鹰扬堡的寒冬，如同一个巨大的、永不愈合的伤口，在凛冽的北风中持续溃烂。
苦役营的日子，是日复一日、永无止境的苦役、寒冷和饥饿。
楚骁如同最沉默的磐石，承受着这一切。
肋下的旧伤在繁重的劳役和刺骨的寒风中如同附骨之疽，每一次发力都牵扯着撕裂般的剧痛。
左肩那道深可见骨的刀口愈合缓慢，在潮湿阴冷的窝棚里，边缘甚至开始泛出不祥的红肿。
更深的折磨来自脑海深处——玉佩反噬留下的精神裂谷如同一个冰冷的黑洞，无时无刻不在吞噬着他的精力，带来持续的眩晕、耳鸣和如同被亿万根钢针反复穿刺的裂痛。
他感觉自己像一盏即将耗尽灯油的残灯，在寒风中艰难维持着最后一点微光。
阿狗成了他身边最机敏的影子。
这个瘦小的少年仿佛一夜之间长大了许多，眼神里褪去了最初的怯懦，多了一份超越年龄的沉稳和狠劲。
他像只护主的幼狼，时刻警惕着周围的环境。
每当有兵痞或帮闲靠近楚骁，试图找茬刁难时，阿狗总能第一时间出现，或陪着笑脸说好话，或搬出王把头的命令据理力争，甚至不惜主动揽下最脏最累的活计，只为替楚骁分担一丝压力。
他瘦小的身影在劈柴、挑水、搬运废料的队伍里穿梭，动作麻利，眼神却始终留意着楚骁的方向。
“恩公，您歇会儿，这车柴俺来推！”阿狗抢过楚骁手中那辆吱呀作响、随时可能散架的破旧独轮车车把，小脸冻得通红，却努力挺直腰板。
车上堆满了沉重的湿柴，压得车轴呻吟不止。
楚骁没有拒绝，只是沉默地退到一旁，靠在冰冷的石墙上喘息。
每一次呼吸都带着肋下闷痛的回响。
他看着阿狗咬着牙，青筋暴起地推着那辆重心不稳的破车在泥泞中艰难前行，心中那冰冷的坚冰深处，一丝难以言喻的暖流悄然淌过。
这乱世之中，这点微末的忠诚，如同寒夜里的星火，弥足珍贵。
然而，比饥饿和寒冷更可怕的阴影，如同潜伏的毒蛇，悄然降临。
最先倒下的是窝棚里那个断了胳膊的王老蔫。
一夜之间，他上吐下泻，高烧不退，整个人蜷缩在冰冷的草堆里，如同被抽干了水的枯藤，只剩下痛苦的呻吟和抽搐。
紧接着，是李寡妇怀里那个本就虚弱不堪的铁蛋。
孩子小小的身体滚烫如火炭，腹泻不止，迅速脱水，哭声微弱得如同小猫呜咽。
恐慌如同瘟疫般在拥挤、污秽的窝棚里蔓延开来。
第二天，又有七八个流民出现了同样的症状：剧烈的腹痛、喷射状的呕吐、水样腹泻、高烧！
空气中弥漫着呕吐物的酸臭和粪便的恶臭，混合着窝棚里原有的霉味汗臭，令人窒息。
“瘟……瘟病！是瘟病啊！”有人惊恐地尖叫起来。
“老天爷啊！这是要绝了俺们的活路啊！”杨伯老泪纵横，绝望地捶打着地面。
恐慌迅速升级为混乱。有人试图逃离窝棚，却被王把头派来的帮闲用棍棒粗暴地挡了回去。
堡内的军卒更是如避蛇蝎，远远地绕着苦役营走，生怕沾染上晦气。
王把头本人也只敢站在营地边缘，捂着口鼻，气急败坏地吼叫着让人把发病的拖出去“处理掉”，以免传染更多人。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个苦役营。
死亡的阴影从未如此刻骨。
就在这混乱和绝望的深渊边缘，楚骁强忍着身体的剧痛和精神撕裂般的眩晕，强迫自己冷静下来。
他拨开惊恐的人群，走到王老蔫身边。
翻开他的眼皮，观察瞳孔和眼睑颜色（结膜充血）。
触摸他滚烫的额头和干瘪脱水的皮肤。
又查看了铁蛋和其他几个症状严重的流民。
症状高度一致：突发高热、剧烈呕吐、水样腹泻、腹痛、脱水、精神萎靡甚至昏迷。
急性肠胃炎！
而且是传染性极强的类型！
很可能是霍乱弧菌或者沙门氏菌引起的急性肠道传染病！
在这卫生条件极端恶劣、缺乏清洁水源和有效药物的环境下，爆发开来就是一场灭顶之灾！
楚骁的心猛地沉了下去。他立刻意识到问题的严重性！
这不是普通的受凉腹泻！
这是烈性传染病！
源头很可能就是堡内那几口被污染的水井，以及窝棚周围随意堆积、无人处理的粪便垃圾！
恶劣的卫生环境是病菌滋生的温床，而密集拥挤的人群则是传播的加速器！
“所有人！听我说！”楚骁猛地站起身，声音嘶哑却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了窝棚内的哭嚎和混乱！他那双布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼睛扫过惊恐的人群，如同两道冰冷的探照灯，“不想死的！按我说的做！”
他的声音带着一种刚从尸山血海中爬出来的铁血煞气，让混乱的人群瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。
“第一！”楚骁指向窝棚外，“所有病人！立刻抬到最东头那个空着的窝棚！隔离！没病的！不准靠近！接触过病人的，用草木灰水洗手！立刻！马上！”
“第二！所有人！把窝棚里里外外！所有垃圾！粪便！呕吐物！全部清理出去！挖深坑掩埋！坑底撒上厚厚一层草木灰！坑要远离水源！至少五十布！”
“第三！所有人！不准再喝生水！所有饮水！必须烧开！煮滚！一刻钟以上！再喝！没烧开的水！一滴都不准碰！”
“第四！所有人！勤洗手！饭前便后！接触污物后！必须用草木灰水搓洗！指甲缝都要洗干净！”
他语速极快，条理清晰，每一个命令都如同冰冷的铁钉，狠狠砸进众人混乱的意识中！
虽然很多人听不懂“隔离”、“病菌”这些词，但“抬走病人”、“清理粪便”、“烧开水”、“洗手”这些具体指令，却如同黑暗中的灯塔，给了绝望中的人们一丝明确的指引！
“快！按恩公说的做！”杨伯第一个反应过来，嘶哑着嗓子喊道，“想活命的！都动起来！”
阿狗像离弦的箭，第一个冲出去，拖拽着还在发懵的流民：“快！抬人！去东头窝棚！快啊！”
求生的本能压倒了恐惧。
人群在楚骁的命令和杨伯、阿狗的催促下，开始笨拙而慌乱地行动起来。
有人强忍着恐惧，用破布捂住口鼻，七手八脚地将呻吟的病人抬向指定的隔离窝棚。
更多的人开始疯狂地清理窝棚内外的污秽，用能找到的一切工具——破瓦罐、木片、甚至双手——将堆积如山的垃圾和粪便运走。
阿狗带着几个半大孩子，在营地边缘奋力挖掘深坑，将污物倒入，再撒上厚厚一层收集来的草木灰。
楚骁则强撑着身体，亲自监督水源。
他指挥人在几口取水的水井旁垒起简易的石头灶，架起破陶罐，将打上来的冰冷井水煮沸。
袅袅的白烟在寒风中升腾，带着一丝微弱的希望。
然而，隔离窝棚里的情况依旧危急。
王老蔫已经陷入昏迷，脱水严重，脉搏微弱。
铁蛋更是小脸青紫，呼吸急促，体温高得烫手，腹泻不止，眼看就要油尽灯枯！
普通的草木灰水和烧开水只能阻断传播，却救不了这些已经深度感染、濒临死亡的病人！
楚骁站在隔离窝棚门口，冰冷的寒风刮在脸上，如同刀割。
他低头看着怀中那个冰冷的硬塑急救盒。
里面，仅剩最后三粒用锡箔纸仔细包裹的、白色的、圆形的药片——诺氟沙星胶囊。
这是治疗细菌性腹泻的特效抗生素，也是他最后的底牌。
数量太少，只够救一个人……最多两个人。
救谁？
楚骁的目光扫过窝棚里那些在死亡线上挣扎的身影。
王老蔫？一个断了胳膊的残废？李寡妇？一个带着拖油瓶的妇人？铁蛋？一个可能熬不过冬天的婴儿？还是其他几个同样危重的流民？
冰冷的现实如同铁砧，狠狠砸在他的心头。
他不是神，救不了所有人。
每一粒药，都意味着一个艰难的抉择，一个生命的天平。
最终，他的目光停留在李寡妇怀中那个气息微弱、小脸青紫的婴儿身上。
那双紧闭的眼睛，睫毛上还挂着泪珠凝结的冰晶。
他仿佛看到了河谷采石场那个同样濒死的婴儿……还有杨伯被自己灌下狼血后挣扎求生的样子。
他缓缓蹲下身，从急救盒里取出一粒药片。
动作缓慢而沉重，仿佛那粒小小的药片重若千钧。
他用指甲小心地刮掉药片表面的包衣（减少刺激），然后将药片分成极小的两份。
“温水。”楚骁的声音嘶哑。
李寡妇早已哭干了眼泪，此刻只是茫然地、机械地递过一个破碗，里面是刚烧开又晾温的清水。
楚骁将其中一份微小的药末，小心翼翼地喂进铁蛋几乎无法张开的嘴里，再用温水一点点冲下。
另一份稍大一点的药末，他喂给了旁边一个同样脱水严重、但年纪稍大些的孩子。
做完这一切，他如同耗尽了所有力气，靠在冰冷的窝棚木柱上，剧烈地喘息着。
肋下的剧痛和精神的眩晕如同潮水般涌来，几乎将他吞没。
他闭上眼睛，感受着怀中急救盒那空荡荡的触感。
最后的底牌，打出去了。
剩下的，只能听天由命。
…………
奇迹，在绝望的土壤中艰难地萌发。
楚骁那近乎苛刻的卫生命令被严格执行了三天。
窝棚内外被彻底清理，污物深埋处理，生水绝迹，草木灰水洗手成了每个人的习惯。
隔离窝棚如同一个被隔绝的孤岛，只有杨伯和阿狗被允许在楚骁的指导下，戴着简陋的“口罩”（用浸过草木灰水的粗布蒙住口鼻），定时进去清理污物和喂食烧开的水。
第四天清晨，当第一缕惨淡的晨光刺破铅云时，隔离窝棚里传来了微弱的、却充满生机的哭声——铁蛋醒了！
虽然依旧虚弱，但高烧退了，腹泻也止住了！
那个被喂了药的大孩子也脱离了危险！
而王老蔫和其他几个没有得到药物的重症者，终究没能熬过去，在昨夜无声无息地停止了呼吸。
疫情，被强行扼制住了！除了隔离窝棚里的死亡，整个苦役营再无新增病例！
消息如同长了翅膀，迅速在死气沉沉的鹰扬堡底层传开。
苦役营的流民们看向楚骁的眼神，不再是单纯的敬畏和依赖，更添了一种近乎狂热的信仰！
是恩公！
是恩公的命令和那神奇的“仙药”（他们如此理解），把他们从地狱门口拉了回来！
楚骁的名字，连同他那套“烧开水”、“勤洗手”、“清污秽”的古怪规矩，第一次以一种不可思议的方式，在鹰扬堡的底层士兵和流民中悄然流传开来。
与此同时，另一个变化也在悄然发生。
苦役营的劳役依旧繁重，但效率却在不知不觉中提升。
这得益于楚骁在劳动间隙，看似无意间的一些“指点”。
比如搬运沉重的条石。原本靠人力死拉硬拽，效率低下还容易受伤。
楚骁观察了堡内废弃辎重车后，指点阿狗和几个手巧的流民，用废弃的车轮和木料，加上粗麻绳，仿制了几辆极其简陋但重心更稳、推拉更省力的独轮推车。
虽然依旧笨重，但比起纯靠人力肩扛手抬，效率提升了一倍不止。
又比如捆扎柴火。原本用的死结，费力难解，还容易松脱。
楚骁教了他们一种更牢固、解开也相对容易的“渔夫结”打法。
劈柴时，他指点他们寻找木纹的走向，顺着纹理下斧，省力又不易崩坏斧刃。
这些细微的改进，如同涓涓细流，汇聚起来，却让苦役营完成同样工作所需的时间和人力大大减少。
流民们肩上的负担似乎轻了一点点，完成王把头任务的效率却提高了。
这些变化，没能逃过一个人的眼睛。
老魏，鹰扬堡的后勤老军需官，一个年近五十、头发花白、脸上刻满风霜褶子的老兵油子。
他负责管理堡内所有杂役、辎重和苦役营的物资支取。
人精瘦，背微驼，一双眼睛却像老鹰般锐利，总能在犄角旮旯里发现别人看不到的东西。
他每天都要巡视堡内各处，尤其是苦役营这种“垃圾堆”，看看有没有能废物利用的边角料，或者偷懒耍滑的刺头。
这天傍晚，老魏背着手，慢悠悠地踱到苦役营堆放柴火的角落。
他习惯性地拿起一捆柴火掂量了一下，又看了看捆扎的绳结。
咦？
这结……打得有点意思。
牢固，整齐，不像以前那些歪七扭八的死疙瘩。
他眯起眼睛，又走到正在收工的搬运队伍旁。
看着那几辆虽然简陋、但推起来明显轻快不少的独轮车，再看看流民们虽然疲惫却比往日少了几分绝望麻木的脸色，老魏那布满皱纹的脸上，第一次露出了些许惊讶的神色。
他不动声色地拉住一个正推着空车往回走的流民：“这车……谁弄的？”
那流民吓了一跳，看清是老魏，赶紧低头哈腰：“回……回魏爷……是……是楚爷……指点俺们做的……”
“楚爷？”老魏眉头微挑。
“就……就是新来的那位……楚骁楚爷……”流民敬畏地指了指远处那个靠在石壁上闭目调息的苍白身影。
老魏的目光顺着望去，落在楚骁身上。
那年轻人脸色苍白得吓人，闭着眼睛，眉头微蹙，似乎在忍受着巨大的痛苦。
但即使如此，他身上那股不同于普通流民的沉静和……隐隐透出的锐气，依旧让老魏心头微动。
再联想到前几日苦役营爆发时疫，却被他用一套古怪法子硬生生压下去，还救活了几个娃子的传闻……
老魏浑浊的老眼中闪过一丝精光。
他没再问什么，只是背着手，若有所思地踱着步子离开了。
…………
两天后，一个传令兵来到了苦役营那破败的窝棚区。
“楚骁！”传令兵的声音带着一丝不易察觉的客气，“李校尉有令，即刻前往校尉府议事！”
窝棚里瞬间安静下来。
所有人都停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向楚骁，充满了惊讶、担忧和一丝难以言喻的期待。
李校尉！
那可是鹰扬堡的天！恩公被校尉召见，是福是祸？
楚骁缓缓睁开眼，眼中血丝密布，精神透支的眩晕感依旧缠绕不去。
他深吸一口气，强压下肋下的闷痛和脑海中的嗡鸣，缓缓站起身。
“知道了。”他的声音依旧嘶哑平静，听不出任何情绪波动。
在阿狗担忧的目光和杨伯复杂的注视下，楚骁跟着传令兵，穿过泥泞的营区道路，走向堡内中心区域那座相对高大、用青石垒砌的校尉府。
府邸门口有持戈卫兵把守，眼神锐利。
进入厅堂，一股混合着劣质炭火和陈旧皮革的味道扑面而来。
厅堂不大，陈设简陋，只有一张巨大的、布满刀痕的硬木桌案，几张胡凳。
墙壁上挂着一张巨大的、边角已经磨损起毛的北境边防舆图。
李刚校尉就站在舆图前，背对着门口。
他依旧穿着那身半旧的明光铠，但卸去了头盔，露出略显花白的短发和一张棱角分明、如同刀削斧劈般的刚毅侧脸。
听到脚步声，他缓缓转过身。
楚骁第一次在如此近的距离看清这位鹰扬堡的最高指挥官。
李刚约莫四十多岁，身材并不算特别高大，但骨架粗壮，站在那里如同一块历经风霜的磐石。
他的眼神锐利如鹰隼，带着久经沙场的沧桑和一种不怒自威的压迫感。
脸上有几道细小的疤痕，更添几分冷硬。
此刻，他那双锐利的眼睛正上下打量着楚骁，目光如同实质般扫过他苍白的脸色、缠着厚厚布条的肩膀，最后落在他那双平静无波、却深不见底的眼睛上。
“楚骁？”李刚的声音低沉，带着金铁交鸣般的质感。
“是。”楚骁微微躬身，动作牵动伤口，带来一阵刺痛，但他脸上没有任何表情。
“坐。”李刚指了指旁边一张胡凳，自己则走到主位坐下。
他没有寒暄，开门见山，“苦役营的事，老魏跟我说了。
疫情是你压下去的？那些独轮车、绳结，也是你弄的？”
“侥幸。”楚骁的声音依旧平静，“只是些乡野土法，不值一提。”
“乡野土法？”李刚嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，眼神却更加锐利，“能止时疫，能省人力，这可不是普通的土法。说说看，你是怎么想到要烧开水、清污秽的？”
楚骁沉默了片刻。
他不能提细菌、病毒这些概念。
他需要换一种这个时代能理解的方式。
“回校尉，”楚骁缓缓开口，声音嘶哑却清晰，“卑职曾听游方道人提过，秽气、瘴气，皆由污浊滋生。
污物堆积，死水不流，便是病气之源。
人若居污秽之地，饮不洁之水，如同置身腐毒沼泽，焉能不病？
战时尤甚！
营寨密集，污物横流，水源一旦被尸骸、污物所染，疫病爆发，往往比刀兵更甚！
一营染疾，十营皆危！
纵有雄兵百万，也难敌病魔肆虐！
故，欲御外敌，必先清内秽！
饮水必沸，污物必除，营区必洁！
此乃固营保兵之根本！”
他刻意将现代卫生防疫理念，包装成“清除秽气”、“固营保兵”的军事经验，并直接与战争胜负挂钩！
李刚的眼神骤然一凝！他身体微微前倾，锐利的目光如同两柄利剑，死死钉在楚骁脸上！
清除秽气？
固营保兵？
这番话，如同醍醐灌顶，瞬间击中了李刚内心最深处的隐忧！
他带兵多年，深知军营疫病的可怕！
多少次，精锐之师不是败于敌手，而是溃于一场突如其来的瘟疫！
营房肮脏，饮水不洁，确实是军中顽疾！
以往只道是命数，从未想过可以主动预防！
楚骁的话，不仅解释了他行为的动机，更将其提升到了关系军队存亡的战略高度！
这见识，绝非一个普通流民甚至普通士卒所能拥有！
厅堂内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
李刚久久地凝视着楚骁，目光中审视的意味渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的……欣赏和凝重。
“清除秽气……固营保兵……”李刚低声重复着这八个字，手指无意识地敲击着坚硬的桌面，发出沉闷的声响。
良久，他才缓缓抬起头，目光复杂地看着楚骁苍白却异常平静的脸。
“你，很好。”李刚的声音低沉，却带着一种前所未有的分量，“从今日起，苦役营的‘清洁’事宜，由你负责。所需人手、草木灰，找老魏支取。务必……杜绝疫病再生！”
他没有提赏赐，没有提升迁，但这句“由你负责”，以及那隐含的信任，已经表明了态度。
“卑职领命。”楚骁微微躬身，声音依旧平静无波。
但他心中清楚，自己终于在这冰冷的鹰扬堡，用另一种方式，撬开了一丝缝隙。
走出校尉府，冰冷的寒风扑面而来。
楚骁下意识地按了按胸口。
那里，玉佩传来一丝微弱的温热。
而怀中那空荡荡的急救盒，却如同一个冰冷的警钟，无声地提醒着他——抗生素，彻底告罄了。
未来的路，每一步都将更加艰难。