青石村的荒坡在入秋时彻底变了模样。曾经乱石嶙峋的土地上，黄芩的枝叶泛着深绿，蔷薇果挂满了艳红的果实，蓼蓝的叶片在风中舒展——这片曾被村民们视作“无用之地”的山坡，如今成了郁郁葱葱的“染料庄园”。青娘站在坡顶，看着村民们背着竹筐采摘果实，脸上满是欣慰。
“青娘丫头，你看这蓼蓝长得多好！今年肯定能染出不少好布！”李大婶背着满满一筐蓼蓝，笑着走过来。她的儿子原本在县城打零工，因干旱没了活计，如今跟着她在坡上种染料草木，每月能挣的钱比打零工还多。
青娘接过竹筐，摸了摸蓼蓝的叶片：“李大婶，您种的蓼蓝叶片厚实，染出来的布颜色肯定鲜亮。等这批原料收完，染坊给您涨工钱。”
“不用不用！”李大婶连忙摆手，“你能带着咱们种草木挣钱，还教咱们染布手艺，咱们已经很感激了。再说，这荒坡能变成宝地，全靠你和沈公子的主意，咱们哪能再要你多给钱。”
正说着，沈砚秋从坡下走上来，手里拿着一张图纸：“青娘，我刚去县城找了农具铺的掌柜，他说能帮咱们做一批专门收割染料草木的镰刀和晾晒架，这样村民们收割、晾晒能省不少力。另外，我还画了个蓄水池的图纸，咱们在坡下挖个蓄水池，下雨时收集雨水，以后就算再干旱，也不用担心草木缺水了。”
青娘接过图纸，上面的蓄水池设计得既实用又省料，还特意留了几个出水口，方便引水流到各个种植区。“沈公子，你想得真周到！”她笑着说，“等蓄水池挖好，咱们再在周边种些果树，既能遮阳，又能让村民们多些收成。”
两人正商量着，村长匆匆走了过来，脸色有些凝重：“青娘丫头，沈公子，你们快去村口看看，来了几个外乡人，说是要收购咱们的染料草木，还说要给咱们双倍的价钱，让咱们别再卖给染坊了。”
青娘和沈砚秋心里一沉，连忙跟着村长去了村口。只见村口站着三个穿着绸缎长衫的男子，身边停着两辆马车，马车上还装着几个鼓鼓囊囊的钱袋。为首的男子见青娘他们过来，立刻上前拱手：“这位想必就是青娘掌柜吧？在下是京城‘裕丰染坊’的管事，我们掌柜听说青石村的染料草木质量好，特意让我来收购，只要你们愿意把草木卖给我们，我们愿意给双倍的价钱，还能跟你们签长期合约。”
青娘心里清楚，裕丰染坊是京城有名的大染坊，一直以价格战打压同行。他们突然来收购染料草木，肯定是想垄断原料，让染坊断了原料来源，最后逼得染坊倒闭。
“多谢裕丰染坊的厚爱，”青娘平静地说，“只是我们已经跟村民们约定好了，要收购他们种的所有染料草木，而且我们还会教村民们染布手艺，让他们能有长期的生计。如果我们把草木卖给你们，村民们虽然能多挣些钱，但以后没了染坊的订单，没了手艺可学，还是会回到以前的苦日子，这笔买卖，我们不能做。”
那管事脸色一沉：“青娘掌柜，你可别不识抬举。我们裕丰染坊有的是钱，只要我们愿意，随时能让你们的染坊在县城待不下去。你要是识相，就赶紧答应我们的条件，不然……”
“不然怎样？”沈砚秋上前一步，挡在青娘身前，眼神冷冽，“裕丰染坊就算再大，也不能强买强卖，更不能欺压百姓。青石村的村民们靠自己的双手种草木挣钱，你们想断他们的生计，就先问问我答应不答应，问问村民们答应不答应！”
周围的村民们也纷纷围了过来，七嘴八舌地说：“我们才不卖给你们！青娘丫头带着咱们挣钱，教咱们手艺，咱们哪能为了这点钱就背叛她！”“就是！你们要是敢欺负青娘丫头，我们就去县城告你们！”“咱们的草木，只卖给染坊，只卖给青娘丫头！”
那管事见村民们态度坚决，又看到沈砚秋身上的官服（沈砚秋虽留在县城，但仍保留着朝廷测绘官的身份，时常穿着官服处理事务），知道硬来肯定不行，只好悻悻地说：“好，你们等着，咱们走着瞧！”说完，就带着手下匆匆离开了。
村民们看着他们的背影，都松了一口气。李大婶拉着青娘的手：“青娘丫头，你放心，不管他们给多少钱，咱们都不卖给他们！咱们的草木，只给你染坊用！”
“是啊，”村长也说，“咱们现在就跟你签合约，以后咱们种的所有染料草木，都卖给染坊，绝不卖给别人！”
青娘心里暖暖的，她看着眼前的村民们，忽然有了一个主意：“乡亲们，我有个想法，咱们不如成立一个‘染料联盟’，把村里种染料草木的人家都加入进来。染坊负责提供种子、肥料和农具，教大家种植和染布手艺；大家负责用心种植草木，把草木卖给染坊；咱们还可以一起制定价格，一起抵御外来的欺压，这样咱们的生计才能长久，咱们的日子才能越来越好。”
“好！这个主意好！”村民们都纷纷赞同，“我们愿意加入联盟！”“以后咱们就是一家人了，一起挣钱，一起抵御欺负咱们的人！”
当天下午，青娘就在村里的晒谷场上召集了所有种染料草木的村民，签订了“染料联盟”的合约。合约上写明：染坊以高于市场价一成的价钱收购村民们的染料草木；染坊免费提供种子、肥料和农具，免费教村民们种植和染布手艺；村民们保证将种植的所有染料草木卖给染坊，不私自卖给外人；联盟成员之间互相帮助，遇到困难一起解决。
沈砚秋还特意请来了县城的公证人，为合约做了公证，让合约更有法律效力。公证人看着合约，感慨地说：“我做公证这么多年，还是第一次见这样为百姓着想的合约。青娘掌柜，你真是个难得的好人，不仅自己挣钱，还带着这么多乡亲们一起挣钱，一起抵御风险，这份心意，真是难得。”
合约签订后，村民们都很高兴。他们拿着合约，就像拿着定心丸一样，心里踏实了不少。有位老人激动地说：“以前咱们种庄稼，靠天吃饭，遇到干旱就颗粒无收，日子过得苦不堪言。现在好了，咱们种染料草木，有染坊的订单，有联盟的保护，就算再遇到干旱，再遇到坏人欺负，咱们也不怕了！”
接下来的日子，“染料联盟”的作用很快就显现出来。裕丰染坊见收购不到染料草木，又想了个主意——他们派人去县城的布庄，说染坊的布是用“劣质染料”染的，对身体有害，让布庄别再卖染坊的布。
可这次，不等青娘出面，县城的布庄掌柜们就主动站出来为染坊说话。瑞福祥的刘掌柜更是直接带着染坊的布去了京城的布料行会，当众做了检测，证明染坊的布是用天然草木染制的，不仅对身体无害，还能驱虫、耐脏，让裕丰染坊的谣言不攻自破。
原来，青娘之前在京城谈合作时，就和各个布庄的掌柜们建立了良好的关系。她不仅保证布的质量，还会根据布庄的需求调整染布的颜色和款式，甚至会给布庄推荐适合的销售方案。布庄的掌柜们都很信任她，知道她是个实诚人，绝不会用劣质染料染布。
裕丰染坊的阴谋落空后，再也不敢来找染坊的麻烦。而染坊的生意，却因为这次的事件，变得更加红火。越来越多的布庄和货行来找染坊合作，甚至还有外地的染坊来请教种植染料草木和染布的技术，青娘都毫无保留地教给他们。
沈砚秋看着青娘忙碌的身影，心里满是骄傲。他知道，青娘不仅靠自己的手艺和真诚，赢得了生意，赢得了乡亲们的信任，还赢得了同行的尊重。她用自己的行动，证明了“普通人靠手艺能谋生，凭真诚能成事，以格局能利他”的道理。
这天傍晚，青娘和沈砚秋一起站在“染料联盟”的牌子下，看着村民们在地里忙碌的身影，看着染坊里晾晒的五颜六色的染布，心里满是幸福。
“沈公子，你说咱们以后还会遇到困难吗？”青娘轻声问。
沈砚秋握住她的手，温柔地说：“肯定还会遇到困难。但只要咱们同心协力，只要有乡亲们的支持，只要你还坚持着自己的初心，就没有解决不了的困难。”他顿了顿，又说：“等明年春天，咱们就成亲。到时候，咱们一起把染坊办得更大，一起把‘染料联盟’推广到更多地方，让更多的人能靠种植染料草木和染布手艺，过上好日子。”
青娘笑着点头，眼里满是期待。她知道，“乡土求生”的路虽然走得艰辛，但也让她收获了太多珍贵的东西——有靠手艺换来的生计，有乡亲们的信任，有伙伴们的支持，还有一份能让她安心的感情。
而这一切，都只是一个开始。未来，她还要带着草木染手艺，带着“染料联盟”的理念，走向更广阔的天地，让更多的人知道，只要有手艺、有真诚、有格局，普通人也能创造出属于自己的传奇，也能让更多的人受益，让这份来自乡土的商业智慧，一直传承下去，绽放出更加耀眼的光芒。