一个更安全、更稳固的家园。并且，我们可以为你们划分出独立的居住和管理区域，最大程度保留你们的自治权。”
条件听起来相当优厚。周围一些守卫脸上露出了意动和期待的神色。背靠希望堡这棵大树，无疑比他们自己在这片废墟上挣扎要安全得多。
然而，赵启明话锋一转，目光似有似无地瞟向了林默所在隔间的方向，声音压低了一些，但其中的意味却更加清晰：
“当然，为了确保合作的顺利进行，以及……所有人员的安全。我们希望，那位年轻的强者——林默先生，能够接受我们科学院的一次全面身体评估和……必要的安全监管。这也是为了他好，毕竟，如此强大的力量，需要正确的引导和掌控，避免再次出现……不必要的风险。”
图穷匕见。
丰厚的条件背后，真正的核心目的显露出来——林默。
所谓的“评估”和“监管”，无非是想弄清楚林默力量的来源和极限，并将其置于希望堡的控制之下。他们看中的，不是这个残破的基地，而是林默这个“人形战略武器”。
苏冉的心沉了下去。果然如此。
她还没来得及回答，一个冰冷的声音自身后响起，带着不容置疑的坚决：
“我在哪里，由苏姐姐决定。”
众人循声望去，只见林默不知何时已经走出了隔间，站在不远处。他脸色依旧有些苍白，身体看起来也有些单薄，但那双黑眸却锐利如刀，直直地射向赵启明和秦风。
他无视了赵启明，目光最终落在秦风身上，声音不高，却带着一种无形的压力，清晰地传遍全场：
“但谁想监管我——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“可以试试。”