「诸位可知，长生种眼中的光阴是何等模样？有时像是竹筒倒豆子，哗啦啦转瞬便倾尽了百年光景；有时又像是梅雨时节的檐角水珠，滴答滴答数得人心焦。
日子就这么一天天晃过去，对我这种老不死的家伙来说，年月这玩意最是没意思。打个盹的功夫，外头就换了三四代天皇，再睁眼时连记忆中的村庄都改成了城郭。可要说难熬呢，又总觉着时间像是凝在琥珀里的蝇虫——看着身边人一个个走远，自己却连根头发丝都不带变样。
说起稗田家那位执笔的小姐，上回与她对弈时，她发间别着的还是唐国传来的点翠簪子。前日路过三途川，正巧望见她抱着文卷往是非曲直厅的方向跑，连帽子都戴歪了——到底是读书人的脾性，给四季她们当差时都不忘整理书稿。不过流转些许岁月，她又要转生回人世，到时候怕是得唤她稗田阿尔了。
至于慧音小姐……前些年溜进京都时，正巧瞧见她教小童认字。手里攥着的《古事记》抄本都快翻烂了，偏生头顶那秀才帽倒是浆洗得簇新。至少她能在稗田家安定下来，也比我那荒郊野岭好的多——我又能保护什么呢？
不过话又说回来，这世道终究是容不得纯粹的书呆子。前些日子去还书时，正撞见她挥着狼毫与阴阳寮的老学究论战。那蘸满墨汁的笔锋在空中划出上古篆文，硬是把对方祖传的式神纸人震成了齑粉。到底是白泽血脉，平日里温温柔柔的模样，较起真来可比鬼族的拳头还难对付。好在有稗田家做周旋，加上慧音的善良也是众所周知，即便是人妖矛盾愈发激烈的当今，那帮阴阳师也没有特意拿她开涮。
有时我会驻足回望来时的路，倒不是说我真有什么愁绪要抒，只是看着檐角铜铃锈蚀的痕迹，难免会想起某些故人旧事——有的还能过着无忧无虑的自欺欺人生活，有的……却是只能活在我的记忆中了。
说到故人，星焰那丫头倒像是被时光凝住了似的。前日见她追着帝的兔子满山跑，恍惚间还当是百年前的光景。说来她长不大也怪我，毕竟我或许是一朝被蛇咬十年怕井绳，一丝信仰都不曾去收取，甚至用了个术式将它们引入神社的酒桶中——这主意还是萃香她们提的，说是要培养什么“酒神”，可惜到现在也没有半分通灵的迹象。
至于那把总爱唠叨的草薙剑，前些日子还与我争辩素盏鸣尊斩蛇时剑锋倾斜的角度，结果被路过的华扇拎去当了三日柴刀——据她所讲，劈起松木来倒是比当神剑顺手得多。
倒也不是说现下冷清，妖怪之山的大家隔三差五便来讨酒吃，前日还扛来半人高的酒瓮，说是她们新酿的“血池甘露”。辉夜上月来讨教麻将牌九时，顺手把师匠新制的延寿丹混在茶点里，副作用害得我对着月亮嚎了整宿的胡话——这事可千万不能让紫那家伙知晓，否则不出一天，我的名声便会响彻东之国遍野。
蓝那孩子倒是愈发稳重了，前日送来的樱饼竟没掺半点豆腐渣。只是我瞧着那第四条尾巴尖上的伤痕，总觉得紫的教育方式颇有待商榷。说来也怪，明明当年初见时还是战战兢兢的小狐狸，如今竟能面不改色地接下萃香的酒碗——可见世事无常，连式神都会长成叫人刮目相看的模样。
有时看着星焰枕着草薙剑打盹的模样，倒是会突然想起某位蓝发巫女握着御币练习祝祷的清晨。记忆这东西最是恼人，明明该随着年月淡去的画面，偏生连檐角融雪的声响都记得真切。
说来惭愧，这些年我也陆陆续续寻过好些巫女苗子。这世道灵力充沛的孩子本就稀少，能扛得住妖怪瘴气的更是凤毛麟角。前些年从唐土渡海而来的“大师”倒是教过我相人之术，说什么“眉间三寸见灵光”，可实际寻来总归是镜花水月。
倒也有些孩子初显天赋，可要么受不住修行清苦，要么被红尘俗世迷了眼。记得有个京都来的小丫头，头天夜里还信誓旦旦说要降妖除魔，次日清晨就卷着香火钱逃之夭夭——倒是在赌坊被鬼族撞个正着，吓得当场昏了过去。
紫倒是也推荐过几个孩子。可她带来的孩子，不是唤作“祸”就是叫“鬼”，我实在看不过眼，索性都改了博丽的姓氏——好歹听着像正经神社出身。这些孩子灵力倒是纯粹得很，偏生见着妖怪就要砍要杀，有次险些把来送礼物的河童切成生鱼片——甚至连村民都险些遭她们毒手——而且，以鬼尤甚……
要说全然没有好苗子倒也不尽然。记得有个叫博丽葵的姑娘，灵力精纯得能照见魂魄。可惜她也是个心慈手软的好孩子，见着受伤的小妖或是人类就要带回来医治——所幸得以善终，也算是好人有好报吧。
不过嘛，倒也有些令人啼笑皆非的缘分。前些年秋分那日，紫不知从哪拽来个红发小丫头，说是命格与神社有缘。结果那小姑娘盯着供果两眼放光，当场就要把整张供桌扛去当铺——幸而被路过的文文和果果拍了照，如今某份妖怪日报上还留着“神秘大盗夜袭神社”的头条呢——她倒是被我送回了西边那块神州大地，名字却有些淡忘了。似乎是叫……“美铃”？
说来时光荏苒。日子嘛，就像萃香葫芦里的酒，晃荡晃荡就见了底。前些天去西边人里采买，撞见当年教过的小巫女都已白发苍苍。有个老婆婆颤巍巍把手递给我，说是还记得五十年前我教她画驱蚊符的光景——那符纸她至今还贴在玄关，只是朱砂褪色得只剩淡淡红痕。
偶尔也会去地底陪觉妖怪下下棋，或是到魔界陪神绮太太研究新式甜点——说起来，那位萨丽艾尔比我想象中还要“大”得多，各种意义上的。所幸交流时她也会恢复正常体型，否则真有种被俯视的感觉。
大多数日子还是平淡如水。人妖间的龃龉虽如梅雨时节的溪水，隔三差五便要漫过堤岸，可要论真正惊涛骇浪的变故，怕是十根手指都数得过来。
那位被称作秘神的大人物，借着名为圆仁的人类马甲，硬是在人间掀起了摩多罗神信仰的风潮。这般昭告其存在的手段，倒也算是她一以贯之的风格。但最令我印象深刻的还是前些年发生的某件事情。
那日我云游至信浓地界，偶遇位须发皆白的老法师，听他讲起桩奇事。说是当地有对姐弟，唤作白莲与命莲的，他们的际遇比唐国志怪小说还要离奇三分。尤其是那位命莲法师——托钵化缘的和尚我倒是听过也见过，但能让铜钵飞天的却是从未耳闻，想来应是有些道行。
当年信浓国大旱，赤地千里。有个姓藤原的贪官囤着七座粮仓见死不救，百姓饿得啃树皮充饥。命莲不过对着铜钵轻敲三下，那沉甸甸的粮仓竟像纸鸢般飘过三重山峦，米粒分毫不差地落在饥民聚集的河滩。更奇的是，藤原家那个欺男霸女的纨绔子得了怪病，全身溃烂流脓，命莲只在佛前供了盏隔夜茶水，第二日那恶少竟能下地行走。
白莲本是寻常妇人，五十岁才跟着弟弟修习佛法。说来古怪，她在蓄积命莲法力的飞仓中打坐不过百日，竟抵上旁人三十年功德。眼角皱纹淡了三分，连指甲缝里渗出的檀香都能驱散瘴气。据说她施法治病，枯枝在她手中能开出杏花，久病卧床的老妪饮了她诵经过的井水，三日后便能下地纺纱。
可天意最是弄人，命莲圆寂那日正值春分。白莲抚着弟弟冰凉的袈裟，生生将眼泪熬成两鬓霜雪。自那日起，她像是魔怔了似的满山寻长生法。你听过满头华发的老妪追着山童讨要朱果么？她竟真寻着了逆转光阴的秘术——虽说是妖佛混杂的邪路子，倒也教她重焕青春。
后来我在魔界酒宴上听人提过，这秘术与妖怪气运相连:“就好比藤蔓缠着古树，树倒了藤也得枯。那白莲何等聪慧，转头就与妖怪打得火热。你道她是真心向善？起初不过是为着续命——有回我撞见她替夜雀妖怪遮掩行踪，那手法比阴阳寮的老油子还利落。”
自此她便活得像个惊弓之鸟。有人常见她深夜独坐在她弟弟创立的命莲寺檐角，指尖燃着幽蓝鬼火卜算天机。曾有人在逢魔时撞见她给饿鬼喂粥，那饿鬼脖颈还留着生前被绞刑的勒痕。白莲捧着陶碗的手都在抖，却硬是等到饿鬼吃完才超度。后来听山姥说，她常蹲在乱葬岗给无主幽魂念往生咒，衣摆沾满腐土也不在意。
百姓哪知这些弯弯绕？只见得她法力高强又青春永驻，简直当菩萨供着。有年七月半，整条村的人敲锣打鼓抬着她巡街，供桌上摞的糯米团子比佛龛还高。当时那位老法师站在路边瞧着，她嘴角笑着，眼神却比三途川还冷。
要说人呐，捧得越高摔得越惨。那年她私放千年狐妖的事败露，前日还烧香叩头的群众，转眼就举着火把围了寺庙。命莲留下的飞仓上的符咒亮如白昼，白莲最后望人间的眼神，倒像是解脱——魔界裂缝合拢前，她腕间的佛珠突然迸散，菩提子滚得满地都是。
那位老法师在她修行的寺庙找到半卷手札，最后几行字迹凌乱不堪：“渡人者难渡己，敬妖者终成妖。”说来唏嘘，这世间容得下真佛，容得下恶鬼，偏容不下个想活下去的凡人。
这桩公案倒是有个耐人寻味的后续。白莲当年救下的妖怪何止千百，可待她落难之时，肯留在身边的不过寥寥几位。倒不是那些妖怪忘恩负义，实在是白莲自己立了规矩——她总说这是自己命里的劫数，若是让旁人插手反倒乱了因果。
譬如船幽灵村纱水蜜，本是被沉船怨气缠身的可怜人。白莲当年在海边为她诵经超度，用创造的名为“圣辇船”的宝船助她脱离了封印她的诅咒之海。后来听说她出事，村纱连夜驾着幽灵船要闯魔界救人，结果被封印到了地狱。还有名为云居一轮和云山的两位妖怪，虽然经历有些差异，结果却也和那位船幽灵大差不差。
倒是那位老法师酒后失言，透出些蹊跷的内情。他说白莲身边原本还有两位亲近之人：唤作娜兹玲的鼠妖惯会寻宝探秘，偏巧事发时去了唐土采购法器；至于寅丸星，外头都传她是得道高僧，其实压根不是人类，但也因此逃离了清算。
末了那老头还要卖弄玄虚，说什么“假话全不说，真话不全说”。我瞧着檐角将熄的灯笼，只笑着给他续了半碗浊酒——有些事就像埋在雪地里的刀，挖出来反倒要伤人性命。
故事到此便结束了。这几年我虽游历四方，去魔界时倒没特意寻过那位被囚的圣僧。有时夜深人静望着檐角铜铃，也会想着或许该提坛酒去探监——可转念又觉着冒昧，毕竟我与她素未谋面，贸然造访倒像是看热闹的闲汉。
前些时间倒是听魅魔提起过，说魔界深处有座飘着经幡的浮岛。每逢外界月圆之夜，便听得见诵经声混着锁链响动。可对方转脸就举着月牙杖要跟我打赌，说白莲准保早被瘴气腌成了吃人的妖魔——这话我自然是不信的，若真如此，命莲寺早该被怨气浸透了。
不过世间传言终究是虚虚实实。就像那位老法师酒后多舌，说什么白莲在魔界又收了十二位妖将——要我说，他怕是连魔界在哪里都不清楚。
说到这儿，忽然又记起桩陈年旧事，至少也有个两三百年了吧，莫名就记了起来:
『我白日原是不需睡眠的，可当初师匠新配的醒神汤实在苦得骇人，我偷摸掺了半壶梅子酒，约莫是药性相冲了，便就此昏睡过去。
再睁眼时，四下浓墨般漆黑，连狩衣星纹都瞧不真切。我并指欲划开裂隙，却连灵力都唤不出半分。
“少年～”
甜腻嗓音忽从脑后飘来，惊得我汗毛倒竖。转身便见个银发及腰的少女蹲在虚空，翠瞳流转似盛夏荷塘。最扎眼是她头上那根呆毛，此时竟不可思议地扭成了爱心形状。
“吾乃万千世界的欢愉之主，混沌的信使，伏行之混沌——当然你可以称呼人家奈亚子哟～”
她说话时凭空捏出团蠕动黑影。我瞧着那团物事渐成人形，眉眼竟与我有八分相似，只是嘴角咧到耳根，活脱脱一副市井混混的痞相——虽然那似乎超过了人类长相的范围。
“少年哟，可愿与吾签订契约？”她忽然贴面凑近，薄荷味吐息冻得我鼻尖发痒，“只要献上三根头发，就赠你逆转命运的伟力——”
也不知我当时究竟着了什么魔，反手便是一记直拳，正砸在她姣好的面容上。只见这自称邪神的少女惨叫着倒飞出去，身影在半空碎成万千光点。待我追上前查看，却见那些光点拼成行扭曲文字：
“不解风情的木头！活该被老太婆欺负千年！”』
这梦境我从未与任何人提起，便连紫都不例外。倒不是信不过那老太婆，只是每回话到嘴边，总想起奈亚子消散前那抹一闪而逝的狡黠笑意——仿佛早看透我会缄口不言。再者说，若教紫知晓我梦中会过其他女子，怕是要被她拿这事打趣千年。
不过梦境终归是梦境，正如晨露遇光则散。那些虚实难辨的际遇，权当是师匠汤药催生的幻象罢。下回若有空当，再写写我在西方大陆与维奥莱特学咏叹调的往事，或是我在唐土与诗仙对饮的趣事——那李太白醉后挥毫，险些用《侠客行》剑气劈了半面石墙，可比这些神神鬼鬼的传说热闹多了。」
——星暝