一、晨雾锁堡藏初曦，府邸报来客不凡
吴家堡的晨，总裹着一层淡得像纱的雾。天还没亮透，东城门的吊桥还没放下，守城门的明卫刚换完班，正搓着手呵着白气，望着雾里隐约的山峦 —— 那是虎啸山的方向，此刻还浸在墨色里，只有山顶的一点微光，像是启明星落在了山尖。
西头的冶铁厂还没冒黑烟，只有守夜的工匠在炉边添了点煤，火星子在雾里一闪，又很快被潮气压下去；南头的学堂外，几个早起的孩童背着布包，正蹲在墙根下玩石子，声音轻得像蚊子叫，怕吵了还在睡的先生；北头的府邸，也就是叶青云住的地方，青砖院墙在雾里泛着冷光，门前的两尊石狮子，眼睛被雾蒙着，倒少了几分威严，多了几分温和。
叶青云是被窗棂外的鸟叫吵醒的。他翻了个身，胳膊碰到了一团毛茸茸的东西 —— 小白狐蜷在他枕边，尾巴还搭在他的手腕上，耳朵耷拉着，睡得正香。窗外的天刚泛鱼肚白，晨光透过窗纸，在地上洒了片淡淡的金。
“醒了？” 叶青云轻轻摸了摸小白狐的绒毛，小家伙鼻子动了动，没睁眼，只是往他怀里钻了钻，像是还没睡够。叶青云失笑，想起昨天处理完账房的事，回来时小白狐还在院子里追蝴蝶，闹到半夜才肯睡，现在倒是赖床了。
他起身穿衣，是件半旧的青布长衫，腰间系着根素色腰带 —— 自从吴家堡安稳了，他就很少穿劲装，除非去训练场或巡查。刚系好腰带，门外就传来下人的声音：“首领，前院有人求见，说是要找您，还说…… 要见他孙女。”
叶青云愣了一下，找他又见孙女？莫非是耶律娟的亲人？耶律娟是北蛮耶律家的，之前耶律烈来过后，没听说还有其他亲人要来。他走到窗边，推开一条缝，雾里能看到前院门口站着两个人：一个老头，穿着件洗得发白的素色道袍，手里拄着根桃木拐杖，杖头雕着只仙鹤，还有个拂尘挂在手腕上，头发和胡子都是白的，却亮得像银丝；旁边跟着个七八岁的童子，穿件青色小褂，手里抱着个布包，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地打量着府邸的石狮子。
“看着不像北蛮人。” 叶青云心里嘀咕，却还是道：“知道了，我这就过去。” 他回头看了眼床上，小白狐终于醒了，正趴在枕头上，琥珀色的眼睛盯着他，尾巴轻轻晃了晃，像是在问 “去哪”。
“带你一起。” 叶青云弯腰抱起小白狐，小家伙顺势蜷在他怀里，脑袋蹭了蹭他的胸口，又闭上了眼睛 —— 看样子还没彻底醒透。
穿过前院的回廊，雾比刚才散了点，能看清那老头的模样了：脸上没什么皱纹，皮肤是健康的浅褐色，眼睛亮得像浸了水的黑曜石，看过来时，带着股说不出的温和，像是能看透人心。童子站在他身边，手里的布包紧紧抱着，里面不知道装了什么，鼓囊囊的。
“在下叶青云，不知前辈尊姓大名，找在下有何事？” 叶青云走上前，拱手行礼，怀里的小白狐也抬了抬头，扫了老头一眼，又把头埋了回去。
老头笑着捋了捋胡子，声音像浸了蜜的温水，不高却很清楚：“老朽胡天罡，携小徒来访，想见见老朽的孙女。听闻她在叶堡主这里，故此前来叨扰。”
叶青云心里一愣 —— 孙女？耶律娟是他妻子，要是胡天罡的孙女，耶律娟怎么没提过？他看了眼旁边的童子，童子也正看着他，眼神里满是好奇，却没说话。
“前辈请进，咱们到主厅说话，天冷，先喝杯热茶。” 叶青云没戳破疑惑，依旧礼貌周到，侧身引胡天罡往里走，“内子耶律娟也在，或许前辈要找的人，就是她？”
胡天罡笑着点头，没多说，只是拍了拍童子的头，跟着叶青云往里走。路过院子里的石榴树时，他停了一下，看了眼枝头还没掉完的枯叶，又看了看叶青云怀里的小白狐，嘴角的笑意深了些，却没说话。
二、主厅奉茶疑云起，娟儿面觑探端倪
主厅是府邸里最宽敞的屋子，正中央摆着一张梨花木大桌，桌面光可鉴人，是之前从青运城的老木匠手里买来的；墙上挂着一块匾额，写着 “守正安民” 四个大字，是叶青云去年请周鹤年写的；两边的椅子是紫檀木的，铺着厚厚的棉垫，坐上去暖和。
叶青云引胡天罡坐在主位，童子站在他身边，抱着布包，规规矩矩的。下人很快端来了茶，是去年存的雨前龙井，用的是青瓷茶具，茶杯里飘着两片嫩绿的茶叶，热气裹着茶香，在冷空气中散成一团白雾。
“前辈请用茶，这是江南来的龙井，不算名贵，却也清爽。” 叶青云递过茶杯，自己也坐了下来，怀里的小白狐终于彻底醒了，伸了个懒腰，爪子搭在他的膝盖上，看着胡天罡。
胡天罡接过茶杯，却没喝，只是放在鼻尖闻了闻，笑着说：“好茶，水是山泉水吧？带着点甘甜味，泡龙井正好。”
叶青云点头：“前辈好眼力，是后山的山泉水，每天让下人去挑，烧开了泡茶、做饭都好。”
正说着，耶律娟从后院走了进来。她刚洗漱完，穿着件淡紫色的布裙，头发用玉簪挽着，看到主厅里的胡天罡，愣了一下，快步走上前，对着胡天罡福了福身：“不知前辈是……”
“老朽胡天罡，见过耶律姑娘。” 胡天罡抬眼看向耶律娟，眼神里的温和没变，却多了几分审视，像是在确认什么。
耶律娟被他看得有些疑惑，又看了看叶青云，叶青云轻轻摇了摇头，示意她先坐下。耶律娟在叶青云身边坐下，接过下人递来的茶杯，手指无意识地摩挲着杯沿 —— 她从小在北蛮长大，亲人只有哥哥耶律烈，从未听过有个姓胡的爷爷，更别说 “孙女” 了。
两人面面相觑，都从对方眼里看到了疑惑。叶青云清了清嗓子，轻声问：“前辈，您说要找孙女，不知您孙女…… 叫什么名字？是哪里人？或许我们能帮您找找。”
胡天罡笑了笑，没直接回答，只是看向耶律娟，问道：“耶律姑娘是北蛮耶律部落的人？家里还有个哥哥叫耶律烈？”
耶律娟点头：“是，前辈怎么知道？”
“老朽云游四方，听过些北蛮的事。” 胡天罡依旧没明说，转而看向叶青云怀里的小白狐，“这狐狸倒是乖巧，通人性得很。”
小白狐像是听懂了，抬起头，对着胡天罡叫了两声，声音软乎乎的，不像平时那样清脆。叶青云笑着摸了摸它的头：“它叫小白，是去年在山上捡的，确实通人性，平时跟在我身边，像个小管家。”
胡天罡看着小白狐，眼神里的笑意更浓了，手指轻轻敲了敲桌面：“捡的？倒是有缘。这狐狸毛色纯，眼睛亮，是个有福气的。”
耶律娟越听越疑惑，忍不住问道：“前辈，您还没说您孙女的名字呢？要是在吴家堡，我们肯定认识，吴家堡的人不多，姑娘家更是少，一找就能找到。”
胡天罡却摆了摆手，笑着说：“不急，等吃了早饭再说。看天色，也该到早饭时间了，叶堡主不会介意老朽叨扰一顿吧？”
叶青云连忙道：“前辈客气了，早饭已经备好，就在偏厅，咱们这就过去。”
他起身引胡天罡往偏厅走，耶律娟跟在后面，悄悄拉了拉叶青云的袖子，小声问：“你认识他吗？我从来没听过这个爷爷。”
叶青云也小声回：“不认识，但看他气度不凡，不像普通人，先别问太多，吃完饭再慢慢说。”
偏厅的桌子上，早饭已经摆好了：一大锅小米粥，熬得浓稠，冒着热气；一笼肉包，是猪肉白菜馅的，香味飘得满屋子都是；一碟咸菜，是用自家腌的萝卜干做的，脆生生的；还有一盘煮鸡蛋，个个剥得干干净净，摆在盘子里。
“粗茶淡饭，前辈别嫌弃。” 叶青云请胡天罡坐在主位，自己和耶律娟坐在两边，童子站在胡天罡身后，胡天罡拍了拍他的头，让他也坐下，童子才小心翼翼地坐在胡天罡身边，拿起一个小包子，小口小口地吃了起来。
叶青云拿起一个肉包，递给怀里的小白狐：“小白，吃吧，今天的包子馅多。”
小白狐叼过包子，坐在叶青云的膝盖上，小口啃着，油汁沾到了爪子上，还不忘舔一舔。胡天罡看着它的模样，忍不住笑出了声：“真是个活宝，比我这小徒还会吃。”
童子抬起头，有点不好意思地说：“师父，我也会好好吃的。”
众人都笑了起来，偏厅里的气氛顿时轻松了不少。耶律娟看着胡天罡温和的模样，心里的疑惑少了些，也拿起一个包子，慢慢吃了起来。小米粥熬得软糯，肉包的馅咸淡正好，咸菜脆爽，几人吃得都很自在，只有叶青云和耶律娟，心里还惦记着 “找孙女” 的事。
三、餐间细语藏玄机，白狐互动显渊源
早饭吃到一半，胡天罡忽然指着小白狐，对叶青云说：“叶堡主，这狐狸平时吃什么？看它毛色这么好，肯定没少费心。”
叶青云笑着说：“平时就跟我们一起吃，米饭、肉、包子都吃，偶尔给它买点小鱼干，它最爱吃。之前在山上的时候，估计饿坏了，刚捡回来的时候，瘦得只剩一把骨头，现在倒是胖了不少。”
“瘦得只剩骨头？” 胡天罡眉头微蹙，随即又舒展开，“也是，山上的冬天不好过，能活下来就不错了。它跟你有缘，你也待它好，是它的福气。”
耶律娟放下筷子，轻声问：“前辈也喜欢狐狸？”
“喜欢谈不上，只是见过些通人性的兽类，觉得难得。” 胡天罡喝了口小米粥，慢悠悠地说，“这世上的生灵，不管是人还是兽，都讲个缘分。有的时候，缘分到了，就算隔着千山万水，也能遇到；缘分没到，就算在眼前，也认不出。”
叶青云听出他话里有话，试探着问：“前辈是说…… 您找孙女，也是靠缘分？”
胡天罡点头：“是，老朽找了她好几年，从江南找到北蛮，又从北蛮找到这里，总算有了点线索。只是……” 他顿了顿，看向耶律娟，又看了看小白狐，眼神里的情绪复杂，像是有什么难言之隐。
耶律娟心里更疑惑了，忍不住说：“前辈，我真的不是您的孙女，我爹娘早就不在了，只有哥哥一个亲人。要是您孙女也在吴家堡，您不妨说个特征，我们帮您找，吴家堡的姑娘我都认识，肯定能帮上忙。”
胡天罡笑着摇了摇头：“耶律姑娘别急，老朽没说你是。只是觉得…… 你跟老朽认识的一个人，有点像。” 他没再往下说，转而拿起一个鸡蛋，剥了壳，递给童子：“快吃，吃完了还要赶路。”
童子接过鸡蛋，点了点头，小口吃了起来。叶青云看着胡天罡，心里的疑惑更深了 —— 他说找孙女，却不说是谁，又提到耶律娟像他认识的人，还对小白狐格外关注，这其中肯定有什么关联，只是现在猜不透。
小白狐吃完包子，跳下叶青云的膝盖，走到胡天罡的脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。胡天罡低头，看着它，眼神里满是温柔，伸出手，轻轻摸了摸它的头。小白狐不仅不躲，还蹭了蹭他的手心，像是认识他一样。
叶青云和耶律娟都愣住了 —— 小白平时除了叶青云和耶律娟，很少跟外人亲近，就算是袁七、王五，也只是偶尔让摸一摸，像这样主动亲近陌生人，还是第一次。
“看来，它也认识老朽。” 胡天罡笑着说，手指轻轻挠了挠小白狐的下巴，小白狐舒服地眯起了眼睛，发出 “呜呜” 的声音。
“前辈之前见过小白？” 叶青云忍不住问。
胡天罡摇了摇头：“没见过，却觉得亲切，像是…… 老朋友一样。” 他收回手，小白狐也跳回叶青云的膝盖上，蜷了起来，像是累了。
早饭很快吃完，下人收拾碗筷的时候，胡天罡站起身，对叶青云说：“叶堡主，耶律姑娘，老朽叨扰够了，也该告辞了。”
叶青云连忙道：“前辈不再多留会儿？吴家堡虽然不大，却也有几处好看的地方，比如后山的瀑布、西坡的制药坊，晚辈可以带您去看看。”
“不了，还有事要办，下次再来叨扰。” 胡天罡摆了摆手，又看了眼小白狐，“替老朽好好照顾它，是个好生灵。”
叶青云点头：“前辈放心，我会的。” 他转身对下人说：“去拿几坛桃山白来，给前辈带上。”
下人很快抱来四坛桃山白，坛身上贴着红色的标签，是吴家堡自己酿的，口感清甜，很受欢迎。叶青云递过酒坛：“前辈，这是咱们吴家堡酿的桃山白，算不上什么好酒，您带着路上喝，暖暖身子。”
胡天罡接过酒坛，笑着说：“叶堡主有心了，那老朽就却之不恭了。” 他对童子说：“收拾好东西，咱们走。”
童子点点头，抱起布包，跟在胡天罡身后。叶青云和耶律娟送他们到府邸门口，胡天罡回头，对着叶青云和耶律娟拱了拱手：“后会有期。” 又看了眼小白狐，补充道：“要是遇到什么难事，可以往东荒山的清虚观送个信，老朽在那里住。”
说完，他带着童子，转身走进了晨雾里。两人的身影很快被雾遮住，只留下一串轻轻的脚步声，渐渐远去。
四、雾散人去留悬念，青云娟儿议玄机
胡天罡走后，雾渐渐散了，太阳也爬过了山尖，金色的光洒在府邸门前的石狮子上，给它们镀上了一层暖光。叶青云和耶律娟站在门口，还在看着胡天罡远去的方向，心里满是疑惑。
“你说，他到底是谁？找孙女是真的吗？” 耶律娟轻声问，手里还攥着刚才喝茶的茶杯，杯沿已经凉了。
叶青云摇了摇头：“不好说，但肯定不是普通人。你看他的气度，还有对小白的态度，像是有什么隐情。而且他提到东荒山的清虚观，玄师父不就是在东荒山的道观里吗？说不定他们认识。”
“玄师父？” 耶律娟眼睛一亮，“对呀！玄师父去东荒山快半年了，一直没回来，说不定胡天罡跟玄师父是朋友？下次玄师父回来，咱们可以问问他。”
叶青云点头：“嗯，只能这样了。他还说让咱们遇到难事往清虚观送信，看样子是想帮咱们，只是不知道为什么不直说找孙女的事。”
两人回到主厅，小白狐又蜷在叶青云的膝盖上睡着了。叶青云摸了摸它的头，轻声说：“小白，你认识胡前辈吗？为什么跟他那么亲近？”
小白狐像是没听见，只是往他怀里钻了钻，尾巴轻轻晃了晃。耶律娟坐在一旁，看着小白狐，若有所思地说：“你说…… 他找的孙女，会不会不是人？”
叶青云愣了一下：“不是人？什么意思？”
“你看他那么关注小白，小白又跟他那么亲近，会不会…… 他找的‘孙女’，就是小白？” 耶律娟说出自己的猜测，“只是‘孙女’这个说法，可能是个借口，或者…… 小白跟他有什么渊源，他不好明说？”
叶青云仔细想了想，觉得有道理：“你这么一说，倒真有可能。他看小白的眼神，不像是看一只普通的狐狸，倒像是看亲人一样。而且他说‘找了好几年’，小白去年才被咱们捡到，之前说不定一直在跟着他，后来走散了？”
“很有可能。” 耶律娟点头，“北蛮那边去年冬天特别冷，好多动物都冻饿而死，小白说不定是那时候跟他走散的，后来被你捡到。他找了一年，才找到吴家堡，看到小白跟咱们在一起，放心了，所以没明说，只是来看看。”
叶青云看着怀里的小白狐，心里忽然暖了起来 —— 原来小白还有这样的过往，难怪平时那么通人性，原来是跟着胡天罡那样的人待过。他又想起胡天罡说的 “遇到难事往清虚观送信”，看来胡天罡是怕他们以后遇到麻烦，特意留下的后路。
“不管怎么说，胡前辈是个好人，以后要是有机会，咱们可以去东荒山的清虚观看看，谢谢他，也问问小白的事。” 叶青云轻声说，手指轻轻梳理着小白狐的绒毛。
耶律娟点头：“好，等玄师父回来，咱们跟他一起去。对了，昨天周先生来说课本的事，雕版已经刻得差不多了，今天应该能开始印了，咱们要不要去学堂看看？”
叶青云想起周鹤年着急的样子，笑着说：“走，去看看。正好让小白也晒晒太阳，别总待在屋里睡懒觉。”
他抱起小白狐，和耶律娟一起往学堂走去。阳光正好，洒在青石板路上，暖洋洋的。路边的商铺已经开门，工匠们扛着工具往工坊走，孩子们背着书包往学堂跑，整个吴家堡都活了起来，充满了生机。
走到学堂门口，就听到里面传来孩子们的欢笑声。周鹤年正带着几个先生，在院子里印课本，木工们也在帮忙，有的涂墨，有的铺纸，有的刷纸，一张张印着《三字经》的课本从他们手里出来，孩子们围在旁边，眼睛亮闪闪的，等着领自己的新课本。
“叶大人，耶律夫人！” 周鹤年看到他们，笑着走了过来，“您看，第一块雕版印的课本，效果很好，孩子们都等着呢！”
叶青云点头，看着孩子们欢喜的模样，心里的疑惑也淡了些。不管胡天罡的来历如何，不管小白的过往怎样，现在的吴家堡，安稳、热闹，百姓们有饭吃，孩子们有书读，这就够了。至于那些悬念，总有一天会解开的。
小白狐从叶青云怀里跳下来，跑到孩子们身边，围着他们转了转，孩子们都笑着摸它的头，院子里的欢笑声更响了。叶青云和耶律娟站在一旁，看着这热闹的景象，脸上都露出了笑容。
雾已经彻底散了，太阳高高挂在天上，金色的光洒在学堂的每一个角落，洒在孩子们的笑脸上，也洒在叶青云和耶律娟的身上。胡天罡带来的悬念，像是晨雾一样，暂时被阳光驱散，只留下一点淡淡的痕迹，等着以后慢慢探寻。而现在，他们要做的，就是守护好这眼前的安稳，守护好吴家堡的每一个人，每一份欢喜。
五、晨事余韵漫堡间，细处藏情显安稳
从学堂回来，叶青云去了冶铁厂。王铁匠正带着工匠们，在调试新做的冲压机械，看到叶青云，连忙迎了上来：“叶大人，您看，这机械调整好了，冲出来的甲片比之前更规整，速度也快了不少，每月能多冲五百副盔甲的甲片。”
叶青云走到机械旁，看着冲压头一次次落下，甲片从模具里出来，边缘整齐，弧度均匀，满意地点头：“好，继续改进，争取能冲更复杂的甲片，比如头盔的部件，这样盔甲的生产效率能再提一提。”
“您放心！” 王铁匠拍着胸脯，“咱们已经在做头盔的模具了，过几天就能试冲，肯定没问题！”
离开冶铁厂，叶青云又去了北蛮的皮子交易点。耶律烈派来的人刚送了一批羊皮和牛皮，王五正在跟他们清点数量。看到叶青云，王五笑着说：“首领，这批皮子质量很好，都是成年羊的皮，鞣制得也不错，足够冶铁厂做一个月的盔甲内衬了。”
叶青云点头，看着堆在一旁的皮子，雪白的羊皮，深褐的牛皮，心里想起了耶律娟和耶律烈，想起了北蛮的草原。他对王五说：“跟耶律烈的人说，下次送皮子的时候，多带些北蛮的奶酒来，咱们也尝尝鲜。另外，给他们的盐和铁器，要优先准备，别耽误了。”
“知道了首领！” 王五应道。
中午的时候，叶青云回到府邸。耶律娟已经做好了午饭，是小米粥、炖肉、炒青菜，还有小白爱吃的小鱼干。小白看到小鱼干，立刻跑了过来，围着耶律娟的脚边转，尾巴摇得飞快。
“慢点吃，没人跟你抢。” 耶律娟笑着把小鱼干放在盘子里，小白立刻跳上桌子，小口吃了起来。
叶青云坐在桌边，拿起筷子，夹了一块炖肉。肉炖得软烂，带着股酱香，是耶律娟最拿手的菜。“今天上午去冶铁厂和交易点看了看，都很好，盔甲的生产能跟上，皮子的供应也够，不用操心了。”
耶律娟点头：“那就好，之前还担心皮子不够，现在放心了。对了，下午袁七说要去虎啸山看看赵武，你要不要一起去？”
叶青云想了想，摇头：“不去了，让袁七去就行。我下午在家整理一下最近的账目，看看商驿的营收怎么样，扬州那边的盔甲订单，应该快到了。”
吃过午饭，叶青云坐在书房里，翻开商驿的账本。扬州的李掌柜上个月订了五百副铁鎏银盔甲，按约定这个月中旬要交货，账本上记着，盔甲已经准备好了三百副，剩下的两百副，冶铁厂下周就能做好，刚好能赶上交货。
小白蜷在他的脚边，睡得正香。叶青云看着账本，又看了看脚边的小白，想起了早上的胡天罡。他拿起笔，在纸上写了 “东荒山清虚观 胡天罡” 几个字，又画了一只小狐狸，放在账本的夹页里 —— 这是他的习惯，重要的人和事，都记下来，免得忘了。
下午的阳光透过窗纸，洒在书房里，暖洋洋的。账本上的数字整齐排列，小白的呼吸均匀，外面传来下人的脚步声，还有远处工坊的汽笛声，一切都那么安稳、平和。
耶律娟端着一杯茶走进来，放在叶青云的手边：“别太累了，歇会儿。刚才周先生派人来送了本新印的《三字经》，说是给小白当垫子，你看。”
叶青云接过《三字经》，纸张厚实，字迹清晰，确实是早上印的新课本。他笑着把课本放在小白的身边，小白闻到墨香，醒了过来，趴在课本上，又睡着了。
“你说，胡前辈会不会真的跟玄师父认识？” 耶律娟坐在叶青云身边，轻声问。
叶青云点头：“很有可能。玄师父也是云游四方的人，东荒山的清虚观，说不定就是玄师父常去的地方。等玄师父回来，咱们问问他，就能知道胡前辈的来历了。”
“嗯。” 耶律娟靠在叶青云的肩上，看着窗外的阳光，“不管怎么样，现在的日子很好，咱们好好过就行。”
叶青云握住她的手，轻声说：“对，好好过。”
夕阳西下的时候，袁七从虎啸山回来了。他走进书房，脸上带着笑容：“首领，赵武那边一切都好，虎啸山的防御加固好了，轻骑的训练也顺利，还跟北蛮的部落对接了，以后皮子的供应会更稳定。”
叶青云点头：“好，辛苦你了。晚上一起吃饭，喝点桃山白。”
袁七笑着答应：“好！正好尝尝今天给胡前辈带的那种桃山白，看看好不好喝！”
晚饭的时候，几人围坐在桌旁，喝着桃山白，吃着炖肉，聊着吴家堡的事。小白趴在叶青云的膝盖上，偶尔吃一口小鱼干，院子里的石榴树在夕阳下，影子拉得很长。
胡天罡带来的悬念，像是被这温馨的氛围融化了，暂时被抛到了脑后。叶青云知道，未来或许还有很多未知，但只要身边有耶律娟、袁七、周鹤年这些人，有小白，有吴家堡的百姓，就没有什么可怕的。
夜色渐浓，吴家堡的灯火渐渐亮起，像星星一样，散落在堡子里。叶青云站在窗前，看着外面的灯火，心里满是安稳。早上的神秘来客，像是一场短暂的晨雾，虽然留下了悬念，却也让他更珍惜眼前的安稳。