王老五这一跪，把田胖子吓了一跳。他混迹市井，见过形形色色的人，哭穷耍赖的不少，但像眼前这人般，恐惧绝望得如此真实、几乎要从每个毛孔里渗出来的，却不多见。
“哎哎，起来说话，起来说话！大师不兴这个！”田胖子赶紧伸手去扶，触手只觉王老五胳膊瘦骨嶙峋，还在不住地发抖，像是秋风里最后一片枯叶。
王老五被半扶半拽地拉起来，老泪纵横，蜡黄的脸上满是沟壑，嘴唇哆嗦着，话都说不利索：“真……真没法子了……大师，求您发发慈悲……那东西……那东西要收了我们全家啊……”
李默依旧在藤椅上，连姿势都没变，只是不知何时睁开了眼，目光落在王老五身上，平淡无波，却仿佛能穿透皮囊，直视其魂魄深处缠绕的阴霾。
“何事。”他开口，声音不高，却奇异地压下了王老五的啜泣。
王老五像是抓住了救命稻草，也顾不得擦眼泪，竹筒倒豆子般说了起来，语速快而混乱，夹杂着本地方言的俚语，田胖子得凝神细听，才能拼凑出个大概。
王老五家在老城根儿靠近废弃运河的一片棚户区，开了间卖烟酒杂货的小铺子，勉强糊口。祸事始于半月前。
最初是夜里总能听到奇怪的声响。不是老鼠，也不是风吹，就是“啪……啪……啪……”，一下，又一下，沉闷，规律，像是有人用湿透的厚布，在有气无力地拍打着他们家的木门。声音不大，却穿透力极强，响在死寂的深夜，直往人骨头缝里钻。
王老五起初以为是哪个醉汉或者孩子恶作剧，吼过几次，也半夜猛地拉开门看过，门外空空如也，只有黑黢黢的巷子和呜咽的风。可等他关上门，躺回床上，那“啪啪”声便又幽幽地响起来，不疾不徐，仿佛从未间断。
紧接着，家里开始出事。先是小孙子夜里发高烧，胡话连连，说是看见一个没脸的湿漉漉的人站在他床头。去医院打了针退了烧，回来没两天又复发，反反复复。然后是他老伴，起夜时莫名其妙在平地上摔断了腿，现在还打着石膏躺在床上呻吟。他自己也像是被抽干了精气神，整日昏沉，铺子里的生意一落千丈，前几天清点货物，还发现少了几条好烟，几瓶酒，账根本对不上。
“就像……就像有什么东西，趴在我们家背上，一点点吸我们的阳气，偷我们的运气……”王老五声音发颤，眼里是血丝和恐惧，“找了附近庙里的师父看，说是撞了邪，给了符水，也洒了糯米，屁用没有！那拍门声……反而更响了！昨天夜里……昨天夜里……”
他猛地喘了口粗气，脸上血色尽褪：“我……我隔着门缝往外看了一眼……就看见……就看见一只泡得发白肿胀的手……指甲缝里全是黑泥……一下，一下，拍在门上……留下一个个湿漉漉的手印子……”
说到这里，王老五再也支撑不住，双腿一软，又要往下跪，被田胖子死死架住。
田胖子听得后背发凉，他处理过不少“业务”，大多是心理作用或者些不成气候的游魂，像这种描述得如此具体、还能直接影响家宅运势、伤人身体的，显然不是寻常玩意。他下意识地看向李默。
李默听完，脸上没什么表情，只是手指在藤椅扶手上轻轻敲了敲，问了两个看似不相干的问题：“你家附近，最近可有动土？或者，你店里，可收过从水里来的老物件？”
王老五愣了一下，努力回想，茫然地摇了摇头：“动土？没有啊……那片老房子，多少年没人动过了……水里来的老物件？”他忽然像是想起什么，“啊！好像……好像有！大概一个多月前，有个穿着破旧、像是跑船的人，拿了个锈迹斑斑的铜铃铛来，说是从运河故道淤泥里捞上来的，看着年头老，想换几个钱。那铃铛脏得很，我也没在意，瞧着是铜的，就给了他五十块钱收下了，随手丢在柜台角落里，一直没卖出去……”
“铃铛呢？”李默问。
“还……还在店里……”王老五道。
李默不再多问，他站起身，对田胖子道：“去看看。”
田胖子赶紧应下，心里却有些打鼓。大师亲自出马，说明这事不简单。他看了一眼几乎虚脱的王老五，搀着他，“走吧，老王，带路。”
王老五的杂货铺离清风巷不算太远，但仿佛是两个世界。穿过几条还算热闹的街道，拐进一片低矮、拥挤、电线如蛛网般密布的棚户区，空气中弥漫着潮湿、霉变和垃圾混合的气味。路面坑洼不平，两旁是歪歪扭扭的自建楼，墙壁上布满青苔和水渍。
王老五的铺子就在一条窄巷的尽头，门脸很小，一块褪色的招牌写着“老王杂货”，木门老旧，上面……果然隐约可见一些不规则的、颜色略深的湿痕。
此时是白天，巷子里有零星行人，阳光勉强从高楼的缝隙里挤下来，却驱不散此地的阴冷。王老五哆哆嗦嗦地拿出钥匙打开店门，一股更浓的霉味混合着烟酒气味扑面而来。
店铺里光线昏暗，货架上落着灰，东西摆得杂乱无章，透着一股衰败之气。
李默站在门口，并未立刻进去。他的目光扫过店铺内部，最后落在柜台角落一个不起眼的位置。那里，躺着一个婴儿拳头大小、通体覆盖着暗绿色铜锈和干涸淤泥的铃铛。铃铛没有铃舌，静静躺在那里，却仿佛散发着无形的寒意。
“就……就是那个……”王老五指着铃铛，声音发怯。
李默迈步走进店铺，田胖子赶紧跟上，王老五则缩在门口，不敢进来。
店内温度似乎比外面更低几分。李默径直走到柜台前，并未伸手去拿那铃铛，只是低头看着。他看得很仔细，仿佛在阅读锈迹和泥土掩盖下的历史。
过了一会儿，他伸出手指，凌空对着那铃铛虚划了几下。
没有任何光芒或声响，但田胖子隐约感觉到，店铺里那股若有若无、令人不适的阴冷气息，似乎波动了一下。
“不是恶鬼。”李默收回手指，淡淡道，“是‘水魍’（wǎng），依附铃铛而生。铃为聚阴之器，沉于水底年深日久，吸纳了不少河底沉尸的怨戾之气和溺水者的残魂，成了气候。”
他看向门口面无人色的王老五：“它拍门，非为害命，而是本能地汲取活人生气，稳固自身，同时也在寻找‘替身’，欲借你们家运势脱困。你家人伤病、失财，皆源于此。”
王老五听得似懂非懂，但“替身”、“汲取生气”这几个词他是明白的，吓得魂飞魄散：“大师！求您灭了它！多少钱我都给！砸锅卖铁也给！”
李默却没理会他后半句话，转身对田胖子吩咐：“去买三样东西：雄鸡冠血、三年以上的黑狗毛发、糯米七斤。再找一根桃木枝，要向阳生长的。”
田胖子记下，不敢怠慢，立刻转身跑去置办。好在这些东西虽偏门，但在老城区总能找到门路。
趁田胖子去准备东西的功夫，李默让王老五找来一个干净的陶盆，放在店铺中央。他又让王老五将家里人都暂时带到邻居家去，无论听到什么动静都不要回来。
王老五依言照做，将腿脚不便的老伴和病恹恹的小孙子都搀扶了出去，自己也躲得远远的。
店铺里只剩下李默一人。他走到柜台边，这次伸手拿起了那枚锈迹斑斑的铜铃。铃铛入手冰冷刺骨，一股阴寒怨毒的气息顺着指尖试图钻入，却被李默体内浑然一体的气机轻易阻隔、碾碎。
他手指微微用力。
“咔……”
一声轻微的脆响，铃铛表面的铜锈簌簌落下，露出下面暗沉的铜质，上面隐约可见一些模糊扭曲的纹路。
就在这时，店铺内的光线陡然一暗，温度骤降，墙角、货架背后，似乎有无数道湿漉漉、充满恶意的视线凝聚过来，空气中弥漫开河底淤泥的腥臭。
隐隐约约，那“啪……啪……啪……”的拍门声，再次响起，这一次，不再局限于门外，而是从四面八方传来，仿佛整个店铺都被那无形的、湿冷的手掌拍打着。
李默恍若未闻，只是低头看着手里的铃铛，眼神淡漠。
不多时，田胖子气喘吁吁地回来了，手里提着东西：“大师，齐了！”
李默接过雄鸡冠血（用小瓶装着）、一撮黑狗毛、一袋糯米和一根尺许长的桃木枝。他将糯米倒入陶盆，差不多铺满盆底，然后将黑狗毛混入糯米中，最后将雄鸡冠血滴在正中央。
做完这些，他手持桃木枝，在陶盆上方虚点三下，口中低喝一声，声音不高，却带着某种奇异的震荡力，仿佛洪钟大吕，敲在无形的层面：
“秽炁分散，洞中玄虚！”
喝声落下，他手腕一抖，将那枚铜铃铛丢入了陶盆之中。
“轰——！”
仿佛冷水滴入滚油，陶盆内的混合物瞬间剧烈反应起来！糯米噼啪作响，如同爆豆，黑狗毛无火自燃，冒出青黑色的烟，混合着雄鸡冠血的腥气与河底淤泥的腐臭，形成一股刺鼻的怪味。那铜铃铛在盆中疯狂跳动、旋转，发出嘶哑不成调的嗡鸣，仿佛有无数冤魂在其中尖啸、挣扎！
店铺内的拍门声陡然变得急促、狂暴！货架上的商品被无形的力量震得簌簌抖动，墙角渗出暗黄色的水渍，整个屋子都似乎在摇晃！
田胖子看得心惊肉跳，下意识地后退两步，紧紧靠着门框。
李默面不改色，手持桃木枝，对着陶盆中翻腾的铃铛虚空一划。
“镇！”
一字吐出，如同律令。
桃木枝尖端似乎有微不可察的金芒一闪而逝。
盆中所有的异响、异状戛然而止。
跳动的铃铛安静下来，表面的暗沉铜色以肉眼可见的速度变得灰败，最终“咔嚓”一声，碎裂成几块，再无半点灵异。盆中的糯米大部分变得焦黑，如同被火烧过，黑狗毛和鸡冠血也失去了所有活性。
店铺内弥漫的阴冷、腥臭气息如同潮水般退去，光线恢复，那无处不在的拍门声也彻底消失。角落里渗出的水渍迅速干涸，只留下淡淡的痕迹。
一切，重归死寂。但那种令人窒息的压迫感，已经荡然无存。
田胖子长长舒了口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。他看着盆里那几块碎裂的、再无异常的铜片，心有余悸。
李默将桃木枝随手丢在一边，对门口的田胖子道：“让他回来吧。盆中之物，深埋于三岔路口。店铺用艾草熏烤三日，即可。”
田胖子连忙点头，出去把躲在不远处巷口的王老五叫了回来。
王老五战战兢兢地回到店铺，一进门，就感觉浑身一轻，那股缠绕他半月之久的阴冷和心慌感消失了！他难以置信地看着地上那个陶盆和里面焦黑碎裂的铃铛，又看看神色平淡的李默，激动得又要下跪，被田胖子拦住。
“大师……大恩大德……我……我……”王老五语无伦次，从怀里掏出一个用手帕包了好几层的小布包，里面是他几乎所有的积蓄，零零整整的钞票，硬要塞给田胖子。
田胖子看了一眼李默，见他没有表示，便接过布包，掂量了一下，从中取了几张算是辛苦费，剩下的又塞回王老五手里：“行了，老王，大师不图这个，拿着钱给你老伴孙子看看病，以后机灵点，水里出来的不明不白的老物件，别瞎收。”
王老五千恩万谢，几乎要哭出来。
李默没再多留，转身便向外走去。田胖子赶紧跟上。
走出那片阴暗的棚户区，重新回到相对明亮的街道上，田胖子才感觉彻底放松下来。他看着前面李默的背影，忍不住问道：“大师，那‘水魍’……算厉害吗？”
“聚残魂怨气而成，倚物显形，算不上多厉害，但纠缠不清，对常人危害不小。”李默脚步不停，语气平淡，“此类阴秽之物，都市之下，不知凡几。”
田胖子咂舌，心里对这座城市光鲜外表下的另一面，有了更深的忌惮。
两人回到清风巷七号，糖糖正坐在院子里，对着那根垂下的麻绳发呆，见他们回来，立刻迎上来：“默默，胖子哥哥，你们回来啦！事情解决了吗？”
田胖子绘声绘色地把刚才的经历讲了一遍，听得糖糖小脸发白，又忍不住好奇。
“水里捞出来的铃铛也能成精……好可怕。”她小声说，随即又握了握拳头，“不过默默最厉害了，一下就打碎了它！”
李默没理会两人的对话，走到屋檐下，看了一眼那根无风自动的麻绳。麻绳依旧微微摇晃着，但频率似乎比之前快了一丝。
他目光微凝。
几乎就在同时，院门外，传来一个与王老五截然不同的声音，温和，清晰，带着一种受过良好教育的从容：
“请问，李默李先生可在？故人玄尘门下，奉家师之命，特来拜会，并有一封请柬奉上。”
田胖子和糖糖都是一愣。玄尘？这名字有点耳熟……田胖子猛地想起，第一阶段李家屯风云里，那个来访问道的神秘老道！
李默脸上没有任何意外之色，仿佛早已料到。他走到院门前，拉开了门闩。
门外，站着一个穿着朴素灰色道袍、年纪约莫二十出头的年轻道人。他面容清秀，眼神澄澈，手持一柄拂尘，身后背着一个青布包袱，气质出尘，与这市井老巷格格不入。见到李默，他躬身行了一礼，姿态恭敬却不卑微。
“家师玄尘，问李先生安。”年轻道人声音平和，“家师云游前曾言，李先生非池中之物，入世必有波澜。近日，家师感知城中气机变动，似有暗流涌动，特命小道前来，送上此物。”
说着，他从怀中取出一封素雅的信笺，信封是淡淡的米白色，上面没有任何字样，只有一角用墨笔画了一个极其简约的、仿佛云气缭绕山峦的符号。
“此外，”年轻道人顿了顿，看了一眼旁边的田胖子，继续对李默说道，“家师还让小道转告一句话——‘古物会’的人，似乎对李先生很感兴趣，请先生务必留神。”
古物会？
田胖子心里咯噔一下。这名字，他从未听说过。但玄尘老道特意派人前来提醒，显然绝非善类！难道……之前盯梢的，不是官方，而是这个“古物会”？
李默接过那封请柬，并未立刻拆开，只是用手指摩挲了一下那个云山符号，眼神深邃难明。
“东西送到，话已带到，小道告辞。”年轻道人再次躬身，也不多言，转身便飘然离去，身影很快消失在巷口。
院门前，又只剩下李默三人。
田胖子看着李默手中的请柬，忍不住问道：“大师，这‘古物会’……是什么来头？”
李默捏着那封素雅却沉重的请柬，目光掠过屋檐下那根微微加速晃动的麻绳，望向城市远方那片灰蒙蒙的天空。
风雨，似乎越来越近了。