鬼雾沼泽中，商队陷入绝境。前有烈焰宗拦截，后有鬼面蛛群追击，形势危急万分。
\"结圆阵！\"
熊力厉声大喝，\"护卫在外，车马在内，弓箭手上车顶！\"
训练有素的护卫们迅速行动，将货车围成环形，形成简易堡垒。
凌云三人背靠一辆货车，警惕地环视四周。
雾气中，烈焰宗的红袍修士逐渐逼近，足有三十余人，为首的正是那位红袍老者。
\"黑虎呢？\"
阿飞紧张地四处张望，\"他不是断后吗？\"
叶灵儿握紧长剑：\"被蛛后缠住了，一时脱不开身。\"
红袍老者停在十丈外，阴冷的目光扫视商队：\"黑虎不在？正好省事。交出星辰砂和万年寒铁，饶你们不死！\"
熊力站在车顶，巨斧横在胸前：\"烈焰宗的杂碎，只会趁人之危吗？\"
\"找死！\"
红袍老者怒喝，袖袍一挥，\"杀！一个不留！\"
烈焰宗弟子齐声呐喊，各持兵器冲来。商队护卫也纷纷迎战，双方瞬间厮杀在一起。
凌云沉声道：\"阿飞，你负责警戒后方蛛群。灵儿，我们上！\"
吞天剑与天阙剑同时出鞘，凌云身形如电，直取一名烈焰宗弟子。
那人修为在炼气境七重，见凌云冲来，不屑地举剑格挡。
\"铛！\"
双剑相交，烈焰宗弟子只觉一股巨力传来，虎口震裂，长剑脱手飞出！
他还未反应过来，凌云左手天阙剑已刺入其胸膛，剑气爆发，瞬间绞碎心脏！
\"第一个。\"凌云冷声低语，抽剑转向下一个目标。
叶灵儿也不示弱，剑法轻盈灵动，与一名炼气境六重的烈焰宗弟子缠斗，很快找到破绽，一剑封喉。
阿飞守在后方，不时撒出毒粉，阻挡试图靠近的鬼面蛛。虽然无法击杀这些三阶妖兽，但能暂时延缓它们的攻势。
战斗越发激烈，不断有人倒下。商队护卫虽然精锐，但人数处于劣势，渐渐落入下风。
熊力被三名筑基境修士围攻，左支右绌，身上已添了几道伤口。
\"撑住！\"
熊力怒吼，\"黑虎大人马上就到！\"
红袍老者冷笑：\"黑虎自身难保，还能救你们？\"
他亲自出手，一道赤红掌印凌空拍下，两名护卫闪避不及，被当场拍成肉泥！筑基境巅峰的实力展露无遗。
凌云见状，心中一沉。这样下去，商队必败无疑。他必须想办法扭转战局。
\"混沌鼎，能借我些力量吗？\"凌云在心中问道。
混沌鼎回应：\"可以，但你现在经脉未愈，强行提升会加重伤势。\"
\"顾不了那么多了。\"
凌云咬牙道，\"总比死在这里强！\"
混沌鼎不再多言，一缕灰色气流从鼎中涌出，流入凌云经脉。凌云只觉体内真气暴涨，修为暂时提升到炼气境七重！
\"杀！\"
凌云双剑齐出，剑锋吞吐灰芒，如虎入羊群般杀入烈焰宗阵营。
两名炼气境八重的弟子联手阻拦，却被他一招\"双龙出海\"同时刺穿咽喉！
红袍老者注意到凌云的异常，眯起眼睛：\"咦？这小子有古怪。\"
他纵身一跃，落在凌云面前：\"小辈，报上名来！\"
凌云不答，双剑交叉于胸前，警惕地盯着红袍老者。
筑基境巅峰，比他高出整整一个大境界，正面抗衡毫无胜算。
\"不说？那就去死吧！\"红袍老者一掌拍出，赤红掌印如泰山压顶！
凌云全力催动真气，双剑斩出十字剑芒。
轰的一声巨响，剑芒与掌印相撞，气浪翻滚。凌云被震退十余步，嘴角溢血，但竟勉强接下了这一掌！
红袍老者面露惊色：\"竟能接我一掌？有意思！\"
他不再留手，双掌连拍，三道赤红掌印接连袭来。凌云仓促闪避，躲过前两道，第三道实在避不开，只能横剑硬接。
\"砰！\"
凌云被震飞数丈，重重摔在地上，五脏六腑如翻江倒海，一口鲜血喷出。
筑基境巅峰的全力一击，果然不是现在的他能抗衡的。
\"凌大哥！\"
叶灵儿惊呼，想要过来救援，却被两名烈焰宗弟子缠住，脱身不得。
红袍老者缓步逼近：\"小子，能死在我赤焰掌下，是你的荣幸。\"
他抬起右掌，掌心赤红如血，恐怖的高温扭曲了周围空气。这一掌若中，凌云必死无疑！
千钧一发之际，一道黑影从天而降，挡在凌云面前。那人长枪一扫，黑色罡风呼啸而出，将红袍老者的掌力尽数化解！
\"黑虎大人！\"商队众人欢呼。
黑虎浑身浴血，但气势如虹，显然已经解决了蛛后。
他冷冷盯着红袍老者：\"赤炎老鬼，敢动我的人？\"
红袍老者脸色大变：\"黑虎！你怎么...\"
\"很意外？\"
黑虎冷笑，\"区区五阶妖兽，也想困住我？\"
他不再废话，长枪如龙，直刺红袍老者咽喉。后者仓促招架，却被一枪震退，嘴角溢血。
\"凡王境？\"
红袍老者惊骇欲绝，\"你突破了！\"
黑虎不答，长枪舞动间，黑色罡气如潮水般涌出，瞬间笼罩红袍老者。
两人激战数招，红袍老者便落入绝对下风，险象环生。
\"撤！快撤！\"
红袍老者厉声大喝，同时捏碎一枚赤红玉符。玉符爆开，化作一团红雾将他包裹，瞬间遁出百丈外。
烈焰宗弟子见状，纷纷四散逃窜。黑虎也不追赶，转身看向凌云：\"小子，没事吧？\"
凌云勉强站起，擦去嘴角血迹：\"多谢大人相救。\"
黑虎点点头：\"你很不错，面对筑基境巅峰都敢一战，有胆识！\"
他环视战场，商队死伤近半，但总算保住了货物。
熊力拖着受伤的身体过来汇报：\"大人，死了十二个护卫，伤了十八个，货车无损。\"
\"收拾战场，尽快离开。\"
黑虎沉声道，\"烈焰宗不会善罢甘休，前面可能还有埋伏。\"
他亲自为重伤者疗伤，又分发丹药给轻伤者。
凌云三人虽然也受了些伤，但都不严重，简单包扎后便无大碍。
一个时辰后，商队重新上路。这次黑虎亲自在前开路，速度比之前快了许多。
鬼雾沼泽的毒雾渐渐稀薄，意味着他们即将走出这片险地。
\"凌大哥，你的伤...\"叶灵儿担忧地看着凌云苍白的脸色。
凌云摇摇头：\"不碍事。混沌鼎的反噬而已，调息几日就好。\"
阿飞凑过来小声道：\"黑虎大人竟然是凡王境！难怪敢接这单生意。不过...\"
他压低声音：\"烈焰宗为什么对这批货如此执着？不惜派出长老级人物拦截？\"
凌云若有所思：\"星辰砂和万年寒铁虽然珍贵，但还不值得烈焰宗如此大动干戈。除非...\"
\"除非什么？\"叶灵儿好奇地问。
\"除非这批货另有玄机。\"凌云低声道，\"或者，烈焰宗与收货方天剑门有深仇大恨。\"
阿飞恍然：\"难怪！听说烈焰宗与天剑门是世仇，千年来争斗不休。\"
正说着，前方传来欢呼声。抬头望去，只见雾气已散，阳光洒落，他们终于走出了鬼雾沼泽！
\"原地休整半日！\"
黑虎下令，\"伤员疗伤，其他人戒备！\"
商队在一片开阔地停下，护卫们轮流休息。凌云找了一处僻静角落，盘膝调息，恢复伤势。
混沌鼎的反噬比想象中严重，经脉多处灼伤，真气运行不畅。好在有混沌鼎相助，灰色气流缓缓修复着受损经脉。
\"小子，你太乱来了。\"
混沌鼎责备道，\"再这样强行提升，会伤及根基。\"
凌云苦笑：\"形势所迫，别无选择。\"
混沌鼎不再多言，专心帮他疗伤。三个时辰后，凌云伤势稳定，实力恢复了七八成。
傍晚时分，商队再次启程。走出沼泽后，地势逐渐升高，远处隐约可见连绵群山。
\"前面就是万妖山脉了。\"
熊力指着远山说道，\"穿过山脉，就进入中域地界。\"
万妖山脉横亘南域与中域之间，绵延万里，妖兽横行，危险重重。
寻常修士根本不敢穿越，只有大型商队或高阶修士才敢尝试。
\"所有人听着！\"
黑虎站在车顶高声道，\"万妖山脉不比鬼雾沼泽安全，甚至更加危险。从现在开始，全员戒备，不得有丝毫松懈！\"
他展开一张地图：\"我们走'黑风谷'路线，这是最安全的一条，但也需要五天时间。途中会遇到各种妖兽，三阶以下不必理会，四阶以上合力击杀！\"
\"另外，山脉中有些特殊区域，如毒龙潭、血鸦林，必须绕行！任何人不得擅自行动，违者逐出商队！\"
众人肃然应诺。黑虎又详细讲解了注意事项，然后下令出发。
商队沿着一条古老的山路前行，两侧密林幽深，不时传来兽吼鸟鸣。护卫们全神戒备，兵器不离手。
第一日平安无事，只遇到几头二阶妖兽，被轻松解决。夜间扎营时，黑虎安排了双倍岗哨，以防不测。
凌云三人被分在午夜那班。夜深人静，篝火噼啪作响，远处偶尔传来狼嚎声。
\"凌大哥，你说我们能安全穿过山脉吗？\"叶灵儿小声问道。
凌云正要回答，突然神色一凛：\"有动静！\"
他凝神倾听，远处树林中传来细微的沙沙声，像是有什么东西在快速移动。阿飞也听到了，立刻捏碎一枚预警符。
\"敌袭！\"刺耳的警报声响彻营地。
护卫们迅速起身，各持兵器戒备。黑虎和熊力也赶到前线，警惕地望向声源处。
沙沙声越来越近，突然，数十道黑影从林中窜出，直扑营地！
借着火光，众人看清了来袭者，那是一群通体漆黑的狼形妖兽，眼睛血红，獠牙森白。
\"暗影狼！三阶妖兽！\"
熊力大喝，\"结阵防御！\"
暗影狼速度极快，眨眼间就扑到近前。护卫们仓促应战，顿时有几人被扑倒，惨叫声响起。
凌云双剑齐出，一剑斩下一头暗影狼的头颅。叶灵儿和阿飞也各自迎战，三人背靠背，形成坚固的三角防御。
\"小心，暗影狼擅长偷袭！\"凌云提醒道。
话音刚落，一头暗影狼突然从阴影中窜出，直扑叶灵儿后背！凌云眼疾手快，天阙剑脱手飞出，将暗影狼钉死在地上。
\"谢谢！\"叶灵儿惊魂未定。
战斗持续了约莫一刻钟，最终以商队胜利告终。
暗影狼丢下二十多具尸体，其余逃入山林。
商队这边死了三人，伤了七八个，算是小胜。
\"收拾战场，加强警戒！\"
黑虎沉声道，\"暗影狼很少单独行动，可能还有更多！\"
果然，不到半个时辰，第二轮袭击到来。这次足有上百头暗影狼，其中还混杂着几头体型更大的银背狼，四阶妖兽！
\"麻烦了...\"
熊力额头见汗，\"四阶银背狼，相当于筑基境修士！\"
黑虎冷哼一声，长枪在手：\"我来对付银背狼，你们解决其他的！\"
他纵身跃出，直取为首的银背狼王。那狼王足有小牛犊大小，通体银灰，额头有一撮金毛，气势骇人。
\"吼！\"
狼王咆哮一声，扑向黑虎。一人一狼瞬间战作一团，罡风四射，气浪翻滚。
其余银背狼也被商队的筑基境护卫拦住，普通护卫则与暗影狼厮杀。
凌云三人再次并肩作战，这次压力更大，暗影狼数量太多，杀不胜杀。
\"啊！\"
不远处一名护卫被三头暗影狼扑倒，转眼间被撕成碎片。
凌云见状，心中一凛。这样下去不是办法，必须想办法扭转局面。
\"混沌鼎，能找出狼王弱点吗？\"凌云在心中问道。
混沌鼎沉默片刻：\"银背狼王腹部有一块白毛，是它的命门。若能击中，可重创它。\"
凌云看向黑虎与狼王的战场。黑虎虽然占据上风，但短时间内难以取胜。若能助他一臂之力...
\"灵儿，阿飞，掩护我！\"凌云低喝一声，突然冲向主战场。
叶灵儿和阿飞虽然不明所以，但还是紧跟而上，为他挡下沿途的暗影狼。
凌云冲到近前，仔细观察狼王动作。果然，在它一次扑击落空时，腹部白毛若隐若现！
\"就是现在！\"
凌云全力掷出吞天剑，剑如流星，直取狼王腹部！
狼王察觉危险，仓促闪避，但还是被剑锋划过白毛处，带起一蓬血花！
\"嗷呜！\"狼王痛嚎一声，动作顿时迟缓。
黑虎岂会错过这个机会？长枪如龙，一枪刺入狼王咽喉，将其钉死在地上！
\"干得好！\"黑虎赞许地看了凌云一眼。
狼王一死，其他银背狼顿时乱了阵脚，很快被护卫们合力击杀。失去首领的暗影狼群也四散逃窜，危机解除。
战后清点，商队又折损了十余人，伤员更是多达二十多。黑虎脸色阴沉，下令连夜赶路，离开这片危险区域。
\"凌大哥，刚才太冒险了。\"
叶灵儿后怕道，\"那可是四阶狼王，稍有不慎...\"
凌云笑了笑：\"不是没事吗？而且黑虎大人似乎很欣赏我，说不定会有额外奖励。\"
果然，次日清晨休整时，黑虎亲自召见了凌云。
\"小子，昨晚表现不错。\"
黑虎开门见山，\"你叫什么名字？\"
\"凌云。\"
\"凌云？\"
黑虎眉头一挑，\"可是天剑门通缉的那个凌云？\"
凌云心头一跳，但面上不露分毫：\"大人说笑了，我只是个散修，怎会被天剑门通缉？\"
黑虎意味深长地看了他一眼：\"是吗？无所谓。我不管你是谁，只要不危害商队，就是我的好护卫。\"
他取出一瓶丹药扔给凌云：\"这是养元丹，可助你恢复伤势。接下来路程更加危险，保持最佳状态。\"
凌云接过丹药，郑重道谢。黑虎摆摆手，转身离去。
\"他认出你了？\"叶灵儿担忧地问。
凌云点点头：\"多半是。但看样子不打算追究。\"
阿飞松了口气：\"那就好。黑虎大人是凡王境强者，若他要为难我们...\"
\"准备出发！\"熊力的喊声打断了谈话。
商队继续前进，逐渐深入万妖山脉。地势越来越险峻，山路崎岖难行，有时不得不全员下车，推着货车前进。
第三日下午，商队抵达一处峡谷。谷口狭窄，两侧悬崖高耸，地形险要。
\"停！\"
黑虎突然举手示意，\"前方有埋伏！\"
众人立刻停下，警惕地环顾四周。峡谷静悄悄的，连鸟叫声都没有，透着诡异。
\"大人，怎么了？\"熊力小声问道。
黑虎眯起眼睛：\"太安静了。而且...\"
他指了指地面，\"有新鲜的车辙印，不久前有大队人马经过。\"
凌云顺着指引看去，果然看到泥地上有浅浅的车轮痕迹，若不是仔细观察，很难发现。
\"烈焰宗？\"熊力猜测。
黑虎摇头：\"不像。烈焰宗擅长火系功法，这些痕迹上残留的是阴寒气息，更像是...\"
他话未说完，峡谷中突然飘出一阵黑雾，迅速向商队蔓延而来！
\"尸阴宗！\"
黑虎厉声大喝，\"全体戒备！是尸阴宗的腐骨毒雾！\"
众人闻言色变。尸阴宗是南域臭名昭着的邪修门派，擅长炼尸用毒，行事狠辣，为各大宗门所不齿。
\"结阵！闭气！
\"熊力急声命令，\"毒雾入体，血肉消融！\"
护卫们慌忙用湿布捂住口鼻，同时收缩阵型。黑虎则长枪一挥，黑色罡风呼啸而出，将前方毒雾吹散些许。
\"尸阴宗的老鬼，滚出来！\"
黑虎怒喝，\"藏头露尾算什么本事！\"
峡谷中传来一阵阴森的笑声：\"黑虎，好久不见啊。\"
一个佝偻的身影从雾中走出，是个身穿灰袍的老者，面容枯瘦，眼窝深陷，活像一具干尸。
他手持一根白骨杖，杖头镶嵌着个骷髅，眼眶中跳动着绿色鬼火。
\"尸冥老人！\"
黑虎脸色凝重，\"你也要插手此事？\"
尸冥老人阴笑：\"有人出高价买你的货，老朽自然笑纳。\"
他白骨杖一顿，地面突然裂开，数十具腐尸爬出，张牙舞爪地扑向商队！
这些腐尸浑身溃烂，却动作敏捷，散发着令人作呕的恶臭。
\"尸兵！\"
熊力大喝，\"砍掉脑袋才能彻底杀死！\"
护卫们强忍恶心迎战。腐尸虽然实力不强，但数量众多，而且无惧疼痛，十分难缠。
凌云双剑挥舞，每一剑都精准斩下一具腐尸的头颅。
叶灵儿和阿飞也各自奋战，但腐尸实在太多，渐渐被逼得节节后退。
\"桀桀桀...\"尸冥老人怪笑着，又召唤出三具银甲尸，都有筑基境实力，直扑黑虎而去。
黑虎长枪如龙，独战三具银甲尸不落下风，但一时也难以取胜。熊力则被五具铜甲尸缠住，自顾不暇。
商队形势危急，不断有护卫倒下。倒下的尸体很快又被尸冥老人转化为新的尸兵，此消彼长，情况越发不妙。
\"必须解决尸冥老人！\"
凌云心念电转，\"混沌鼎，有办法吗？\"
混沌鼎沉吟道：\"尸阴宗功法阴毒，但最怕阳刚之火。若能近身，我可释放混沌火伤他。\"
凌云环顾四周，尸兵重重，想接近尸冥老人谈何容易？
\"阿飞，灵儿，帮我开路！\"
凌云下定决心，\"我要宰了那老鬼！\"
二人虽不明就里，但还是点头应下。
三人结成锥形阵，凌云在前，叶灵儿和阿飞左右护持，全力向尸冥老人所在方向突进。
\"拦住他们！\"尸冥老人察觉意图，指挥更多尸兵拦截。
凌云双剑如风，每一剑都带走一具尸兵。叶灵儿剑法轻灵，专攻尸兵关节。
阿飞则不断撒出毒粉，虽然对尸兵效果有限，但能干扰视线。
三人一路冲杀，距离尸冥老人越来越近。老鬼见状，冷笑一声：\"不自量力！\"
他白骨杖一挥，一具金甲尸从天而降，拦住三人去路。这金甲尸通体金黄，气息强横，竟有筑基境巅峰实力！
\"小心！\"
凌云急声提醒，\"这是金甲尸，刀枪不入！\"
金甲尸咆哮一声，一拳轰来。拳风呼啸，势大力沉，凌云仓促横剑格挡，被震退数步，虎口崩裂！
\"好强的力量！\"凌云暗自咋舌。
金甲尸不给喘息之机，再次扑来。凌云勉强招架，险象环生。
叶灵儿和阿飞想帮忙，却被其他尸兵缠住，分身乏术。
\"混沌鼎，现在！\"凌云在心中大喝。
混沌鼎从丹田飞出，鼎口对准金甲尸，喷出一缕灰色火焰。
火焰沾上金甲尸，立刻蔓延开来，烧得它嗷嗷直叫。
\"混沌火？\"
尸冥老人惊呼，\"你是混沌魔宗的人？\"
凌云不答，趁机绕过金甲尸，直取尸冥老人。老鬼大惊，急忙后退，同时召唤更多尸兵护驾。
\"晚了！\"
凌云双剑齐出，剑锋灰芒吞吐，直刺尸冥老人心窝！
尸冥老人仓促举杖格挡，却被一剑震退。
他修为虽高，但近战并非强项，面对凌云凌厉的剑招，一时手忙脚乱。
\"小辈找死！\"尸冥老人怒喝，张口喷出一股绿色毒雾。
凌云早有防备，闭气后退，同时混沌鼎再次喷出灰色火焰，将毒雾焚烧殆尽。火焰余势不减，直扑尸冥老人面门！
\"啊！\"
老鬼惨叫一声，半边脸被烧得焦黑。他再不敢恋战，化作一团黑雾遁走。
首领一逃，尸兵顿时失去控制，有的呆立不动，有的胡乱攻击。商队压力大减，很快清理了剩余尸兵。
\"干得好！\"
黑虎走过来，赞赏地拍拍凌云肩膀，\"没想到你还有混沌火这等手段。\"
凌云收起混沌鼎，谦虚道：\"侥幸而已。\"
黑虎意味深长地看了他一眼：\"不管你是谁，这次立了大功。等到了天剑城，必有重赏！\"
他转身命令商队整顿出发，尽快离开峡谷。凌云三人回到队伍中，叶灵儿和阿飞都用敬佩的目光看着他。
\"凌大哥，你太厉害了！\"
叶灵儿由衷赞叹，\"连尸冥老人都被你打跑了！\"
阿飞也竖起大拇指：\"那可是筑基境巅峰的邪修啊！凌大哥威武！\"
凌云摇摇头：\"只是取巧罢了。若非混沌火克制他的功法，我们根本不是对手。\"
他看向前方道路，眉头微皱：\"接下来还有两天路程，恐怕不会太平。\"
果然，刚出峡谷不久，商队又遭遇了一群飞行妖兽袭击。好在这些妖兽等阶不高，被护卫们合力击退。
第五日傍晚，商队终于走出万妖山脉，前方是一片开阔平原，远处隐约可见城池轮廓。
\"那就是天剑城！\"
熊力兴奋地宣布，\"我们到了！\"
众人欢呼雀跃，连日来的紧张气氛一扫而空。黑虎也露出笑容：\"全体加速，今晚在城中休整！\"
商队加快速度，向天剑城进发。凌云望着远处的城池，心中百感交集。
天剑城是中域门户，天剑门就坐落在城后的天剑峰上。
三年之约，就从这里开始。