春日的北地草原，牧草刚泛出绿意，五千名轻骑营士兵已列成整齐的方阵。他们身着轻型鱼鳞甲，手持标准化马槊，胯下骑着从边市换来的良马，马蹄踏在冻土上，发出整齐划一的声响。这是轻骑营自组建以来最大规模的扩编，从最初的八百人增至五千人，成为汉军当之无愧的核心战力。
天宇站在高台上，望着这支由自己一手打造的劲旅，心中感慨万千。从最初用盐铁换来的百匹战马，到如今五千骑的规模；从士兵们握着简陋兵器操练，到如今人手一柄精钢马槊——这一切的背后，是盐铁贸易日复一日的积累，是兵器工坊夜以继日的锻造。
“将军，扩编后的轻骑营，分为五部，每部千人，由石敢当等五人分领。”赵信捧着编制册，声音里带着自豪，“各部都配备了破甲弩和信号箭，还从联防军里抽调了熟悉草原地形的羌人向导，机动性比以前更强了。”
天宇点头，目光扫过队列中的士兵。他们中有跟随自己多年的老兵，有从步兵营选拔的精锐，还有不少是归附部族的勇士——羌人的骑术、氐人的耐力、汉人的阵法，在这支队伍里完美融合。石敢当如今已是左部统领，他骑着乌孙汗血宝马，铠甲上的鳞片在阳光下闪闪发亮，当年那个在矿场挥锤的汉子，已成了能独当一面的将领。
扩编后的首次演练，天宇特意安排了一场模拟对抗。五千轻骑分为两队，一队扮演匈奴骑兵，一队按汉军战术迎战。随着号角声响起，两队骑兵如潮水般对冲，马槊碰撞的脆响、战马的嘶鸣、士兵的呐喊交织在一起，场面震撼人心。
扮演汉军的石敢当部，先是以“鹰击阵”撕开对方防线，再用“扇形包抄”分割敌军，最后以“回马箭”收拾残敌，整套战术行云流水，只用半个时辰就“击溃”了对手。演练结束，石敢当勒马回阵，对着高台上的天宇拱手：“请将军训示！”
天宇高声道：“轻骑营的魂，在于‘快’与‘合’！快如闪电，才能出奇制胜；合如一体，才能无坚不摧！你们今日的表现，没让我失望！”
士兵们齐声呐喊，声震草原。他们知道，自己手中的兵器、胯下的战马，都来自盐铁贸易的积累——每一次冲锋，都是在守护那些换来装备的盐铁；每一场胜利，都是在巩固边地贸易的根基。
为了支撑五千轻骑的开销，盐铁总署特意调整了贸易结构，将与匈奴、西域的皮毛贸易利润提高两成，优先保障轻骑营的粮草和装备。王敬在账册上标注：“每月供应轻骑营精米五千石、精钢兵器三百件、战马补给两百套，皆从贸易盈余中支出。”
刘邦派来的使者观看了轻骑营的演练后，回禀道：“蜀侯麾下的轻骑，比关中卫戍骑兵强十倍！列阵时如磐石不动，冲锋时如狂风过境，有此锐旅，何愁楚、胡不平！”刘邦大喜，当即下旨：“轻骑营直接归朕调度，战时可为先锋，天宇仍任统帅，不必请示，便宜行事。”
得到特许，天宇更是加紧训练。他让巴图将匈奴的骑兵战术与汉军的阵法融合，创造出“混合骑战”之法——远则用破甲弩压制，近则用马槊冲锋，遇挫则以部族向导熟悉的小路迂回，让轻骑营既能打硬仗，又善用巧劲。
初夏的边境，一支匈奴万人骑兵队南下挑衅。天宇亲率轻骑营迎敌，在草原上展开激战。一支轻骑如一把锋利的匕首，时而穿插分割，时而袭扰侧翼，将匈奴骑兵拖得疲惫不堪。最后，石敢当率左部以“回马枪”战术突袭匈奴中军，斩杀其首领，敌军瞬间溃散。
此战后，轻骑营“五千破万”的战绩传遍大汉，成为令敌人闻风丧胆的“草原利刃”。而天宇知道，这支锐旅的锋芒，永远离不开盐铁贸易的滋养——只要盐铁的炉火不熄，轻骑营的马蹄就永远不会停歇。