宅邸后院的酒香愈发浓郁，陶缸里的酒液在日光下泛着琥珀色的光。邱远山正蹲在陶缸旁，用木勺轻轻搅动酒曲，鼻尖凑上去嗅了嗅，脸上满是满足：“再过两日，这酒就能封坛了，到时候再泡上玄道长的药材，保管是青龙城最好的养生酒。”
袁七坐在旁边的石凳上，手里拿着个刚烤好的红薯，一边啃一边嘟囔：“等暗门的人来了，咱们喝着酒，再端了黑风堂的老巢，想想都痛快！”
叶青云靠在酿酒棚的柱子上，手里把玩着一个陶碗，目光却有些飘忽 —— 自酿酒开始，已经过去五日，暗门的人还需五日才能到，可青龙城的局势，却似乎在平静下藏着更多暗流。他总觉得，马家不会一直盯着他们酿酒，定会有新的动作，只是没想到，这动作竟先落在了苏月身上。
“叶公子！” 院门口传来一阵急促的呼喊，伴随着慌乱的脚步声。
叶青云抬头，只见苏月快步走进来，脸色苍白，发丝有些凌乱，平日里沉稳的眼神此刻满是慌乱，手里还紧紧攥着一块皱巴巴的丝绸帕子，帕子边缘已被捏得变形。
“苏姑娘？你怎么来了？” 叶青云连忙迎上去，察觉到她的异样，“出什么事了？”
苏月停下脚步，胸口剧烈起伏，嘴唇颤抖着，过了好一会儿才挤出声音：“叶公子…… 我…… 我家里要把我嫁给马万成的儿子马珺…… 你能不能帮我想想办法？”
“什么？” 叶青云瞳孔骤缩，旁边的邱远山和袁七也停下手里的活，满脸震惊。
袁七率先忍不住，跳起来道：“马家那小子？就是那个整天在街上欺男霸女、还强抢民女的马珺？苏家怎么会把你嫁给这种人！”
苏月的眼圈瞬间红了，泪水顺着脸颊滑落，滴在丝绸帕子上：“是马家逼的…… 半个月前，马家就开始找苏家的麻烦，城南的‘苏记绸缎庄’被人砸了三次，货架全被推倒，布料被撕得粉碎；城外的绸缎货源也被截了，运货的车夫还被打成了重伤…… 我爹去跟马万成理论，马万成却说，只要苏家把我嫁给马珺，他就不再找苏家的麻烦，还会把截走的货源还回来。”
她深吸一口气，声音带着压抑的委屈：“我本以为家族会拒绝，毕竟苏家也是青龙城的大家族，怎会任由马家拿捏…… 可昨天家族议事，大伯和三叔却都主张答应马家的要求，说‘为了家族生意，牺牲一个女子不算什么’，我爹不同意，却被大伯以‘家族利益为重’压了下去……”
叶青云眉头紧锁，追问：“你爹在家族里说话，竟没分量吗？”
“我爹在苏家排行老八，” 苏月抹了把眼泪，声音更低了，“苏家的权力都在大伯和三叔手里，他们掌管着家族的绸缎庄和货源，我爹只负责城外的几个小粮栈，势力本就弱。这次马家施压，大伯他们早就想借机打压我爹 —— 只要我嫁给马家，我爹在家族里就彻底抬不起头，他手里的粮栈，迟早会被大伯他们夺走。”
“好一个‘家族利益’！” 叶青云一拳砸在旁边的木柱上，指节泛白，“为了自己的权力，竟把自家侄女推向火坑，这就是所谓的大家族？”
邱远山也气得脸色发青：“马家这是明摆着用苏家的生意逼婚，还借着苏家内部的矛盾，一石二鸟！既拉拢了苏家的大伯和三叔，又能把苏姑娘牢牢攥在手里，以后苏家更不敢跟马家作对了！”
苏月看着叶青云，眼神里满是恳求：“叶公子，我知道现在你也有难处，马家盯着你，王家也在暗处…… 可我真的不想嫁给马珺，那就是个无赖，嫁给她，我这辈子就毁了！我爹也没办法，他偷偷让我来找你，说你是个有担当的人，或许能帮我想想办法……”
叶青云看着苏月无助的模样，心里一阵刺痛。他想起初见苏月时，她在绸缎庄里从容挑选布料，眼神清亮；想起她在邱家集练暗器时的沉稳，在铁观山救慕容雪时的果断 —— 这样一个鲜活的女子，怎能被大家族的利益和马家的恶势力毁掉？
“你放心，苏姑娘，” 叶青云语气坚定，“我不会让你嫁给马珺的。马家想借着联姻掌控苏家，还想打压你爹，我偏不让他们得逞。”
他低头沉思片刻，快速梳理思路：“现在有两个问题要解决：一是马家的施压，二是苏家内部的矛盾。马家那边，暗门的人还有五日就到，到时候我们先动手清了黑风堂，断了马家的爪牙，马家自顾不暇，自然没精力逼婚；至于苏家内部，你大伯和三叔无非是怕马家影响生意，只要我们能帮苏家解决马家的骚扰，再让他们知道，跟马家联姻只会被马家控制，他们或许会改变主意。”
苏月眼中燃起一丝希望：“可…… 可大伯他们已经跟马家达成了初步协议，说三日后就给马家答复…… 时间会不会太紧了？”
“来得及。” 叶青云看向段有鹏，“段统领，你现在就去查苏家被砸的绸缎庄和被截的货源，看看能不能找到马家动手的证据，比如目击者、马家手下的踪迹；邱师傅，你加快改装连弩的进度，再多做些轰天雷，确保暗门的人到了，咱们有足够的武器；袁七，你去苏家附近盯着，看看马家有没有派人监视苏姑娘的动向，顺便打听一下苏家内部的情况。”
“是！” 三人齐声应下，立刻行动起来。
玄机子从阁楼走下来，看着苏月，缓缓道：“苏姑娘，你也别太着急。大家族虽复杂，却也有软肋 —— 你大伯和三叔看重利益，只要让他们知道，嫁给马家的损失比拒绝马家更大，他们自然会权衡。你回去后，可以让你爹私下联系苏家那些不满大伯和三叔的旁支，告诉他们，马家一旦通过联姻掌控苏家，他们的利益也会受损，或许能争取到一些支持。”
苏月点点头，擦干眼泪：“多谢玄道长指点，我回去就跟我爹说。”
叶青云送苏月到院门口，叮嘱道：“回去后多加小心，别跟大伯和三叔起冲突，有任何情况，立刻派人来告诉我。三日内，我定会给你一个答复。”
苏月感激地点头，转身快步离开，身影很快消失在巷口。叶青云看着她的背影，又看了看巷口那两个依旧监视的青衫汉子，眼神变得冰冷 —— 马家不仅盯着他，还对苏月下手，这笔账，他记下了。
回到后院，玄机子走到叶青云身边，轻声道：“青云，你有没有觉得，苏家的事，或许不只是马家施压那么简单？”
叶青云一愣：“师父的意思是？”
“王家与马家勾结，苏家若是跟马家联姻，王家就能通过马家间接影响苏家，” 玄机子抚着胡须，“到时候，青龙城的四大家族，王家、马家、苏家就成了一伙，只剩下张家孤立无援，王家就能彻底掌控青龙城。这背后，说不定有王家在推波助澜。”
叶青云心中一震，他之前只想到了马家的野心和苏家的内部矛盾，却忽略了王家的身影。若是王家在背后操纵，事情只会更复杂。
“不管背后是谁，” 叶青云眼神坚定，“我都不会让他们得逞。苏姑娘的事，慕容姑娘的事，邱家铁铺的事…… 我不会让任何一个好人，被这些恶势力和大家族的冷漠牺牲掉。”
后院的酒香依旧浓郁，可叶青云心中的平静却已被打破。他知道，接下来的三日，不仅要应对马家的威胁，还要化解苏家的内部矛盾，时间紧迫，容不得半点差错。但他更清楚，自己不能再像以前那样 “缓慢成长”，面对这些庞然大物，他必须更快、更果断，才能护住身边的人，才能在青龙城的暗流中，闯出一条生路。
两日后，段有鹏带回了消息 —— 马家砸绸缎庄时，有个伙计偷偷看到了马珺的贴身护卫；被截的货源，也在马家城外的货栈里找到了踪迹。而袁七也打探到，苏家已有几位旁支私下联系苏月的父亲，不满大伯和三叔的决定。
叶青云看着手里的证据，嘴角勾起一抹冷笑 —— 三日后的答复，他已有了应对之策。马家想逼婚，苏家想牺牲苏月，他偏要在这盘死棋里，走出一步活棋。