大夏 172 年深冬,吴家堡中枢府的火炉烧得正旺,却驱不散叶青云脸上的凝重。刚收到耶律部落和白狐部落送来的求救信,信中字字泣血 —— 白毛风席卷蛮族草原,牛羊冻死过半,积雪封山,粮窖被埋,数万牧民陷入饥寒交迫的绝境。
“立刻备粮!” 叶青云当机立断,转头对袁七下令,“打开堡内的粮仓,调出五千石粮食、两千件棉袍,再让工坊赶制一千把铁锹,组织三十辆马车,分成两队,一队去耶律部落,一队去白狐部落,务必在三天内送到!”
袁七应声转身,刚走到门口,又被叶青云叫住:“让车队带上医馆的郎中,再备些治疗冻伤和风寒的药材,牧民们受了冻,难免生病。”
“是!” 袁七脚步不停,匆匆去安排。耶律夫人看着叶青云紧绷的侧脸,轻声道:“青云哥,咱们堡里的存粮,也就够支撑半年,一下子调出五千石,要是开春后遇到粮荒,咱们自己也会受影响。”
叶青云叹了口气,走到窗边,望着窗外依旧飘着的小雪:“我知道,可蛮族那边是真的急。你想想,耶律部落和白狐部落是咱们的盟友,要是他们撑不住,整个蛮族草原都会乱。而且,” 他顿了顿,眼神沉了下来,“一百多万蛮族人口,就算分裂成三个部落,瘦死的骆驼比马大,真要是饿急了,开春后必然会抢粮,到时候刀兵相见,受苦的还是两边的百姓。”
耶律夫人沉默了 —— 她知道叶青云说得对。蛮族向来民风彪悍,往年就算丰收,也会偶尔南下劫掠,如今遭遇这么大的雪灾,要是没了活路,必然会铤而走险。
两天后,两支运输车队满载着物资,在风雪中驶离吴家堡。看着车队消失在路的尽头,叶青云却丝毫没有放松 —— 他心里清楚,这五千石粮食和两千件棉袍,对于受灾的整个蛮族来说,不过是杯水车薪。
果然,三天后,去耶律部落的车队传回消息:耶律部落仅核心族人就有三万多,加上依附的小部落,总人口近十万,五千石粮食分下去,每户只能领到一小袋,撑不了十天;白狐部落那边更糟,山地被积雪封死,车队花了两天才打通道路,送来的物资只够覆盖部落一半的人口,剩下的人依旧在雪地里挨饿受冻。
更让叶青云揪心的消息,接踵而至。袁七从县城采买物资时,发现附近几个县的粮食价格一夜之间翻了倍,原本一文钱一斤的糙米,涨到了两文钱,而且还在持续上涨。
“首领,县城的粮商说,是听说蛮族遭了白毛风,怕他们开春后抢粮,所以都开始囤粮抬价。” 袁七脸色凝重,“有的粮商甚至把粮食藏了起来,对外说已经卖完了,等着价格再涨些再出手。”
叶青云猛地一拍桌子,眼神锐利如刀:“这些粮商,简直是趁火打劫!他们就没想过,粮价涨得越高,蛮族那边越买不起,到时候真的饿急了,第一个遭殃的就是他们这些囤粮的人!”
他站起身,在屋里来回踱步,脑海里浮现出蛮族牧民饥寒交迫的场景:老人和孩子蜷缩在雪地里,冻得瑟瑟发抖,手里捧着空空的粮袋;牧民们看着死去的牛羊,眼里满是绝望;要是开春后雪化了,地里种不了庄稼,粮价又高得离谱,恐怕真的会饿殍遍野。
“不行,不能就这么看着。” 叶青云停下脚步,眼神坚定,“袁七,你立刻去联络周边几个县的乡绅和粮商,就说我叶青云请他们来吴家堡议事,就说有办法让他们既能保住粮食,又能赚安稳钱,要是不来,后果自负。”
袁七有些犹豫:“首领,这些乡绅和粮商大多唯利是图,怕是不会轻易来。而且,咱们吴家堡只是个村落,他们未必会给咱们面子。”
“他们会来的。” 叶青云语气笃定,“他们怕蛮族抢粮,更怕粮价炒得太高,最后砸在自己手里。咱们给他们指一条活路,他们没有不来的道理。”
果然,当袁七带着叶青云的话,走遍周边四个县后,乡绅和粮商们纷纷响应。三天后,二十多个穿着绫罗绸缎的乡绅和粮商,坐着马车来到吴家堡,中枢府的堂屋里坐得满满当当。
叶青云开门见山,直接说道:“各位,想必大家都知道,蛮族遭遇白毛风,如今缺粮缺衣,要是开春后他们撑不住,必然会南下抢粮,到时候你们囤的粮食,不仅保不住,恐怕还会招来杀身之祸。”
这话一出,堂屋里顿时安静下来。一个姓刘的粮商忍不住开口:“叶首领,我们也知道这个道理,可总不能眼睁睁看着粮食烂在手里。要是降价卖,我们损失太大,要是不卖,又怕真的被抢,实在是左右为难。”
“我有个办法,既能让你们不损失,还能让你们赚安稳钱。” 叶青云笑着说,“你们把粮食以平价卖给吴家堡,我以吴家堡的名义,将粮食运到蛮族部落,再让蛮族用皮毛、药材、战马等物资来换。蛮族的皮毛和药材在中原很受欢迎,战马更是稀缺,你们拿着这些物资去卖,赚的钱绝不会比囤粮少,还不用担惊受怕。”
乡绅和粮商们眼睛一亮,互相看了看,都从对方眼里看到了心动。一个姓王的乡绅问道:“叶首领,蛮族现在连饭都吃不上,哪还有物资来换?要是他们拿不出东西,我们岂不是白送粮食?”
“这个你们放心。” 叶青云早有准备,“耶律部落和白狐部落是咱们的盟友,他们部落里还藏着不少往年积攒的皮毛和药材,只是现在被积雪埋了,只要雪化了,就能挖出来。而且,我已经和他们约定,开春后他们会组织牧民打猎、采药材,用这些来偿还粮食。我以吴家堡的信誉担保,他们绝不会赖账。”
顿了顿,叶青云又补充道:“要是你们还不放心,咱们可以签订契约,我吴家堡作为担保方,要是蛮族到时候拿不出物资,由吴家堡来赔偿你们的损失。”
这话彻底打消了乡绅和粮商们的顾虑。他们纷纷表示愿意合作,当场就和袁七签订了契约,约定在半个月内,以一文钱一斤的平价,向吴家堡供应两万石粮食。
消息传到蛮族部落,耶律鸿烈和都烈都松了口气。耶律鸿烈立刻组织牧民,开始清理被积雪掩埋的粮窖和皮毛仓库,都烈则带着族人,在雪地里寻找能食用的野菜和野果,尽量节省粮食。
可问题并没有完全解决。另外一个蛮族部落 —— 黑狼部,始终没有和吴家堡联系。黑狼部是蛮族中最彪悍的部落,人口有五万多,往年经常和耶律部落、白狐部落争斗,对吴家堡也一直抱有敌意。
“首领,黑狼部那边一点消息都没有,不知道他们的情况怎么样了。” 袁七担忧地说,“要是他们撑不住,很可能会先对耶律部落和白狐部落动手,抢他们的粮食。”
叶青云皱起眉头,心里也很担心。黑狼部要是和耶律部落、白狐部落开战,整个蛮族草原都会陷入混乱,到时候就算吴家堡有再多的粮食,也无法平息战火。
“我亲自去一趟黑狼部。” 叶青云下定决心,“你留在堡里,继续组织粮食运输,确保耶律部落和白狐部落的粮食供应。耶律夫人,你帮我准备些礼物,再带上几个懂蛮族语言的伙计。”
耶律夫人有些担心:“青云哥,黑狼部对咱们有敌意,你亲自去太危险了。要不,让段有鹏带着暗卫和你一起去?”
“不用。” 叶青云摇摇头,“带太多人去,反而会引起他们的警惕。我一个人去,表现出诚意,他们就算再敌视,也不会轻易对我动手。”
第二天,叶青云骑着马,带着两个伙计,背着礼物,朝着黑狼部的方向出发。一路上,雪依旧很大,路面滑得厉害,好几次都差点从马上摔下来。走了三天,终于到达黑狼部的栖息地。
眼前的景象比叶青云想象的还要惨 —— 黑狼部的毡房倒了一大半,牧民们穿着破烂的衣服,蜷缩在雪地里,有的孩子已经饿得奄奄一息。黑狼部的首领狼图,正带着手下,在雪地里挖掘被掩埋的粮窖,脸上满是焦躁和绝望。
看到叶青云,狼图立刻警惕起来,拔出腰间的刀:“你来干什么?是来看我们的笑话吗?”
叶青云跳下马,笑着说:“狼图首领,我是来送粮食的。我知道黑狼部遭遇了雪灾,特意从吴家堡带来了一千石粮食,希望能帮你们渡过难关。”
狼图愣住了,显然没想到叶青云会来送粮食。他迟疑了一下,放下刀,看着叶青云身后的粮食,眼里满是复杂的神色。
“狼图首领,我知道黑狼部和吴家堡、耶律部落、白狐部落有过节。” 叶青云继续说,“可现在是生死关头,要是大家还互相争斗,最终只会一起饿死。我希望黑狼部能和我们合作,一起度过这场灾难。”
狼图沉默了许久,看着身边饿得哭起来的孩子,终于点了点头:“好,我信你一次。要是你真的能帮我们渡过难关,黑狼部以后再也不会和吴家堡、耶律部落、白狐部落为敌。”
叶青云松了口气,立刻让人把粮食卸下来,分给黑狼部的牧民。牧民们拿到粮食,脸上终于露出了久违的笑容,纷纷向叶青云道谢。
回到吴家堡后,叶青云立刻组织车队,向黑狼部运送粮食。同时,他还派人去中原州府,联系那里的商队,让他们来吴家堡收购蛮族的皮毛和药材,形成一条 “粮食换物资” 的产业链。
随着粮食不断运往蛮族部落,粮价渐渐稳定下来,周边县里的粮商也不再囤粮,开始正常售卖粮食。蛮族牧民们有了粮食,也渐渐恢复了生机,开始清理积雪,为开春后的耕种做准备。
耶律鸿烈、都烈和狼图也达成了和解,三人在吴家堡会面,签订了和平协议,约定以后不再互相争斗,遇到困难互相帮助。叶青云看着三人握手言和,心里终于踏实了 —— 他知道,这场由白毛风引发的危机,终于暂时化解了。
这天,叶青云站在城墙上,看着远处草原上,牧民们正在雪地里放牧(少量幸存的牛羊),孩子们在雪地里追逐打闹,脸上露出了笑容。耶律夫人走到他身边,笑着说:“青云哥,你看,一切都在变好。”
叶青云点点头:“是啊,只要大家团结一心,就没有克服不了的困难。这场灾难虽然让大家损失惨重,但也让蛮族和咱们吴家堡的关系更紧密了。以后,咱们可以和蛮族一起发展,让这片土地变得越来越好。”
夕阳西下,金色的余晖洒在雪地上,泛着温暖的光芒。叶青云知道,虽然眼前的危机化解了,但未来还有很多挑战等着他们。可只要大家齐心协力,互相信任,就一定能在这片土地上,创造出一个安稳、富足的未来,让刀兵之祸远离,让百姓们都能过上好日子。