一、初入青川，街遇寒妪
暮春的阳光带着恰到好处的暖意，洒在青川镇的青石板路上。叶青云一行人赶着马车，刚穿过镇口的石牌坊，就被街上的热闹景象裹住 —— 两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，杂货铺的老板吆喝着新到的瓷器，小吃摊前围着一群孩童，手里攥着铜板，眼巴巴地盯着刚出锅的糖糕。空气中混杂着糖香、面香和药材的气息，透着浓浓的烟火气。
“这青川镇倒比之前的村子热闹多了。” 叶青云撩开车帘，看着窗外，肩头的小白狐也探出头，好奇地盯着街上蹦跳的孩童，尾巴轻轻摇晃。玄机子靠在车壁上，指尖捻着佛珠，笑着说：“青川镇靠着青川河，是南北往来的要道，商旅多，自然热闹。咱们先找家酒楼吃午饭，歇口气再继续赶路。”
刘武早已提前去打探，回来禀报：“首领，镇东头的‘悦来酒楼’口碑不错，菜量足，味道也好，咱们去那里吧。” 叶青云点头，马车调转方向，朝着悦来酒楼驶去。
刚走到酒楼门口，叶青云就瞥见街角的墙根下，蜷缩着一个身影。那是个约莫七十岁的老妪，穿着一件打满补丁的灰色短褂，袖口磨得发亮，露出干瘦的手臂；头发花白，用一根破旧的木簪挽着，几缕碎发垂在颊边，遮住了大半张脸；她面前放着一个豁口的粗瓷碗，碗里空空如也，只有几片风吹来的枯叶。
老妪微微低着头，身体因寒冷而轻轻颤抖，偶尔有行人路过，她才抬起头，声音沙哑地说：“行行好…… 给点吃的吧……” 可大多人只是匆匆走过，有的甚至绕着她走，生怕被沾上 “晦气”。
叶青云的脚步顿住了，心中泛起一阵酸楚。他刚要走上前，就见一个穿着青色长衫的中年男子路过，老妪连忙伸手：“儿啊…… 给娘一口吃的吧……”
中年男子却像是被烫到一般，猛地甩开老妪的手，脸色铁青地骂道：“谁是你儿？别乱认亲！我娘早就死了！你这老东西，再纠缠我，我就揍你！” 说罢，还踹了一脚老妪面前的破碗，碗 “哐当” 一声翻倒，枯叶散落一地。
老妪被踹得一个趔趄，差点摔倒，眼中蓄满了泪水，却不敢再说话，只是默默地将碗扶起来，重新蜷缩回墙根。周围的行人见了，有的低声议论：“这是刘老太，有四个儿子呢，个个都成家立业了，却没人愿意养她，只能出来乞讨……”“可不是嘛，前阵子刘老太去大儿子家要饭，被大儿媳泼了一身冷水，说她吃白饭……”“二儿子更过分，直接把她推出门，说她老了没用，还不如死了干净……”
叶青云听得怒火中烧，拳头紧紧攥起，指节泛白。他转身对刘武说：“刘武，把那几个逆子给我找来！我倒要问问他们，怎么能这么对待自己的亲娘！”
“青云，等等。” 玄机子连忙拉住他，摇了摇头，“不可。这是刘家的家事，咱们外人贸然插手，只会适得其反。世间的因果，自有其脉络，强行干预，说不定会引发更多麻烦。顺其自然，或许有更好的解决办法。”
“顺其自然？” 叶青云瞪大眼睛，声音不自觉地提高，“师父，您没听见他们怎么对刘老太的吗？四个儿子，个个不孝，让亲娘沿街乞讨，还动手打骂，这等逆子，就该好好教训！若是顺其自然，刘老太迟早会饿死在街头！”
玄机子叹了口气，拍了拍叶青云的肩：“我不是让你不管，而是让你别用强硬的手段。你想想，你就算把他们打一顿，他们也未必会真心赡养刘老太，反而会记恨她，以后说不定更过分。对付这种人，要‘顺势而为’，用他们在意的东西，引导他们改变。你信我，看为师的。”
叶青云虽心中不满，却也知道玄机子自有道理，只能压下怒火，点了点头：“好，我听师父的。”
二、玄机认亲，银诺安妪
玄机子整理了一下道袍，缓步走到刘老太面前，弯下腰，语气温和地说：“大姐，你还记得我吗？我是你远房的弟弟啊，小时候咱们还一起在村里的老槐树下玩过，你忘了？”
刘老太愣住了，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看着玄机子，仔细打量了半天，才摇了摇头，声音沙哑地说：“道长…… 我…… 我记不清了…… 我好像没有远房弟弟啊……”
玄机子脸上露出一丝 “尴尬” 的讪笑，挠了挠头：“嗨，这都怪我，这么多年没来看你，你忘了也正常。我这些年一直在外云游，前阵子听说你在青川镇，就特意绕路过来看看，没想到…… 没想到你过得这么难。” 他指了指叶青云，“这是我的徒弟，也是你的侄孙，咱们一家人，今日能见面，也是缘分。”
叶青云站在一旁，看着玄机子一本正经地 “认亲”，忍不住想笑 —— 师父这临场应变的本事，还真是厉害。他配合着拱了拱手：“侄孙见过外婆。”
刘老太还是有些疑惑，可玄机子的语气太过真诚，眼神也没有丝毫轻视，让她紧绷的神经渐渐放松下来。她擦了擦眼角的泪水，低声说：“道长…… 我这四个儿子…… 都不养我…… 我实在没办法，才出来乞讨的……”
“大姐，你别难过。” 玄机子从怀里掏出一块碎银子，放在刘老太的破碗里，“他们不养你，有我呢！我这次云游，赚了些银子，以后每个月，我给你三两银子，足够你衣食无忧。”
三两银子？刘老太眼睛猛地亮了起来，浑浊的眼中闪过一丝不敢置信 —— 她这辈子都没见过这么多银子，三两银子，足够她买好几个月的粮食了！周围的行人也惊呆了，纷纷议论：“没想到刘老太还有这么有钱的远房弟弟！”“这下刘老太不用乞讨了！”
玄机子又从马车上取下一个沉甸甸的木箱子，放在刘老太面前，“咔嗒” 一声打开 —— 箱子里铺着红色的绸缎，上面摆着十几枚银元宝，每一枚都足有五两重，在阳光下泛着耀眼的光泽。“大姐，这里面有一百两银子，你先拿着。咱们先去你儿子家，请全村人吃饭，让大家都知道，你有我这个弟弟撑腰，以后没人敢欺负你！”
刘老太看着满箱的银元宝，泪水再次涌出，这次却是激动的泪。她颤巍巍地抓住玄机子的手，哽咽道：“弟弟…… 谢谢你…… 谢谢你…… 我…… 我这辈子都没受过这么大的恩……”
“一家人，不说两家话。” 玄机子扶起刘老太，又对周围的村民说，“各位乡亲，我是刘老太的远房弟弟，今日特来探望姐姐。稍后我会在刘老太的儿子家摆酒，请全村人吃饭，还望大家赏脸。”
村民们纷纷应和：“一定去！一定去！”“刘老太终于苦尽甘来了！”
叶青云跟在后面，看着玄机子有条不紊地安排，心中的疑惑越来越深 —— 师父明明说不让用强硬手段，怎么又拿出这么多银子？难道是想用银子让刘老太的儿子们回心转意？
小白狐似乎看穿了他的心思，从他肩头跳下来，蹭了蹭他的裤腿，“嗷呜” 轻叫了两声，像是在说 “等着看就好”。
三、设宴刘家，贪念现形
玄机子扶着刘老太，朝着她大儿子刘老大的家走去。刘老大家住在镇西头，是一座两进的宅院，门口挂着红灯笼，看起来家境不错。刚走到门口，就见刘老大的媳妇王氏正在院子里晒衣服，看到刘老太，脸色立刻沉了下来：“你怎么又来了？不是说了别来烦我们吗？”
“王氏，不得无礼！” 玄机子开口，声音带着几分威严，“我是刘老太的远房弟弟，今日特来探望姐姐，顺便请全村人吃饭，就在你家摆酒，你去准备一下。”
王氏愣住了，上下打量着玄机子，见他穿着道袍，气质不凡，又看了看他身后的叶青云和暗卫，还有那个沉甸甸的木箱子，不敢怠慢，连忙点头：“好…… 好…… 我这就去准备！”
刘老大听说来了个 “有钱的舅舅”，连忙从屋里跑出来，脸上堆着谄媚的笑：“舅舅！您怎么来了？快请进！快请进！” 他一边说，一边偷偷打量着那个木箱子，眼神里满是贪婪。
玄机子也不客气，带着刘老太走进客厅，将木箱子放在桌子上，故意没有关上，银元宝的光泽晃得刘老大眼睛都直了。“老大，你娘这些年受了不少苦，以后你要好好赡养她。” 玄机子端起王氏递来的茶水，轻轻抿了一口，“我已经让人去请二弟、三弟、四弟了，再请些乡亲，今日咱们一家人好好聚聚。”
不多时，刘老太的二儿子刘老二、三儿子刘老三、四儿子刘老四都来了。他们一进客厅，就被桌子上的银箱子吸引住了，眼睛瞪得溜圆，脚步都挪不动了。刘老二搓着手，谄媚地说：“舅舅！您可真是稀客！我们早就想孝敬娘了，只是最近家里事多，没顾上……”
“是啊是啊！” 刘老三连忙附和，“我早就准备好娘的房间了，铺了新褥子，就等娘去住呢！”
刘老四更是直接，走到刘老太身边，伸手想扶她：“娘！您跟我回家吧！我让媳妇给您做您最爱吃的红烧肉！”
刘老太看着四个儿子的嘴脸，心中满是悲凉 —— 以前她来要饭，他们避之不及，现在看到银子，却个个都想把她接回家。叶青云站在一旁，看得怒火中烧，若不是玄机子拦着，他真想上前给这四个逆子一巴掌。
玄机子却像是没看到他们的贪婪，笑着说：“好啊！你们有这份孝心，我很高兴。今日请乡亲们来，也是想让大家做个见证 —— 你们四个，谁要是好好赡养你娘，让她安享晚年，等她百年之后，这箱子里的一百两银子，就给谁。谁照顾得越好，得到的银子就越多；若是有人敢虐待你娘，不仅分不到银子，我还会让他吃不了兜着走！”
“一百两银子！” 四个儿子眼睛更亮了，连忙点头如捣蒜：“舅舅放心！我们一定好好照顾娘！”“娘想吃什么，我就给她买什么！”“我给娘捶背揉腿，让她舒舒服服的！”
村民们也陆续到了，看到这一幕，纷纷议论：“还是银子管用啊！以前这四个逆子怎么劝都没用，现在有了银子，个个都孝顺了！”“不过也好，至少刘老太能有个安稳日子过了！”“这道长真是有办法，既帮了刘老太，又没伤和气！”
宴席很快就准备好了，摆了十几桌，鸡鸭鱼肉样样齐全。吃饭时，四个儿子围着刘老太，殷勤得不得了 —— 刘老大给她夹鸡腿，刘老二给她盛汤，刘老三给她剥虾，刘老四则在一旁给她捶背，和之前的冷漠判若两人。刘老太看着眼前的饭菜，却没什么胃口，只是偶尔夹一口，眼神里满是复杂。
玄机子看着这一切，悄悄对叶青云说：“你看，对付这种贪婪的人，强硬没用，只能用他们在意的东西引导。银子是‘因’，让他们赡养你娘是‘果’，只要‘果’是好的，‘因’是什么，不重要。”
叶青云沉默了 —— 他之前只想着用武力教训四个逆子，却没想过，这样反而会让他们更反感刘老太。玄机子用银子做诱饵，看似是利用了他们的贪念，却实实在在地让刘老太有了依靠。或许，这就是师父说的 “顺势而为” 吧。
四、立规托老，银箱玄机
宴席结束后，村民们陆续散去，四个儿子还围着玄机子，追问银子的事。“舅舅，您放心，我们一定好好照顾娘！您什么时候把银子给我们啊？” 刘老大搓着手，迫不及待地问。
玄机子笑着说：“银子我先替你娘保管，等她百年之后，自然会分给你们。不过，我要立几个规矩：第一，你们四个轮流照顾你娘，每个月一轮，轮到谁家，谁家就要负责你娘的衣食住行，不能让她受委屈；第二，我会让镇上的里正每月去检查，若是发现谁家虐待你娘，就取消他分银子的资格；第三，若是你娘有个三病两痛，你们四个要一起出钱治病，谁也不能推脱。”
四个儿子连忙点头：“没问题！没问题！都听舅舅的！” 他们现在满脑子都是银子，只要能分到银子，什么规矩都愿意遵守。
玄机子又对里正说：“里正，麻烦你多费心，帮我盯着他们四个，若是他们敢违背规矩，你就派人去清溪镇找我，我叫玄机子，定不会让他们好过。”
里正连忙点头：“道长放心！我一定盯着他们！绝不让刘老太再受委屈！”
安排好一切，玄机子才带着叶青云等人离开。刘老太送他们到门口，拉着玄机子的手，依依不舍：“弟弟…… 谢谢你…… 你以后一定要来看我啊……”
“大姐放心，我会来看你的。” 玄机子从怀里掏出几两碎银子，塞给刘老太，“这是给你的零花钱，想吃什么就买，别委屈自己。”
马车驶离刘老大家，叶青云终于忍不住问：“师父，那箱子里的银子，真的有一百两吗？您真的要把银子给他们？”
玄机子笑着打开那个木箱子，叶青云凑近一看，愣住了 —— 箱子里只有最上面一层是银元宝，下面全是石头，外面裹着红色的绸缎，看起来沉甸甸的，其实根本没多少银子。“师父，您…… 您这是……”
“傻孩子，我哪有那么多银子。” 玄机子笑着说，“这箱子里，真正的银子只有十几两，其余的都是石头。我就是要让他们以为有一百两，这样他们才会乖乖赡养你娘。等你娘百年之后，他们发现银子没那么多，也已经照顾了她这么多年，就算有怨气，也掀不起什么风浪了。”
叶青云恍然大悟，忍不住笑了：“师父，您这招也太妙了！我之前还以为您真的要拿一百两银子给他们，没想到是用石头充数。”
“对付这种人，就得用点小手段。” 玄机子收起箱子，“人性本就有贪念，这不是原罪，关键是如何引导。我用他们的贪念，让他们做了该做的事，既让你娘安享晚年，又没伤筋动骨，这才是最好的结果。若是你当初把他们打一顿，他们表面服软，暗地里说不定会更虐待你娘，那反而害了她。”
叶青云点了点头，心中对玄机子的敬佩又多了几分 —— 他以前总觉得，对付恶人就要用强硬的手段，却没想过，有时候温和的引导，反而能达到更好的效果。这或许就是师父说的 “道法自然” 吧，顺应人性，才能解决问题。
小白狐趴在叶青云的肩头，对着玄机子 “嗷呜” 轻叫两声，像是在称赞他的机智。叶青云摸了摸小白狐的绒毛，看着窗外渐渐远去的青川镇，心中满是感慨 —— 这趟旅程，他不仅见识了世间的善恶，更学到了很多为人处世的道理。
五、暮辞青川，悟透本心
马车行驶在离开青川镇的官道上，夕阳将天空染成了橘红色，远处的青川河泛着粼粼波光，像是撒了一把碎金。叶青云靠在车壁上，回想着在青川镇的经历，心中渐渐明了 —— 玄机子之所以不用强硬手段，不仅仅是为了避免麻烦，更是为了给刘老太留一份体面，给她的四个儿子留一丝改过自新的机会。
“师父，我以前总觉得，只要心怀正义，用强硬的手段铲除恶人就好。” 叶青云轻声说，“可今天我才明白，有时候，用更温和的方式，反而能得到更好的结果。就像您用银子引导刘老太的儿子们，虽然利用了他们的贪念，却让刘老太过上了安稳日子，这比单纯的惩罚，更有意义。”
玄机子笑着点头：“青云，你能明白这一点，说明你真的成长了。世间的事，不是非黑即白的，人也不是非好即坏的。刘老太的四个儿子，固然不孝，但也不是十恶不赦的坏人，只是被贪念蒙蔽了本心。我们要做的，不是摧毁他们，而是引导他们，让他们找回本心，做该做的事。”
他顿了顿，又说：“就像之前我们焚寺除匪，是因为那些匪僧作恶多端，无可救药，只能用强硬手段铲除；而刘老太的儿子们，还有挽救的余地，所以要用温和的方式引导。这就是‘顺势而为’—— 根据不同的人和事，用不同的方法，才能真正解决问题。”
叶青云点头，心中豁然开朗。他看向窗外，夕阳下的田野里，农民们正牵着牛回家，炊烟从远处的村庄升起，一派宁静祥和的景象。他忽然明白，自己的理想不仅仅是铲除恶人，更是要让百姓们过上安稳幸福的生活。要实现这个理想，不仅需要勇气和正义，更需要智慧和变通。
“师父，您放心，以后我会学着用更智慧的方式解决问题，不再一味地用强硬手段。” 叶青云眼神坚定地说。
玄机子欣慰地笑了：“好，好。你能这么想，我就放心了。咱们接下来要去查赵家盐场的事，那里的情况肯定更复杂，更需要你冷静和智慧。”
小白狐似乎也感受到了叶青云的变化，从他肩头跳下来，蜷在他的腿上，闭上眼睛，渐渐睡着了。马车继续前行，车轮碾过官道上的碎石，发出 “咕噜咕噜” 的声响，与远处传来的鸟鸣声交织在一起，构成一曲和谐的乐章。
夕阳渐渐落下，夜幕开始降临，星星点点的灯火从远处的村庄亮起。叶青云靠在车壁上，看着熟睡的小白狐，心中满是平静 —— 他知道，前路依旧充满挑战，但只要有玄机子在身边指导，有小白狐陪伴，有心中的正义和智慧，他一定能克服所有困难，实现自己的理想，让更多的百姓过上安稳幸福的生活。
青川镇的灯火渐渐消失在视线中，但刘老太那渐渐舒展的眉头，和四个儿子虽然贪婪却终究开始赡养母亲的举动，却深深印在了叶青云的心中。这趟青川镇之行，不仅解决了刘老太的赡养问题，更让叶青云悟透了 “顺势而为” 的真谛，为他未来的道路，点亮了一盏明灯。