一、晨醒防反杀，谋定购原石
晨曦透过 “醉松轩” 酒肆的木窗，洒在叶青云的床榻上时，他已悄然醒转。昨夜肃清吕天霸余党的疲惫尚未完全褪去，但常年的警惕让他不敢有丝毫松懈 —— 杀人者恒杀之，他在琥珀湾掀起如此血腥的风浪，吕天霸的残余势力、赵家的眼线，甚至被触动利益的盐商，都可能伺机反扑。
他轻手轻脚起身，避免惊扰到蜷在枕边的小白狐。小家伙似乎察觉到动静，迷迷糊糊地睁开琥珀色的眼睛，蹭了蹭他的手腕，又蜷成一团睡去。叶青云失笑，伸手摸了摸它柔软的绒毛，才转身走出房间。
庭院里，四名暗卫和十名暗门成员已在晨练。他们身着劲装，动作整齐划一，拳脚挥动间带着凌厉的风声，眼神锐利如鹰，时刻警惕着周围的动静。见叶青云出来，众人停下动作，躬身行礼：“首领！”
“都警惕些，尤其是酒肆门口和后院，派人轮流值守，别给人可乘之机。” 叶青云吩咐道，目光扫过院墙 —— 昨夜已让暗卫在墙角布下细弱的丝线，若有人翻墙，丝线牵动铃铛，便能立刻警觉。
暗卫队长沉声应道：“首领放心，属下定会守好，绝不让人靠近您半步。”
玄机子这时也走进庭院，手里拿着一本《矿经》，笑着说：“看你一早便紧绷着神经，是在防赵家的反扑？”
叶青云点头，接过玄机子递来的茶水：“不得不防。赵家势力庞大，吕天霸是他们在琥珀湾的重要棋子，如今棋子折了，他们没理由不有所动作。只是眼下，咱们还有更重要的事要做。”
“你是说吴家堡的饰品产业？” 玄机子一语道破。
“正是。” 叶青云眼中闪过一丝期待，“之前吴家堡用砂晶石做饰品，虽受欢迎，但品类单一。琥珀湾的琥珀质地温润、颜色丰富，若是能购得一批原石，运回吴家堡加工成饰品，既能丰富产品线，也能为吴家堡多添一笔收入。而且琥珀还有安神定惊的功效，做成首饰，百姓也会喜欢。”
玄机子翻了翻手中的《矿经》，指着其中一页：“琥珀的品类确实丰富，有金珀、血珀、虫珀、蓝珀等，尤以虫珀最为珍贵。只是琥珀开采不易，多藏在松脂沉积的岩层中，矿坑多在深山，开采难度大，价格自然不低。你若想购得优质原石，怕是要去琥珀商会，那里是琥珀湾最大的原石交易地，品类最全。”
“琥珀商会？” 叶青云来了兴趣，“那今日便去看看，若是能谈妥，就多购些原石，尽快运回吴家堡。”
吃过早饭，叶青云换上一身素雅的青布长衫，暗卫们则扮成随从，跟在身后。小白狐被他抱在怀里，用一块青色的布巾裹着，只露出一双好奇的眼睛，避免太过惹眼。一行人走出酒肆，街上已恢复了往日的热闹，商贩们热情地吆喝着，百姓们脸上带着平和的笑容，仿佛昨夜的血腥从未发生。
“首领，琥珀商会在镇中心的‘珍宝街’，那里是琥珀湾最繁华的街道，除了琥珀商会，还有不少售卖琥珀制品的店铺。” 暗卫队长低声介绍，目光警惕地扫视着周围的行人 —— 人群中，有几个眼神闪烁的男子，似乎在暗中观察，却在与暗卫的目光对视后，匆匆避开。
叶青云心中了然，这些人大概率是赵家或吕天霸余党的眼线，却也不在意 —— 他如今身在明处，对方若敢动手，正好一并清除。
二、初入商会惊珍品，琳琅满目赞不绝
珍宝街果然名不虚传。街道两侧的店铺门楣上，都挂着镶嵌琥珀碎片的招牌，阳光洒下，琥珀碎片泛着温润的光泽，将整条街道映照得格外璀璨。街上的行人多是穿着华丽的富商或官员家眷，正驻足在店铺前，挑选着琥珀饰品，偶尔能听到 “这块血珀色泽纯正”“这只虫珀里的蝴蝶真完整” 的赞叹声。
琥珀商会位于珍宝街的中段，是一座三层的青砖小楼，门楣上挂着一块烫金的 “琥珀商会” 匾额，匾额两侧各挂着一盏巨大的琥珀灯，灯内裹着细小的松针，点燃后，琥珀透出淡淡的金黄色光芒，显得格外奢华。
推开商会的大门，一股淡淡的松香味扑面而来。大堂内宽敞明亮，地面铺着光滑的大理石，墙壁上挂着几幅描绘琥珀矿坑的画作，角落处摆放着几盆绿植，增添了几分生机。大堂中央，摆放着十几个博古架，上面整齐地摆放着各种琥珀原石，琳琅满目，让人目不暇接。
一个穿着锦袍的中年男子迎了上来，他是商会的掌柜，姓周，脸上带着职业化的笑容：“这位公子看着面生，是第一次来琥珀商会吧？在下周掌柜，不知公子想选些什么样的琥珀原石？”
“周掌柜客气了。” 叶青云笑着点头，目光扫过博古架，“我是来为自家工坊采购原石的，想看看贵商会的品类和价格。”
周掌柜眼睛一亮，连忙引着叶青云走向博古架：“公子放心，咱们琥珀商会的原石，都是从琥珀湾最优质的矿坑开采的，品类齐全，品质上乘。您看这块金珀，色泽金黄，质地通透，没有丝毫杂质，适合雕刻摆件；还有这块血珀，颜色如凝血般鲜红，是做首饰的佳品；最珍贵的是这块虫珀，里面裹着一只完整的蜜蜂，翅膀的纹路都清晰可见，整个琥珀湾都找不出几块这样的珍品！”
叶青云凑近博古架，仔细观察着这些原石 —— 金珀泛着温暖的金黄色，在灯光下如融化的黄金；血珀色泽浓郁，像是凝聚了岁月的厚重；虫珀里的蜜蜂栩栩如生，仿佛下一秒就要振翅飞出。他伸手轻轻拿起一块较小的蓝珀原石，指尖能感受到琥珀的温润与细腻，透过灯光，蓝珀泛着淡淡的蓝色光晕，宛如天空的颜色。
“果然是好品质。” 叶青云由衷赞叹，“周掌柜，这些原石的价格如何？我想每种品类都采购一些，数量不少，还望周掌柜能给个公道价。”
小白狐从布巾里探出头，好奇地盯着博古架上的虫珀，鼻子轻轻抽动，似乎对里面的蜜蜂很感兴趣，对着原石 “嗷呜” 轻叫了两声。周掌柜看到小白狐，眼中闪过一丝惊讶，却也没多问，只是笑着说：“公子真是有眼光。若是量大，价格自然好商量。您看，这块金珀原石重约五斤，售价五十两银子；血珀原石每斤四十两；蓝珀稀有，每斤六十两；虫珀最为珍贵，这块蜜蜂虫珀，售价两百两银子。若是公子每种都采购一百斤，除了虫珀，其他品类我可以给您打九折，如何？”
叶青云心中盘算着 —— 金珀五十两一斤，一百斤就是五千两，九折后四千五百两；血珀四十两一斤，一百斤四千两，九折后三千六百两；蓝珀六十两一斤，一百斤六千两，九折后五千四百两；再加上几块虫珀，总共约莫一万五千两银子，这个价格虽然不低，但对于吴家堡的饰品产业来说，值得投入。
“周掌柜，价格我可以接受。” 叶青云点头，“只是我需要的数量不止一百斤，每种品类我要三百斤，虫珀的话，有多少要多少。另外，我还需要一些小块的琥珀碎料，用来做小饰品，不知周掌柜能否一并提供？”
周掌柜脸上的笑容更浓了：“公子果然爽快！三百斤没问题，碎料也有不少，都可以给公子准备。只是……” 他话锋一转，脸上的笑容淡了几分，“公子，刚才的价格是针对一百斤的，若是三百斤，这个价格怕是做不了主，需要跟商会的几位东家商量一下。”
叶青云心中微微一沉，却也理解：“无妨，周掌柜可以去商量，我等你的消息。”
周掌柜拱了拱手，转身走进后堂。叶青云则继续在博古架前挑选原石，小白狐趴在他的肩头，对着一块裹着蚂蚁的小琥珀碎料感兴趣，用爪子轻轻扒拉着，惹得叶青云失笑。
三、坐地起价露贪婪，愤然离去寻产地
约莫一炷香的功夫，周掌柜从后堂走了出来，身后还跟着三个穿着华丽的男子，显然是商会的东家。为首的东家姓王，身材微胖，脸上带着倨傲的神色，上下打量着叶青云，眼神中带着几分轻视。
“你就是要采购三百斤琥珀原石的公子？” 王东家开口，语气带着几分傲慢，“听说你就是最近在琥珀湾杀了苏二和吕天霸的叶青云？”
叶青云心中一凛，没想到对方已经知道了自己的身份。他不动声色地点头：“正是在下。不知王东家对价格有何意见？”
王东家冷笑一声，走到博古架前，拿起一块金珀原石，语气带着几分嘲讽：“叶公子倒是好魄力，杀了人，还敢大摇大摆地来采购原石。只是你怕是不知道，琥珀湾的琥珀生意，向来由我们商会说了算。刚才周掌柜说的价格，是给普通客商的，你杀了吕天霸，断了不少人的财路，我们商会若是把原石卖给你，怕是会得罪不少人。”
叶青云皱起眉头：“王东家这话是什么意思？我采购原石，是正常的生意往来，与其他事无关。难道贵商会还会因为私人恩怨，拒绝正常的交易？”
“拒绝倒不至于。” 王东家嘴角勾起一抹贪婪的笑容，“只是价格得重新算。金珀每斤八十两，血珀每斤七十两，蓝珀每斤一百两，虫珀的话，每块再加一百两。至于碎料，每斤二十两。若是叶公子同意这个价格，我们就卖给你；若是不同意，那叶公子就只能去别处看看了。”
“什么？” 叶青云脸色一沉，“王东家，你这是坐地起价！刚才周掌柜说的价格，金珀五十两一斤，现在涨到八十两，翻了近一倍，你这不是做生意，是敲诈！”
周掌柜站在一旁，脸上带着尴尬的神色，却不敢多说一句话。另外两个东家也跟着附和：“叶公子，话可不能这么说。如今琥珀开采难度大，成本上涨，价格自然要调整。而且你在琥珀湾闹得这么大，我们卖给你原石，也是要承担风险的，多收点钱，也是应该的。”
“承担风险？” 叶青云冷笑一声，眼神锐利如刀，“我看你们是觉得我杀了吕天霸，手里有不少银子，想趁机宰我一笔！你们以为我叶青云是任人拿捏的软柿子吗？”
王东家脸色一变，语气也变得强硬起来：“叶公子，话别说得这么难听。我们商会的原石，愿意卖给谁，卖什么价格，都是我们的自由。你若是想买，就按这个价格；不想买，就请离开，别在这儿耽误我们做生意！”
暗卫们见状，纷纷上前一步，眼神凶狠地盯着王东家等人，手按在腰间的刀上，只要叶青云一声令下，就能立刻动手。王东家等人吓得后退一步，却依旧强装镇定：“叶公子，你别以为人多就能威胁我们！这琥珀湾，可不是你说了算！”
叶青云深吸一口气，压下心中的怒火。他知道，在这里动手，只会落人口实，还会耽误采购原石的事。而且他也看出来了，这些商会东家贪婪又傲慢，就算这次答应了他们的价格，日后也定会再生事端。
“好，我不买了。” 叶青云缓缓开口，眼神冰冷地看着王东家等人，“你们商会的原石，就算送给我，我也不要。只是你们记住，做生意讲究诚信，你们这般坐地起价，敲诈客商，迟早会自食恶果！”
说罢，他转身对着暗卫们道：“我们走！”
小白狐似乎也感受到了叶青云的愤怒，对着王东家等人龇牙低吼，毛发微微竖起，像是在为叶青云撑腰。一行人转身走出琥珀商会，留下王东家等人在大堂内，脸色一阵青一阵白。
走出商会，暗卫队长忍不住道：“首领，这些人太过分了！要不要属下去教训他们一顿，让他们把原石乖乖交出来？”
叶青云摇头：“不必。对付这种贪婪的人，没必要脏了我们的手。他们不肯卖，我们自有其他办法。琥珀湾既然盛产琥珀，肯定有不少矿坑，我们直接去矿坑找矿工采购，不仅价格便宜，还能拿到最优质的原石。”
玄机子也点头赞同：“青云说得对。商会的东家们垄断了原石交易，抬高价格，矿工们其实赚不到多少。我们直接找矿工合作，既能拿到原石，还能帮助矿工，一举两得。”
叶青云眼睛一亮，对暗卫队长道：“你去之前咱们遇到的那个卖琥珀碎料的老汉，问问他知道哪些矿坑，矿工们住在哪里。我们现在就去矿坑，找矿工谈谈。”
暗卫队长领命，快步离开。叶青云则带着其他人，在珍宝街的一家茶馆坐下，点了几杯茶水，等待消息。小白狐趴在他的腿上，时不时对着窗外的琥珀店铺轻叫两声，像是在为没能买到原石而惋惜。
不多时，暗卫队长回来了，身后还跟着那个卖琥珀碎料的老汉。老汉姓陈，是琥珀湾的老矿工，脸上布满了皱纹，手上满是老茧，一看就知道常年在矿坑劳作。
“叶公子，您找我？” 陈老汉有些拘谨地问道，他听说过叶青云在琥珀湾的事迹，对他很是敬佩。
“陈老汉，您好。” 叶青云笑着起身，给陈老汉倒了杯茶水，“我想向您打听一下，琥珀湾的矿坑都在哪里？矿工们一般在哪里交易原石？我想直接从矿工手里采购，不知道您能不能帮我引荐一下？”
陈老汉愣了一下，随即大喜过望：“叶公子，您愿意直接从矿工手里采购？那真是太好了！矿工们在矿坑开采原石，辛苦不说，还得低价卖给商会，根本赚不到多少。您要是直接采购，矿工们肯定愿意！”
他喝了口茶水，缓了缓，继续道：“琥珀湾的矿坑主要在城南的‘松脂山’，那里有十几个矿坑，矿工们都住在山脚下的‘矿工村’。每天傍晚，矿工们会把开采到的原石带到村里的空地交易，商会的人也会去那里收购。您要是想去，我现在就可以带您去。”
叶青云心中一喜：“太好了！陈老汉，那就麻烦您带我们去矿工村。若是能谈成合作，我不会亏待您的。”
陈老汉连忙摆手：“叶公子客气了！您为琥珀湾除了苏二和吕天霸，是我们的恩人，能帮您的忙，是我的荣幸！”
四、深入矿坑见艰辛，诚意合作定渊源
松脂山位于琥珀湾城南，距离镇子约莫一个时辰的路程。山路崎岖，两旁长满了松树，阳光透过松树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影。陈老汉走在前面，步伐稳健，显然常年走这条路。叶青云和玄机子跟在后面，小白狐从叶青云的怀里跳下来，欢快地跑在前面，时不时停下来，对着路边的松果叫两声。
“叶公子，您看，前面就是矿工村了。” 陈老汉指着前方的一片低矮的土坯房，笑着说，“矿工们大多在矿坑劳作，村里只有老人和孩子，等到傍晚，矿工们才会回来。”
走近矿工村，叶青云看到村里的房屋大多简陋，墙壁是用泥土夯筑的，屋顶盖着茅草，院子里晾晒着矿工们的脏衣服，空气中弥漫着一股淡淡的松脂味和泥土味。几个穿着破旧衣服的孩子正在村口的空地上玩耍，看到叶青云一行人，好奇地围了上来，却又不敢靠得太近。
陈老汉对着一个正在院子里缝补衣服的老妇人喊道：“张婶，这是叶公子，来咱们村采购琥珀原石的，你快去通知一下其他矿工的家人，让他们告诉矿工们，傍晚早点回来。”
张婶大喜过望，连忙放下手中的针线，快步跑向其他人家。孩子们也欢呼起来，围着陈老汉问东问西，村里的气氛瞬间热闹起来。
“叶公子，咱们先去矿坑看看吧，让您看看矿工们是怎么开采琥珀的。” 陈老汉提议道。
叶青云点头：“好，正好我也想看看矿坑的情况。”
松脂山的矿坑多在半山腰，有的是露天矿坑，有的是山洞矿坑。陈老汉带着叶青云一行人来到一个露天矿坑，矿坑深约三丈，矿工们正拿着锄头和铁锹，在岩层中挖掘着。阳光照射在矿坑中，能看到岩层中泛着淡淡的琥珀光泽。
“叶公子，您看，琥珀多藏在这种松脂沉积的岩层中。” 陈老汉指着矿坑中的一块岩层，“矿工们需要先把表层的泥土挖掉，再小心地剥离岩层，才能找到琥珀原石。若是用力过猛，就会把原石打碎，卖不上好价钱。”
叶青云看着矿工们黝黑的脸庞和满是老茧的双手，心中泛起一阵酸楚。矿工们赤裸着上身，汗水顺着他们的脊梁往下流，滴在滚烫的岩石上，瞬间蒸发。他们每挖一锄头，都要用尽全力，却只能得到几块小小的琥珀碎料，辛苦一天，也赚不到几两银子。
“陈老汉，矿工们这么辛苦，一天能赚多少银子？” 叶青云问道。
陈老汉叹了口气：“若是运气好，能挖到一块大的原石，能赚一两银子；若是运气不好，只能挖到碎料，一天也就赚几十文钱，勉强够养家糊口。而且矿坑很危险，经常会发生坍塌，不少矿工都在矿坑里丢了性命。”
叶青云沉默了，他没想到琥珀开采竟如此艰辛。商会的东家们坐在舒适的商会里，用低价收购矿工们的劳动成果，再高价卖给客商，赚得盆满钵满，而真正辛苦的矿工们，却只能勉强糊口。
“陈老汉，我想跟矿工们达成长期合作。” 叶青云语气坚定，“我以每斤金珀四十两、血珀三十五两、蓝珀五十两的价格收购，虫珀按品质定价，最低两百两一块，碎料每斤十五两。而且我会派人来矿坑，帮助矿工们改进开采工具，减少危险，还会在村里建一所学校，让矿工们的孩子能读书识字。”
陈老汉愣住了，他不敢相信自己的耳朵：“叶公子，您说的是真的？每斤金珀四十两？比商会给的价格还高十两？还要帮我们改进工具、建学校？”
“是真的。” 叶青云点头，“我不仅要采购原石，还要让矿工们能过上好日子。只有你们过得好，我们的合作才能长久。”
矿工们听到这个消息，纷纷放下手中的工具，围了上来，眼中满是激动和不敢置信。一个年轻的矿工颤声问道：“叶公子，您真的愿意给我们这么高的价格？还帮我们建学校？”
“当然。” 叶青云笑着说，“我明天就会派人送来改进后的开采工具，再让人来选址建学校。你们今天开采到的原石，我全部按这个价格收购，现在就可以交易。”
矿工们欢呼起来，纷纷跑回矿坑，小心翼翼地拿出自己开采到的原石。叶青云让暗卫们拿出银子，按照约定的价格，一一付钱给矿工们。矿工们拿着银子，脸上露出了久违的笑容，有的甚至激动得流下了眼泪。
小白狐也感受到了矿工们的喜悦，在人群中欢快地跑来跑去，时不时对着矿工们轻叫两声，惹得矿工们哈哈大笑。
夕阳西下，叶青云带着收购到的第一批琥珀原石，准备返回琥珀湾。矿工们送了他们很远，嘴里不停地说着 “谢谢”，眼神中满是感激。陈老汉握着叶青云的手，哽咽道：“叶公子，您真是我们的大恩人！我们一定会好好开采原石，绝不会让您失望！”
叶青云点头：“陈老汉，您放心，我们的合作才刚刚开始。等学校建好，工具改进，矿工村的日子一定会越来越好。”
返回琥珀湾的路上，玄机子笑着说：“青云，你这一步走得好。既拿到了原石，又赢得了矿工们的心，还为吴家堡多了一个稳定的货源。而且，矿工们感激你，日后若是赵家来寻麻烦，他们说不定还能帮上忙。”
叶青云笑着点头：“我只是做了我该做的。矿工们辛苦劳作，本就该得到应有的回报。至于赵家，他们若是敢来，我就让他们知道，琥珀湾不仅有我，还有支持我的百姓。”
小白狐趴在叶青云的肩头，看着远方的夕阳，眼神中满是满足。叶青云知道，这次琥珀湾之行，虽然遇到了不少麻烦，但也收获颇丰 —— 不仅找到了赵家的罪证，还为吴家堡的产业找到了新的货源，更赢得了琥珀湾百姓的支持。
回到酒肆，暗卫们将琥珀原石小心地收好。叶青云坐在窗前，看着窗外的夜色，心中满是坚定。他知道，接下来的路还很长，赵家的反扑、其他势力的刁难，都在等着他。但他不会退缩，因为他的身后，有支持他的百姓，有并肩作战的兄弟，还有心中那份为天下百姓谋福祉的初心。
夜色渐深，琥珀湾的街道上渐渐安静下来，只有琥珀灯笼还亮着，透出温润的光芒。叶青云拿起一块小小的虫珀原石，透过灯光，看着里面完整的蚂蚁，心中满是期待 —— 这块小小的原石，不仅能做成精美的饰品，还承载着矿工们的希望，承载着吴家堡的未来。他相信，只要坚持下去，终有一天，他能实现自己的理想，让天下的百姓都能过上安稳幸福的生活。