午后的竹林褪去了晨时的微凉，阳光斜斜地从竹梢漏下来，在地面织成一片晃动的金网。风穿过竹隙，带着竹叶的清香和蝉鸣的细碎声，落在竹屋前的空地上 —— 这里正是清晨练压腿的地方，此刻青石板上还留着淡淡的露水痕迹，被阳光晒得微微发烫。
玄机子坐在空地中央的一块青石上，拂尘搭在膝头，看着叶青云抱着小白狐走来，眼底带着几分笑意：“上午画符费了心神，下午练马步正好活络筋骨，也让你体会体会‘下盘稳，功夫才稳’的道理。”
叶青云将小白狐放在肩头，伸手扶了扶它的爪子，免得它滑下去：“师父，马步我以前听人说过，是不是只要蹲下去就行了？”
“哪有那么简单。” 玄机子站起身，走到空地中央，双脚轻轻分开，“马步是所有武术的根基，练的是下盘的稳劲和体内的气劲，差一分一毫都不行。你仔细看，我先给你做一遍标准动作。”
他双脚平行站立，脚尖正对前方，没有丝毫外撇或内扣。然后慢慢屈膝、屈髋，身体缓缓下沉，直到大腿与地面呈半蹲状态 —— 既不太低导致膝盖受力过重，也不太高显得松散。两膝微微内扣，像是在夹着一个无形的球，而膝盖的垂线恰好落在脚尖前方一点点，没有超过脚尖半分。接着，他双手握拳，拳心向上，抱在腰侧，手臂微微发力，肩膀下沉，腰背挺得笔直，两眼平视前方，目光沉静，仿佛脚下生了根一般。
“看到了吗？” 玄机子保持着马步姿势，声音平稳，没有丝毫颤抖，“马步的关键在‘稳’和‘正’，每一个细节都不能错。我先给你拆解开，一步一步教你。”
他先讲脚型：“第一步，站准脚距。你先脱下鞋，量量自己的脚长 —— 从脚尖最前端到脚跟最末端，记住这个长度。然后双脚平行站立，双脚内侧之间的距离，要达到你脚长的 3 到 3.5 倍。” 玄机子说着，用拂尘柄量了量叶青云的脚长，又在地上划出两道平行的痕迹，“你看，这两道痕迹的距离，就是你该站的位置。为什么要这个距离？太近了，下盘扎不牢，一推就倒；太远了，膝盖会外撇，容易伤关节，还会让腰腹用力不当，伤了腰椎。”
叶青云按照玄机子的指示，慢慢站到痕迹之间，双脚平行，脚尖对准前方。他低头看了看，总觉得哪里不对，刚想调整，玄机子就摇了摇头：“脚尖再正一点，你现在有点往左偏。想象你的脚尖对着前方的那根竹子，要正好对齐，不能有偏差。” 叶青云顺着玄机子指的方向看去，前方不远处有一根笔直的青竹，他慢慢调整脚尖，直到感觉自己的视线、脚尖、竹干成了一条直线，才停下动作。
“好，脚型对了，接下来是屈膝屈髋。” 玄机子走到叶青云身后，“慢慢往下蹲，就像坐在一个无形的凳子上，臀部往后坐，膝盖往前顶，但记住，膝盖的垂线不能超过脚尖。怎么判断？你低头看，要是能看到自己的脚尖，就说明没超过；要是看不到，就是超了，得赶紧调整。”
叶青云深吸一口气，慢慢往下蹲。刚开始，他还能控制住，可蹲到一半，就觉得大腿开始发酸，忍不住想往前倾，膝盖也不知不觉超过了脚尖。“师父，我控制不住，腿好酸。” 叶青云咬着牙，声音有些发颤。
“别急，慢慢来。” 玄机子伸出手，轻轻扶住叶青云的腰，帮他把臀部往后推了推，“你看，臀部往后坐，重心就往后移了，膝盖自然就不会超了。还有，腰要直，别弯腰驼背，想象头顶有一根绳子，正往上拉着你，这样腰背就能挺起来了。”
叶青云按照玄机子的说法，试着把臀部往后坐，同时头顶往上 “顶”，果然感觉腰背轻松了些，膝盖也回到了正确的位置。只是大腿的酸痛感越来越明显，像是有无数根针在扎，他的额头很快渗出了细密的汗珠。
“还有两膝内扣。” 玄机子又提醒道，“你现在两膝是直的，没有内扣，这样下盘还是松的。试着用膝盖往中间夹一个东西，比如一个球，不用太用力，只要有这个‘夹’的意识就行。这样能让大腿内侧的肌肉发力，让下盘更稳。”
叶青云试着让膝盖往中间夹，果然感觉大腿内侧的肌肉绷紧了，原本有些晃动的身体，瞬间稳了不少。只是这一下，大腿的酸痛感更强烈了，他忍不住 “嘶” 了一声，额头上的汗珠顺着脸颊滑了下来。
“再看手型和身形。” 玄机子没有让他停下，继续讲解，“双手握拳，拳心向上，抱在腰侧，手臂要贴紧身体，不能外扩。肩膀要下沉，别耸肩，一耸肩，上半身就紧了，气就顺不下来。腰背要直，收腹提臀，别撅屁股，也别塌腰。两眼平视前方，别低头看脚，也别仰头看天，目光要沉静，这样才能让心神安定，气劲顺畅。”
叶青云按照玄机子的要求，慢慢调整手型 —— 双手握拳，拳心向上，轻轻贴在腰侧，手臂微微发力，感觉腋下像是夹着两张纸，既不松也不紧。然后他放松肩膀，让肩膀自然下沉，收腹提臀，腰背挺得笔直，两眼平视前方的青竹，努力让自己的目光变得沉静。
就在这时，蹲在叶青云肩膀上的小白狐突然动了。它大概是觉得无聊，用小爪子轻轻碰了碰叶青云的脸颊，毛茸茸的尾巴扫过他的额头，把他刚渗出的汗珠蹭掉了。叶青云忍不住想笑，身体微微一动，就听玄机子道：“稳住！心神别乱！扎马步的时候，不仅身体要稳，心也要稳，一点风吹草动都不能影响你。”
小白狐像是听懂了玄机子的话，立刻收回爪子，乖乖地趴在叶青云肩膀上，只是偶尔用小鼻子轻轻嗅一嗅叶青云的耳朵，像是在安慰他。叶青云深吸一口气，把注意力重新集中在自己的姿势上，努力忽略大腿的酸痛和小白狐的小动作。
“很好，现在保持这个姿势，坚持一炷香的时间。” 玄机子走到一旁，拿起香点燃，插在旁边的石缝里，“刚开始练，不用追求时间长，先找到感觉，把姿势练对了，以后再慢慢增加时间。要是实在坚持不住，就喊停，别硬撑，免得伤了身体。”
叶青云点点头，咬着牙坚持着。阳光越来越烈，洒在他的背上，让他的道袍渐渐被汗水浸湿。大腿的酸痛感越来越强烈，像是有千斤重担压在上面，每一秒都变得无比漫长。他能感觉到自己的腿在微微颤抖，腰背也开始有些发僵，可他看着前方的青竹，想起玄机子说的 “下盘稳，功夫才稳”，又咬牙坚持了下来。
小白狐似乎察觉到了叶青云的辛苦，它轻轻用脑袋蹭了蹭叶青云的下巴，发出 “呜呜” 的轻响，像是在鼓励他。叶青云感受到肩膀上的暖意，心里也泛起一丝暖意，原本快要坚持不住的身体，又多了几分力气。
“注意呼吸。” 玄机子在一旁提醒，“别憋气，自然呼吸，吸气的时候腹部微微鼓起，呼气的时候腹部慢慢收紧，让气顺着身体往下沉，沉到丹田。这样能缓解肌肉的酸痛，还能让你更稳。”
叶青云试着调整呼吸，慢慢吸气，感受空气进入肺部，腹部微微鼓起；再慢慢呼气，腹部收紧，感觉一股气顺着胸腔往下沉，沉到小腹的位置。果然，随着呼吸的调整，大腿的酸痛感似乎减轻了一些，身体也比之前稳了不少。
香慢慢燃烧着，烟灰落在青石上，被风吹散。叶青云的视线始终盯着前方的青竹，目光从一开始的有些涣散，渐渐变得坚定。他能听到竹林里的蝉鸣，能感受到风拂过脸颊的清凉，能感觉到肩膀上小白狐的呼吸，可这些都不再能影响他，他的心神完全集中在自己的身体上，感受着每一块肌肉的发力，每一次呼吸的起伏。
“很好，快到了。” 玄机子看着香燃到了尽头，语气里带着赞许，“再坚持一下，记住这种感觉 —— 身体稳，心神定，气顺畅。”
终于，香燃尽了最后一点火星。玄机子道：“可以起来了，慢慢站直，别太快。”
叶青云慢慢直起身，刚一站直，就觉得双腿发软，差点摔倒。玄机子连忙扶住他，让他在青石上坐下。叶青云揉着自己的大腿，只觉得又酸又麻，像是失去了知觉一样。小白狐从他肩膀上跳下来，蹲在他腿边，用小舌头舔了舔他的手，像是在安慰他。
“第一次能坚持一炷香，已经很不错了。” 玄机子递过一碗温水，“喝点水，缓一缓。扎马步看着简单，其实很费力气，它练的不仅是腿上的力气，还有腰腹的核心力量和心神的专注力。你想想，以后跟人交手，要是下盘不稳，人家一推就倒，还怎么打？要是心神不集中，人家一个假动作，你就上当了，所以这马步，必须天天练，把基础打牢。”
叶青云喝着温水，感觉一股暖意顺着喉咙滑下，缓解了身体的酸痛。他点点头：“师父，我明白了。以前总觉得马步简单，今天才知道，这里面的学问这么大。我以后一定每天练，不偷懒。”
“不光要练，还要练对。” 玄机子笑着说，“我再给你讲讲马步的作用。除了练下盘稳，它还能聚气。你刚才调整呼吸的时候，是不是感觉有股气沉到小腹？那就是丹田气。长期练马步，能让丹田气越来越足，以后学剑法、掌法，发力的时候就能用上这股气，让招式更有力量。还有，练马步能锻炼腰腹和大腿的肌肉，让你身体更结实，不容易生病。”
叶青云听得认真，心里对马步又多了几分敬畏。他看着自己的双手，想起上午画符的专注，下午扎马步的坚持，突然觉得，不管是画符还是习武，都需要一颗认真、坚持的心，没有什么东西是可以一蹴而就的。
休息了一盏茶的功夫，玄机子让叶青云再练一次。这次，叶青云已经有了第一次的经验，动作比之前熟练了不少。虽然大腿还是会酸，但他能更好地控制自己的姿势，呼吸也更顺畅了。小白狐依旧蹲在他肩膀上，这次没有再调皮，只是安静地趴着，偶尔抬眼看看玄机子，像是在确认自己有没有打扰到叶青云。
夕阳西下的时候，叶青云已经练了三次马步。虽然每次还是会累得满头大汗，但他能明显感觉到自己的进步 —— 第一次坚持一炷香都很勉强，第三次已经能轻松坚持下来，姿势也越来越标准。
“好了，今天就练到这里。” 玄机子看着夕阳把竹林染成金色，“明天早上还是先练压腿，上午画符，下午继续扎马步，循序渐进，才能把基础打牢。记住，习武和做人一样，都要一步一个脚印，不能急于求成。基础打牢了，以后学什么都快；基础不牢，学再多高深的功夫，也是花架子，中看不中用。”
叶青云点点头，扶着小白狐，慢慢走回竹屋。夕阳的余晖洒在他身上，把他的影子拉得很长，也把他肩膀上小白狐的影子拉得很长。竹林里的风渐渐变凉，蝉鸣声也渐渐稀疏，只有竹叶的清香依旧萦绕在鼻尖。
回到竹屋，叶青云倒了盆温水，泡脚缓解腿部的酸痛。小白狐蹲在他脚边，看着盆里的水花，偶尔用爪子碰一下，溅起小小的水珠。叶青云看着它可爱的模样，又想起下午扎马步时的坚持，忍不住笑了 —— 有师父教导，有小白狐陪伴，这样的日子，虽然辛苦，却无比充实。
他知道，马步只是习武的开始，以后还有更多的功夫要学，更多的挑战要面对。但他并不害怕，因为他已经明白了 “基础” 的重要性，也找到了坚持下去的勇气。就像这竹林里的竹子，只有把根扎得深，才能长得高，长得直，才能在风雨中屹立不倒。
夜色渐渐笼罩竹林，竹屋里亮起了一盏油灯，昏黄的灯光透过窗户，洒在外面的青石板上。叶青云坐在桌前，回忆着下午扎马步的每一个细节，在心里默默记下，准备明天继续努力。而小白狐，则蜷在他的腿上，慢慢闭上了眼睛，发出了轻微的鼾声。